Глава 975 — Ненаправленный прорыв

Когда ошеломляющая новость достигла её ушей, всё беспокойство Андреа и смутные догадки, что зрели в душе прежде, в один миг сгустились в реальность с привкусом ржавчины. Всё получило объяснение.

Безумие. Всё обезумело. От Церкви Бога Войны, как от центра, зараза безумия растекалась по всем соединённым с нею ветвям!

— Когда ушёл Рыцарский корпус Железной Реки? — немедленно обернулась она к магу, что принёс донесение, и быстро заговорила: — Почему это не было обнаружено сразу?!

Как командующая высшего ранга в приграничной зоне, она не могла допустить, чтобы у неё под носом имперский рыцарский корпус вдруг вышел из-под контроля и начал действовать самовольно. Пусть даже Рыцарский корпус Железной Реки не находился в её прямом подчинении, а был «особым легионом», присягнувшим напрямую императорскому дому, — сейчас ответственность за линию обороны Волчьей Крепости лежала на ней!

— Неизвестно. Как минимум час назад они уже ушли… — маг выглядел до крайности мрачно. — Граф Моглокк перерезал всю магическую связь вокруг лагеря. Часть солдат, находившихся близ расположения Рыцарского корпуса Железной Реки, также была введена в заблуждение какой-то заранее подготовленной магической иллюзией. Если бы несколько воинов, которых, судя по всему, просто бросили в лагере, не прибежали пешком к ближайшему посту и не подняли тревогу, мы бы, наверное, и сейчас ничего не знали…

— Это преднамеренное, безумное деяние… — в сердце Андреа пробрался холод, а мысли в голове уже неслись с быстротой молнии. Она резко повернулась к своему адъютанту: — Рыцарскому корпусу Зимних Волков немедленно собраться у Западных ворот. Боевым грифонам и полковым магам — быть в готовности. Передать в Олден сообщение высшей степени срочности: «Рыцарский корпус Железной Реки вышел из-под контроля и направился атаковать оборонительную линию Сесила. Чрезвычайная угроза войны». Волчьей Крепости перейти в полную боевую готовность. Всем войскам — построиться и ждать приказа. Уведомить графа Волчьей Крепости: пусть Чёрный магический легион выдвигается к оборонительному рубежу Волчьей Крепости.

Адъютант, не проронив ни слова, выслушал приказ и тут же, отсалютовав, громогласно ответил:

— Есть, генерал!!

Над высокой башней магической связи Волчьей Крепости гигантское парящее кольцо, собранное из хрусталя и магически проводящего металла, начало медленно вращаться. В вышине над башней всколыхнулась могучая магическая сила. Одно за другим экстренные сообщения через усиливающую матрицу и кольцевую антенну уносились вдаль. Олден вскоре получит донесение о великой перемене на границе, но ещё до того весь северо-западный оборонительный рубеж Империи первым перейдёт в боевое положение, готовясь в любой миг встретить… нежданную войну.

А на равнинах к западу от Волчьей Крепости уже собрался отборный отряд, чья мобильность и боевая мощь внушали ужас.

Закованная в доспехи, с мечом в руке, Андреа оглянулась на величественные стены Волчьей Крепости. Эта твердыня безмолвно стояла в тёмном предрассветном небе. Холодный северный ветер хлестал по её изъеденным временем, массивным стенам. А на стенах множество солдат и боевых магов в напряжённой спешке готовили оборону. Магические кристаллы уже были активированы. Зачарованные броневые плиты и усилительные матрицы щита мерцали перед её взором. Всё это было подобно картине надвигающейся войны.

Андреа когда-то представляла, как будет выглядеть Волчья Крепость после начала войны. Но она никогда не представляла, что всё это случится так.

С вышины донёсся шум крыльев. Множество боевых грифонов, вылетев с южного направления, уже кружили над рыцарским корпусом. По обеим сторонам отворились ворота, и одна за другой выстроились в колонну и стремительно двинулись вперёд, в тёмную равнину, маготехнические машины в чёрной окраске.

В этих машинах ехали боевые маги. Мощная атакующая способность магов и высокие мобильность и защита маготехнических машин дополняли друг друга. Вместе с тем в этих машинах, обладавших невероятной грузоподъёмностью, можно было разместить усиливающие магию кристаллы и заклинательные матрицы, которые прежде годились лишь для стационарных позиций — крепостных стен и бункеров. Теперь появление новой техники дало возможность этим вещам двигаться вместе с войсками. И всё это колоссально повысило боевую мощь традиционных магических отрядов.

А когда боевые маги обрели высокую мобильность и более мощную защиту, у тифонской армии появилось и множество новой тактики. Например, использовать механизированный магический отряд в качестве передового для быстрой разведки и разрушения позиций. А изначально служившие передовым отрядом на традиционном поле боя рыцарские корпуса теперь двигались следом за магами и, пользуясь более долгой зарядкой и более стабильной средой атаки, наносили ещё более разрушительные «Тепловые конусы». Эта дерзкая тактика, идущая вразрез с традициями и даже здравым смыслом, уже в ходе нескольких симуляций доказала свою поразительную эффективность.

Андреа тряхнула головой, выбрасывая из головы все праздные мысли, и взмахнула мечом, указуя вперёд.

Всей армии — вперёд.

Холодный ветер зимнего рассвета завыл, налетая на них. Даже если высокий рыцарь и не боялся такого холода, Андреа, казалось, чувствовала, как стужа этой зимы понемногу пропитывает всё её тело. Она обдумывала распоряжения, сделанные в чрезвычайной спешке, и планы на разные случаи, без конца проверяя, нет ли где фатальных прорех или непредусмотренных обстоятельств. И вместе с тем она размышляла, сколько ещё осталось возможностей исправить нынешнее положение.

Рыцарский корпус Железной Реки намерен развязать войну — это уже свершившийся факт. И если этот могучий легион и впрямь успешно перейдёт черту и атакует сесильскую твердыню, их цель будет достигнута. Андреа прекрасно знала силу Рыцарского корпуса Железной Реки. Даже если они углубятся в одиночку, даже если им предстоит встретить сесильские маготехнические орудия и стальные стены, Моглокк и его рыцари всё равно смогут нанести колоссальный ущерб сесильской обороне. А что после?

Сесильцы быстро опомнятся. И как бы ни был силён Рыцарский корпус Железной Реки, в одиночку углубившись, он никак не сможет противостоять всей системе обороны Долгого Ветра. Вполне вероятно, что хватит одной боевой твердыни под названием «Железный Трон», чтобы полностью уничтожить лишённый поддержки рыцарский корпус.

Погибнет множество людей с обеих сторон. А нынешнее мирное положение между двумя империями продлилось слишком недолго и ещё не успело взрастить прочных «дружественных отношений». Ястребы в обеих странах всё ещё обладают огромным влиянием и не упустят такую возможность.

Сейчас единственный шанс остановить всё это — настигнуть вышедших из-под контроля рыцарей Железной Реки. Даже если они уже пересекли военную демаркационную линию, даже если уже достигли подножия сесильских стен, — не страшно. Пока стороны не вступили в прямой бой, дело ещё можно удержать за столом переговоров. Единственный ключ ко всему — как остановить графа Моглокка и его рыцарей.

Андреа, по правде говоря, до сих пор не могла поверить, что тот командующий рыцарским корпусом, что ещё днём так тепло с ней беседовал, вместе с жрецами Бога Войны впал в неконтролируемое безумие. Однако сейчас ей пришлось выносить суждение, отбросив личные чувства: если она и впрямь настигнет рыцарей Железной Реки, то… останавливать их словами, скорее всего, не придётся.

Безумцев труднее всего остановить — ибо они уже не ведают, что такое цена.

Поэтому она не стала высылать быстрый отряд гонцов, а сама привела целый отборный рыцарский корпус.

Андреа с силой сжала эфес меча. В ледяном зимнем ветру её взгляд устремился в сторону перекрёстка Каманда, что постепенно озарялся светом зари.

На её губах мелькнула непонятная горькая усмешка. В прошлый раз она вела войска в этом направлении, чтобы начать войну.

.....

Мощная магия, пришедшая со стороны восточных равнин, мгновенно подняла тревогу в пограничной системе обнаружения. Пронзительный звон в предрассветный час разнёсся по всему 22-му пограничному лагерю. Этот оборонительный узел, расположенный между Парамельским плато и Крепостью Ветров, в одно мгновение пробудился ото сна. Командир и солдаты гарнизона были даже несколько озадачены тем, что надвигалось.

— Зафиксировано сверхмасштабное колебание магической энергии! — громко выкрикнул солдат, отвечавший за систему мониторинга. Он широко раскрыл глаза и впился взглядом в данные, что возвращал прибор обнаружения магии. — Источник с юго-востока… быстро приближается!

Один из наблюдателей стремительно покинул пункт мониторинга и бросился к высокой платформе близ стены. В предрассветном, постепенно светлеющем небе он включил составной фильтр смотрового устройства и прильнул глазом к линзе из шлифованного искусственного хрусталя.

Далеко на горизонте уже сформировалось и, стелясь по самой земле, стремительно «летело» к лагерю искажённое, раскалённое, колоссальное облако энергии. А под этим облаком можно было различить смутно мерцающие крупные щиты и только что показавшиеся наконечники знамён. Чёрные с красными полосами флаги вздымались и опускались у края горизонта, точно диковинные рыбы, скачущие по воде.

— Визуально наблюдаю Тепловой конус! — громко крикнул наблюдатель. — Конус уже сформирован!

— Обнаружены знаки врага… Тифонцы! Это тифонский Рыцарский корпус Железной Реки!!

Услышав эти сведения, командир, возглавлявший лагерь, застыл в полном ошеломлении.

Тифонцы? Внезапная атака? В такое время?

Эти тифонцы что, совсем с ума посходили? Есть ли в этом хоть крупица логики?!

Сбоку раздался крик подчинённого:

— Господин! Отдайте приказ!

Командир быстро поднял голову и глянул вдаль, а затем без малейших колебаний приказал:

— Перегрузить щиты! Орудийным платформам с первой по четвёртую — зарядка и наведение! Всем на стены! По входе противника в зону опознавания — открывать огонь! Ты! Уведоми Крепость Ветров: тифонцы начали войну!!

— Есть, господин!

Солдаты стремительно пришли в движение. А командир лагеря с силой сжал кулаки и вновь посмотрел в юго-восточном направлении. На лице этого ветерана, пережившего битву у Крепости Скалы и божественное бедствие на равнинах Святого Духа, не осталось ничего, кроме решимости.

Тепловой конус уже сформирован. Рыцарский корпус тифонцев уже идёт в атаку. Сейчас уже невозможно заниматься какими-то согласованиями и докладами. Времени совершенно нет. Раз враг выбрал войну без объявления, то защита этого лагеря — его и его солдат долг.

За этим кроется что-то странное. Командир и впрямь это понимал. Действия тифонцев не поддавались никакой логике. Бросить в самоубийственную атаку на оборонительный рубеж элитный рыцарский корпус без магической поддержки было полнейшей глупостью. Даже если этот корпус и пробьёт брешь в лагере, что дальше? Разве сможет он прорвать всю линию обороны Долгого Ветра?

Однако сейчас никто не мог объяснить эту странность. Враг уже пришёл.

Бурлящая энергия заструилась меж хрусталя и металла. Стационарные маготехнические орудия под точным вращением шестерён и подшипников навели нужный угол. Жерла высоко задрались, целясь в далёкий, идущий в атаку рыцарский корпус. После крайне короткой задержки грянул грохот разгона и вылета снарядов из направляющих. Бледно-лазурные потоки света окончательно разорвали последние остатки тьмы этого зимнего рассвета.

Окутанный бледно-лазурным облаком магический кристаллический снаряд с воем рассёк воздух и прочертил длинную дугу. А там, куда устремлялся снаряд, по равнине мчался рыцарский корпус. Бурная магия переполняла ряды, отчего весь строй пребывал в жутком состоянии — не то реален, не то призрачен. Свист с неба не укрылся от слуха этих запредельных воинов. Но за всё время атаки ни один рыцарь не отвлёкся и не поднял голову.

Снаряд, не отклонившись ни на волос, врезался в атакующий строй Рыцарского корпуса Железной Реки. И сразу вслед за тем на равнине оглушительно грянул взрыв.

Бах! Бах! Бах!

Гигантские облака взрывов, подхваченные ударной волной, взметнулись ввысь. На поверхности щита, что укрывал рыцарский корпус, вдруг побежала частая рябь. А на некоторых участках щита начали проступать белые пятна помех, подобные интерференционным волнам. Щит, что сообща держали люди, в конце концов не мог сравниться со щитом замка или твердыни. Даже если он мог на короткое время выдержать мощь «небесного огня», было очевидно, что долго он не продержится.

А сколько у сесильцев этого «небесного огня»?

Спустя короткий десяток с лишним секунд ответ дал вновь стремительно приближающийся с вышины пронзительный свист.

Один за другим взрывы гремели без остановки. По мере сокращения дистанции начали стрелять и лёгкие орудия лагеря. Крупные и мелкие ударные волны и облака взрывов одно за другим бушевали над союзным щитом рыцарского корпуса. Щит, который держали сообща множество адептов запредельного, наконец начал давать бреши и демонстрировать признаки предельной перегрузки. По краям боевого строя то и дело рыцари, сражённые магической отдачей или контузией, падали с коней.

Но они по-прежнему молча мчались в атаку, словно уже не чувствуя боли, творившейся с их телами.

Тепловой конус начал снижаться и постепенно достиг синхронности с клином идущего в атаку рыцарского корпуса. Командир лагеря смотрел, как это происходит, и понимал: эту первую волну удара уж точно не остановить.

— Приготовиться к удару…

В следующий миг щит лагеря и эта колоссальная масса сжатой плазмы жестоко столкнулись.

Душераздирающий визг наполнил пространство под щитом. Из генераторов щита и магических конденсаторов повсюду на стенах брызнули плотные, яркие искры. На передней части лагерного щита огромными пятнами проступили белые шумы. А на глазах у командира лагеря тифонские рыцари ещё до того, как Тепловой конус достиг цели, начали менять строй. Позволяя этой высокоэнергетической туче самостоятельно бить в щит, они рассредоточились на десяток с лишним волн и принялись атаковать узлы щита повсюду.

Сесильские солдаты на стенах открыли ответный огонь из лучевых ружей, генераторов молний и всевозможного индивидуального оружия. Но командир лагеря знал: это место не удержать.

Точно так же, как воздвигнутый тифонским рыцарским корпусом энергетический барьер не мог сравниться с замковым щитом, этот крохотный пограничный лагерь… в конце концов, не был Крепостью Ветров.

В ушах раздалось гудение распадающегося щита.

— Сколько ещё до прибытия Железного Трона?

— Господин, «Железный Трон — Мировой Змей» уже вышел из 17-го пограничного опорного пункта!

— Всему составу — зажечь клинки! — стиснул зубы командир и выхватил плазменно-режущий меч. — За нашу страну!

(Конец главы)