Глава 955 — Неведомое общество драконов

Жилища драконов — в изображении бродячих певцов и драматургов континента Лорен они таковы:

Драконы строят свои гнёзда в сердце древних вулканов или в глубине вечных ледников. В зависимости от вида, они черпают силу из раскалённой магмы или из суровых льдов. Иногда гигантские драконы также живут в замках или высоких башнях, но они редко сами строят эти изысканные жилища, а напрямую захватывают дома людей или других слабых рас. При этом во многих случаях — почти всегда — они приводят эти утончённые, удобные, обладающие богатой историей замки в полный беспорядок. И лишь когда какой-нибудь храбрый рыцарь или напавший на удачу искатель приключений чудом побеждает занявшего замок дракона, этот ужасный урон и расточительство прекращаются.

— Так записано в книге «Дракон и логово» знаменитого драматурга эпохи Анзу Долангона Джабенделя.

Гавейн подошёл к краю «внутреннего балкона» и, слегка высунувшись за ограждение, сверху вниз стал обозревать картины драконьего логова.

Перед ним предстал обширный круглый зал, поддерживаемый изысканными и роскошными колоннами. Некие сплавные конструкции, пока недоступные человеческому пониманию, были собраны без малейшего зазора и образовывали первую внутреннюю стену зала. По краю зала виднелись пребывавшие в спящем состоянии механические устройства, хлопотавшие по обслуживанию оборудования и мытью стен маленькие беспилотные аппараты, а также декоративные световые композиции. Свет, лившийся с купола, освещал центр зала, где находилась серебристо-белая круглая платформа. На её поверхности виднелись прекрасные рельефные узоры, а её масштаб и тонкость конструкции могли бы исторгнуть вздох восхищения у самого взыскательного художника.

Он повернул голову и оглядел место, где стоял. Это было внутреннее жилище, построенное на склоне горы. Часть его конструкции уходила в глубь горы и соединялась с тем огромным круглым залом внизу, а сообщение между ярусами осуществлялось через встроенные в гору подъёмники и коридоры. Другая же часть конструкции находилась вне поля зрения и вела наружу. Гавейн уже однажды ходил смотреть: там была поразительная комната с застеклённым потолком, где можно было купаться в свете звёзд или солнца, а также прекрасная смотровая галерея. Все окна управлялись механическими устройствами и по одной команде могли свободно открываться, закрываться или отфильтровывать свет.

Своё «логово» Мелитта называла «в простом индустриальном стиле». По её словам, этот стиль в последние годы был одним из наименее затратных среди нескольких популярных в Тар-Лонде стилей.

— Интересно, что бы почувствовали те бродячие певцы и драматурги с континента Лорен при виде этого зрелища, — отдёрнув взгляд от драконьего логова, с кривой усмешкой покачал головой Гавейн. — Особенно те, кто так увлечён описанием историй о гигантских драконах...

— Большинство ничего бы не почувствовали, потому что лучшие на континенте Лорен бродячие певцы и драматурги в жанре «храбрец против злого дракона» — все родом из Тар-Лонда, — выпятила грудь стоявшая рядом Мелитта и с гордым видом произнесла. — Мы же породили почти восемьдесят процентов лучших сценариев о злых драконах в человеческом мире за последнюю тысячу лет...

Гавейн глянул на эту госпожу дракона с беспомощным видом:

— Выходит, вы сами и распускали слухи вроде «злые драконы живут в кратерах вулканов», так что в обычное-то время не жалуйтесь, что люди сами придумывают ваши повадки.

Мелитта подумала и, как ни странно, довольно легко согласилась:

— Ладно, в твоих словах тоже есть резон...

С этими словами она повернулась и зашагала в другой конец внутреннего жилища:

— Не стой здесь. Отсюда видны только пещеры. С балкона на другой стороне вид куда лучше.

— А ваши драконьи дома... все устроены по такой форме? — зашагал следом за Мелиттой Гавейн и на ходу с любопытством спросил. — Я имею в виду такую структуру: одно большое логово и рядом с ним маленькое жилище.

— В большинстве так, — ответила Мелитта. — У нас есть «логово», достаточно просторное, чтобы вместить наше драконье тело, а внутри или рядом с ним мы строим ещё и маленький «домик». Логово нужно, чтобы в драконьей форме подолгу спать или восстанавливать и поправлять тело. А маленькое жилище — это хороший выбор, чтобы наслаждаться жизнью в человеческом облике. Конечно... не все драконы так делают.

— О? — изогнул бровь Гавейн. — Есть исключения?

— Некоторые не слишком привередливые драконы готовят себе только одно «логово» и там же живут и отдыхают. Всё равно наша человеческая форма по сравнению с основным телом очень мала и занимает совсем немного места, так что достаточно немножко обустроиться в логове — и потребности уже удовлетворены, — с большим знанием дела пояснила Мелитта. — Нолетта как раз такая. У неё нет «человеческой гостиной», а вместо этого она вырыла в горе супер-огро-о-омную пещеру, куда больше моей.

За разговором они миновали гостиную и коридор внутреннего жилища. Комнатное освещение, управляемое Омегой, непрерывно подстраивалось вслед за движением гостей, поддерживая в поле зрения самую приятную для глаз яркость.

Услышав слова Мелитты, Гавейн широко раскрыл глаза. Каждая деталь нравов и быта Тар-Лонда была для него так нова и занятна, что даже то, как эти драконы обычно спят, казалось ему целой наукой. Он не удержался от вопроса:

— Так Нолетта в обычное время разве не отдыхает в человеческой форме?

Мелитта пожала плечами:

— Она соорудила в центре своего логова огромную кровать площадью больше тысячи квадратных метров. Пока добежишь от середины до края — уйма времени, зато и в драконьей, и в человеческой форме спать одинаково удобно.

Гавейн: «...»

Мелитта с любопытством глянула на него:

— Ты чего молчишь?

Гавейн с кривой усмешкой развёл руками:

— ...Я просто вдруг подумал... до чего же у вас, драконов, «вольные» жизненные повадки.

Одновременно в его душе пронеслась ещё одна мысль, которую он не высказал вслух: «Эта история про кровать в тысячу квадратных метров посреди спальни — отчего-то звучит так знакомо...»

Однако Мелитта не знала, о чём думает Гавейн. Она лишь задумалась, увлечённая этой темой, и после короткого молчания продолжила:

— Конечно, есть и третий случай.

Гавейн на мгновение опешил и не сразу сообразил:

— Третий случай?

Они миновали внутреннее жилище и вышли на балкон, выходящий наружу горы. Огромное панорамное окно во всю стену уже было переведено в режим прозрачности. С этой высоты и под этим углом можно было отчётливо видеть бескрайние городские кварталы у подножия горы и яркие огни далёкого гигантского заводского конгломерата.

Мелитта стояла на краю балкона и вглядывалась в сторону города:

— Некоторые драконы владеют лишь одним жилищем, где можно отдыхать в человеческой форме, и большую часть времени они живут там в человеческом облике.

Гавейн немедленно нахмурился, но не успел задать вопрос, как подошедшая неведомо когда Вероника опередила его:

— А как же их «основное тело»? Насколько мне известно, вы, хотя и можете жить в человеческом облике, всё равно время от времени должны высвобождать основное тело, чтобы питаться или восстанавливаться...

— Для еды есть специальные «столовые». Если что-то случилось с имплантами в теле, можно пойти в центр обслуживания или в частную ремонтную мастерскую. Кроме того, драконам не требуется особенно долго оставаться в форме гигантского дракона. Убирать основное тело — это ещё и экономия места и собственных сил.

Гавейн слушал, и ему делалось всё более странно. Наконец он не сдержался и спросил:

— Что же это за драконы выбирают такой образ жизни?

— Бедные драконы, — сказала Мелитта. — Или те, кого Омега признала не обладающими достаточными способностями, чтобы приносить пользу в верхнем Тар-Лонде, и кто потому вынужден жить в равнинных районах и нижнем городе, — обычные граждане.

Гавейн наконец остолбенел:

— У вас в Тар-Лонде тоже есть бедняки... бедные драконы?

— Как же им не быть? — вздохнула Мелитта. — Нам не удалось построить равноправное и безгранично изобильное общество, так что неизбежно существуют верхи и низы. Просто бедность относительна, и судить о ней надо по общей картине общества. Видишь ту область, где городские огни самые плотные? Они живут там и ведут такую «бедную жизнь», которую людям трудно понять. Сенат бесплатно выделяет этим гражданам жильё и даже обеспечивает все жизненные потребности. Омега открывает им доступ почти ко всем развлечениям, а их ежемесячный приём усилителей также предоставляется бесплатно. Есть даже некоторые галлюциногены, запрещённые к продаже в верхних районах.

У них есть всё. Общество Тар-Лонда содержит их полностью, а условием, или, вернее, ценой всего этого является то, что граждане низов могут лишь принимать это содержание, и другого выбора у них нет. Они занимаются ограниченной, по сути бессмысленной работой, не могут вмешиваться в дела верхнего Тар-Лонда, и есть ещё много других... ограничений, которые человеческому обществу трудно понять.

Гавейн нахмурился, и рядом вдруг раздался голос Эмбер:

— Звучит так... не надо работать, жильё дают, ни в еде, ни в одежде нужды нет, да ещё и развлечений вдоволь. А мне, наоборот, кажется, неплохо?

Мелитта повернулась и посмотрела на полуэльфийскую девицу, чьё лицо выражало одновременно и мучительное сомнение, и раздумье. На лице Мелитты вдруг проступила улыбка:

— Вот потому это и есть та «бедность», которую люди с континента Лорен неспособны понять.

— Я способен понять, — вдруг заговорил Гавейн. — Дойдя до вашего уровня развития, поддерживать существование уже давно не трудное дело. Общество Тар-Лонда может очень легко содержать огромное «непроизводящее население», и затраты на это по сравнению с общими социальными расходами составляют лишь малую долю. Напротив, если позволить этим членам общества войти в рабочие места и получить такие же возможности для работы и роста, как у других соплеменников, это породило бы огромные издержки, потому что эти «малоспособные» члены разрушили бы вашу нынешнюю высокоэффективную производственную структуру.

Так что лучше уж прямо содержать их, чем нести такие убытки. Всё равно для вас это недорого.

Эмбер вытаращила глаза и слушала разъяснения Гавейна, будто на миг и вовсе не в силах представить нарисованную им картину. Вероника задумчиво покосилась на Гавейна, словно и она уже размышляла о подобных вещах. Мелитта же явила изумлённый и ошарашенный вид и несколько раз оглядела Гавейна с головы до ног, после чего с невероятным лицом нахмурилась:

— Ты... так быстро додумался до этого?

— Просто редкая вспышка вдохновения, — улыбнулся Гавейн. — Знаешь, я силён в социальных выкладках.

— ...Это уже выходит за пределы социальных выкладок, — странным голосом проговорила Мелитта. — Для людей, если они не дошли до определённой степени, это должно противоречить здравому смыслу.

— С тех пор как я воскрес, я мало делал такого, что соответствовало бы здравому смыслу, — небрежно бросил Гавейн и не дал этой теме продолжиться. — Как бы то ни было... похоже, я опять узнал одну подробность из неведомой людям жизни Тар-Лонда.

Мелитта на время умолкла и лишь несколько секунд спустя выдохнула:

— Ну как, отдохнули? Есть желание прогуляться со мной наружу?

— Мы что, прямо сейчас начнём «осмотр»? — изогнул бровь Гавейн. — Или просто составим тебе компанию на прогулке?

— Прогулка и осмотр — одно и то же. Здесь чересчур много такого, что можно вам показать, — ответила Мелитта. — По времени это соответствует сумеркам в Сесиле, и сейчас как раз подходящее время для неспешной прогулки.

— По мне, без вопросов, — немедленно отозвался Гавейн и посмотрел на Эмбер и Веронику.

— Я тоже не против! — тут же подскочила Эмбер. — У меня сон прошёл!

Вероника тоже кротко кивнула, показывая, что не возражает.

Мелитта улыбнулась:

— Отлично. Тогда я сейчас пошлю весть Нолетте, и мы вместе пойдём смотреть Тар-Лонд после наступления сумерек.

Гавейн кивнул и тут же с лёгким любопытством спросил:

— Куда ты намерена нас отвести?

— Сегодня вы полдня провели в верхнем районе Тар-Лонда, на такие объекты, как штаб-квартира Совета и Верхнее Святилище, вы, наверное, уже нагляделись, — неторопливо проговорила Мелитта. — Тогда я отведу вас в средние и нижние слои Тар-Лонда. Сходим в заводской район и в зону крупных корпоративных конгломератов, а затем — в нижний город на равнине. Если Нолетта согласится, может, ещё и в Тёмный Город. Председатель велел мне показать вам каждый уголок Тар-Лонда, но мы ведь всё равно не сможем за несколько дней объехать весь континент. Тогда посетим несколько самых показательных мест... Покажем вам полную и настоящую страну гигантских драконов.

После этого Гавейн, Эмбер и Вероника вместе с Мелиттой вышли на одну платформу возле драконьего логова. Эта широкая, устроенная на склоне горы платформа позволяла драконам взлетать и садиться, и в каком-то смысле была «порогом» жилища Мелитты.

Они прождали на краю платформы совсем недолго, и глазастая Эмбер вдруг увидела, как с юго-западного неба летит изящный и стройный белый гигантский дракон. Он плавно опустился в центр платформы.

— Привет, Нолетта!! — Мелитта, дождавшись, пока подруга остановится, тут же радостно бросилась ей навстречу. — Ты довольно быстро...

Едва она произнесла половину фразы, как только что остановившийся белый дракон вдруг словно пошатнулся, и его огромная драконья лапа сдвинулась на платформе на два шага. И в следующий миг под ошарашенными, даже слегка испуганными взорами Гавейна и его спутников эта лапа наступила Мелитте на голову...

Строго говоря — придавила всю госпожу представительницу целиком.

Будь это человек, любой, кто ниже легендарного, был бы либо мёртв, либо искалечен.

Но в следующий миг Гавейн услышал, как из-под драконьей лапы раздался пронзительный крик Мелитты, звучавший по-прежнему весьма бодро:

— Нолетта! Ты в этот раз нарочно!!

— Я не удержалась, — опустила голову белая драконица и прогрохотала. — Ты же знаешь, я не очень-то приспособлена к твоей посадочной площадке.

— Всё это отговорки! — продолжая вопить, Мелитта в самом жалком виде выкарабкалась из-под драконьей лапы. От её былой элегантности и сдержанности, что она столь долго хранила перед Гавейном, не осталось и следа. — Я запомнила! Теперь ты меня лишний раз придавила!

Две подруги, казалось, обменивались весьма горячими любезностями, а Гавейн, Эмбер и Вероника стояли поодаль, глядя на это с отвисшими челюстями.

Наконец Гавейн не удержался и поскрёб голову.

Это путешествие в Тар-Лонд и впрямь было не напрасным: он снова увидел неведомую людям сторону драконьего народа.

И которая же это по счёту «неведомая сторона»?

(Конец главы)