Глава 952 — «Избранница» Эмбер

Драконий Бог говорила с большой серьёзностью, без малейшего намёка на шутку — и, разумеется, божеству, по-видимому, и не было нужды так шутить с Эмбер.

Сиявшее на лице Эмбер выражение на мгновение застыло.

— Я же говорил, — не удержался Гавейн и глянул на Эмбер, небрежно заметив, — твоё самоощущение избранницы богини тени — это не следствие лишней выпивки?

— Не... не должно быть! — Эмбер немедленно разволновалась и даже перед лицом Драконьего Бога не сдержала повышенного голоса. — Я и впрямь избранница, я уже несколько десятков лет как избранница... Я ещё и с богиней беседовала, и богиня научила меня стольким вещам...

Гавейну стало и смешно и досадно:

— И чему же тебя научила богиня?

— Подкидывать черпаком... и печь тонкие лепёшки... — немедленно выпалила Эмбер, но едва произнесла полфразы, как голос её сразу упал и делался всё тише. — Конечно, не только этому, конечно... конечно, было и кое-что очень мощное...

Гавейн: «...?»

Даже Гавейн, обладатель богатейшего в эту эпоху запаса язвительных мыслей, в этот миг почувствовал, что слова Эмбер становятся всё несусветнее. Он никогда подробно не расспрашивал, чему именно училась Эмбер у той «богини тени», и сейчас, внезапно услышав это, на долгое время не мог опомниться. Теперь он всё больше подозревал, что Эмбер в каком-то сильном запое вообразила себя избранницей богини тени: в конце концов, нормальный человек, закуси парой земляных орешков, до такого бы не допился...

Однако голос Эмбер хоть и ослаб, выражение её лица ни на миг не поколебалось.

— ...Дитя, твои слова... забавны, — наконец не сдержалась и нарушила молчание Драконий Бог. Она с необычным выражением смотрела на Эмбер, и — чего не заметили ни Гавейн, ни Вероника — это выражение было не пренебрежением или отрицанием при услышанной нелепице, а неким... испытующим и наблюдающим взглядом. — Но знаешь ли ты: та богиня тени, которую знаю Я, в нынешнем мире смертных вообще не могла бы взрастить какую-то избранницу... Она даже не может стабильно отвечать на веру в мире людей. Так не кажется ли тебе, что такое божество могло бы с тобой болтать и даже учить тебя этим удивительным... знаниям?

Эмбер медленно расширила глаза и, казалось, слегка растерялась. Затем её взгляд переметнулся на Гавейна, и в этом взгляде была даже мольба о помощи. Она, видимо, всё ещё очень хотела держаться своего всегдашнего убеждения, но сегодня встретила самое неопровержимое и самое мощное сомнение в своей жизни: божество, божество, задержавшееся в мире смертных, собственными устами сказало ей, что то, во что она всё это время верила, совершенно не могло случиться.

Всегда весёлая Эмбер сейчас, кажется, тоже не могла больше веселиться.

Гавейн заметил перемену в чувствах Эмбер и, поколебавшись, похлопал её по плечу, а затем вдруг нахмурился и посмотрел на Драконьего Бога Энию:

— Ты сказала, что богиня тени даже не может стабильно отвечать на веру в мире смертных?

— На континенте Лорен множество культов, и подавляющее большинство смертных имеют веру. Но слышали ли вы, чтобы у Церкви Тени были оформленные догматы и строгая организация? Слышали ли вы, чтобы существовали крупные общины теневых жрецов и повсюду проповедующие теневые пастыри?

Стоявшая рядом Вероника покачала головой:

— Нет. Вера в Тень с самого начала исторических записей была очень слабой и... хаотичной. Хотя отклик божества теневого направления действительно существует, и некоторые одарённые люди при поддержке духовного дара способны творить теневые чудеса, подобные сакральным искусствам, — эти неоформившиеся вероисповедальные действия никогда не складывались в официальную церковь. Насколько мне известно, вера в Тень имеет лишь несколько рыхлых, тайных малых сект, действующих в довольно отдалённых областях. Их догматы невероятно путаны, и многие из них — всего лишь шайки мошенников, обманывающих невежественных крестьян. С тех пор как был учреждён Имперский департамент теологического управления, мы разгромили уже не одну такую группу.

Сказав это, она слегка наклонила голову и глянула на Эмбер:

— Как глава разведывательного управления, ты тоже должна это знать.

— Я... действительно знаю, — с несколько подавленным видом ответила Эмбер. — Но это ещё не доказывает...

— Поскольку божество не даёт сильной обратной связи, церковь не может сформировать устойчивую и единую систему сакральных искусств. Но слабая обратная связь божества всё же постоянно существует, и потому верующие по собственному разумению и даже по собственным галлюцинациям развили бесконечно причудливые и даже противоречивые догматы. Таково нынешнее положение богини тени, — равнодушно проговорила Драконий Бог. — Поэтому она не могла тебе отвечать и уж тем более не могла возвести тебя в избранницы.

— Отчего же богиня тени пребывает в таком состоянии? — немедленно задал вопрос Гавейн. Судя по описанию собеседницы, такое состояние богини тени явно ненормально. И независимо от того, нормальна богиня тени или нет, любые сведения, касающиеся божеств, он ни за что не упустит. — И если богиня тени не может давать сильную обратную связь и не может возводить избранниц, то в кого же всё это время верила Эмбер и с кем связывалась?

— Точно, точно, — Эмбер немедленно перевела взгляд на Драконьего Бога, а затем вдруг опомнилась и резко повернулась к Гавейну с лицом, полным невероятности. — А... ты же всегда не верил, что я могу связываться с божеством...

Гавейн глянул на неё:

— Теперь я могу поверить.

Драконий Бог смотрела на Гавейна и Эмбер и, казалось, не проявляла интереса к их разговору, лишь небрежно отвечая на вопрос Гавейна:

— О состоянии богини тени... Мне и впрямь известно довольно много. Но прежде чем ответить, Я хотела бы сперва спросить тебя: как много ты знаешь о тайнах божеств первобытной эпохи?

— Тайны божеств первобытной эпохи? — сердце Гавейна дрогнуло, и он почувствовал, что собеседница на что-то намекает, но внешне сохранял невозмутимость. — Что ты имеешь в виду?

— Например... — Драконий Бог посмотрела Гавейну в глаза и неторопливо проговорила: — Некогда существовала группа могущественных сущностей, называвшихся Вознёсшимися, и они убили почти всех божеств той череды цивилизации, что была сто восемьдесят семь миллионов лет назад...

В целом зале мгновенно сделалось очень тихо.

Эмбер широко раскрыла глаза, Вероника ошеломлённо выпрямилась. Казалось, обе усомнились, не почудилось ли им на миг. Что и божества могут пасть — это они уже давно знали, но они явно не ведали о древнем флоте богоубийц и о той войне, что привела к гибели почти всех божеств.

На лице Гавейна тоже трудно было скрыть изумление. Он в упор смотрел на сидевшее перед ним божество, но сомневался не в словах Драконьего Бога, потому что то, о чём Она говорила, он уже давно знал. Он лишь не ожидал, что собеседница вдруг произнесёт всё это.

Драконий Бог знает о той войне богоубийц... Вообще-то это не выходило за пределы ожиданий Гавейна, потому что он и прежде догадывался, что это божество действует с первобытных времён. Раз драконий народ пережил один Магический прилив за другим и был свидетелем череды смен цивилизаций, да к тому же имел глубокую связь с «Вознёсшимися», то и божество, в которое они веруют, непременно прожило вместе с цивилизацией столь же долгий срок.

Божество и цивилизация — ровесники. Таково было правило, которое вывели Гавейн и его эксперты после тщательного изучения механизма действия божеств.

Но Драконий Бог вот так, столь спокойно, столь безоглядно произнесла это...

Гавейн вдруг осознал, что эта его поездка в Тар-Лонд, вероятно, была одним из самых правильных его решений. Теперь... он по крайней мере наконец узнал точное время той войны богоубийц в первобытную эпоху — сто восемьдесят семь миллионов лет назад.

— Вознёсшиеся... убили почти всех божеств той череды цивилизации, что была сто восемьдесят семь миллионов лет назад? — наконец не сдержалась Вероника и нарушила молчание. — Это...

— Это то, что Я пережила лично, — равнодушно проговорила Драконий Бог. — Более глубоких деталей Я не могу тебе рассказать, потому что даже Я не могу, гарантируя безопасность, поведать смертному о том, что произошло в тот момент времени и до него. Но Я могу сказать вам, что всё это действительно было.

— Тогда какое отношение всё это имеет к особому состоянию богини тени? — не удержался Гавейн от вопроса.

— Если вы знаете, что божества некогда умирали, то вы должны также знать, что божества возрождаются в каждую череду цивилизации, — Драконий Бог смотрела на стоявших перед ней смертных и обсуждала гибель и воскресение божеств так же, как погоду. — Полагаю... вы уж точно дошли в своих исследованиях до этого шага? И даже... вы уже намерены использовать эти знания, чтобы предпринять кое-какие весьма дерзкие дела. Можете не отрицать, для Меня это не имеет значения.

Эмбер немедленно широко раскрыла глаза: как начальница разведки, она была чрезвычайно чувствительна к утечке сведений:

— Откуда вы знаете?

— Достаточно примерно понимать, чем вы занимались в последнее время, и нетрудно догадаться, что вы узнали, — равнодушно ответила Драконий Бог. — Я способна видеть многие вещи насквозь лишь потому, что Я уже видела многие вещи.

Гавейн внутренне всё больше настораживался. Он осознал, что это с виду мягкое божество, питай Оно злой умысел, оказалось бы, боюсь, самым трудным противником. Даже не говоря о силе божества, одно только накопление знаний, опыта и мудрости этого древнего существа далеко превосходило смертных, и даже превосходило любое из ныне сущих божеств. Сколько ещё Оно знает? О скольком уже догадалось? Известен ли Ему План Ослушников? Известны ли Ему всевозможные «теологические эксперименты» в Сесильской империи? Прозрело ли Оно их собственные помыслы? Прозрело ли... его самого, этого «пришельца извне»?

Гавейн почти не мог совладать с безостановочно углублявшимися мыслями. Он мог лишь, сдерживая свой разум, сохранять внешнюю невозмутимость и слегка кивнуть:

— Мы и впрямь обнаружили, что божества возрождаются в каждую череду цивилизации, и примерно вывели механизм рождения божеств... Но как это связано с богиней тени?

— Богиня тени не проходила через возрождение. Она жила всё это время — с той войны сто восемьдесят семь миллионов лет назад, через все промежуточные смены цивилизаций, до вашего появления. Она жила.

Гавейн остолбенел.

— Ты удивлён, — с тенью улыбки смотрела на Гавейна Драконий Бог. — Но тебе не стоит так удивляться: в конце концов, божеств, переживших ту войну сто восемьдесят семь миллионов лет назад, не одна только богиня тени. Вот только состояние другого чудом уцелевшего божества куда хуже, чем у богини тени, и к тому же сейчас оно уже почти ничем не отличается от окончательного падения...

Гавейн слегка нахмурился:

— Ты имеешь в виду...

— Оно пало из Божественного Царства и низверглось в глубокие моря мира смертных. Хотя тогда раны были очень тяжелы, у Него всё же был шанс восстановиться... Жаль, что прежде чем Оно успело впитать питание из новой череды цивилизации, в этот мир явилась группа незваных гостей, и этот несчастный сам стал питанием для других.

Гавейн уже всё понял:

— Бог Штормов...

Драконий Бог знала и впрямь очень и очень много!

— Иными словами, божеств, переживших ту древнюю войну, было два: одно — богиня тени, а другое — бог штормов, — тут же продолжил Гавейн, но на полуслове кое-что вспомнил. — Постой, надо бы включить и тебя...

Драконий Бог лишь хранила не то улыбку, не то загадочное выражение, словно бы безмолвно соглашаясь, но и не отвечая прямо.

— Тогда богиня тени выжила и затаилась в особом состоянии? — наконец Гавейн снова вернул разговор в прежнее русло. — Поэтому её положение так необычно: она не может давать верующим сильную обратную связь и не может возводить избранниц из верующих?

— Истинно так.

— Но что же это за состояние? — в Гавейне уже вспыхнуло жгучее любопытство. — Такое же, как мнимая смерть Амоена? Или как бегство богини магии?

— Увы, этого даже Я не знаю, — неожиданно Драконий Бог покачала головой. — Я не вижу Её и не слышу Её. Я лишь знаю, что Она ещё жива, и живёт в очень особом состоянии... Я пробовала искать Её следы, но во всех сферах, до которых могу дотянуться, ничего не нашла.

— Оказывается, есть вещи, которых и ты не знаешь... — невольно покачал головой Гавейн, а затем глянул на стоявшую рядом Эмбер и вновь перевёл взгляд на Драконьего Бога: — Ладно, если, как ты говоришь, положение богини тени столь необычно... она и впрямь не могла бы взрастить из смертных собственную избранницу. Тогда вопрос возвращается к началу: Эмбер говорит, что установила связь с божеством, — так в кого же она всё-таки верит?

Драконий Бог, однако, не сразу ответила ему, а словно бы улыбнулась и остановила взгляд на Эмбер:

— Дитя, ты всё ещё непоколебимо веришь, что ты избранница?

Эмбер раскрыла рот и, казалось, хотела поколебаться, но быстро выпятила грудь:

— Конечно!

— Честно говоря, Я совершенно не верю, что между тобой и богиней тени существует какая-либо связь веры. Я даже не вижу на тебе никакой связи веры, указывающей на божество. Сколь бы ты ни была уверена в себе, Моё суждение остаётся тем же, — Драконий Бог смотрела на Эмбер и спокойно говорила. — Однако Я готова поверить в твою особость... Даже если ты не избранница, ты очень особа. Это для Меня довольно занятно.

— Особа? — почесала волосы Эмбер. — Ты о чём?

Драконий Бог глубоко взглянула на неё, но ничего не сказала.

Затем это божество поднялось с кресла — и, как показалось Гавейну, очень внезапно — и обратилось к присутствующим:

— Уже довольно поздно. На этом мы можем пока закончить.

Гавейн слегка удивился и невольно произнёс:

— Но у меня ещё много вопросов...

— Да, Я знаю, что у тебя ещё много вопросов, особенно много — о божествах, о Тар-Лонде, — Драконий Бог бросила взгляд, будто полный глубокого смысла. — Я отвечу тебе, но не сегодня.

Не спеши выслушивать ответы из уст божества. Лучше сперва посмотри своими глазами.

Я надеюсь, что ты сперва хорошенько осмотришь Тар-Лонд, своими глазами внимательно посмотришь на него, посмотришь... на эту «Вечную Колыбель» под покровительством божества. Когда ты увидишь его, наша следующая беседа, возможно, пойдёт более гладко.

Ты будешь знать, о чём спрашивать, и лучше поймёшь Мой ответ.

На лице Гавейна проступило задумчивое выражение.

Затем он кивнул:

— Хорошо, это и твоя добрая воля. Мы не должны отказываться.

(Конец главы)