Глава 70 — Без названия
— Она сегодня снова здесь.
— А, ты о леди Эмили. Что ж, для нее это уже привычная картина, верно?
И лицо, и руки, сжимавшие рукоять, казались совсем юными. Но взгляд девочки оставался предельно серьезным, так что никто не осмелился бы подойти и потревожить ее по пустякам.
Божественная сила пробудилась.
Священные каналы, пронизывающие тело, привели энергию в движение. Она сгущалась, стягиваясь к центру, пока не застыла плотным, твердым ядром.
Но на этом все и закончилось.
Учитывая возраст Эмили, даже такое считалось невероятным достижением, но сама она не испытывала удовлетворения.
«Отец говорил, что сформировал внутри себя бутон».
Обычно он собирает божественную силу, очищает ее до состояния первозданной эссенции, а в нужный момент раскрывает бутон, заставляя его распуститься цветком. Именно так он преумножает свою мощь.
Шесть Поздно Расцветающих Пиков.
Эмили стремилась воссоздать этот феномен в собственном даньтяне.
— Но разве это вообще возможно?
Ей казалось, что достаточно слепить энергию, точно глину, придав ей нужный вид, но реальность оказалась куда сложнее. Да и вообще, выполнимо ли подобное? Заключить бесформенную силу в строгие рамки.
Ладно, сгустить божественную силу в подобие бутона — это еще имело смысл. Но заставить ее распуститься?
Девочка никак не могла взять в толк, как сконцентрированная божественная сила способна принять очертания бутона, а после осыпаться лепестками. На словах все звучало просто, но стоило попробовать самой, как задача превращалась в невыполнимую.
«Отец бы не стал лгать».
И все же дело продвигалось с таким трудом, что она втайне надеялась: пусть бы это и правда было выдумкой. Впрочем, ничего удивительного. Каллиус потратил годы на освоение навыка. Каким бы гением ни росла Эмили, не стоило забывать, что технику сотворила сама Святая Стелла.
Отцу и самому потребовалось бы не меньше десятка лет, если бы в шаге от гибели у него не активировалась черта «Покаяние при смерти». Без нее, даже несмотря на глубокое понимание искусства меча и врожденный талант, освоить Шесть Поздно Расцветающих Пиков по одним лишь туманным описаниям было невероятно тяжело.
Но Эмили не сдавалась.
Раз уж этот рубеж преодолел отец, которого когда-то клеймили безрассудным смутьяном, то и она сможет. Конечно, чем усерднее она тренировалась, тем отчетливее понимала, какой поразительной силой на самом деле обладал Каллиус.
«...Нужно было расспросить его подробнее».
Она промолчала из-за глупой гордости, а теперь кусала локти. Кто же знал, что он так внезапно покинет Север? Поскольку возвращения отца в ближайшее время не предвиделось, получить ответы она не могла при всем желании.
— Сформировать ауру меча не так уж трудно...
Пусть ее техника и не походила на Меч Волны Серебряного Цветка, которым владел отец. Как бы она ни пыталась скопировать его движения, ничего не выходило.
«Как заставить ауру меча струиться лепестками вдоль лезвия?»
«Одного усердия тут мало. Отец определенно не был бездарным тупицей».
Чем дольше она пыталась повторить его манеру боя, тем яснее осознавала истину. Каллиус никогда не являлся посредственностью. Будь он обычным посредственным бойцом, то ни за что не освоил бы столь сложное искусство меча, сколько бы лет ни прошло.
— Дедушка упоминал, что никогда не обучал его этому. И вообще не видел никого, кто совладал бы с Мечом Волны Серебряного Цветка, кроме самой Святой Стеллы...
Выходит, наставников у него не было. Весьма вероятно, что он наткнулся на уцелевшие записи Святой и постиг все самостоятельно. Но даже при таком раскладе сложность Меча Волны Серебряного Цветка казалась непреодолимым барьером.
Вновь осознав, сколько сил вложил во все это отец, Эмили спокойно опустила веки.
Пусть он и не передавал ей технику из рук в руки, но его манера вести бой служила наглядным уроком. В темноте перед мысленным взором картинка оживала: движения его клинка, свободные, прекрасные, легкие и невероятно грациозные.
Битва против Великого Воина орков.
Сражение против Вождя орков.
Эмили наблюдала за ними лично и навек запечатлела эти образы в сердце.
Пальцы крепче сжали рукоять. Девочка отрешилась от внешнего мира, погружаясь в созерцание внутренних энергий.
.
.
.
— Невероятно. Такая юная, а уже управляет аурой меча.
— Чему тут удивляться, она ведь его дочь.
— И то верно.
Рыцари, наблюдавшие за тренировкой девочки, не скупились на похвалу, в один голос твердя, что яблоко от яблони недалеко падает.
Освоить ауру меча в десять лет! Они не могли даже вообразить, какой мощи она достигнет к совершеннолетию.
— С таким-то талантом ее нужно прямиком в Королевскую академию меча в Калади отправлять! Там ведь собираются лучшие гении королевства, разве нет?
— Да брось ты! Какие еще гении? Разве сравнятся эти тепличные неженки с юной леди, которая лично прошла через горнило войны? Сотня этих сопляков обмочится в тот же миг, завидев топор орка!
Эарон с гордостью выпятил грудь и хлопнул по ней ладонью. Мужчины согласно закивали — возразить тут было нечего.
— И все же, когда лорд Каллиус соизволит вернуться? Мы ведь присягнули ему на верность, а он взял и сразу укатил... Почему нас-то с собой не прихватил?
— Сэр Эарон, имейте терпение и доверяйте планам господина. Он всем сердцем дорожит Севером.
— Да в том-то и загвоздка! Если дорожит, к чему эта спешка? Мог бы задержаться подольше.
С демоническими зверями было покончено, а орки сгинули без следа. Крепостные стены стояли почти как новые, а возрождение сожженных деревень оставалось лишь вопросом времени. На Север наконец-то пришел покой, однако затишье редко бывает долгим.
— Наш господин теперь носит титул графа. Скоро он возглавит дом и примет бразды правления, но столичные крысы в Карпе только горазды славить наши земли, а на деле и пальцем не пошевелят ради помощи. Наверняка он поехал туда, чтобы устроить им хорошую встряску.
— Зная его крутой нрав... У меня поджилки трясутся при мысли о том, что он выкинет в роли инквизитора.
— О да, этим столичным выскочкам конец.
— Кстати, а инквизиторы еретиков под раздачу первыми попадут? Болтают, они притащились в такую глушь специально, чтобы устроить допрос нашему господину.
— Что?! Вот же твари! Да я им лично ноги повыдергиваю! Лорд Каллиус в курсе?
— Если слухи дошли до меня, думаешь, он остался в неведении?
Рыцари согласно загудели. Большинство из них прошли с Каллиусом огонь, воду и медные трубы. Они с гордостью именовали себя Рыцарями Каллиуса и знали повадки командира как никто другой.
— Однозначно не жильцы.
Ведь крутым нравом их предводитель славился на все королевство.
Повисло гнетущее молчание.
Эти люди повидали немало дерьма и прошли через сотни сеч, но прямо сейчас их пробирал крупный озноб.
«Неужели он всерьез полагает, будто ему это под силу?»
«Что он убьет нас троих...»
Липкий страх сковал сознание.
Райвен с трудом сглотнул, кадык судорожно дернулся. Если чутье его не обманывало, выбор оставался невелик.
— В атаку!
Скрежет стали!
Каллиус хладнокровно принял удар Райвена и тут же разорвал дистанцию, отпрянув назад. Божественная сила, таившаяся в Первом Цветении техники Шесть Поздно Расцветающих Пиков, мгновенно пробудилась. Бутон лопнул, и цветок распустился во всем своем пугающем великолепии. Сияющая энергия окутала Каллиуса, и его клинок явил Меч Волны Серебряного Цветка.
Вновь лязгнули клинки!
«Да откуда в нем столько мощи...!» — Райвен исказился в гримасе, ошеломленный сокрушительным давлением.
Пользуясь секундным замешательством противника, в бой вклинился Друма. Его огромный меч по дуге обрушился на Каллиуса. Широкое, массивное прямое лезвие несло верную смерть.
«Абсолютная техника: Гильотина».
Мазнув взглядом по траектории замаха, Каллиус решил не рисковать со встречным блоком и резко ушел в сторону.
Грохот!
Тяжелое лезвие врубилось в землю, взметнув плотную тучу пыли и песка. Когда завеса рассеялась, на месте удара выросла ровная квадратная стена из спрессованного грунта — идеальная ловушка, способная запереть жертву в каменном мешке. В действие вступила уникальная способность Гильотины.
Не давая сопернику и мгновения на передышку, воздух прорезал новый звук.
Бззз...
Барабанные перепонки Каллиуса атаковал противный зуд. К нему приближался рой. И это были далеко не мошки размером с песчинку — вскормленные особым образом, твари раздались до величины кулака, шумно и уверенно рассекая воздух крыльями. Всего их было около тридцати, но раз уж мишени столь раздулись...
— Тем проще их рассечь.
Один молниеносный росчерк — и плотная масса превратилась в кровавое месиво.
Хлысь!
— Моя прелесть! Мои детки! — взвыл Оркал, кусая губы от досады. Он яростно взмахнул клинком, но Каллиус уже разорвал дистанцию.
Шорох!
«Акаша распространяет яд».
Райвен задействовал скрытый козырь. Зону боя заволокло едким зеленым туманом, который с шипением плавил грунт и разъедал древесную кору. Каллиус недовольно прищурился.
— Мелкие гады начинают утомлять.
Поочередно он бы щелкал их как орехи, но слаженный прессинг троих высококлассных бойцов доставлял ощутимые хлопоты.
— Впрочем, единственный настоящий паразит здесь — это Оркал.
— Кого ты сейчас букашкой назвал, смертник?!
Оркал брызгал слюной, укрывшись за широкой спиной Друмы. А вот Райвен шутить не собирался — его пальцы побелели от напряжения, намертво вцепившись в эфес.
— Похоже, до уровня Мастера ты так и не дорос?
Осознав, что их первоначальный страх был беспочвенным, Райвен и остальные командиры заметно расслабились. На губах инквизиторов заиграли высокомерные улыбки, а Оркал и вовсе зашелся в лающем хохоте. До прямого столкновения они всерьез опасались противника, но первый же размен ударами расставил все по местам — они нащупали его реальный потолок. Будь перед ними истинный Мастер, элита Инквизиции уже лежала бы бездыханной.
Лицо Райвена исказила надменная гримаса:
— И ради этого ничтожества мы атаковали скопом? Тьфу, пустая трата времени.
— Не расслабляйся, — осадил его Друма. — Он может держать туза в рукаве.
Насмешливые перепалки эхом разносились по лесной чаще.
— Глаза разуй. Этот клинок... он демонический.
— Что? Демонический меч? Оркал, ты совсем с глузду съехал?
Причудливая вязь узоров на ножнах, отделка из жесткой гривы и чешуи неведомой твари — это оружие определенно ковалось не из благородного Розария меча.
— Даже без святой реликвии при нем, живым мы его отсюда не выпустим.
Для цепных псов Инквизиции подобное оружие являлось абсолютной ересью — проклятой вещью, которую следовало немедленно предать огню. Вот только в их глазах полыхнуло отнюдь не благочестие, а самая обыкновенная, грязная жадность.
И именно тогда ситуация взорвалась.
У-у-ух...
Плотная, почти осязаемая жажда крови волной хлынула от Каллиуса, промораживая воздух. Командиры против воли попятились, подавленные этой чудовищной эманацией, и завороженно уставились на него.
Треск. Сухой, резкий треск электрических разрядов.
— Не зарывайтесь, смертные.
Оболочка оружия, обтянутая мехом и чешуей, казалась вырезанной из цельного куска кости ископаемой твари, а массивная гарда причудливыми изломами повторяла очертания грозового разряда. Энергия, со свистом вырывающаяся наружу по мере обнажения лезвия, пугала своей первобытной, чуждой мощью.
Вокруг Каллиуса с яростным треском заплясали лазурные дуги. Стоило ему потянуть рукоять, как сталь озарилась ослепительной синей молнией.
— Молния?! Откуда у демонического меча такая стихия?
— Стойте... Эта аура... я ее знаю...
У Райвена было звериное чутье, и сейчас оно буквально вопило об опасности.
Не обращая на них внимания, Каллиус с размаху вонзил Меч Тирана в землю под ногами и перехватил Меч Громового Раската.
Разряд! Еще разряд!
Он медленно потянул эфес, и буйные всполохи лазурного пламени рванули к небесам, образуя вокруг фигуры Каллиуса яростный кокон.
Ш-ш-шух.
Когда клинок покинул оковы ножен окончательно, сорвавшиеся с него электрические плети захлестнули пространство вокруг, точно живые, ищущие плоть змеи.
— Дам вам один-единственный шанс убраться.
Сталь клинка внезапно раскалилась до багрового свечения, создавая безумный контраст с бьющей во все стороны синей молнией. Эти мертвенно-бледные всполохи выхватывали из темноты хищный профиль Каллиуса.
— Я никогда не предавал Орден.
Он не кривил душой, но ответом ему стал лишь издевательский заливистый смех.
— Какая чушь! Кому ты стелишь, убогий?!
— Да как бы твое ничтожное мастерство меча взлетело до таких высот, не укради ты святой реликвии?!
Вопреки издевательствам, Каллиус лишь холодно ухмыльнулся.
— Увынск.
Все шло ровно так, как он и предполагал. Последние крупицы глупой вины, еще скребущие где-то на дне души, окончательно испарились.
— Тогда верьте в это до самого конца.
Потому что теперь, даже взмолись они о пощаде, его клинок уже не остановился бы.
Острие хищно взметнулось к небесам.
ГРА-А-АХ!
Весь мир с грохотом перевернулся с ног на голову.