Глава 83 — Без названия

Несколько дней спустя.

Зал заседаний в штаб-квартире Церкви.

Эстер молча присутствовала на совете, внимательно слушая происходящее.

— И что, по-вашему, с ним делать?

Речь, разумеется, шла о том самом дворянине, чей шум гремел повсюду в последнее время.

О паломнике по прозвищу Судья…

…о Каллиусе.

— Должность должна достаться ему, это очевидно.

— Но он ведь обычный паломник! У него даже нет собственного духовного меча — он всё еще в поиске. Словом, он не готов. Он не завершил свой путь. И сделать такого человека инквизитором?!

— Назначить бродягу-паломника инквизитором, да еще и сразу капитаном? В истории Церкви с самого основания Карпе подобного еще не бывало.

— Вот именно. Инквизиторами всегда становились исключительно паладины.

Традиции священны.

Создавать подобные прецеденты — значит рушить привычный порядок и расшатывать дисциплину.

— Не забывайте, у него графский титул.

Альвато, возглавлявший фракцию умеренных, окинул взглядом сидевших напротив консерваторов.

— Граф во главе инквизиции… Можно ли вообще вообразить более лакомый кусочек для Церкви?

— Авторитет Церкви сейчас топчут в грязи! Если мы используем его, то сможем наконец прижать этих зарвавшихся аристократов и дать себе вздохнуть свободно!

Альвато слегка пригнул голову, наблюдая за ожесточенно спорящими епископами.

— От его руки уже пало немало дворян, включая Артемиона. К тому же у него Меч Правосудия — не просто же так его прозвали Судьей.

Оружие, распознающее ложь.

Разве не идеальный инструмент, чтобы выжечь скверну, заполнившую Карпе?

Цена такому клинку просто неисчислима.

— Клинок, меняющий цвет от лжи! Да только ради этого стоит вцепиться в него мертвой хваткой, чтобы вычистить гниль и спасти больное королевство! Какие, к черту, традиции?! Кому сдались эти прецеденты?!

— Но…

— Забудьте про свои «но»! Парень сам рвется на эту должность, над чем тут думать?! Каллиус сейчас — восходящая звезда для простого народа. На него молятся даже те, кто вчера плевал в сторону Церкви за ее беспомощность! О чем тут вообще спорить? Сделать его инквизитором — колоссальная выгода! Утверждайте назначение, и дело с концом!

Единственным поводом для отказа оставались упертые традиции и отсутствие прецедентов. Пустые условности.

От слепого следования им не было ни вреда, ни пользы.

— Тогда почему бы просто не возвести его в паладины?

— А он сам-то что говорит?

— Твердит, что пока не найдет свой истинный меч, ни о каком паладинстве и речи быть не может.

— Тьфу, упрямый осёл.

Пока споры все глубже заходили в тупик, превращаясь в бессмысленный шум, Эстер, молча наблюдавшая за этим цирком, тихо вздохнула.

— Ваше Святейшество?!

— Как вы здесь…

— Да вот, зашел проведать внучку.

В зал вальяжно забрел старик, вид которого скорее напоминал уличного пьянчужку, чем первосвященника.

Его лицо изрезали глубокие морщины и старческая пигментация. Сухая, пергаментная кожа явно намекала, что деда заждались на том свете, однако в каждом его движении и раскатистом голосе бурлила неукротимая энергия.

Папа Ордена Вальтеруса.

Фелис дю Эвадр Валус.

Произнеся слово «внучка», он с теплом и бесконечной нежностью уставился на Эстер.

— Ваше Святейшество.

— Зови меня дедушкой, деточка, сколько раз повторять.

— Я не могу так к вам обращаться. Вы — Ваше Святейшество, глава Церкви.

— Раз ты внучка Салливиан, значит, и мне родня. Так что давай, зови дедушкой.

— …Леди Салливиан строго-настрого запретила мне вас так называть.

Зал накрыла звонкая тишина.

Лицо Папы Фелиса на секунду окаменело, а затем расплылось в широчайшей ухмылке:

— Хе-хе-хе! А ты ведь и впрямь в нее пошла — упрямая, честная и ни капли дерзости!

— Мы с ней не кровные родственники.

— Э-э, глупости какие! Кровь — не главное. Мы все — дети Божьи, так что, если отмотать время назад, у нас у всех один корень.

Этот добродушный дед, смахивавший на покладистого соседа из трущоб, на самом деле являлся сердцем Церкви.

Двенадцатый Папа, носящий прозвище Столп.

И пусть он давным-давно отошел от дел, в прошлом он был легендарным паладином, прочно закрепившимся в Сфере Мастеров.

Потому ни один из собравшихся епископов не смел проявлять к нему ничего, кроме глубочайшего трепета.

— И о чем вы тут сопли жуете?

— Видите ли, Ваше Святейшество…

Выслушав суть спора, Папа насупил брови и отрезал:

— Назначайте.

— Что?! Но…

— Назначайте, говорю! Какого черта развели тут базар? Вручите ему отряд. Он же Герой Севера, нет? Какой смысл делать все через одно место?

— В смысле… сразу капитаном? Но ведь прецедентов не было, это же вопиющее нарушение…

— Да плевать на ваши прецеденты! Главный вопрос в чем: выгода нам будет или убыток? Вот назначьте — и узнаете, чего выйдет больше! Старые хрычи, вам за столько лет ума не прибавилось, устраиваете тут детский сад из-за всякой херни!

— …

— Ископаемые хреновы, сколько можно тратить время на эту собачью грызню? Альвато! Да, ты! Ты до сих пор не допер, почему облысел?

— К чему вы вообще…

— А ты, Миллиман, состри свои патлы да бороду! Долго еще будешь над Альвато измываться своим видом?! Хорош, я сказал!

— …Слушаюсь.

— Пошли, внучка.

— Я не ваша внучка, Ваше Святейшество.

— Хе-хе, до чего же славная девчушка! Как там Салливиан? Мне всё еще ходу к ней нет?

— Нет. Пожалуйста, не приходите.

— Упрямая старуха… Но в этом-то и вся прелесть!

Папа божился, что с легкостью завоевал бы сердце Салливиан, будь он хоть на три года моложе. Впрочем, Эстер сильно сомневалась, что возраст сыграл бы хоть какую-то роль.

Старик громко расхохотался и принялся травить байки тридцатилетней давности.

А в зале заседаний, где только что пронесся смерч, оставив после себя лишь оглушительное молчание, Альвато наконец кашлянул и произнес:

— В таком случае… я передам ему руководство Шестым отрядом.

Возражать никто не дерзнул.

Прошло несколько дней.

— Это знак отличия капитана.

На белом плаще вырисовывалась эмблема — пара скрещенных мечей в центре.

Белоснежная ткань с символикой Еретической Инквизиции эффектно контрастировала с его смоляными волосами, придавая облику особое благородство.

Так Каллиус возглавил инквизицию.

Стал командиром Шестого отряда.

«Не думал, что мне сразу дадут капитанский чин».

Силы и заслуг у него хватало с лихвой, однако церковную бюрократию никто не отменял.

«Я рассчитывал выслужиться как можно быстрее, но благодаря Папе перескочил через несколько ступеней. Вот уж точно повезло».

— Поздравляю, Каллиус.

— Благодарю.

Церемония вступления в должность вышла скромной. По настоянию самого Каллиуса все прошло по упрощенной схеме, прямо в кабинете епископа Альвато.

Изначально намечалось пышное празднество, но Каллиус наотрез отказался: пустая трата времени.

«Ни к чему провоцировать лишние проблемы».

Ему хотелось избежать инцидентов, неизбежных на подобных сборищах. Например, тех самых кровожадных монашек, которые могли заявиться с одной целью — пустить ему кровь.

Впрочем, они были лишь верхушкой айсберга.

«Альвато дю Валус».

Лидер умеренных.

Главный соперник Миллимана в борьбе за кресло архиепископа.

И главное…

«Учитель королевы».

Альвато наставлял и поддерживал нынешнюю владычицу — Клару фон Агата Брайт.

Превосходная фигура для сближения.

«Без королевы мне не достичь цели».

А значит, нужно войти в доверие к ее окружению.

К Пугливой Королеве Карпе требовался тонкий подход — сложно найти более подозрительную и осторожную особу.

— Я давно искал личной встречи с вами.

— Ох? Неужели вы рассчитываете найти здесь очередную святыню…

— Дело не в реликвиях. Я не верю в эту чушь.

— Вот как?

Ц-ц-ц. Альвато въедливо изучил Каллиуса взглядом.

— Через какой же ад вам пришлось пройти… Я всё понимаю, юноша. Можете на меня положиться.

— …Да. Спасибо.

Каллиус не имел ни малейшего понятия, что именно там «понимает» Альвато, но раз уж епископ уже пустил скупую слезу с уверенным видом знатока…

«…Серьезно, мужик?»

Ничего катастрофического не произошло, чтобы так распускать нюни.

Лысый епископ оказался удивительно сентиментальным.

— Сколько боли вы затаили в сердце! Отвергнутый собственным родом! Сила, которую приходилось таить под маской дурака, наконец-то вырвалась наружу, так что теперь…!!

— …

Каллиус не был уверен до конца, но этот тип, кажется, придумал себе трагичную историю и свято в нее уверовал.

Впрочем, вреда от его фантазий не намечалось, так что разубеждать его не имело смысла.

— Ох, прошу прощения. Не время и не место. Должно быть, я выглядел нелепо.

— Ничуть.

— Есть рекомендация, ваше личное желание, да и мы заинтересованы в том, чтобы вы возглавили Шестой отряд… Однако всплыла одна проблема.

— Какая именно?

— Поступило ультимативное требование от лейтенанта Шестого отряда.

— Какое еще требование?

— Если… если он одолеет вас в поединке, то просит освободить его от выполнения ваших приказов.

Лейтенант Шестого отряда — второй человек после капитана.

Каллиус мгновенно уловил суть.

Очередной местный обычай? Или парень просто показывает зубы и метит территорию?

Поводов могло быть сколько угодно, но корень у них один — нескрываемое недоверие.

Еретическая Инквизиция взращивалась на подозрительности и поиске скверны. Естественно, что люди, пропитавшиеся этой догматикой, не намерены слепо подчиняться пришлому.

— Инквизиторы Шестого отряда смотрят на вас с опаской. Мозги себе съели вопросом, не вы ли прикончили Друму.

Альвато сокрушенно поцокал языком, объявив их догадки бредом, вот только на деле они попали точно в яблочко. Каллиусу даже возразить было нечего.

— Так что сходите и выбейте из лейтенанта дурь. Это быстро закроет им рты.

— Без этого никак?

Если честно, мысль о бессмысленной потасовке только раздражала.

Вместо того чтобы махать мечом ради чужого признания, куда полезнее было бы выследить хоть одного имперского шпиона.

『Задание Королевства』

【Имперские шпионы】

◆ Спасите королевство от гибели, уничтожив шпионов империи.

◆ Количество убитых шпионов: 8/?

<Награда> 「Знамя Монарха」

Квест королевского масштаба.

Знамя Монарха — незаменимый артефакт. Архиепископ — хитроумный и смертоносный противник, чья сила подбирается к уровню Мастера.

Каллиус уже подбирался к нему, но столкновения лицом к лицу было не избежать.

Чтобы скрутить такого хищника, требовалось куда больше мощи.

Разумеется, нужно было оттачивать фехтование, но ключевым фактором оставалось…

«Святилище».

Ему необходимо раскрыть святилище.

Вот только все имеющиеся у него клинки — духовные, а значит, сформировать святилище ни с одним из них не выйдет.

Однако с «Знаменем Монарха» расклад менялся.

Число применений ограничено, а цена велика — за право развернуть святилище придется заплатить гибелью души клинка. Но даже разовый козырь способен переломить ход безнадежного боя.

Упустить такую реликвию он не имел права.

Ибо только святилище способно сокрушить другое святилище.

— Капитан без авторитета среди подчиненных — просто свадебный генерал. Ваша эффективность упадет до нуля. Да и традиция есть традиция. Уложите его на лопатки — и они закроют рты. С вашими-то навыками это пара пустяков.

Топ, топ.

Покинув кабинет Альвато, Каллиус погрузился в мысли.

Как сгрести всех имперских крыс разом, словно рыбу частой сетью?

Он резко замер, заметив мужчину, небрежно подпиравшего стену коридора.

— Каллиус фон Зерван. Или теперь лучше звать тебя капитаном Шестого отряда?

— А ты еще кто такой?

— Совсем глаза протер?

На его переносице алел шрам.

Среди Четырех Великих Домов подобное клеймо носили только выходцы с Востока.

— Градас.

Семья Градас.

А среди верхушки Еретической Инквизиции числился лишь один главный инквизитор из этого рода.

— Генос фон Градас.

— О, признал! Сопляк из рода Зерван.

— Наслышан.

Человек, державший в кулаке всю Еретическую Инквизицию.

Главный инквизитор Генос.

Как и все уроженцы Востока, он был мастером молниеносного фехтования. У каждого великого дома свои козыри, но Градасы славились поразительной скоростью.

И Генос выделялся даже на их фоне.

Шуух—!

Его фирменная, бесшумная походка. Едва силуэт мужчины растворился в воздухе, Каллиус рывком выхватил клинок.

Кланг—!

Меч Геноса с грохотом врезался в его лезвие.

Вспыхнул сноп искр, и в следующий миг фигура противника вновь испарилась, возникнув в нескольких шагах.

— Спасибо за тёплый прием.

— Насколько давно ты… Впрочем, проехали. Возраст у нас плюс-минус один, и пусть по должности я выше, зато ты целый граф! Короче, здорово, что пересеклись, а теперь давай разбежимся? Нечего тут устраивать цирк.

Несмотря на дурашливый тон, вес его удара заставлял относиться к нему со всей серьезностью.

Он был быстрее, чем ожидал Каллиус.

Его аура молчала — не обнажи Каллиус меч в ту же секунду, блокировать выпады было бы невозможно.

«Катар».

Идеальное оружие для убийцы.

Генос полагался на потайное лезвие.

Его духовный меч — Катар.

Оружие киллеров, закрепленное на предплечье и вылетающее от легкого нажатия.

Собственная способность Катара не впечатляла, но в руках Геноса она превращалась в смертоносный инструмент.

Он и так обладал безумной скоростью, а с навыком [Тишина]…

Захоти он убить по-настоящему — выжили бы единицы.

— Считай это дружеским предупреждением.

Ш-ш.

Один короткий шаг — и он, словно призрак, соткался перед самым лицом Каллиуса.

— Не качай права. Иначе мы начнем портить жизнь друг другу.

— …

— Будешь выслуживаться — завалишь себя горами отчетов и бумажек. Ясно тебе? Работай без лишнего шума, умом — и всё будет шикарно. Договорились?

Фьють.

Договорив, Градас мгновенно растворился во тьме коридора.

— Одной головной болью больше.

Генос «Кошачий шаг».

Бесшумная и стремительная походка полностью оправдывала его прозвище.

Главный инквизитор Генос…

При всей его придурковатости техника перемещения дома Градас вызывала жгучий интерес.

Заполучить бы такую в свой арсенал…