Глава 950 — Драконье божество

Герагор быстро заметил пристальный взгляд Гавейна, но отменная выдержка не позволила жрецу выказать неудовольствие на лице. Он лишь слегка отступил в сторону и с некоторым любопытством спросил:

— Что-то не так? Со мной что-то не так?

Гавейн быстро опомнился от потрясения. Он силой подавил изумление в душе и череду всплывающих догадок и лишь с лёгким извиняющимся смешком ответил:

— Прошу прощения, вы, возможно, немного похожи на одного человека, которого я когда-то знал... Но я, конечно, обознался.

— Вот как? — кивнул Герагор. — В мире тысячи и тысячи людей, и даже на столь далёких друг от друга континентах, как Тар-Лонд и Лорен, могут встретиться похожие лица — это можно понять. Если бы представился случай, я бы очень хотел познакомиться с тем человеком, что схож со мной лицом.

С этими словами жрец сделал приглашающий жест и, повернувшись, пошёл впереди. Гавейн последовал за ним и небрежно заметил:

— Боюсь, это уже невозможно. По некоторым личным причинам люди, которых я знал, по большей части умерли несколько столетий назад.

Вот уж правда, образ «поднявшегося из гроба» иногда очень удобен, особенно когда нужно сочинить ложь, связанную с долголетием, временем и старыми знакомыми, — невольно вздохнул про себя Гавейн и принялся молча подсчитывать, сколько же «вымышленных друзей» он породил по сюжетной надобности после своего «воскресения», и которые затем сгинули в реке времени...

— ...Вот как? Это прискорбно, — Герагор, очевидно, не усомнился в его словах. Этот глава жрецов лишь слегка кивнул и, провожая Гавейна в глубину коридора, проговорил: — Я никогда не покидаю Тар-Лонд и потому редко соприкасаюсь с теми, кто за его пределами. Если из-за расовых или культурных различий я в разговоре чем-то оскорблю вас, прошу меня простить.

— Однако ваше знание общего языка превосходно, господин Герагор, — вдруг заговорила Вероника. — По пути сюда мы слышали настоящий «драконий язык» Тар-Лонда, и тогда я уже поняла, что человеческие представления о драконах во многих отношениях были чудовищно ошибочны, и даже не подумала о такой детали, что две расы, по сути, должны были бы говорить на разных языках. Для драконов со столь долгой историей языки, используемые теми мимолётными цивилизациями на континенте Лорен, вряд ли стоят того, чтобы их широко изучать?

— Это действительно так, но с помощью Омеги овладеть новым языком нетрудно, — очень спокойным тоном ответил Герагор. — По сравнению с изучением языка, понять образ мыслей другой расы куда труднее.

— Вы сказали, что никогда не покидаете Тар-Лонд? — Гавейн посмотрел на идущего чуть впереди и сбоку жреца, решив обиняком разведать кое-какие сведения. Хотя он не мог исключать вероятности «сходства лиц» и не был уверен, что лицо, виденное им в пространственно-временной трещине Вечного Шторма, и впрямь принадлежит этому жрецу, интуиция всё равно подсказывала ему, что всё это вряд ли совпадение. — Неужели ни разу не покидали?

— Это так странно? — шаги Герагора, казалось, на мгновение запнулись, но он быстро зашагал дальше. — Многие драконы таковы: для нас Тар-Лонд — достаточно изобильная родина, и нужды покидать её нет.

Он не ответил прямо!

Гавейн мгновенно осознал это, но не стал продолжать расспросы. Он был полон сомнений относительно того перепутанного пространства-времени в сердце Вечного Шторма и ещё больше опасался того, что после выхода из шторма кто-то подправил те события. Прежде чем выяснить правду, стоящую за всем этим, он решил не углубляться опрометчиво.

Гавейн больше не задавал вопросов, Вероника и сама по себе была очень тихой, а Эмбер в этой незнакомой обстановке, против обыкновения, тоже не болтала чепухи. Поэтому оставшийся путь был на редкость молчалив, молчалив до некоторой неловкости. Но, к счастью, это молчание не продлилось слишком долго. Миновав ещё один коридор и один подъёмник, который Гавейн иначе как «огромным залом» и назвать не мог, они наконец достигли цели своего путешествия.

Расположенное на самом верхнем ярусе штаб-квартиры Совета Святилище, обитель божества в этом месте — Верхний Святой Храм.

Сойдя с подъёмной платформы, Гавейн и обе его спутницы сперва вступили на открытый длинный мост. С этого места им открывался вид почти на весь Святой Храм, и хлынувшая навстречу картина мгновенно потрясла каждого из них. Они увидели, как ослепительное звёздное сияние озаряет роскошное здание с круглым куполом и сотней с лишним колонн. Этот Святой Храм безмолвно и свято высился в ночном небе. Они увидели, как из Храма изливается священное сияние и перекликается со звёздным светом арктической области. Они также услышали некое смутное, трудноразличимое пение и славословия. Эти звуки тихо проникали в уши и даже у такой беспечной особы, как Эмбер, рождали чувство, будто омывается душа.

— До чего же красиво... — не удержалась от восхищения Эмбер. В её глазах отражалось сияние, исходившее от Святого Храма, и на лице расцвела улыбка. — Словно... словно сейчас шагнёшь прямо в звёздное небо... Тот, кто строил это здание, наверное, очень любил звёзды?

Гавейн заметил, что в тот миг, когда Эмбер произнесла эти слова, безмолвно стоявший до того Герагор мгновенно покачнулся. А затем этот высокопоставленный жрец нарушил молчание:

— Как раз наоборот. Он не любит звёздное небо.

— А? Правда? — Эмбер на мгновение, казалось, не заметила в его устах слова «Он». Она лишь изумлённо заморгала. — Но, по-моему, это здание прямо-таки нарочно создано, чтобы любоваться звёздами... Посмотрите на эти террасы и окна: даже если в начале замысла их делали не для звёзд, они уж точно очень подходят, чтобы смотреть на звёзды...

— Ладно, — прервал её Гавейн. — Можно подумать, ты у нас великий знаток архитектуры. Мы всего лишь в гостях, а не пришли оценивать чужой дом.

— Но... а, ну хорошо, — глянула на Гавейна Эмбер и пожала плечами. — Как скажешь.

— Прошу простить, — повернулся Гавейн к Герагору. — Ей просто понравилось это место. Пожалуйста, ведите, господин Герагор.

Жрец с бесстрастным лицом кивнул:

— Прошу за мной.

Ведомые высокопоставленным жрецом, Гавейн и его спутники пересекли длинный мост и вступили в тот золотой чертог с круглым куполом и роскошными колоннами. Мягкое и светлое, ничуть не слепящее сияние наполняло это здание изнутри и снаружи. Они миновали главные врата и маленький соединительный мостик с водными украшениями и наконец остановились в круглом зале.

В этом необычайно просторном зале лишь один святой престол высоко высился в центре, словно принимая на себя бесконечное сияние и славу. А перед тем престолом тихо стоял некто, чьи золотые волосы ниспадали до самой земли.

Драконий Бог, Эния.

Божество, задержавшееся в мире смертных.

Вероника в миг, когда вошла в зал, уже была настороже и изо всех сил приготовилась к отражению духовной скверны божества. Однако до тех пор, пока она не оказалась лицом к лицу с этим божеством драконов, ожидаемая духовная скверна так и не наступила. Это привело её в замешательство, и она невольно задержала взгляд на этом божестве. Оно было исполнено достоинства и изящества, а его облик был почти совершенен до предела человеческого воображения. На нём было нечто вроде бледно-золотого длинного платья, что, казалось, было сделано из шёлка, но было гораздо более гладким и мягким, чем шёлк. Украшений на том платье было немного, но это ничуть не скрывало сияния, подобающего «богине». При одном коротком зрительном контакте даже Вероника, вождь ослушников, невольно породила в душе мысль:

Да... воистину совершенно, как божество.

В тот же миг, как взгляд Вероники упал на Драконьего Бога, последний тоже устремил взор на Веронику. Это «божество», казалось, чуть улыбнулось и даже легонько кивнуло Веронике, но быстро перевело взгляд и остановило его на Гавейне.

— Ты наконец пришёл, — это божество само нарушило молчание, и его голос оказался неожиданно мягким. — Смертный, приглашённый Мною дважды... Уже одно это доставило Мне больше неожиданностей, чем вся эта эпоха человеческой цивилизации доставила их за всё время.

— Это следует считать предъявлением счёта? — улыбнулся Гавейн. Хотя при входе в зал он тоже напряг нервы, это не повлияло на его внешнее невозмутимое спокойствие. Драконий Бог Эния не вызвал интуитивного предчувствия тревоги, что, вероятно, было добрым знаком.

— Нет, можешь считать это похвалой. Для Меня неожиданные вещи куда ценнее, чем то, что всё в пределах расчёта, — тот Драконий Бог улыбнулся, а затем, под изумлённым взором Герагора, зашагал вперёд и неторопливо спустился с платформы, на которой стоял святой престол. И самый престол с Её уходом пядь за пядью исчез в воздухе. Когда Она приблизилась к Гавейну, вся высокая платформа вместе с престолом на ней уже полностью исчезли.

— Полагаю, разговор лицом к лицу сделает обстановку приятнее и позволит вашим нервам не быть столь напряжёнными, — проговорил Драконий Бог и одновременно сделал жест, который всем показался крайне неожиданным: Она протянула руку и с улыбкой посмотрела на Гавейна. — Рукопожатие — это, кажется, новейший этикет в мире смертных?

Окружающая атмосфера на мгновение сделалась немного странной. Вероятно, никто не ожидал, что этот задержавшийся в мире божества будет настроен столь дружелюбно. Гавейн смотрел на протянутую к нему руку и колебался, но колебания были краткими. Две секунды спустя он собрался с духом и протянул свою.

Он коснулся кончиков пальцев Драконьего Бога Энии — на ощупь они оказались мягче и теплее, чем он воображал, почти как человеческие.

А в следующий миг необычное чувство вдруг нахлынуло на его сердце. Гавейн невольно поднял голову и потрясённо увидел, как купол круглого зала в мгновение ока стал прозрачным и призрачным, а слой грязных, хаотичных, искривлённых туч быстро собрался и заслонил всё звёздное небо. В этих грязных и хаотичных тучах он снова увидел те не поддающиеся описанию вещи, что прежде видел над Тар-Лондом:

Бессчётные безумные и хаотичные конечности в кошмарном обличье сплетались воедино. Копошащаяся плоть, кристаллы, источавшие странный свет, бледные кости пересекались в небесах вдоль и поперёк. Бессчётные очи были вкраплены меж этого хаоса плоти и взирали на землю Тар-Лонда ледяным взором. Меж этих хаотичных конечностей бродил звёздный свет, будто заражённый скверной, и призрачное пламя безостановочно жгло небо!

При виде этого сердце Гавейна замерло на пол-удара. А в следующую секунду он вдруг разглядел в этой громадной, ужасающей, предельно кошмарной структуре в небе одну деталь, которую прежде, обозревая с воздуха над внешним морем Тар-Лонда, не заметил:

Он увидел, как те хаотичные и искривлённые структуры конечностей перемешаны и переплетены, но при этом смутно складываются в некий контур. Его взгляд скользнул от одного края неба Тар-Лонда до другого, и при столь огромном размахе, в этом ракурсе снизу вверх, он наконец увидел... что эти вещи смутно «сшиваются» в очертания гигантского дракона.

Дракон, ещё более громадный, чем континент Тар-Лонд, свирепый, искривлённый, полный ужаса, но, казалось, и исполненный боли. Он распростёрся над этим древним и процветающим континентом, и его крылья, заслоняя солнце, покрывали всю землю, словно клетка и одновременно словно барьер. Несчётные, подобные волосам, чёрные цепи тянулись из его тела и, тесные, как лес, спадали до самой земли и вздымались к небу.

Увидь эту картину обычный человек — он немедленно впал бы в безумие.

И даже Гавейн, увидев это с такого ракурса и с такого расстояния, немедленно ощутил, что весь его духовный мир пришёл в смятение. Это даже не было какой-то «не поддающейся описанию духовной скверной» или «заразным знанием божества»: одно лишь зрительное потрясение и духовное давление вызвали у него чувство, будто он задыхается.

Но, к счастью, это было только зрительное потрясение и духовное давление. Чужеземный дух, что некогда миллион лет одиноко висел в вышине и чья душа давно мутировала, был способен это выдержать.

Гавейн с трудом справился с психологическим давлением и наконец сумел оторвать взгляд от той жуткой картины и посмотреть на стоявшего перед ним Драконьего Бога.

Драконий Бог всё так же стоял на месте, и лицо его было спокойным и мягким. Он держал Гавейна за руку, и за его спиной расползались бессчётные чёрные цепи. Эти цепи сплетались и свивались в воздухе, безостановочно устремляясь вверх, и становились одним из звеньев того «хаотичного безумного дракона».

Эти цепи сковывали Драконьего Бога, но и Драконий Бог сковывал цепи. Цепи были частью Его, и Он был частью цепей.

Всё это, вместе взятое, было единым целым.

Словно бы в сознание вдруг хлынуло прозрение, Гавейн ощутил, что понял всё. А в следующий миг он почувствовал, что та тёплая и мягкая рука отпустила его.

И тогда все видения рассеялись без следа.

— Эй, ты в порядке? Чего это ты вдруг застыл? — внезапно раздался рядом голос Эмбер. Неизвестно отчего, но, услышав её голос, Гавейн вдруг почувствовал, что на душе полегчало. Последние остатки давления и удушья, давившие на сердце, наконец отступили, и он невольно сделал глубокий вдох, чтобы унять бешено колотящееся сердце.

— Я в порядке, — тихо ответил Гавейн, и в его голосе слышалась нотка усталости.

— Ты видел, — раздался голос Драконьего Бога Энии. Он смотрел на Гавейна, и голос его по-прежнему был мягок, но взгляд был пугающе глубок. В этих бледно-золотых зрачках, казалось, таились тысячи и тысячи истин, но когда Гавейн вгляделся пристальнее, он увидел лишь пустоту.

Он кивнул и спокойно сказал:

— Я видел.

— Я поражена, что ты способен так легко выдержать всё это — всего лишь несколько раз перевести дух, — равнодушно проговорил Драконий Бог. — Я приготовила много мер на случай непредвиденного.

— К счастью, мой дух довольно крепок, да и сердце пока в порядке, так что при виде чего-то пугающего до смерти не дойдёт, — ответил Гавейн, сам удивляясь, что у него ещё есть силы шутить. — Тогда... что же я видел?

— Это я. Очевидно, разве не так? — Драконий Бог Эния вдруг улыбнулась, и тогда слегка гнетущая и напряжённая атмосфера во всём зале мгновенно рассеялась без следа. Вслед за тем Она слегка отступила в сторону и, подняв руку, легко взмахнула ею.

Из ничего возникли серебристо-белый круглый стол с бессчётными ажурными украшениями, несколько роскошных, инкрустированных самоцветами стульев, а на столе появились изысканные чай и закуски.

— Теперь мы можем сесть и побеседовать. Пусть каждый расслабится, — пригласило это «божество». — Сегодня — только непринуждённая беседа.

(Конец главы)