Глава 69 — Без названия

Молельня в замке Еварш.

— Значит, убрался-таки этот паршивец, — проворчал старик.

В тишине комнаты перед ликом Бога склонились двое: однорукий ветеран и крепкий мужчина средних лет.

— Ну да. Наглец. Три года из меня этот меч душу вытряхивал, а стоило получить — и поминай как звали.

Едва заграбастал Меч Громового Раската, как только его и видели. До чего же черствый парень.

— Мог бы хоть ненадолго задержаться.

— Вот именно! Мог бы хоть словом на прощание обмолвиться.

— Неужто он даже вам ничего не сказал, граф?

— Я больше не граф.

— Ах, верно... Но неужели и новому главе рода — ни слова? Вот же прохвост, перед отъездом даже на глаза не показался!

Бернард продолжал сетовать, бубня под нос, что зря вообще отдал ему Меч Громового Раската.

Глядя на него, Эльвертон втайне чувствовал облегчение.

Каллиус ушел по-английски. Раз уж он не удосужился нормально проститься с собственной дочерью, то стал бы тратить время на отца? А если обделил вниманием семью, то чего ждать по отношению к наставнику? Для него все были равны.

Виной тому был не только скверный характер, но и банальная неловкость — новоиспеченный граф терпеть не мог долгих проводов. К тому же они ведь расставались не навек.

— Начинаю подозревать, что поторопился я с титулом...

— Куда там, этот высокомерный наглец теперь у руля власти. Его больше никто не удержит.

— И то правда. Первейший смутьян королевства стал графом... страшно представить, какую кашу он заварит.

Впрочем, несмотря на напускную тревогу в голосах, ни один из них не беспокоился всерьез. На губах старых воинов играли едва заметные улыбки.

Остался лишь легкий осадок разочарования, но против его воли не попрешь. Мальчишка рвался в большой мир. Герой, отстоявший Север, теперь отправлялся защищать все королевство. Разве они вправе его удерживать?

— Ну а сам он... как выглядел? Всё в порядке?

— Ты о Каллиусе?

Эльвертон кивнул, и Бернард ненадолго погрузился в воспоминания об ученике.

— Смутьян — он и в Африке смутьян. Вот только этот сорвиголова умудрился обрести дочь, вернуть отца, признать наставника, прибрать к рукам власть на Севере и стать графом.

Всё это по праву принадлежало ему с самого начала. Потеряв абсолютно всё, он сумел вернуть каждую крупицу. Вырвал обратно собственными руками. И тут добавить нечего.

— Из капризного мальчишки он превратился в юношу, а теперь кует из себя мужчину. В конце концов, запоздалый рассвет дольше удерживает солнце в зените.

— Думаешь?

— Помнишь сказки, что мы читали в детстве? Там всегда воспевали героев. Но чем старше я становился, тем отчетливее понимал: никто не рождается всесильным.

Они проходят через лишения, ломают хребты испытаниям и раз за разом балансируют на грани жизни и смерти, прежде чем заслужить это звание.

Да и кто такой герой, если разобраться? Обычный нищий у дороги или безнадежный больной тоже могут им стать.

— Пусть начало будет невзрачным... зато финал окажется поистине величественным.

— Разве это не про Каллиуса сказано? Знаешь, я тут на досуге даже начал набрасывать кое-что...

— Книгу?

— Да так, мараю бумагу от скуки.

Главный возмутитель спокойствия в королевстве — лучшего материала для хорошей истории и не придумаешь.

Эльвертон впервые за долгое время искренне, тепло улыбнулся и молитвенно сложил ладони перед изваянием Бога.

— Бернард. До недавнего времени мои дни были сочтены.

— ...Знаю.

— Однако лекарь, осматривавший меня на днях, кое-чем меня огорошил.

Сказал, что хворь полностью отступила. Твердил о божественном вмешательстве и чуде. Вот только я-то знаю правду.

— Этот бесенок дважды вытащил меня с того света.

— Невероятно! Ну и новости! Так вот почему вы передали ему титул...

Эльвертон кивнул:

— Он обо всем догадывался.

— О вашей болезни?

— Этот стервец умудрился использовать мой недуг для шантажа!

Заявил, раз уж я пошел на поправку благодаря его стараниям, мне стоит отдать графский титул, пока он просит по-хорошему. А мне, мол, помирать рано, надо жить дальше и приглядывать за Севером.

Надо же додуматься — выбить титул шантажом. Бернард покачал головой, поражаясь наглости и безумству воспитанника.

— Хоть он и моя кровь, но с головой у парня явно не все ладно.

Родной сын угрожает отцу... Впрочем, с его вывернутым наизнанку характером это неудивительно.

— И все же он неплохой малый. До меня дошли слухи, что он отдал тот бесценный священный камень Эмили. Видимо, пытается примерить на себя роль отца, пускай и с опозданием.

— Отрадно слышать. Я сам места себе не находил из-за Эмили. Теперь, когда её священные меридианы восстановились, она признана законной дочерью наследника рода. Больше за малышку можно не тревожиться.

С каждым днем девочка делала поразительные успехи. В отличие от непутевого Каллиуса, она не доставляла никаких хлопот.

И все же где-то в глубине души Эльвертон ощущал легкий укол досады. Хотя сейчас, когда Каллиус наконец занял место законного наследника, старый граф обрел долгожданный покой. Он искренне любил Эмили — и как дочь своего сына, и как родную внучку. Вот только сама девочка держалась настороженно и явно робела в его присутствии. От этого Эльвертону становилось тоскливо. Но винить, кроме самого себя, было некого, так что и жаловаться он не имел права.

Помолчав, Эльвертон осторожно спросил:

— Он хорош?

— ...

— Каллиус... одолел вождя орков. Да, он дрался как одержимый, но я видел всё предельно четко. То, чем окутало клинок. Подобной силой способны управлять лишь те, кто переступил порог ранга Мастера... Аура меча. На клинке Каллиуса я своими глазами видел Ауру меча.

Пусть нестабильная, обрывочная, но это была она. Та самая ступень, к которой он сам тщетно стремился всю свою жизнь.

— Бернард, ответь честно. Каллиус... действительно стал Мастером?

Бернард замолчал, тщательно взвешивая каждое слово. Перед глазами пронеслись картины недавней бойни и образ ученика, восставшего из пепла. Наконец старик медленно произнес:

— На поле боя он дважды балансировал на краю могилы. И всякий раз, обманывая смерть, становился сильнее. Он чудом уцелел после яростной схватки с Великим Воином Келтуком. А когда вернулся в строй... К моменту, когда Каллиус принял на себя сокрушительный удар Вождя орков, он уже превзошел меня. Безусловно, тягаться с самим Вождем ему было рано, но тот финальный выпад... В него была вложена мощь истинного Мастера. Техника, сокрушившая предводителя зеленокожих, не оставляла сомнений. На грани жизни и смерти парень сумел нащупать то, что нам с тобой оказалось не под силу. Пусть его навыки еще далеки от совершенства, он твердо стоит на этом пути. Пути к вершине ранга Мастера.

В этот самый момент сам виновник их благоговения думал совсем иначе.

«Какой еще, к черту, Мастер».

Просто смешно. С момента триумфа над Вождем он так и не смог повторить Третью форму: Красная Паучья Лилия. Да и с чего бы? Даже Святая Стелла, создавшая эту технику для стиля Меч Волны Серебряного Цветка, сумела постичь её лишь после того, как вошла в ранг Мастера. Каллиус запомнил это пьянящее ощущение, нащупал вектор развития, но не более. До заветной вершины ему по-прежнему было далеко.

Внешне он сохранял абсолютное хладнокровие, про себя посмеиваясь над чужим заблуждением. Впрочем, пускай обманываются — ему же на руку. Похоже, едва уловимая жажда убийства, смешавшаяся с тяжелой гравитацией 『Меча Тирана — Каракту』, сотворила иллюзию непобедимости. Их можно понять: когда пространственное давление принимают за ауру великого воителя, поверить в достижение ранга Мастера проще простого. Разубеждать их Каллиус не собирался — пассивный эффект от Меча Тирана отрабатывал себя на все сто.

«С этим Насекомым Духом хлопот не оберешься».

В дуэли один на один, когда мерзкий рой непрерывно атакует и действует на нервы, завладеть преимуществом тяжело.

Но с другой стороны...

«Букашки останутся букашками».

Противник, повелевающий мириадами насекомых, и 『Меч Тирана — Каракту』 с его контролем гравитации — худшая совместимость. Сколько бы тварей ни нагнал Насекомый Дух, против физических законов они бессильны. Стоит припечатать рой к земле тяжестью Меча Тирана, и он превратится в бесполезную массу. Сила огромной стаи сильна лишь в массе, но её плотность распределена. Раздавить эту распыленную мощь направленным давлением — плевое дело.

У Оркала наверняка припрятана пара тузов в рукаве, но переломить ход боя в свою пользу Каллиус сможет без труда. Конечно, следовало просчитать и худший расклад: схватку со всеми разом. Три капитана против одного. Если щелкать их поочередно — задача вполне выполнимая. За время северной кампании он знатно окреп, да и коллекция пополнилась мощным оружием. Если дело дойдет до кровопролития, он был твердо уверен: победа останется за ним.

Но сначала требовалось прояснить последний нюанс.

— Если у вас возникли подозрения, следовало дождаться вердикта Ордена, а не вершить самосуд. Я нахожусь здесь не потому, что вы меня арестовали. Я пошел в инквизиторы по собственной воле.

Выудив из-за пазухи Меч Правосудия, Мида, он направил острие на выстроившихся перед ним капитанов Инквизиции, в упор глядя на Оркала:

— Так это ваше личное решение?

— ...

При виде реликвии Оркал едва заметно вздрогнул и поспешно отвел глаза. Но Каллиус уловил этот жест — на долю секунды тот скосил взгляд на Друму.

А сам Друма... Под прицелом Меча Правосудия изящное зеркало его клинка стремительно подернулось чернотой.

— Вопрос снят.

Значит, действуют не по своей воле. И все же, раз они решились на устранение, приказ поступил с самых верхов. Райвен, мгновенно сориентировавшись, уже успел разорвать дистанцию и теперь стоял плечом к плечу с остальными капитанами.

— Что ж, отлично.

Какими бы доводами он сейчас ни сыпал, даже если бы приставил Меч Правосудия к собственному горлу — это ничего бы не исправило. Судьба решена: его намерены ликвидировать здесь и сейчас.

Что ж, до этого момента он проявлял завидное терпение. Но раз язык дипломатии бессилен, пора говорить на языке стали. К тому же подвернулся идеальный случай испытать в деле Меч Громового Раската. Капитаны Инквизиции — превосходная мишень для того, чтобы выложиться на полную.

Без малейших колебаний я обнажил Меч Громового Раската.