Глава 953 — Головная боль Андреи

Гавейна и его спутников проводили из зала Верхнего Святилища. Высокопоставленный драконий жрец Герагор лично довёл их до дверей, после чего двое жрецов в столь же роскошных длинных одеяниях вышли неведомо откуда и повели их к тому соединительному длинному мосту, что вёл к подъёмнику.

Первая половина пути была на редкость тихой. Казалось, ещё сказывалось остаточное влияние величественной атмосферы Святилища, или же Эмбер и Вероника считали, что они всё ещё под взором того божества, и из осторожности не смели раскрывать рта. Но на полпути Эмбер наконец не выдержала. Она глянула на двух драконьих жрецов, что молча вели их вперёд, словно двое бездушных исполнителей, а затем тайком ткнула Гавейна в плечо:

— Эй, тебе не кажется это немного странным...

Гавейн глянул на неё:

— Что именно?

— С чего это вдруг перестали говорить... — Эмбер чрезвычайно осторожно, шёпотом произнесла. — Мне всё кажется, что у Драконьего Бога ещё много чего осталось недосказанным... И Она ещё специально подчеркнула, чтобы мы сперва осмотрели Тар-Лонд...

— Раз Она велит осмотреть, мы и осмотрим. Разве это не хорошо? — очень беззаботно ответил Гавейн. — А что до того, есть ли у Неё слова, которые Она хотела бы, но не сказала... это Её дело.

Эмбер заморгала, посмотрела на Гавейна, потом обернулась и глянула на Святилище, что всё ещё было величественно под звёздным небом. На её лице проступило задумчивое выражение, которое быстро сменилось отказом от размышлений.

Она похлопала себя по щекам и, казалось, быстро отбросила ту каплю недоумения куда-то на затылок, бормоча при этом:

— Эх... всё время кажется, что сейчас ночь, и прямо сил нет — спать хочется...

Гавейн чуть замедлил шаг и глянул на Эмбер. Полуэльфийка уже взбодрилась и, как обычно, нацепила свою всегдашнюю улыбку, с которой вечно хихикала.

.....

— Владыка, — Герагор вернулся в роскошный зал Святилища и склонился перед божеством. — Они уже ушли.

— Ты, кажется, накопил много вопросов? — Эния уже вернулась на вновь возникший посреди зала святой престол и взирала на своего жреца сверху вниз. — Сегодня можешь не сковывать себя. Говори, что хочешь сказать.

Герагор поднял голову и после мгновенного колебания заговорил:

— Владыка, отчего вы заговорили с ними о... событиях ста восьмидесяти семи миллионов лет назад? Столь сокровенные древние знания, кажется, не входили в замысел...

— Некоторые сокровенные древние знания божества хранят в тайне от смертных, потому что смертные их не вынесут. Однако, увидев сегодняшних гостей... Я обнаружила, что, возможно, могу сказать немного больше, — голос божества неторопливо донёсся, с оттенком удовольствия. — Я думала, что только этот «Гавейн Сесил» необычен, но никак не ожидала, что все трое окажутся необычны. Слушатели не так легко «повреждаются», как обычные смертные, и для Меня это очень радостно.

Сказав это, Она на мгновение остановилась и вздохнула:

— Я уже очень давно не разговаривала с людьми так легко... Поэтому сейчас Я с особым нетерпением жду следующей, уже отдельной встречи с этим «Гавейном Сесилом».

Герагор с некоторым удивлением поднял голову:

— Вы в следующий раз хотите встретиться с этим человеческим монархом наедине?

— Переживший тысячу лет призрак в конце концов лишь призрак. Перешедший границу из мира снов в реальность Блуждающий по сути тоже лишь житель Глубинного Теневого мира. Но «незваный гость», притворяющийся обычным человеком, и которого даже Я не могу разглядеть... это куда занятнее, — неторопливо проговорило божество. — В следующий раз Я хочу поговорить с ним наедине. Заодно Мне любопытно, какие занятные новые взгляды у него появятся после того, как он своими глазами увидит всевозможные детали Тар-Лонда.

Герагор, впредь дело сопровождения гостей поручи той юной синей драконице. Тебе нужно лишь следить за перемещениями гостей и обеспечивать их безопасность. Без необходимости не тревожь их.

Герагор снова опустил голову:

— Слушаюсь, Владыка.

Драконий Бог Эния коротко промычала в ответ, а затем вдруг подняла голову и устремила взор в направлении континента Лорен, и лицо Её тоже слегка посерьёзнело.

— Так скоро... — тихо вздохнула Она и проговорила словно про себя: — Хорошо ещё... пока не слишком выходит за пределы ожидаемого...

.....

Когда Месяц Туманов приблизился, на большей части северных районов континента температура стремительно падала. И расположенная на северных границах империи Крепость Зимних Волков первой принимала удар: ледяные пронзительные ветры с северных земель пересекали пологие холмы и равнины, на всём пути дуя через заросли и долины рек, и днём и ночью свистя набрасывались на горные плато и заставы, где стояли рыцарские ордена. Казалось, в одну ночь вся растительность на этих пограничных землях увяла, травы и деревья пожелтели, и дыхание зимы пришло на землю.

Андреа Вендел, в лёгкой и тёплой повседневной рыцарской форме и лишь с двумя сопровождающими, шла по улицам рыночного квартала. Холодный ветер трепал пряди её пепельно-серых волос у висков, заставляя её слегка щуриться.

— В этом году зима пришла чуть рановато... — тихо проговорила эта «Волчья военачальница». — Не знаю, сказалось ли это на Долине Зелёного Леса и землях поместья Длинной Ветви...

Один из сопровождающих немедля ответил:

— Имперские зерновые склады в последние годы были полны, а в последние два года хлопка и тканей тоже поставлялось вдоволь. Надо думать, что, кроме горных районов на западе, близких к заражённой зоне, повсюду можно не беспокоиться о том, как перезимовать.

Андреа ничего не сказала, лишь кивнула. А впереди, на одной рыночной улице, небольшая боевая машина для перевозки солдат с эмблемой Тифонской империи как раз катилась по дороге. Сопровождавшие машину боевые маги парили впереди и позади неё. Торговые лавки по обе стороны улицы неизбежно слегка встревожились, а затем любопытные прохожие вытягивали шеи и, глядя в сторону удалявшейся машины, тыкали пальцами. Потом торговцы снова начинали зазывать покупателей и торговать диковинными товарами, что шли с юга на север и обратно.

Зима в этом году и впрямь пришла чуть рановато, и даже температура за тот же период была куда ниже, чем в прежние годы. Однако в этом посёлке, что возник при крепости Зимних Волков и был наполовину военным, наполовину гражданским, повсюду было куда оживлённее и процветающее, чем в прежние годы.

Всё более стабильное мирное положение между двумя странами и непрерывно расширявшаяся торговая деятельность в конце концов явили своё влияние. Хотели того «ястребы» или нет, пересекавшие границы купцы и товары всё чаще и чаще появлялись повсюду и становились главной мелодией отношений между Сесилом и Тифоном.

Даже здесь, в Волчьей Крепости на стратегическом пограничье, — пусть имперские солдаты и вечно держали нервы натянутыми, они не могли помешать тому, чтобы частная торговля день ото дня процветала. В конце концов, такова была и воля, шедшая из Олдена.

А Андреа, как командующая Волчьей Крепостью, хотя всего этого и не предвидела, теперь была вынуждена открыто это принимать.

— В этом году здесь стало куда оживлённее, военачальница, — сказал рядом один из сопровождающих. — Да и, по вестям изнутри страны, в таких больших городах, как Олден и Тарренкинс, теперь и вовсе всё по-другому. Говорят, компании, куда вложились сесильцы, принесли много диковинных вещей. Вы в этом году ещё собираетесь съездить посмотреть?

— Я пока не намерена тратить этот отпуск, — небрежно ответила Андреа и глянула на того сопровождающего, что только что заговорил. — Тебя тоже привлекают те новые вещи сесильцев?

Сопровождающий немедля смутился и занервничал:

— Я... военачальница, я не это...

— Ничего, новые вещи, что они принесли, и впрямь очень привлекательны, и по большей части очень полезны, — однако, к удивлению сопровождающего, у Андреи не было и тени упрёка. Эта Волчья военачальница лишь явила задумчивый вид. — Я лишь сожалею... что всё это изначально создано не нами, тифонцами.

Она посмотрела в сторону рыночной улицы. По обе стороны мостовой, отремонтированной только в прошлом году, виднелись фонари нового образца и устройства магической сети для передачи энергии. Все эти технологии происходили из Сесила. Сперва они были привезены из Сесила в Тифон купцами и техниками по обмену, а затем уже местные купцы и специалисты доставили их изнутри страны сюда. Эти вещи были доказательством всё более тесных связей между двумя странами. Одни этому радовались и воодушевлялись, другие же неизбежно испытывали тревогу.

Насколько было известно Андрее, те устройства магической сети для передачи энергии были сейчас одним из предметов, вызывавших у отечественных специалистов наибольшую тревогу. Потому что до сего дня один из ключевых материалов для изготовления этих обелисков — кристаллы Хоум — по-прежнему прочно удерживался в руках сесильцев. Хотя учёные из Имперской Ассоциации Промышленных Искусств уже успешно разрешили многие технические трудности обелисков, но, пока источник кристаллов Хоум контролируют сесильцы, магическая сеть тифонцев никогда не сможет стать полностью независимой. Скорость прокладки магической сети будет ограничена экспортной квотой на кристаллы от сесильцев, и Тифон...

Тифон был вынужден тратить значительную часть ежегодной экспортной прибыли на закупку этих кристаллов — и в этом товаре сесильцы не уступали ни на грош.

Говорили, что Его Величество император уже обратил внимание на это дело и, узнав, как были обнаружены кристаллы Хоум, отправил большие геологоразведочные партии на поиски собственных жил Хоум в горных районах на границе западной заражённой зоны... Пока от этих партий ещё не поступало никаких точных добрых вестей.

Будем надеяться, что они чего-то добьются.

Что же до самой Андреи... перед лицом всё большего числа «сесильских вещей» внутри страны она не была ни из тех, кто радуется и воодушевляется, ни из тех, кто тревожится и паникует.

Она лишь следовала приказам из Олдена и блюла интересы Тифона.

Как раз в этот миг голос одного из сопровождающих прервал мысли Андреи:

— То, что только что проехало, должно быть, пополнение для Механизированного Боевого Магического Корпуса?

Другой сопровождающий посмотрел в конец улицы, в ту сторону, куда удалилась боевая машина, и, покачивая головой, вздохнул:

— Маги — народ богатый, и даже магические корпуса в армии — самые богатые части... А рыцари-то всё ещё на конях.

— У Его Величества императора и его военных советников есть свой замысел, — вдруг заговорила Андреа, прерывая обсуждение двоих сопровождающих. — И то, что рыцарские корпуса не переоснащаются, — вовсе не вопрос средств. Просто большинство боевых искусств корпусного уровня опирается на традиционный воинский строй и искусство верховой езды. Если не решить этой проблемы, то, усади рыцарей в боевые машины, — это лишь ослабит их боевую мощь.

Оба сопровождающих немедля закивали, а затем один из них опять не удержался и глянул вдаль — на сей раз в сторону казарм:

— Это уже вторая партия пополнения за эту неделю.

— Военные пастыри проходят «защитное наблюдение», часть рыцарских офицеров также была досрочно сменена. Нам нужно пополнение, чтобы поддерживать боеспособность Волчьей Крепости... — Андреа слегка нахмурилась и тут же покачала головой. — Ладно, дальнейшие темы не стоит обсуждать здесь.

Аномальная обстановка в Церкви Бога Войны внутри страны уже стала тайной, которую невозможно скрыть. Исходя из очевидных государственных интересов, из Олдена в последнее время последовало несколько указов, и в нескольких главных легионах были произведены временные перестановки. В Волчьей Крепости Андреа в последнее время тратила основные силы на перегруппировку корпусов, удаление неблагонадёжных подразделений, поддержание внутренней стабильности в легионе и укрепление боевой мощи на границе. Ей пришлось отстранить от должностей многих военных пастырей Бога Войны и истово верующих солдат, которые прошли с ней через огонь и воду, и даже отправить в тыл некоторых честных и невинных рыцарей — под названием «защитное наблюдение», а по сути — почти под домашний арест.

Заниматься всем этим было непросто.

Помимо того, что приходилось выдерживать внутреннее давление, ей ещё надо было справляться с настроениями подчинённых. С солдатами было легче: воины империи почитали повиновение приказам первейшим долгом. С рыцарями тоже было легче: их достаточно было утешать и успокаивать понятиями чести и верности. Но те жрецы...

По большей части это были хорошие люди, отважные и честные, и они не совершали никакой вины, однако ей приходилось заставлять их терпеть несправедливое обращение. К тому же эти жрецы не вполне были солдатами: боевые пастыри являлись чем-то вроде «вспомогательных войск», которых Церковь Бога Войны в добровольном порядке предоставляла разным легионам империи. Они подчинялись приказам офицеров, но теперь этот приказ был исподволь направлен против их веры... Успокаивать их чувства стало для Андреи самой головной болью в последнее время.

И это было ещё не все плохие новости за последнее время.

Второй самой скверной новостью было падение богини магии.

Андреа до сих пор ещё не могла поверить тому, что видела и слышала за последнее время: похороны — похороны, устроенные людьми для божества, совместное заявление двух империй, собственноручно написанные обоими императорами некрологи, всенародные траурные мероприятия, церемония развеивания «святого праха»... Сама Андреа не была верующей, но всё это всё равно выходило за пределы её познаний и привычного образа мыслей. Даже сегодня, думая об этом, она всё ещё не могла поверить.

Падение богини магии, без сомнения, нанесло большой удар по огромному сообществу магов в империи. Хотя те «похороны» каким-то сверхожиданным способом быстро отвлекли внимание публики и отвели напряжение, вызванное падением божества, среди магов всё равно царило брожение, и даже до сих пор ещё не всё улеглось. В нескольких крупных легионах империи было огромное число боевых магов, и среди них офицеры среднего и высшего звена в большинстве своём были верующими в богиню магии. Хотя их статус военных давал им более сильное чувство долга и они не стали бы из-за подавленности или колебания веры уклоняться от исполнения обязанностей, они в конце концов были людьми...

Сейчас Андреа испытывала лишь одно облегчение: части боевых магов в этом падении божества пострадали на деле меньше, чем она ожидала. Потому что, за исключением офицеров среднего и высшего звена, подавляющее большинство рядовых боевых магов и командиров низшего звена не были верующими в богиню магии и даже не считались поверхностно верующими.

Они были в массовом порядке выращены империей в школах: начиная с детского возраста — унифицированный шаблон, унифицированные курсы, полностью утилитарный способ подготовки, почти не затрагивавший религиозного воспитания.

Эти в массовом порядке выращенные боевые маги не испытывали никаких чувств к богине магии. И это давало Андрее в последнее время хоть какое-то утешение среди всех её головных болей. У неё даже невольно зарождались мысли, которые посторонним могли бы показаться крамольными:

Если бы можно было полностью изъять религиозную веру из армии, это, возможно, пошло бы на пользу. Пусть божеское — божеству, а человеческое — человеку. Тогда хлопот в этом мире, глядишь, и стало бы вдвое меньше.

(Конец главы)