Глава 61 — Без названия
Перед сокровищницей Дома Зерван.
Массивные каменные двери покрывала искусная резьба — витиеватые узоры в форме перекрещенных клинков. Вопреки безжалостному ходу времени, их содержали в идеальном порядке: вокруг не виднелось ни пылинки.
Северный род Зерван стоял у истоков королевства со дня его основания. И вся его вековая история дремала за этими воротами.
— Значит… решил меня проводить?
— Да.
Каллиус хмуро окинул Нохителя взглядом, не скрывая раздражения.
— Оружие и доспехи, сокрытые здесь, веками впитывали чужую энергию. Без непоколебимой воли они могут попросту поглотить своего владельца. Среди фамильных реликвий встречаются особенно опасные, так что мой долг — сопровождать вас и уберечь от беды.
Старик говорил твердо и уверенно, но Каллиус оборвал его на полуслове:
— Не нужно.
— Это необходимость, молодой господин.
— Какая дерзость. Я ясно выразился: нет.
— Но...
— Прочь.
— Молодой господин, то, что я лично вызвался сопровождать кого-то, — случай беспрецедентный. Глава рода нарушил традиции ради вас.
— А я его об этом не просил.
Каллиус молча буравил Нохителя взглядом. С виду — обычный старый дворецкий. Вот только за этой заурядной внешностью скрывалось нечто иное.
Да и откуда чужаку знать каждый угол в сокровищнице, где веками копилось наследие Зерванов? Сколько бы лет он ни прослужил, к подобным тайнам его бы близко не подпустили. Само его присутствие здесь шло вразрез со здравым смыслом.
— В твоих жилах нет крови Зерванов. Откуда тебе ведомо, какое оружие здесь сокрыто?
— Я посвятил всего себя Северо-Западным землям и Дому Зерван. До последнего вздоха.
Всего себя.
Но всё же: с какой стати простому слуге знать секреты усыпальницы глав рода? Логика здесь была бессильна.
— И когда же начнется твоя следующая жизнь?
— ...Не совсем понимаю, о чем вы.
У Нохителя едва заметно дернулась бровь. Каллиус тихо хмыкнул и небрежно отмахнулся:
— Раз откровенничать не собираешься, то и в поводыри ты мне не годишься. Свободен.
В полумраке глаза старика на миг хищно блеснули, но тут же погасли.
— ...Слушаюсь. Пожалуйста, берегите себя.
Он растаял в темноте, словно его и не было.
«Жуткий старик».
Оставшись один, Каллиус достал ключ.
«И зачем я его спровоцировал?»
Нохитель определенно не был человеком. Для дракона — чересчур расчетлив, для демона — слишком добродушен, для гиганта — слишком хлипок и скован контрактами. Но при этом — существо, стоящее на совершенно ином уровне развития.
Эльф.
— Впрочем, неважно. О нем я подумаю позже. Пора внутрь.
Щелк.
Ключ послушно вошел в скважину, но застрял. Будь на месте Каллиуса кто-то другой, он бы занервничал, но парень и бровью не повел. Стоило ему направить внутрь чистую божественную силу, как чистая энергия побежала по вырезанным на створках желобам, ветвясь подобно древесным корням.
Скре-е-еж!
С тяжелым звуком массивные створки разошлись. Факелы и люминесцентные камни вспыхнули, разгоняя мрак и источая мягкое сияние божественной силы. Глазам Каллиуса открылось...
— Впечатляет. Куда больше, чем я думал.
Смотреть вживую на сокровищницу, которую когда-то сам же и спроектировал, оказалось странно и волнительно. Перед ним простиралась колоссальная пещера, заполненная легендарным оружием и броней. Здесь нашлось абсолютно все: от изящных колец-артефактов до латных рукавиц и тяжелых сапог. На стойках высились полные доспешные комплекты. Каждая крупица ценного снаряжения, принадлежавшего прошлым главам рода, покоилась в этих стенах.
И, разумеется...
— ...Даже созданные из них мечи.
Конечно, призрачного клинка, способного потягаться со Штормовым Мечом, Калис, тут не водилось. Но зато духовного оружия, сочащегося плотной энергией, хватало с избытком.
Поскольку Каллиус предпочитал легкое снаряжение, его выбор пал на тонкий доспех, искусно сочетавший в себе кожу и кольчужное плетение. Плотная кожа снаружи, мелкие кольца изнутри — уникальная работа. Легкая, гибкая, она села как влитая.
В глубине зала обнаружилась еще одна потайная дверь, покрытая изящной вязью узоров. На ней лежал вековой слой пыли, но стоило налечь плечом, как каменная плита со стоном поддалась.
Шаг. Еще шаг.
Чем дальше он углублялся, тем сильнее сгущалась атмосфера. Здесь, в отличие от главного зала, не было безделушек-артефактов. Проход обрамляли мечи, окутанные торжественной, величественной аурой — словно в святилище, оберегающем священные реликвии. У каждого клинка на каменных плитах, будто на надгробиях, были высечены имена.
『16-й глава рода Зерван, Локеланта фон Зерван』
«Меч Объятий Локеланта».
Его уникальное свойство позволяло поглощать и накапливать чужую силу. Меч перенимал особенности любого оружия, с которым сталкивался в бою, и запечатывал их. Скрести его с Мечом Громового Раската — и ты сможешь высвободить разрушительную молнию. В умелых руках такой козырь гарантировал сокрушительный удар.
『14-й глава рода Зерван, Рикель фон Зерван』
«Волновой Меч Рикель».
Оружие, способное пускать вибрационные волны прямо сквозь воздух, поражая цель изнутри. Еще один достойный кандидат, на которого Каллиус сразу положил глаз. Хватало мимолетного касания лезвий, чтобы скрутить внутренности противника или вызвать у него дикую мигрень, напрочь лишая способности соображать.
『13-й глава рода Зерван, Крума фон Зерван』
«Kристальный Меч Крума».
Этот клинок формировал на кромке лезвия мириады крошечных острых кристаллов и выстреливал ими во врага — идеальный вариант для дальнего боя. Летящие вместе с аурой невидимые осколки вонзались в плоть, вызывая невыносимую боль и обильное кровотечение.
А также:
『12-й глава рода Зерван, Махад фон Зерван』
«Меч Серебряной Луны Махад».
Клинок, чье сияние, по легендам, соперничало с блеском ночного светила.
『10-й глава рода Зерван, Баун фон Зерван』
«Кровососущий Меч Баун».
Великолепных клинков здесь собралось немало. Но, увы, коллекция оказалась неполной.
— Меч Светлого Насекомого, Меч Летящего Звука… и Великий Ледяной Меч. Хм, недосчитался еще нескольких.
Высшего духовного оружия тут не было. Главное сокровище — Штормовой Меч, Калис — принадлежало Эльвертону, а реликвии со второго по шестого глав бесследно сгинули в веках. Скорее всего, их прошлые владельцы забрали мечи на смертный бой, где те либо затерялись, либо ушли в могилу вместе со своими хозяевами.
— Интересно, что за клинок выбрала Вайолет? Хоть убей, не помню.
Обидно, конечно, за пробелы в фамильной коллекции, но даже уцелевшее наследие внушало благоговейный трепет. В умелых руках некоторые из этих клинков могли принести куда больше пользы, чем Меч Громового Раската или Меч Божественного Схождения.
Каллиус скользил взглядом по рядам оружия, пока не наткнулся на один примечательный экземпляр. Его прозрачное лезвие казалось искусно выточенным из цельного синего сапфира.
『9-й глава рода Зерван, Мида фон Зерван』
— Так вот ты какой... Из всех выделяешься.
В рядовом сражении от уникальной способности этого изящного оружия толку было мало — в арсенале имелись варианты и помощнее. Однако для его далекоидущих планов трудно было вообразить кандидата лучше.
«В крайнем случае у меня в подпространстве всегда припрятаны Меч Громового Раската и Пожирающий меч».
Да и Меч Божественного Схождения, стоит его восстановить, обретет колоссальную мощь. Сейчас же ставку нужно делать на гибкость и многофункциональность. К тому же этот сапфировый клинок можно без лишних опасений обнажать при свидетелях.
«С ним допрос по делу о ереси пройдет без сучка и задоринки».
Ради этого судилища он и заварил всю кашу. Как бы недоброжелатели ни пытались извратить факты, против правды не попрешь, а значит, осечек быть не должно.
«Да и когда я официально стану инквизитором, работы привалит выше крыши».
Коррумпированные чинуши. Продажная знать.
Чтобы покарать их и выкорчевать заразу с корнем, требовалось оружие особого толка.
— Самый прекрасный меч Севера.
И, по иронии судьбы, самый безжалостный.
Ему необходим Меч Правосудия.
Уникальная способность Меча Правосудия заключалась в распознавании истины. Кристальное лезвие безошибочно видело насквозь уродливую ложь противника — идеальный инструмент, чтобы срезать гнилые побеги коррупции. Для нынешнего Каллиуса лучшего союзника и не придумаешь.
Над Севером разгорелось новое утро.
Каллиус был на ногах с предрассветных часов.
— Куда ты в такую рань?
— Дел невпроворот.
Через пару дней прибудет Декстер, вызванный письмом, а следом подтянется и купец. Стоило разобраться с неотложными задачами до того, как они объявятся.
— Инквизиторы к этому часу уже вовсю куют трупные мечи.
— Хочешь лично взглянуть?
— Не помешает проверить, не халтурят ли. Все равно, как только они закончат, этой ораве предстоит топать со мной в Орден.
Когда Каллиус уверенной походкой направился к выходу из крепости, часовые у ворот синхронно вытянулись в струнку и отдали честь:
— Приветствуем лорда Каллиуса!
— Ворота настежь.
— Будет исполнено! Вы к месту проведения трупного ритуала? Если позволите, мы выделим провожатого...
— Сам дойду. Направление?
— Прямо на восток, милорд!
— Открывай.
— Есть! Поднять решетку!
Скри-и-ип.
Закрутился ворот, и тяжелые створки поползли в стороны.
Пройдя немного дальше, Каллиус уперся в гору мертвецов. В воздухе стоял удушливый, плотный запах свежей крови.
— А они зря времени не теряют.
Один из паломников размашисто перекрестился, выкрикнул имя божества и высвободил священную ауру. От этого простого жеста бесформенная груда плоти вытянулась, превращаясь в клинок прочнее стали.
Истинное чудо веры. Иначе как проявлением божественной воли это и не назовешь.
— Все-таки пришел, — поприветствовал его Райвен.
Остальные капитаны даже не повернули головы в сторону Каллиуса, продолжая увлеченно копаться в груде мертвых тел.
«Ожидаемо».
Ради этого зрелища он сюда и шел. Какими бы суровыми инквизиторами они ни притворялись, в первую очередь они оставались жрецами Вальтеруса. Стоило на горизонте замаячить выдающемуся клинку, как звания и регалии мгновенно теряли вес. Раз уж их пинками пригнали совершать трупный ритуал, каждый пытался урвать материал подороже. Очевидно, выискивали останки великих воинов или вождей.
«Наивные».
На Севере дураков нет, а в Доме Зерван — и подавно. Все ценные тела вождей и великих воинов орков были оприходованы и спрятаны еще до того, как инквизиторы развернули лагерь.
Глухой стук.
— Гляжу, косит их знатно, — обронил Каллиус, заметив очередного упавшего без чувств клирика.
— Божественное заступничество — ноша не из легких, — отозвался Райвен. — Обычный паломник выжимает себя досуха уже после трех ритуалов подряд.
Такова цена за колоссальный расход энергии. Таинство требовало железной концентрации и монотонного чтения священных текстов. Подобное проявление божественной воли сжигало не только магический резерв, но и физические силы. Неудивительно, что люди падали от усталости.
— Но вам, милорд, судя по всему, эти законы не писаны, — раздался за спиной подхалимский голос.
— Пасть закрой, Бранс.
— Слушаюсь!
Естественно, Каллиусу подобные муки не грозили — чистой воды привилегия игрока.
— Сколько им понадобится времени?
— С такой скоростью и перерывами на отдых — около месяца.
Рядовой паломник мог осилить от силы пару подходов за сутки. Нас здесь четыреста клинков. Сухой расчет показывал, что при должной нагрузке можно уложиться и в две недели, но загонять людей до полусмерти Каллиус не планировал — месяц выглядел куда надежнее.
Вполне приемлемо. Бесплатной рабочей силы хватало, орочьего биоматериала — тоже завались. Он не настолько мелочен, чтобы устраивать надсмотрщицкий ад из-за экономии пары недель.
— Стараетесь, — бросил Каллиус проходящему мимо капитану.
— ...Долг обязывает, — буркнул тот сквозь зубы.
Инквизиторы вкалывали на этом убойном производстве, не получая взамен ни единого медного гроша. Наверняка проклинали все на свете. Впрочем, Каллиусу было плевать на их душевные терзания.
— Если пустить с молотка хотя бы треть готовых клинков, мы выручим около двадцати тысяч золотых.
Вырученные деньги пустят на латание крепостных стен и поднятие разоренных деревень.
— А с остальными как? — спросил Райвен, пристраиваясь рядом.
— Раздам рыцарям. Часть запру в арсенале на экстренный случай.
— Разумно. Вечно находятся олухи, способные сломать или посеять казенный клинок.
Kаллиус недовольно зыркнул на капитана и отвернулся. Этот тип вызывал у него стойкое отторжение.
— И все же, зачем присутствовать лично? Не верю, что ради праздного любопытства. Глазу что приглянулось в личных нуждах?
Оружием Каллиус уже обзавелся. Труп верховного вождя орков, презентованный Эльвертоном, благополучно дожидался своего часа в подпространстве. На этот трофей у парня были грандиозные планы, и пускать столь редкий материал на конвейерную штамповку прямо здесь он не собирался. Его следовало пробудить в святых землях Фаталите, где божественная энергия била ключом. Так что шкурный интерес тут ни при чем.
— Я здесь не ради меча.
— Тогда...
— Просто мне кажется, что использовать офицеров вашего уровня на черной работе — непозволительное расточительство. Зачем колоть дрова боевым топором? Каждому инструменту — свое применение.
Каллиус сделал паузу и хитро прищурился.
— Как насчет того, чтобы составить мне компанию на охоте?
— На охоте?.. — Райвен удивленно приподнял бровь.
『Эпическое задание』
〈Семена Будущих Бед〉
Ранг — A+
— Искоренить семена будущих бед.
— Хочу затравить одного матерого волка.
Каллиус выразительно обвел взглядом капитанов Инквизиции.
«Заодно и прорежу верхушку Железной Доктрины от паршивых овец».
Настало идеальное время, чтобы выследить Громового Волка-Дракона.