Глава 959 — Углублённая беседа

Когда бледно-золотое сияние перед глазами исчезло, Гавейн обнаружил, что уже покинул ту высокую гору, откуда можно было обозревать Агондор. Перед ним теперь высились роскошные фрески и величественные, изысканные колонны Верхнего Святилища.

Коридор, ведущий в зал Святилища, простирался перед ним. По обе стороны коридора, подобно изваяниям, в безмолвной строгости замерли храмовые стражи. Высокопоставленный драконий жрец Герагор стоял рядом, и мощные магические волны вокруг него постепенно утихали.

— Это только что была какая-то пространственная телепортация? — с некоторым удивлением посмотрел на этого высокопоставленного жреца Гавейн. — Вы уже овладели технологией искажения пространства-времени?

— Это сфера божества, и я лишь неумело подражаю ей, — мягким голосом ответил Герагор.

— Похоже, драконьи жрецы тоже заимствуют силу у божества, — задумчиво кивнул Гавейн и посмотрел на простиравшийся впереди широкий коридор. — Просто идти прямо?

— Да, прошу следовать за мной, — говоря это, Герагор уже зашагал вперёд, ведя Гавейна. Но на этот раз он довёл его лишь до конца коридора и остановился у входа в зал. — Далее я, к сожалению, уже не могу сопровождать вас.

Гавейн с некоторым удивлением изогнул бровь:

— Разве тебе не надлежит стоять подле своего божества?

— Это «отдельная» встреча, — педантично произнёс Герагор. — Император Гавейн Сесил.

Вот это уже, кажется, довольно занятно...

В душе Гавейна немедленно шевельнулось странное чувство и несколько догадок. Ничего не сказав, он обошёл стоявшего у входа Герагора и без стеснения перешагнул через распахнутые величественные врата, покрытые многочисленными гигантскими рельефами и золотыми письменами и отлитые из неведомого материала.

Мягкий и приятный свет озарял священный зал. Зал, как и в прошлый приход, был пуст. Кроме кольца колонн и хрустальных завес, свисавших с их вершин, во всём пространстве почти не виднелось никакой иной обстановки. А в центре зала святой престол божества уже был убран, и на его месте стоял серебристо-белый круглый стол.

На столе были расставлены чай и угощения, рядом стояли два стула. Драконий Бог Эния стояла перед одним из стульев, и на её лице было мягкое выражение. Она смотрела в сторону дверей.

Гавейн подошёл к круглому столу. Он сперва ещё раз огляделся и обнаружил, что в этом огромном зале и впрямь не было никого, кроме него и Энии. Эта так называемая «отдельная встреча» была совершенно буквальной: не видно было ни одного слуги, ни одного стража.

В удивлении он не удержался и с улыбкой пошутил:

— Столь обширное место, и используется лишь для беседы двоих — не слишком ли расточительно?

Драконий Бог слабо улыбнулась:

— Если тебе это кажется неудобным, Я могу превратить это место во что-то иное — хоть в какую-нибудь знакомую тебе комнату.

— В этом нет нужды, — махнул рукой Гавейн. — Просторно — это тоже хорошо, можно говорить нараспашку.

Драконий Бог не обратила внимания на его причудливую манеру игры слов. Она лишь кивнула и, глядя Гавейну в глаза, произнесла:

— Итак, раз уж это наш первый разговор наедине, Мне, вероятно, следовало бы снова представиться.

С этими словами Она протянула Гавейну руку и низким, мягким голосом проговорила:

— Эния, Защитница Тар-Лонда, Драконьи Сонмы Божеств.

Гавейн смотрел на протянутую к нему руку, но не сразу ответил. Голос Драконьего Бога Энии вплыл в его уши, заставив его слегка расширить глаза. Однако среди лёгкого изумления и потрясения преобладающим его чувством было: «Так я и знал».

«Сонмы Божеств»!

С тех пор как они пересекли Вечный Шторм, среди бессчётных догадок и предположений о Тар-Лонде, что рождались у него, наконец одна подтвердилась.

Драконий Бог всё ещё держала протянутую руку, ничуть не выказывая нетерпения, и лишь когда увидела, что Гавейн погрузился в раздумье, небрежно заметила:

— Заставлять даму ждать слишком долго — дурная привычка.

Гавейн очнулся от лёгкой рассеянности. Поколебавшись, он всё же слегка коснулся мягких и тёплых пальцев собеседницы и после вежливого рукопожатия быстро отдёрнул руку. И за всё это время он больше не увидел призрака того «Хаотичного Дракона» — видимо, на сей раз Драконий Бог намеренно это контролировала.

— Божества и впрямь различаются по полу? — отдёрнув руку, он снова глянул на Драконьего Бога и с любопытством спросил. — Даже если у божеств есть пол, у «сонмов божеств» тоже есть пол?

— В ранних религиях большинства цивилизаций роль «защитника» соответствует материнскому образу, — равнодушно проговорила Драконий Бог. — Конечно, это не абсолютно. Но по крайней мере для Меня роль «матери» более по душе.

Гавейн сел на свой стул, а большая дубовая кружка уже сама собой наполнилась перед ним. Жидкость в кружке легонько колыхалась, отражая роскошный купол зала Святилища и половину лица Гавейна.

Он посмотрел на стоявшее перед ним божество:

— Выходит, ты, эта «мать», по сути представляешь собой слияние многих божеств? Та... штука, что я видел, — это некое...

Он вдруг запнулся, потому что решительно не мог найти мягких и обходительных слов, чтобы описать то, что было у него на душе. Стоявшее перед ним божество, казалось, это поняло. Она улыбнулась и с совершенно безразличным видом небрежно произнесла:

— Не стесняйся. Что думаешь — то и говори. Раз уж сегодня у нас «отдельный разговор», мы можем поговорить поглубже. О чём бы ты ни хотел спросить, что бы ни хотел сказать — можешь смело говорить.

Это уже был прямой намёк. Гавейн мгновенно понял настрой Драконьего Бога на сегодняшний разговор. Хотя он ещё не знал, что именно Она задумала, на душе у него стало гораздо спокойнее:

— Тогда я скажу прямо. Я видел, как над Тар-Лондом парит некое чудовищное создание, подобное сшитому трупу. Ты сама признала, что это ты, и вот теперь ты называешь себя драконьими «сонмами божеств». Поэтому я могу смело предположить: некогда драконий народ, как и мы, люди, верил во множество божеств, владевших разными сферами, но по «некой причине» все эти божества стали частью «сшитого трупа» и превратились в так называемого «Драконьего Бога». Так?

— Безупречное предположение, и это почти вся правда, — равнодушно проговорила Драконий Бог. — Недостаёт лишь одной детали: та самая «некая причина», о которой ты упомянул. Насчёт этой «некой причины» у тебя ведь уже есть соображения, верно?

Гавейн немедленно чуть заметно нахмурился. Смутно он уяснил для себя некоторые ключевые моменты и после короткого колебания решил высказаться:

— Да, есть. Эти соображения возникли у меня после того, что я увидел при пересечении Вечного Шторма. Скажу прямо: в сердце Вечного Шторма я видел поле боя — поле боя драконов и «сонмов божеств». Хотя я и не знаю тех исполинских нападавших, интуиция подсказывает мне, что это и были драконьи сонмы божеств. Однако странно, что после выхода из шторма лишь я один помню об этом. Ни Эмбер, ни Вероника, ни Мелитта не помнят...

— Это было сделано из добрых побуждений, — сказала Драконий Бог. — Видеть те вещи вредно для душевного здоровья смертных. Очистка памяти и стирание следов — всё ради того, чтобы убрать полученную ими духовную скверну.

Рука Гавейна лежала возле дубовой кружки, а взгляд его упал на Драконьего Бога:

— Стало быть... тогда это и впрямь ты всё сделала.

Драконий Бог невозмутимо кивнула:

— Да, это была Я.

— Отчего же ты заодно не «обработала» и мою память? — с любопытством спросил Гавейн. — Или ты намеренно сохранила мне память, чтобы сегодня говорить со мной об этом?

— ...Я пыталась, но не смогла, — Драконий Бог, казалось, на краткий миг заколебалась и тут же дала ответ, удививший даже Гавейна. — По правде сказать, Я пыталась целых шесть раз.

Гавейн: «?»

— Похоже, ты даже не почувствовал, что некое божество пыталось очистить твою память, — неторопливо продолжила Драконий Бог Эния. — На самом деле, когда Я осознала, что стою перед безбрежным, бескрайним морем памяти, которое ежесекундно стремительно самовосстанавливается и проводит защитную реорганизацию, Я уже знала, что итог будет таков.

Лицо Гавейна постепенно сделалось серьёзным:

— Что ещё ты обнаружила?

— Пожалуйста, не тревожься. Я не подглядывала твои воспоминания. У Меня нет таких полномочий, да и будь они — Я всё равно сомневаюсь, смогла бы Я увидеть в твоей памяти что-то полезное и смогла бы при этом гарантировать Свою безопасность, — Драконий Бог улыбнулась. — В конце концов... ты накрепко связан с Вознёсшимися, а ни одно божество не желает сталкиваться в лоб с наследием Вознёсшихся.

Пальцы Гавейна, сжимавшие дубовую кружку, едва заметно дрогнули. Он знал, что эта мелкая дрожь не укроется от глаз стоявшего напротив «божества».

— Что ещё ты знаешь? — поднял он голову и посмотрел на собеседницу.

— Уже вскоре после твоего «воскресения» Я заметила перемены, происходящие в мире людей, — Драконий Бог лишь ровно улыбалась, и лицо её, казалось, никогда сильно не менялось. — Ты принёс в этот мир многое, и изрядная часть этого выходила за тогдашнюю стадию развития смертного общества, да и за пределы знаний и опыта, которыми мог обладать настоящий «Гавейн Сесил». Хотя ты всё время очень старательно притворялся обычным человеком, на Мой взгляд... всё ещё недостаточно похоже.

Я держу в руках множество зацепок, но Мне незачем перечислять тебе их все до единой. Здесь Я лишь хочу от лица Драконьих Сонмов Божеств передать приветствие «настоящему тебе». Драконьи Сонмы Божеств приветствуют тебя, Межмировой Скиталец.

— «Межмировой Скиталец»... — не удержался от смеха Гавейн. — Вообще-то сперва это придумали, чтобы пугать тех тёмных сектантов...

— Но само по себе это не вполне выдумка, — с загадочной улыбкой смотрела на Гавейна Драконий Бог. — И для описания «пришлой души», что неведомо откуда взялась, неведомо почему снизошла и неведомо с какой целью, это очень точное определение, не так ли?

— ...Похоже, связь между драконами и Вознёсшимися куда глубже, чем я воображал.

Драконий Бог не ответила на эти слова. Она лишь смерила Гавейна каким-то изучающим взглядом и с любопытством спросила:

— Вообще-то Меня кое-что очень занимает. Даже при том, что у тебя есть некая связь с наследием Вознёсшихся, тело, которое ты сейчас используешь, — всего лишь человеческое тело. Это тело очень хрупко. Не хочу оскорбить, но... Я могла бы одним пальцем раздавить ту оболочку, которой ты сейчас пользуешься. И всё же ты принял Моё приглашение, оставил только что основанную тобой огромную империю и лишь с двумя «стражницами», от которых едва ли есть толк, прибыл в Тар-Лонд... Неужели ты не боишься, что драконий народ таит злой умысел или что Я, это «божество», таю злой умысел?

Гавейн поднял дубовую кружку и отпил глоток, а затем изогнул бровь:

— Это ведь ты первой пригласила меня, и приглашала дважды.

— Пригласить — одно, а явиться на приглашение — совсем другое, — Драконий Бог явно не желала слышать отговорок. — С точки зрения здравого смысла, твоё нынешнее положение в мире смертных таково, что тебе не следовало бы действовать столь опрометчиво. С точки зрения осторожности, и Тар-Лонд, и «Драконий Бог» для людей — это силы, где неясно, друг или враг. А если учесть уже имеющиеся у тебя познания о божествах, ты и подавно должен испытывать ко Мне некую естественную враждебность. Поэтому Мне тем более любопытно... Отчего же ты, при всех этих поводах для бдительности, с такой уверенностью явился на приглашение в Тар-Лонд?

Взгляд этих «Тар-Лондских Сонмов Божеств» упал на Гавейна. В этих бледно-золотых зрачках, казалось, уже зрела трудно вообразимая мощь. И в такт дыханию Гавейн мог ощущать, как весь Верхний Святой Храм слегка содрогается.

Он нисколько не сомневался, что это «божество» и впрямь способно в одно мгновение убить его. Она уже слишком долго жила в этом мире, драконий народ уже слишком долго развивался в этом мире, и божество Тар-Лонда давно усилилось до какой-то невообразимой степени. Её сила была такова, что никакая сила смертных не могла ей противостоять.

Кроме «Вознёсшихся».

— А есть ли у тебя причина нанести удар? — спокойно встретил Гавейн смутное давление Энии.

— Есть. Уже одно то, что ты имеешь некоторую связь с наследием Вознёсшихся, делает тебя природной скрытой угрозой для «божеств». А сейчас эта угроза находится в состоянии, когда её очень легко убить. Довольно многие божества в таком положении предпочли бы устранить угрозу.

— Тогда будем считать, что у тебя есть причина, — Гавейн поставил дубовую кружку и очень расслабленно откинулся на роскошное золотое кресло, но глаза его устремились вверх, словно пронзая купол зала и глядя на ослепительное звёздное небо арктической области. — Но ты должна знать: наследие, оставленное Вознёсшимися, рассеяно по всему космосу. Часть орбитальных объектов проходит над точкой Северного полюса, и в любой момент по меньшей мере три спутника с гравитационной фиксацией и одна большая космическая станция с гравитационной фиксацией наблюдают за Тар-Лондом... А ещё больше незаякоренных объектов в течение двенадцати часов пролетят над небом близ Тар-Лонда.

— ...Вот, значит, каков твой так называемый «козырь»? — Драконий Бог нахмурилась и с лёгким разочарованием покачала головой. — А Я-то ждала большего. Ты думаешь, Я не знаю? У тех объектов, о которых ты упомянул, уже много лет назад иссякла энергия. Кроме Станции «Небесный Свод», всё, что оставили Вознёсшиеся в космосе, — это сотни и тысячи ледяных надгробий. Твой козырь — эти «надгробия», не обладающие никакой ударной мощью?

— Они и впрямь не могут атаковать. Основные источники энергии полностью отключены, функции самовосстановления разрушены, и сейчас они лишь держатся на орбите за счёт резервного питания, — с совершенно невозмутимым лицом ответил Гавейн. — Сколько бы спутников и космических станций ни парило над Тар-Лондом, они и впрямь не могут сделать ни единого выстрела по земле...

Он на мгновение остановился, и уголки его губ приподнялись:

— Но что, если они упадут вниз?

Взгляд Драконьего Бога наконец сделался серьёзным.

— Есть одна команда, которую можно выполнить, даже когда энергия этих объектов на грани истощения, — потому что она осуществляется за счёт резервного питания, — Гавейн снова поднял дубовую кружку и увидел, что жидкость в ней снова наполнилась до краёв. Он удовлетворённо улыбнулся и с довольным видом продолжил: — «Протокол Утилизации». Используется для безопасного вывода из эксплуатации космических объектов с превышенным сроком службы. Перед отправлением я уже назначил Тар-Лонд точкой падения для двенадцати спутников и трёх космических станций. Осталось только дождаться вступления протокола в силу, и наследие Вознёсшихся обрушится с небес. Позволь спросить: Большой Щит Тар-Лонда способен их остановить?

— ...Даже при падении метеоритов Большой Щит остался бы невредим. Но если с небес обрушится наследие Вознёсшихся... щит и впрямь не выдержит, — Драконий Бог, казалось, на несколько секунд затаила дыхание и лишь затем нарушила молчание. — Некоторые опасные устройства и остаточное оружие в тех спутниках и космических станциях сдетонируют. Вредоносные вещества загрязнят всю экосистему. Бессчётные драконы погибнут, и Я, не колеблясь, стану их защищать — и оттого получу тяжёлые раны, а то и паду.

Она глубоко выдохнула и посмотрела на Гавейна серьёзным взглядом:

— Ладно, признаю: это хорошая карта. Но уверен ли ты, что сможешь вовремя отдать Протокол Утилизации? Возможно... Я смогу уничтожить тебя прежде, чем ты успеешь среагировать, так что ты не успеешь отдать приказ. Или Я смогу вмешаться в твоё сознание, и ты не сможешь точно отдать приказ. Я могу действовать очень быстро — так быстро, что скорость нервных реакций твоего смертного тела просто не поспеет. Ты думал о такой возможности?

Гавейн изогнул бровь.

Он поставил дубовую кружку (это и впрямь потребовало некоторой воли), а затем достал из-за пазухи механические часы и глянул на время.

— Ты ошибаешься в одном, — сказал он. — Мне и не нужно отдавать приказ о Протоколе Утилизации. Я уже отдал его.

Пересекши Вечный Шторм, но ещё до того, как ступить на континент Тар-Лонд, я отдал приказ запустить процесс утилизации для всех космических объектов по списку. Двенадцать спутников и три большие космические станции уже давно начали исполнение операции. Вот только... я оставил им двенадцать часов на окончательный отсчёт подтверждения.

И всё, что я делал эти дни, — каждые двенадцать часов откладывал его.

(Конец главы)