Глава 958 — Отдельное приглашение
Вылупившиеся на заводе детёныши, сопутствующие всей жизни модификации имплантами и зависимость от усилителей, всё под управлением гигантского искусственного разума, резко разграниченные верхний и нижний миры, храмы, нижний город, заводы, кварталы, жрецы, члены Совета, старейшины, простолюдины, самодействующие города, заказанные корпорациями служащие.
Тар-Лонд.
Королевство «гигантских драконов».
Всё здесь оставило у Гавейна глубочайшее впечатление, и нанесённый удар даже превзошёл всё, что он видел и слышал, впервые выйдя из гробницы. За один короткий день экскурсий и осмотра все его представления о стране гигантских драконов были полностью перевёрнуты.
Все впечатления о таинственности, могуществе, элегантности и величии драконьего народа были разбиты реальностью. Тот мир, что строился в воображении бродячих певцов и драматургов, рассыпался вдребезги, и остались лишь груды причудливых и пёстрых обломков, искажённый и абсурдный образ, да бессчётные раздумья и догадки.
Перед лицом такого Тар-Лонда те истории о рыцарях, что с мечом разят злых драконов, о драконах и героях, что заключают договоры, о войнах замков и королевств с драконами вдруг сделались милыми и даже засияли тёплым светом.
Гавейн, казалось, вдруг понял, отчего так много «странников» из королевства гигантских драконов уходило в человеческий мир и превращалось в бродячих певцов, сочиняя столько причудливых, совершенно не соответствующих правде драконьих легенд. Понял, почему такие «драконы из верхнего слоя», как Мелитта, от скуки пишут кучи выдуманных романов в жанре «храбрец против злого дракона» и ещё вставляют в них прототипами своих подруг.
Когда-то он считал это скучными и непостижимыми причудами, но теперь... он невольно заподозрил, что это, возможно, была ностальгия — ностальгия по той сельской жизни, что была у драконов когда-то и что не зависела от усилителей и имплантов, не зависела от искусственного разума и самодействующих городов. Или же это было лишь некое прекрасное мечтание.
.....
Предельная Арена, одна из нескольких крупных арен Агондора. Некая «спортивная игра», которую Эмбер и Вероника находили просто непостижимой, шла в самом разгаре.
Это была эллипсоидная объёмная арена. Множество прочных сплавных материалов и оболочка из высокопрочного полимера образовывали подобие «гигантского яйца». Двенадцать гигантских драконов внутри этого прозрачного яйца боролись за символ славы, называемый «Чемпионским Кольцом». Причём эти состязавшиеся драконы уже совершенно выходили за пределы тех представлений о «гигантских драконах», что были у Гавейна и его спутников.
Они смело использовали множество внешних имплантов: поверх скелета — ещё скелет, поверх кожи — ещё кожа. Сплавная броня и турбинные впрыскивающие устройства превращали изначально кровь-и-плоть тела в подобие причудливых летательных машин. Они боролись, дрались и даже бились насмерть внутри гигантского яйца. Кроме запрета на использование мощного драконьего дыхания и магических атак, эта так называемая «спортивная игра» дозволяла почти любую форму и степень рукопашной, а рукопашная гигантских драконов... в глазах людей была совершенно разрушительной.
Один из участников, чёрный дракон, был выбит. Его в воздухе окружили противники, и после варварски жестокой драки и битвы его едва не разорвали в клочья и сбросили вниз. Крылья, конечности и туловище разлетелись на части. Эти тяжёлые останки рухнули на пол из сплава на дне «спортивного гигантского яйца», и из обрубков били ослепительные арканные искры и вырвавшиеся из-под контроля иней, пламя и молнии. Его грудная клетка разорвалась, и наружу выпало всё ещё работающее сердце. Запечатывающее устройство не успело вовремя сработать, и из тела чёрного дракона повсюду хлынула обжигающая и слабо светящаяся жидкость: машинного масла и усилителей было больше, чем крови.
Спасательная группа ворвалась на поле и быстро извлекла туловище чёрного дракона вместе с головой, а оставшиеся обломки были брошены прямо на арене.
С трибун раздался громоподобный свист, и словно десять тысяч раскатов грома взорвались внутри и снаружи Арены. На табло над спортивным гигантским яйцом прыгали цифры, и проигравший покидал это состязание в виде счёта.
Гавейн, Эмбер и Вероника сидели на «высших местах» в первом ряду снаружи гигантского яйца и ошеломлённо смотрели на это состязание. Мелитта и Нолетта были рядом с ними и, казалось, полностью погрузились в эту игру. Лишь когда оставшиеся члены команды на поле успешно прорвались к застывшему силовому полю, где находилось Чемпионское Кольцо, успешно извлекли его и активировали, они с огромным облегчением выдохнули и разом возвратились в «реальный мир».
— Тот чёрный дракон, которого только что выбили, точно разорится! — громко сказала Мелитта. — Ему, наверное, придётся сменить почти все запчасти. Будем надеяться, он хорошо застрахован.
— Ему не стоило пытаться одновременно драться с тремя противниками: как окружили — так сразу и конец. Чёрные драконы вообще не слишком хороши против атак со спины, особенно когда он ещё и навесил на позвоночник лишнюю суставную броню... И о чём только думал.
— Просто перебрал усилителей, — пожала плечами Мелитта. — Вообразил себя непобедимым.
— ...Резонно.
Две драконьи подруги горячо обсуждали только что закончившуюся игру, однако даже самая щебечущая Эмбер, казалось, сейчас не имела ни малейшего желания вмешиваться.
Лишь через десяток с лишним секунд Мелитта, казалось, вдруг опомнилась. Она поспешно перевела взгляд и с извиняющимся видом глянула на Гавейна и двух его спутниц:
— Ах, простите, мы увлеклись...
Гавейн тоже не знал, какое сделать лицо, и неведомо отчего в этот миг ему вспомнилась самая первая встреча с Мелиттой Пернией: та, что посетила его в ночи, в бледно-лиловой газовой юбке и с бледно-лиловой вуалью, — изящная и таинственная женщина. Но этот образ был быстро разбит почти оглушительным драконьим рёвом, доносившимся с Арены.
Перед ним была лишь госпожа синий дракон, у которой при виде гладиаторских боев вскипела кровь.
— Ничего, — покачал головой Гавейн. — Видно, вам это очень нравится.
— Вообще-то мне не так уж и нравится. Для меня Предельная Арена — это всё же слишком шумно, — Мелитта несколько смущённо улыбнулась. — Просто, попав в эту атмосферу, трудно не заразиться чувствами окружающих... Вообще-то я обычно это не смотрю.
Стоявшая рядом Нолетта заметила, что Гавейну и его спутникам, кажется, не по нраву эта Арена:
— Это состязание для вас всех... не слишком ли скучно?
— Просто немного... м-м, чересчур возбуждает, — наконец заговорила Эмбер. Она поскребла волосы, и на лице её было смущённое и не слишком вежливое выражение. — Для спортивной игры это, по-моему, уж слишком кроваво?
— Ладно, видимо, это и впрямь немного не вяжется с человеческим вкусом... Наша оплошность, — искренне опустила голову Мелитта. — Предельная Арена — это развлечение, которое в Тар-Лонде вошло в моду лишь недавно. Мы чересчур поспешили показать вам то, что на этой земле «сравнительно ново».
— Давайте всё же уйдём отсюда, — небрежно бросил Гавейн и в последний раз поднял голову и глянул в сторону спортивного гигантского яйца. Рабочая бригада, отвечавшая за уборку, уже вошла на поле и начала убирать груды отбракованных деталей и обрубленных конечностей, а также пустила какую-то крупную очистную машину для уборки разлитого повсюду масла и крови. А у нескольких выходов под гигантским яйцом уже ждали какие-то команды, похожие на малые группы. Гавейн увидел, как одна из команд вышла вперёд и, сдав работу персоналу, погрузила на машину те списанные детали и ещё живые биоткани, что были извлечены из Арены. — ...Здесь и впрямь чересчур шумно.
Под ночным небом синий и белый драконы снова взмыли в воздух и закружили над Предельной Ареной.
Гавейн смотрел вниз с этой высоты и видел, как то «гигантское яйцо», построенное из сплава и высокопрочного полимера, озаряется бессчётными огнями изнутри и снаружи. Огромные стальные опорные конструкции вокруг Арены и хитросплетения улиц переплетались и расползались, словно тонкие ветви, из которых сплетено гнездо.
Шумные вопли и возбуждающая музыка превратились в далёкий смутный гул. Чувство раздражения, давившее на сердце, постепенно отступило. И то спортивное гигантское яйцо в глазах Гавейна вдруг обрело некую красоту.
Оно казалось освещённым светом хрустальным яйцом, что тихо лежит в гнезде, выстроенном из металла и бетона, и внутри него зреют кровь, машинное масло и сталь.
Это Тар-Лонд «снёс» это яйцо... тогда что же снесло нынешний Тар-Лонд? Те драконы, что беснуются вокруг Арены... они опьянены этим разгулом или опьянены самим опьянением?
Мысли Гавейна неведомо отчего безудержно расползались, пока голос Мелитты вдруг не загремел, словно низкий раскат грома, пробуждая его от раздумий:
— Всё ещё думаешь о той Арене? Прости... теперь, поразмыслив хорошенько, я понимаю, что мы с Нолеттой только и думали, как бы показать вам «полный Тар-Лонд», и не учли эстетику и мировоззрение людей Лорена. Вообще-то некоторые вещи, которые сильно противоречат человеческим вкусам, не стоило вам показывать.
— Да нет, меня это не тревожит, — покачал головой Гавейн. — Я просто думал о другом.
— Ну и хорошо, — Мелитта, кажется, облегчённо вздохнула и тут же покачала головой. — Вообще-то мы с Нолеттой обе... чересчур возбуждены. Мало кому из драконов выпадает случай открыто водить таких гостей, как вы, и показывать Тар-Лонд... Надеюсь, то, что мы так спешили вам представить, не вызвало у вас никаких дурных чувств.
Гавейн немедля рассмеялся:
— Да нет же. Наоборот, мне даже довольно... радостно.
Он и впрямь не просто любезничал, а действительно находил это путешествие в Тар-Лонд новым и занятным. Если отбросить порой накатывавшие глубокие раздумья и тревогу о том, что стоит за Тар-Лондом, это расширявшее кругозор путешествие было для него даже приятным сюрпризом. В конце концов, в прошлой жизни он до самой смерти так и не дождался «Cyberpank 2077»...
В этот раз поездка сошла за исполнение мечты.
Нолетта, конечно, не знала, что на самом деле творится в голове Гавейна, и явно считала его слова по большей части любезностью, а потому могла лишь ответить неловким и вежливым смехом.
А сиявшая огнями земля Тар-Лонда под неловкий смех госпожи синего дракона стремительно уходила назад и постепенно отступала в самую глубину ночи.
.....
В последующие два дня Мелитта и Нолетта сделались для Гавейна и его спутников «личными гидами».
Под водительством двух госпож драконов Гавейн, Эмбер и Вероника обошли почти каждый уголок такого мегаполиса, как Агондор, и даже съездили осмотреть два соседних города, а также заводские скопления в прибрежной зоне. А после потрясения и растерянности первого дня душевное состояние Гавейна и его спутниц тоже успокоилось, и они начали и впрямь с почти туристическим настроением осматривать этот причудливый и пёстрый для них мир.
Эмбер выглядела очень радостной. Хотя она уже совершенно перестала понимать, что к чему у этих драконов, которые ничуть не походили на легендарные сказания, она, очевидно, уже махнула на это рукой. Расслабившись, она начала всерьёз наслаждаться драконьим гостеприимством и прелестью осмотра достопримечательностей.
Даже Вероника в полной мере выказала своё любопытство и начала относиться к этому путешествию с настроем туриста и «учёного». Она деятельно заговаривала с новыми знакомыми драконами, расспрашивала о нравах и обычаях Тар-Лонда или брала у Мелитты какие-то старые книги, переведённые Омегой, и пыталась понять культурные перемены и легендарные сказания драконьего народа. Всем было видно, что она и впрямь наслаждается всем этим, а не носит, как в обычные дни, всегда ровную и всегда улыбчивую маску.
Но Гавейн знал, что это «осмотрительное» путешествие — ещё не всё в его поездке в Тар-Лонд. По-настоящему важной частью этого путешествия... по-прежнему оставалась встреча с Драконьим Богом Энией.
Ждать ему пришлось не слишком долго.
На четвёртый день пребывания в Тар-Лонде тот высокопоставленный драконий жрец с золотыми вертикальными зрачками и суровым нравом вновь появился перед ним. В это время Гавейн и его спутники вместе с Мелиттой любовались пейзажем на одной из горных вершин за пределами Агондора. Под ночным небом Тар-Лонда сияли в перекличке огни и звёздный свет, а в небе как раз образовалась обширная завеса полярного сияния — картина, которую редко увидишь в мире людей. И этот драконий жрец прямо выступил из ночного неба, словно применив какую-то технику телепортации.
— Владыка желает встретиться с вами наедине, — приблизившись к Гавейну, Герагор передал волю Драконьего Бога Энии.
— Наедине? — удивлённо приблизилась Эмбер, которая до того любовалась видом в стороне. — В этот раз нас не берут?
— Прошу меня простить, — Герагор, казалось, со всеми способен сохранять самую совершенную учтивость. Он с улыбкой поклонился Эмбер. — Такова воля Владыки.
Эмбер и стоявшая рядом Вероника немедля слегка нахмурились. Гавейн же ничуть не был удивлён таким оборотом, — на самом деле он ещё со вчерашнего дня размышлял, когда же настанет этот миг. Он улыбнулся и обратился к Герагору:
— Выходит, Она наконец хочет поговорить со мной на более глубокие темы. Когда мы отправимся?
— Если вам удобно, то прямо сейчас, — немедля ответил Герагор. — Я могу прямо перенести вас в Верхнее Святилище.
Гавейн задумался и вынул карманные механические часы, открыл крышку и глянул на время, а затем убрал часы и кивнул Герагору:
— Мне очень удобно, время как раз подходящее.
Взгляд Герагора на мгновение задержался на механических часах Гавейна, но быстро переместился. Он сделал шаг вперёд и слегка развёл руки. В воздухе само собой возникло бледно-золотое сияние и полностью окутало то место, где находился Гавейн:
— Тогда позвольте мне подвезти вас.
В следующий миг бледно-золотое сияние вдруг расширилось и превратилось в луч света, соединивший небо и землю. Когда луч рассеялся, Гавейн и этот высокопоставленный драконий жрец уже исчезли на глазах у остальных.
(Конец главы)