Глава 960 — «Сонмы божеств»
Жидкость в дубовой кружке легонько колыхалась, отражая роскошный купол зала Святилища и бродившие меж колонн и фресок бледно-золотые огни. Гавейн держал дубовую кружку, и на его лице бродила едва заметная улыбка. Сидевшее напротив «божество» несколько секунд спустя тоже улыбнулось.
— Блестяще, — с улыбкой произнесла Она. — Ты напугал Меня.
— Потому что и ты напугала меня, — откровенно ответил Гавейн. — Особенно после того, как я увидел «истину» над Тар-Лондом.
Затем он на мгновение остановился и продолжил:
— Вообще-то, даже дойдя до этого шага, я не смел ручаться, что эта моя карта непременно сработает. Я мог лишь всё подготовить, но в мире всегда есть переменные, которые человеческий разум не в силах предусмотреть. Например... я до того не мог знать наверняка, сколь великим устрашением для тебя будет удар тех падающих объектов, и не мог знать наверняка, способна ли ты напрямую читать память и подделывать отданные мной приказы... Единственное, на что я опирался, — это то, что такие «божества», как ты, не могут напрямую воздействовать на наследие Вознёсшихся, не могут перехватить или исказить мои команды. И судя по результату, всё обстоит неплохо.
С этими словами он протянул руку и небрежно взял со стола какое-то с виду довольно изысканное пирожное и отправил в рот.
Чуть сладковатое, не приторное, и с каким-то особенным тонким ароматом.
— Действительно... даже зная о твоих приготовлениях, Я ничего не могу поделать с наследием Вознёсшихся... Ты в какой-то мере поставил на кон, и ставка сыграла, — Драконий Бог тоже подняла стоявшую перед ней чашку и сделала маленький глоток. Она смотрела на Гавейна и говорила, словно бы с самым обычным другом. — Гарантировать взаимное уничтожение и даже в случае гибели одной из сторон обеспечить автоматическое вступление в силу средств возмездия — поразительный ход мысли. Видишь, те тёмные сектанты не зря испытывали перед тобой страх: под твоим светлым и величественным образом героя скрываются очень страшные помыслы. Осмелюсь предположить: эта ужасная привычка мышления связана с твоей истинной «родиной»?
— Почти угадала, — небрежно ответил Гавейн. — Но я всё равно считаю, что этот мир по сравнению с моей родиной куда суровее по условиям.
— Если бы можно было, Я бы очень хотела увидеть, какова же на самом деле родина этого «Межмирового Скитальца», — вздохнула Драконий Бог, но тут же покачала головой. — Ладно, это не важно. Важно другое: если бы всё и впрямь дошло до той черты, ты бы действительно выбрал уничтожить Тар-Лонд? Теперь ты, наверное, осознаёшь, сколь велика разрушительная сила у этих «списанных спутников» при падении. Их достаточно, чтобы уничтожить и заразить целую страну, а ведь со многими членами этой страны... у тебя довольно хорошие отношения.
— Поэтому я очень рад, что это в конце концов осталось лишь средством устрашения, — с совершенно спокойным лицом проговорил Гавейн.
— ...Хорошо, — Драконий Бог несколько секунд пристально смотрела на Гавейна и лишь затем медленно произнесла. — Сохраняй это насторожённое и решительное состояние духа. Если в будущем тебе ещё придётся иметь дело с божествами, оно будет совершенно необходимо.
Гавейн на мгновение умолк, подбирая слова, а затем вдруг поднял голову и посмотрел на собеседницу:
— А разве те драконы, что в сердце Вечного Шторма противостояли «Сонмам Божеств», были недостаточно насторожены и решительны?
— Они... — Драконий Бог, казалось, на миг заколебалась, и на дне её глаз даже проступило сложное выражение. — Они были хороши, всё делали правильно... Жаль только, опоздали на шаг. У них изначально был шанс на успех, но вера всей цивилизации уже стала чересчур могучей и достигла той стадии, когда с ней невозможно было бороться в лоб. В таких условиях опрометчивое сопротивление вызвало одновременное сошествие и потерю контроля у всех божеств...
— Одновременное сошествие и потеря контроля у всех божеств? — немедленно нахмурился Гавейн. — Тогда как же эти «все божества» превратились в тебя — в эти «Сонмы»? Отчего Они... слились в тебя?
Задавая эти вопросы, он испытывал очень странное чувство. Ведь расспрашивал-то он именно о тех самых прежних «Сонмах Божеств», о той цели, против которой некогда бунтовали драконы, о величайшей тени и источнике ужаса над Тар-Лондом. Однако у него было чувство: Драконий Бог непременно ответит ему, и эти, казалось бы, противоречивые вопросы были как раз тем, чего Она давно ждала.
— ...Это и есть результат, к которому приходят смертные, когда их попытка разорвать цепи оканчивается провалом, — и впрямь тяжело заговорила Драконий Бог. Её взгляд сделался необычайно серьёзным, и этот взгляд даже слегка обжигал. — Запомни, непременно запомни: какой бы ни была раса смертных, у неё есть лишь одна попытка. Провалившись, она столкнётся с тем же, что и драконий народ. Когда порядок веры полностью рушится, и отношения между божествами и людьми переходят грань противоречия, а цепи в конце концов всё же не удаётся разбить, — тогда и происходит такое:
Божества сливаются воедино, и «Сонмы Божеств» становятся самыми последними оковами.
Эти «Сонмы Божеств» берут имя цивилизации. Их остов — вся история, вся культура, всё поклонение и весь страх этой цивилизации. Их источник силы — сознание всех членов этой цивилизации. И сколь сильна совокупная мощь цивилизации — столь же сильны и Сонмы Божеств.
.....
Ужасающий грохот и кошмарный свист пробудили многих драконов, живших в верхнем районе, и даже только что заснувший председатель Андал был разбужен неестественным шумом за стенами чертога.
Этот внушающий трепет Дракон Изначалья поднял голову со своего «трона», опутанного бессчётными трубами и кабелями. До него всё ещё доносился смутный гром штормового ветра. В сенсорных нейронных терминалах отдавались тревожные вопросы и вскрики многих соплеменников. Гонимый беспокойством, он немедленно вызвал:
— Омега! Что происходит снаружи?
Интерфейс Омеги быстро засветился, и синтезированный голос произнёс:
— Переключаю внешние мониторы... Это энергетический шторм. Он формируется над Верхним Святилищем, и уровень энергии всё ещё растёт.
Вслед за тем на самой большой хрустальной завесе перед Андалом проступило чёткое изображение с камер наблюдения. Он увидел роскошное Верхнее Святилище, возникшее на завесе. Святилище окутывал ещё более мощный, чем в обычные дни, бледно-золотой ореол. А прямо над Святилищем жутко висел перевёрнутый гигантский вихрь! В этом вихре бурлили багровые огни и молнии, и размером он, возможно, превосходил целую горную вершину. Он вращался, расползался, безостановочно издавая оглушительный грохот и вой, и с каждой секундой расширялся!
Отчего в пределах Тар-Лонда мог возникнуть такой ужасный природный феномен?! Как на этой земле, укрытой божеством, могло появиться такое?!
— Омега! — немедленно крикнул председатель Андал. — Почему нет реакции от Погодного Контролёра?
— Погодный Контролёр работает в штатном режиме. Данное явление вне списка тревог... — быстро ответила Омега, но её доклад тут же прервался. — Особый вызов. Председатель Андал, верховный жрец Герагор желает говорить с вами.
— Герагор? — Андал на мгновение опешил и тут же опомнился. — Соединяй.
В следующий миг интерфейс Омеги сбоку зала сменился серьёзным лицом Герагора. Андал повернулся:
— Герагор, Верхнее Святилище...
— Всё в норме, ничего не происходит, — с бесстрастным лицом проговорил жрец. — Скажи всем, чтобы были покойны.
В механическом глазу председателя Андала замерцал огонёк, и управляемые механикой выдвижные структуры невольно слегка задвигались:
— Герагор, ты...
— Наш Владыка принимает гостя, — с несколько холодным видом произнёс драконий жрец. — Господин председатель, ничего не случилось. Не обращайте внимания на этот вихрь. Он исчезнет, и завтра над Тар-Лондом снова будет безбрежное ясное небо.
Сказав это, Герагор, не дожидаясь ответа Андала, в одностороннем порядке прервал связь. После кратких помех на экране интерфейс Омеги снова появился на хрустальной завесе сбоку зала.
— Председатель Андал, — голос Омеги вывел Андала из короткого оцепенения. — Следует ли отдать приказ об укрытии от бедствия?
— ...Нет, не нужно, — глубоко вздохнул Андал и медленно покачал головой. — Сообщи всем: это Погодный Контролёр проводит временную корректировку. Никакой опасности нет, ничего не случилось.
— Слушаюсь, господин председатель.
.....
— Мне кажется, я слышу снаружи какой-то шум, — поставил кружку Гавейн и слегка нахмурился, глядя в конец зала. Там была открытая терраса, но, вероятно, из-за угла обзора он почти ничего не видел.
— Не стоит тревожиться, — равнодушно ответило сидевшее напротив божество. — Это лишь небольшой ветер.
— Ладно, ветер. В районе Тар-Лонда всегда сильные ветры, — глянул на это «божество» Гавейн и безразлично покачал головой. Затем его лицо снова сделалось серьёзным, и он вернулся к той предыдущей теме, от которой едва не выронил кружку. — «Сонмы Божеств»... Иными словами, стоит лишь «бунту» провалиться, и божества непременно сольются воедино и станут «Сонмами Божеств»? Как именно происходит этот процесс? Какой за ним стоит принцип?
— Ты и впрямь любишь доискиваться до принципов, — улыбнулась Драконий Бог и покачала головой. — Жаль только... Я не могу дать тебе ответа...
Гавейн в упор смотрел на неё:
— Не знаешь или не можешь сказать?
— И не знаю, и не могу сказать, — ответила Драконий Бог. — Хотя Я и есть результат слияния «Сонмов Божеств», Я не знаю, как всё это произошло. И, уверена, правда, стоящая за этим процессом, уже выходит за «предел» нашего с тобой общения. Даже между нами есть знания, которыми нельзя обмениваться легко.
— Ладно, я понял, — с лёгким сожалением кивнул Гавейн и затем задумчиво посмотрел на вход в зал, туда, где теоретически должен был находиться Герагор. — А что насчёт Герагора? Знаешь... в сердце Вечного Шторма я видел одного принявшего человеческий облик дракона, и я уверен, что это был Герагор. Можешь ли ты удовлетворить моё любопытство на этот счёт?
Драконий Бог умолкла.
Гавейн уже было подумал, что этот вопрос слишком чувствителен и собеседница не ответит, как вдруг услышал её голос:
— Раз ты видел, то, должно быть, заметил: он стоял в центре того поля боя и вёл драконов на отчаянное сопротивление вышедшим из-под контроля божествам... Весьма иронично, не так ли? Теперь он — самый высокопоставленный жрец Тар-Лонда и служит единственному, самому высшему божеству Тар-Лонда.
Гавейн снова нахмурился. Он смотрел на Драконьего Бога и низким голосом спросил:
— Выходит, это некое «наказание»? Кара, ниспосланная Сонмами Божеств? Или просто... «злая прихоть»?
Драконий Бог покачала головой:
— Ни то, ни другое. Это сделка.
— Сделка?
— Смертные избрали покориться, и божества прекратили суд, — открыто произнесла Драконий Бог. — Для этой сделки нужен «символ», и Герагор — этот символ.
— И только?
— И только.
— Хорошо, я понял, — кивнул Гавейн, давая понять, что на этом данную тему можно закрыть.
— Пожалуй, нам стоит поговорить о чём-нибудь полегче, — Драконий Бог вдруг улыбнулась, и её тон сделался таким, словно она говорила о погоде и повседневности. — Вы с друзьями уже три дня осматриваете Тар-Лонд. Уверена, вы уже многое повидали. Теперь Я хочу услышать твоё мнение.
— Моё мнение о Тар-Лонде? — изогнул бровь Гавейн. — Ты хочешь услышать правду?
— Если бы Я хотела, Я могла бы услышать бессчётные роскошные и сладкие лжи. Я хочу услышать правду — хочу услышать оценку, идущую от самого сердца этого «Межмирового Скитальца».
Гавейн смотрел собеседнице в глаза, и в этих глазах, совершенных сверх человеческого, он видел покой и пустоту.
— Уродство, — сказал он. — Процветающее, но больное. Передовое, но гнилое. Под шумной и роскошной поверхностью — ни следа жизни.
Драконий Бог кивнула:
— Резкая и прямая оценка.
— Это то, что я видел на деле, — проговорил Гавейн. — Сколько уже лет Тар-Лонд пребывает в застое? Несколько сотен тысяч лет? Миллион лет? Только таким долгим застоем, наверное, можно объяснить всё, что я видел. С первого взгляда я увидел его процветание и продвинутость, и, честно сказать, это даже испугало меня. Я почти подумал, что передо мной то самое передовое общество, которое бывает только в фантазиях. Но когда я заглянул внутрь, передо мной предстало всё больше тёмного и горестного...
Тар-Лонд окостенел. Окостенел в своих дошедших до предела технических рамках. Окостенел в своей твёрдой, как камень, социальной структуре. Окостенел в этом... убежище, что ты зовёшь «Вечной Колыбелью». Честно говоря, глядя на Тар-Лонд, я временами даже чувствовал, будто смотрю на руины — руины, что работают в автоматическом режиме.
Под конец Гавейн не удержался от вздоха:
— Эту страну называют страной гигантских драконов, но драконий народ здесь, кажется, уже стал самой ненужной вещью. И граждане нижнего Тар-Лонда, и так называемые граждане верхнего — по сути, уже все оторваны от развития цивилизации. Вот что я увидел на деле.
После долгих колебаний он всё же не произнёс тех слов, что были у него на душе: «последняя стадия капитализма».
В конце концов, хотя положение Тар-Лонда и было очень похоже на ту известную ему стадию, он знал, что по сути это разные вещи. К нынешнему состоянию Тар-Лонд привели куда более сложные причины.
И одна из этих причин сейчас как раз сидела напротив него.
На сей раз Драконий Бог молчала очень долго — настолько долго, что Гавейн уже начал опасаться, не грохнет ли Она чашкой об пол, призывая пятьсот палачей с топорами. Но в конце концов Она всё же заговорила. Со вздохом на лице Её проступило выражение, похожее на облегчение:
— Дав такую оценку, ты и впрямь очень внимательно всё разглядел.
— Поэтому сейчас мне в особенности любопытно... — тяжело проговорил Гавейн. — Что же это такое — цепи между божествами и людьми? Как именно они действуют и как сковывают и смертных, и божеств? В чём конкретно проявляется их мощь? И если мы хотим их разорвать... с чего вообще следует начинать, чтобы это было «правильно»?
(Конец главы)