Глава 948 — У кого рисунок не вписывается

Гигантский дракон пролетал над городом, и чудеса Тар-Лонда, далеко превосходившие человеческую цивилизацию, полностью отражались в глазах Гавейна.

Мелитта сказала, что этой земле недостаёт перемен. Как член общества Тар-Лонда, она, очевидно, взирала на эти грандиозные пейзажи уже много-много лет, и чувство пресыщения было вполне естественным. Однако для Гавейна и его спутников, впервые видевших Тар-Лонд, пейзажи этой земли всё ещё были способны поразить новизной и изумлением.

— Ты не пойми меня превратно, — сказал Гавейн. — Я лишь поражаюсь высоте вашего развития. Ты, возможно, смотришь на этот пейзаж уже много лет, но для разных рас на континенте Лорен это всё ещё недостижимая высота.

— Грандиозно до крайности, процветание до невообразимости, — нарушила молчание стоявшая рядом Вероника. Эта святая принцесса от души вздохнула. — Тогдашняя столица Гондора, возможно, едва могла бы с этим сравниться, но процветание Гондора ограничивалось одним городом, а процветание Тар-Лонда покрывает весь континент...

Сказав это, она на мгновение запнулась и, подбирая слова, продолжила:

— Поэтому я не могу понять: отчего вы, столь могучие, готовы прозябать взаперти на этом приполярном континенте? Ты только что сама сказала, что драконы по природе не любят суровой среды Северного полюса, а условия для жизни на континенте Лорен для вас, очевидно, куда удобнее, и вам даже не нужно тратить силы на строительство каких-то экологических куполов.

Это был очевидный, но высказанный вслух он звучал несколько странно. Могущество гигантских драконов не вызывало сомнений. Даже не учитывая их могучую цивилизацию, одних только собственных великих сил драконьего народа и, судя по виду, не такого уж редкого «населения» хватило бы, чтобы легко занять весь мир. Однако факт был в том, что они этого не сделали и даже за десятки и сотни тысяч лет всегда ютились в этом приполярном мире. Поэтому такие «слабые расы», как люди, эльфы, дворфы, наоборот, заняли земли с самыми благодатными условиями для жизни на этой планете, а гигантские драконы... даже сделались кем-то вроде сказочных существ.

Такая «сдержанность» в глазах Вероники была непостижима, и она не считала, что это драконье «самоограничение» и «самоизоляция» можно объяснить каким-то «высоким духом».

Услышав вопрос Вероники, Мелитта ненадолго умолкла и лишь несколько секунд спустя покачала головой:

— Ты права. С точки зрения здравого смысла такая раса, как мы, и впрямь способна править этим миром, и в таком случае у коренных цивилизаций на других континентах просто не было бы шанса развиться... Но мы не можем так поступать. И Высший Совет, и Сенат строжайше запрещают драконам вмешиваться в развитие других континентов, и даже наше божество не позволяет нам этого. Вот потому всё так, как сейчас...

А что до более глубоких причин — этого я не знаю. Я среди драконов довольно молодой член, и, хотя до некоторой степени обладаю положением... но ещё не на том уровне, чтобы касаться воли высших кругов.

Но если вам и впрямь любопытно, и особенно если тебе, Гавейн, это любопытно... возможно, ты можешь напрямую спросить наше божество. Возможно, Оно даст тебе кое-какие ответы. В конце концов, ты — гость, приглашённый Им.

Гавейн лишь коротко промычал в ответ. Большая часть его внимания уже была поглощена пейзажами Тар-Лонда, и он, внимательно наблюдая, пытался собрать сведения об этой стране. Он пытался из этих поразительных, прекрасных, невероятных картин вычленить и вывести кое-какие полезные данные о цивилизации драконов, потому что всё здесь... слишком отличалось от того, что он воображал прежде.

Мелитта прочертила дугу в ночном небе и начала пересекать воздушное пространство над городскими постройками, направляясь к одной горной вершине неподалёку. На той горе были выстроены высокие дворцы и замки, а на склоне горы виднелось множество домов чуть меньшего размера. Эти дома, казалось, расползались от городского района у подножия горы до самой вершины и тоже сияли огнями.

Когда они пролетали мимо одного парящего в воздухе огня, в поле зрения Гавейна и остальных внезапно возникла огромная голографическая проекция. На голограмме алый гигантский дракон проносился по небу и, глубоко вздохнув, изрыгал вниз поразительное пламя. А снизу взлетал ещё один гигантский дракон и, взмывая навстречу пламени, кружил в вышине в паре с алым драконом. Вслед за тем в изображении раздался радостный, приятный для души закадровый голос, однако Гавейн не понимал, что тот говорит. Это был древний драконий язык, очевидно, не имевший ни малейшей связи с современным общим языком континента Лорен.

— Проклятье... — Мелитту, кажется, испугала эта вдруг выскочившая голограмма. Её полёт вильнул, и, выправившись, она немедля проворчала: — Неужели нельзя хоть немного сократить количество этой придорожной рекламы...

— Это реклама? — с любопытством спросил Гавейн. — Что говорилось в том закадровом голосе?

— А... реклама какого-то усилителя дыхания. После инъекции твоё дыхание становится апельсинового вкуса — ещё и разные фруктовые вкусы на выбор, — небрежно ответила Мелитта. — Как по мне, совершенно бесполезная вещь... В большинстве случаев мы используем дыхание против врагов и для жарки мяса, а этим двум целям, очевидно, всё равно, какое на вкус драконье пламя у них на голове — апельсиновое или клубничное...

Гавейн и Эмбер одновременно остолбенели: «??»

Вероника же в остолбенении всё же выдавила фразу:

— ...Отчего в мире существует такое?

— В Тар-Лонде, вероятно, найдётся много такого, что вам покажется непостижимым. Но вам кажется это непостижимым по большей части оттого, что в легендах о гигантских драконах в человеческом мире слишком много вводящего в заблуждение содержания. А если вы станете смотреть на нас как на такую же расу, что и вы, — расу, которой нужна нормальная жизнь и общение, — тогда, возможно, вы уже не будете так удивляться тем вещам, что не соответствуют вашим представлениям, — в голосе Мелитты, казалось, прозвучала усмешка. — Думаю, вы понимаете, что я имею в виду.

— Понимаю... Хотя это всё равно немного странно, — подумав, кивнул Гавейн. Он и впрямь понял, что имела в виду Мелитта: драконий народ Тар-Лонда — это живая цивилизация, и в их повседневной жизни непременно существует много разнообразного и богатого содержания. Часть этого содержания может выглядеть не слишком «по-драконьи», а часть — не слишком «легендарно». Но именно поэтому оно и выстраивает настоящее драконье общество.

Настоящие гигантские драконы не станут, как в легендах, целыми днями ничего не делать, а только спать на кучах золота в своих замках и пересчитывать монеты. Это, без сомнения, свело бы с ума от скуки любое разумное существо, да и, честно говоря... у них, вероятно, и нет столько золота...

В конце концов, судя по некоторым следам и крупицам, Мелитта, эта чистокровная госпожа дракон, в обычное-то время была не слишком богата. Любить деньги, но не иметь их — вот, пожалуй, каков настоящий дракон.

Как раз в этот момент Эмбер, которая всё это время хлопотала, глазея по сторонам, вдруг с любопытством спросила:

— Кстати, а куда мы дальше-то направляемся?

— Мы летим вон к той горе. Видите тот дворец с круглым куполом? Это и есть штаб-квартира Совета. Мифриловая Сокровищница — это один из отделов при Совете, так что здесь я обычно и отмечаюсь, — подняла голову Мелитта. — В Тар-Лонде Сенат ведает внутренними делами драконьего народа, а Совет ведает сведениями, поступающими «снаружи». Поэтому на сей раз приём иноземных гостей поручен именно Совету. Председатель и высокопоставленные члены Совета уже приготовили там церемонию встречи. Мы приземлимся прямо на верхнюю платформу штаб-квартиры, а дальше — как распорядится председатель.

Эмбер кивнула и снова задрала голову к небу:

— Эх, и правда не привыкну я к вашему месту... Смотрю: всё небо в звёздах, и всё время кажется, что как приземлимся — надо искать место, где спать и отдыхать...

— В ближайшие несколько месяцев здесь всё время будет ночь. Нынешнее время, если перевести на сесильское, вообще-то должен быть полдень, — с улыбкой сказала Мелитта. — Ах... для чужестранцев к этому и впрямь трудно привыкнуть.

Последующий полёт занял не так уж много времени. Под болтовню Эмбер и неустанные пояснения Мелитты Гавейн увидел, что то здание на высокой горе — с куполом и пышными дворцовыми стенами — уже прямо перед глазами. Он увидел, как часть внешней стены этого здания под действием крупных механических устройств плавно открылась, и на краю горного склона показалась большая взлётно-посадочная платформа. На краю платформы мерцали огни и силуэты людей. Мелитта устремилась прямиком к этой платформе.

В процессе снижения Гавейн невольно напрягся — и из-за психологической тени от авиакатастрофы в прошлой жизни, и из-за той жуткой ситуации, что случилась совсем недавно, и оттого, что он уже не раз воочию наблюдал потрясающий способ посадки этой госпожи Мелитты.

Но в конце концов госпожа Мелитта всё же плавно опустилась в самый центр той круглой платформы, и трое сидевших на спине дракона даже не почувствовали большой качки.

— Мы на месте, — госпожа представительница опустила одно драконье крыло, образовав сбоку пологий скат, и небрежно произнесла.

Гавейн только теперь облегчённо выдохнул: как видно, даже госпожа Мелитта Перния не могла за один полёт дважды подряд разбиться...

Затем он зашагал к тому драконьему крылу, служившему скатом, и в то же время уже разглядел те фигуры, что стояли на краю взлётно-посадочной платформы. Он не мог распознать чиновничьи одежды или церемониальную пышность Тар-Лонда, но по крайней мере по ровно выстроенным рядам встречающих и по тем «стражам» вдоль прохода к платформе, что сохраняли драконью форму и склоняли головы, можно было понять: драконы Тар-Лонда относятся к нему, «гостю, приглашённому лично божеством», с большим почтением.

Гигантские драконы не обязательно станут восхищаться человеческим монархом, но они, очевидно, ещё больше благоговеют перед повелением божества.

Гавейн зашагал по «скату» к платформе. Вероника, полная достоинства и изящества, следовала за ним. Даже Эмбер в миг, когда сделала шаг, убрала всё своё хихиканье и с глубочайшей серьёзностью и строгим видом, поджав губы, засеменила коротенькими ножками рядом с Гавейном. Даже позор всего сущего в такие минуты знала, что надо блюсти лицо «представителей человечества».

Хотя сама она человеком и не была.

Когда Гавейн со спутниками сошли с драконьей спины, зазвучала какая-то классическая музыка, какой не услышишь в мире людей.

В тот миг, когда Гавейн спустился с драконьего крыла Мелитты и первой ногой ступил на платформу, возглавлявший встречающих старец в то же мгновение сделал шаг вперёд и с несколькими сопровождающими пошёл навстречу.

Со стороны соединительного прохода те гигантские драконы, что несли стражу или охраняли фасад, издали стройный, низкий рык. А над другим зданием, стоявшим напротив платформы, множество огней запульсировало, словно дыхание, и над зданием также спроецировали приветственные строки на общем языке человеческого мира.

Это была весьма торжественная церемония встречи, но Гавейн всё равно не мог подавить чувство некой странности. С того самого мига, как они вступили на континент Тар-Лонд, подобное чувство странности непрерывно накатывало на него с разных сторон. И если говорить, откуда именно шло это чувство... можно лишь сказать, что эти гигантские драконы — вовсе не те гигантские драконы, которых он воображал, и эта страна гигантских драконов — тоже не та страна гигантских драконов, которую он воображал...

Но он отлично укрыл все эти перемены чувств в глубине души и на лице по-прежнему сохранял невозмутимое и улыбчивое выражение. Он двинулся навстречу тому старцу, что сам шагнул ему навстречу, и тот как раз в должной мере остановился примерно в двух метрах перед Гавейном.

Этот принявший человеческий облик старый дракон был облачён в бледно-золотое длинное одеяние неразличимой материи. В кожу его лба были инкрустированы несколько серебристо-белых ромбовидных металлических пластин, и из щелей этого металла исходило мерцающее свечение. Часть этих световых потоков бежала по коже лица старца и в конце концов сосредоточивалась в его правой глазнице. Едва Гавейн внимательно пригляделся, как потрясённо обнаружил, что этот глаз был искусственным глазом: он увидел внутри глазного яблока явные механические структуры, и фокус в его зрачке непрерывно слегка подстраивался!

...Имплантированные механические модификации?

Гавейн невольно опешил, а затем его взгляд сразу же упал на одного из гигантских драконов, нёсших стражу у края платформы. Он увидел, что у того дракона на нижней челюсти была явная механическая структура, а нечто вроде трубки тянулось от задней части его черепа и уходило прямо в лопатку. Черты сращения плоти и механизмов были ничем не прикрыты и так, напрямую, открывались всем взорам.

В голове у него мгновенно вскипели язвительные мысли: это ещё что за хрень?!

Это из какой же ветки мироздания выскочили эти киберпанковские драконы?!

Ладно ещё, что эти драконы живут в битком набитых городах, полных светового загрязнения и гигантских заводов, — так это ещё они и сами на себя всякие железки наворачивают?!

Гавейн всегда считал, что это он в этом магическом средневековом мире устроил магоиндустриальную революцию и тем самым перекосил рисунок всего мира. Но с тех пор как прибыл в Тар-Лонд, он в этом отношении уже без конца сомневался в себе, а теперь его сомнения наконец достигли вершины. Он вдруг обнаружил, что по части сдвига рисунка он, похоже, и впрямь не сравнится с этими драконами, которые десятки и сотни тысяч лет просидели взаперти на планете...

После краткого потрясения он вдруг ощутил безотчётное облегчение.

С сегодняшнего дня ему наконец не надо переживать, не перекосил ли он рисунок этого мира.

По части рисунка ему было не перекосить этих кибер-драконов...

Как раз в этот миг старец с механическим искусственным глазом протянул Гавейну руку, и его голос прервал беспорядочный бег мыслей в голове Гавейна:

— Добро пожаловать в Тар-Лонд, легендарный герой человеческого мира, император Гавейн Сесил. Я — верховный председатель Совета Тар-Лонда, можешь звать меня Андал.

(Конец главы)