Глава 947 — Страна гигантских драконов

Огромный синий дракон начал последнее торможение. Мелитта точно выверяла угол снижения. Величественный континентальный барьер Тар-Лонда был уже прямо перед ней. Она увидела медленно вращающийся круглый вход перед пропускным каналом, и тусклое свечение, исходившее от кольцевого устройства, было очень заметно в ночи. Омега уже приняла опознавательный сигнал возвращающегося и открыла проход.

Гавейн стоял позади шеи Мелитты, на самой передовой позиции. Отсюда он пристально вглядывался в величественную картину сияния звёзд и рукотворных огней над континентом Тар-Лонд. В какой-то миг он уже готов был громко окликнуть Мелитту и предупредить остальных о жутком положении этого континента, но в последний момент резко подавил порыв поднять тревогу.

Эмбер рядом с ним, широко раскрыв глаза, глядела на ослепительное зрелище огней страны драконов и время от времени издавала восхищённые возгласы. Вероника задумчиво всматривалась в барьер над тем континентом, словно анализируя принцип этой таинственной технологии. Мелитта явно была в превосходном настроении и с самого начала безостановочно рассказывала о красотах Тар-Лонда. Все они совершенно не видели той картины, что предстала ему мгновение назад.

Что это был за «монстр», накрывавший Тар-Лонд? Его форма была предельно безумной и не поддавалась описанию, и от него расползались бессчётные цепи. Как долго он уже обвивал этот континент? На эти вопросы пока не было ответов. Но в одном Гавейн был уверен: он, очевидно, неразрывно связан с этой страной драконов и появился здесь отнюдь не сегодня.

Он — часть Тар-Лонда, то, с чем предстоит столкнуться в этом путешествии... Хотя это и стало неожиданностью и вызвало недоумение, Гавейн подозревал, что этот «монстр», вероятно, и окажется самой большой находкой его поездки в Тар-Лонд. Если сейчас развернуться и уйти, путешествие и впрямь будет напрасным.

В конце концов, все ещё перед отбытием были душевно готовы встретиться с божеством. Та картина, что он только что видел, хоть и была ужасающей, не выходила за пределы его душевных ожиданий. Однако раз уж чуждое проявило себя, он тоже должен был усилить бдительность.

В конце концов, этого монстра... вероятно, следовало бы описывать словом «Оно».

Гавейн молчал, и лицо его было серьёзнее, чем когда-либо. Мелитта, планируя, опускалась к этой земле, сиявшей огнями, и не обращала внимания на то, что делали пассажиры на спине. А Эмбер и Вероника уже заметили перемену в лице Гавейна. Они незаметно приблизились к нему, и Вероника тихо спросила:

— Вы что-то обнаружили?

— Вы, должно быть, не видели... — Гавейн не стал скрывать, чувствуя, что нужно привести и Эмбер, и Веронику в состояние повышенной готовности. А то, почему он заметил то, чего не видели другие... эта деталь сейчас была не важна. — Весь Тар-Лонд окутан неким чрезвычайно громадным «сущим». Эта тварь несёт мифические черты.

Лицо Вероники мгновенно стало таким же серьёзным, как у Гавейна. Эмбер немедленно придвинулась ещё на полшага и понизила голос:

— Бежать? Этот процесс мне знаком...

— Мы и прибыли ради «Него», — глянул Гавейн на этот позор всего сущего. — Уже здесь — куда ты побежишь?

— Вообще-то у меня есть кое-какие ходы в Глубинный Теневой мир... — машинально пошутила Эмбер полфразы, а затем втянула голову в плечи и стала серьёзной. — Конечно, я просто так сказала...

— Будьте настороже. Это мир, совершенно незнакомый людям, — тихо выдохнул Гавейн и негромко предупредил: — В Тар-Лонде по возможности не действуйте поодиночке. Обо всех находках докладывать мне.

Эмбер и Вероника одна за другой ответили согласием. Взгляд Гавейна медленно скользнул вверх и устремился в особенно прозрачное и ослепительное звёздное небо этого арктического края.

Звёздные россыпи мерцали, но на звёздном небе не было видно тех объектов, что оставили Вознёсшиеся. Однако всевозможные зацепки служили Гавейну напоминанием: эти гигантские драконы, что с первобытных времён были активны и по сей день, и что «томились в плену» у некоего не поддающегося описанию существа, имели с Вознёсшимися связь гораздо более глубокую, чем он воображал вначале.

Пока Гавейн переговаривался с Эмбер и Вероникой, торможение и планирование Мелитты наконец подошли к концу. Вскоре по поверхности почти прозрачного энергетического барьера над Тар-Лондом побежала рябь, и на нём возник проход, словно сотканный из света. В то же время откуда-то издалека подлетела огромная парящая в воздухе металлическая конструкция и, вращаясь, накрыла вход перед каналом.

В воздухе внезапно проступил дрожащий круглый интерфейс, и откуда-то раздался голос, похожий на синтезированный:

— Добро пожаловать, гости из мира людей. Ваше разрешение на визит было авторизовано заранее. Омега свидетельствует вам своё почтение. Надеюсь, ваше путешествие в Тар-Лонде будет незабываемым.

— Ух ты... — Эмбер невольно издала тихий возглас и хотела было ткнуть Гавейна в плечо и шёпотом спросить, что это за мощная штука, но в следующий миг осознала, что так делать, пожалуй, стыдно, и резко подавила порыв. Она лишь вытаращила глаза и уставилась на парящую в воздухе голограмму, а также на огромное висящее металлическое устройство позади проекции. Она не видела, где находится оборудование, создающее проекцию, и не понимала, как такое огромное устройство может висеть в воздухе. На нём совершенно не было видимых компонентов антигравитации, и даже магические волны были очень странными...

— Здравствуй, Омега. Я слышал о тебе от Мелитты. Ты — высокоуровневый интеллект, поддерживающий работу многих объектов в Тар-Лонде, — Гавейн на самом деле тоже изумился, но отлично сдержал перемену чувств. Стоя на спине Мелитты, он сохранял очень невозмутимый вид. — Надеюсь, мы поладим.

Край того светового кольца дрожал:

— Омега хранит самую полную в мире базу личностей. Мы поладим, человеческий император.

Пока Омега говорила, её интерфейс стал прозрачным, а металлическое устройство позади неё повернулось на пол-оборота, завершив аутентификацию и регистрацию всех прибывших. Врата в Тар-Лонд открылись. Мелитта немедленно взмахнула крыльями и, умело и легко планируя, пролетела сквозь врата и канал внутрь континентального барьера.

При низкоскоростном полёте она уменьшила мощность защитного барьера, пропуская больше внешних воздушных потоков внутрь. И тотчас тёплый и приятный ветер пахнул в лица Гавейна и остальных. Эмбер с удивлением широко раскрыла глаза, потому что обнаружила: в этом предельно холодном арктическом ледяном океане воздух внутри барьера Тар-Лонда был для неё словно весенний ветерок.

Это был не просто барьер!

— Вы построили в Тар-Лонде контролируемую экосистему? — не удержался Гавейн. — Этот барьер, покрывающий континент, одновременно выполняет и функцию экологического купола?

— Да, это очевидно, — с оттенком гордости ответила Мелитта. — Без контролируемой экосистемы Северный полюс — не слишком-то подходящее место для жизни. Хотя во многих песнях бродячих певцов драконы описываются как раса, способная жить в экстремальных средах, и ещё говорят, что мы строим дворцы в кратерах вулканов и в глубине тысячелетних ледников, — но эти истории по большей части сочинены нами самими. А в настоящей жизни кому же не по нраву среда, где тепло, как весной, и в самый раз — не холодно и не жарко?

— Ух ты... — не удержалась от вздоха Эмбер. — А я-то думала, вы и впрямь любите спать в магме и ледяных горах...

Гавейн же с любопытством спросил:

— Если так, зачем же вы во время странствий по человеческому миру оставляете эти истории с явным намерением ввести в заблуждение?

— Чтобы было круто.

Гавейн, Эмбер и Вероника: «...»

На спине дракона на мгновение воцарилась неловкая тишина. А Мелитта тем временем стремительно проходила воздушный коридор, образованный сигнальными огнями. Гигантские драконьи крылья вздымались в воздухе, и под низкий драконий рык гигантский дракон перевалил через горный хребет на окраине Тар-Лонда. И в следующий миг величественные города и множество исполинских зданий, разбросанных меж горных пиков, прянули в лицо Гавейну и его спутникам!

Они увидели впереди высокие горы и крутые пики, но следы «человеческой» перестройки уже совершенно изменили очертания этих пиков. Бессчётные, громоздящиеся ярус за ярусом громадные здания, подобные дворцам и замкам, были выстроены вдоль горных тел. Колонны и стены меж залами были покрыты изысканными и величественными изваяниями. Повсюду меж дворцовых стен и куполов были расставлены тщательно продуманные огни и проекционные устройства. Гигантские голографические образы и огни сияли в перекличке, отчего эти с виду древние и прекрасные дворцы полнились неповторимым духом слияния классического зодчества и современных технологий. Но помимо этих грандиозных зданий на горах, ещё большее потрясение у Гавейна вызвали те городские постройки, что располагались у подножий горных хребтов, на равнинах и в долинах рек.

Это был огромный город, какого он никогда не видел в этом мире, — огромный город, какого, кажется, не было даже в памяти годов Гондора. Он видел, как бессчётные рукотворные высокие здания высятся на равнине, словно лес. Те величественные строения были возведены под размеры гигантских драконов, и почти каждое из них превосходило Серебряный замок Санкт-Сунила. Меж высоких зданий и громадных строений были сады и искусственные джунгли, поддерживаемые гигантскими колоннами или антигравитационными устройствами. Все они имели отдельные экологические купола и внутри них сохранялись пейзажи разных времён года. На обширных пространствах между городами виднелись также другие, исключительно огромные здания. Похоже, это были некие заводы или ещё какие-то объекты основы. Можно было видеть, как их тела подпирают множества труб, опорных балок и резервуаров, а с городами их соединяли бессчётные полосы распределённых огней.

Сейчас в арктической области стояла полярная ночь, однако огни меж этих заводов, дворцов и высоких зданий делали город Тар-Лонда светлым, словно днём. В этих, казалось, никогда не гаснущих огнях Гавейн увидел множество потоков света, двигавшихся по городским дорогам, и даже увидел множество огней, стройно перемещавшихся несколькими слоями над городом. Часть из них была летящими драконами, а часть — самыми разнообразными транспортными средствами. Они двигались в строгом порядке, и движением их единообразно управляло множество парящих в воздухе сигнальных устройств. А рядом с самыми оживлёнными воздушными линиями виднелись огромные голографические проекции, и на тех проекциях...

Реклама, всевозможная реклама. Ещё рекламные ролики больших мероприятий, художественные снимки неясного смысла и даже просто хаотичные знаки — это, кажется, тоже было одним из видов «драконьего искусства».

С такого расстояния Гавейн мог видеть только картины, но не слышал звуков, доносившихся из этих шумных городских кварталов. Однако, просто глядя на открывшуюся картину, он уже мог увидеть очень многое.

Наконец в этом мире много повидавший путешественник сквозь миры впервые широко раскрыл глаза и по-настоящему остолбенел.

А вот стоявшая рядом с ним Эмбер изумилась в меньшей степени. Потому что всё в Тар-Лонде и без того полностью выходило за пределы здравого смысла полуэльфийской барышни. Как говорится, за пределом предела уже нет «степени». Для неё что жили драконы Тар-Лонда в кратерах вулканов, что в жилых домах — разницы было немного. Всё равно одинаково непонятно и всё равно: «Ой, ё-моё, что это за крутая штука». Поэтому, если не считать лёгкого возгласа, она, наоборот, выглядела довольно невозмутимой и лишь повсюду с любопытством глазела.

Что же до Вероники, она выказала такое же потрясение, что и Гавейн. Как древняя ослушница, пережившая блистательную эпоху Гондора, она хоть и не видела места, подобного Тар-Лонду, но тоже могла разглядеть в этих городских объектах много скрытой информации. И было совершенно очевидно, что облик этой «страны гигантских драконов» сильно отличался от того, что она воображала перед отбытием.

И сильно отличался от того, что воображал Гавейн.

— Ну как, грандиозно? — раздался спереди гордый голос Мелитты. — Это же одно из самых процветающих мест во всём Тар-Лонде. Полярный Город «Агондор». Здесь и штаб-квартира Совета, и штаб-квартира Мифриловой Сокровищницы.

— ...Это совершенно не похоже на страну гигантских драконов в моём воображении, — после нескольких секунд молчания не удержался Гавейн и покачал головой. — И совершенно не похоже на представления любого бродячего певца или учёного из человеческого мира.

— А, ты ведь тоже считал, что мы строим замки в магме и ледяных горах? — шутливо проговорила Мелитта. — Да ещё и набиваем их золотом и похищенными со всего света принцессами...

— Мои представления были не настолько причудливы. Я догадывался, что вы обладаете очень высокой цивилизацией, но не ожидал, что развитие ваших городов дойдёт до такого... — Гавейн заговорил, но вдруг ощутил нехватку слов. Потому что, увидев эти города, он испытывал не только потрясение. Как «дух-спутник», засвидетельствовавший слишком многое, он в этих городских пейзажах увидел ещё и некую... скованность. Поэтому он несколько секунд подбирал выражения и лишь затем придумал довольно точное определение. — Не ожидал, что развитие ваших городов дойдёт до такой «предельной» степени.

Это было самое нейтральное определение, которое он сумел придумать.

Мелитта, вероятно, думала, что Гавейн как «император человеческого мира» из-за недостатка кругозора при виде Тар-Лонда ощутит лишь потрясение и изумление. И никак не ожидала, что его первой оценкой будет «предельный». Это было слово, на слух исполненное похвалы, но на деле богатое оттенками смысла. А Мелитта, часто общавшаяся с людьми, с первого же мгновения уловила в этом слове истинное чувство Гавейна.

Она слегка изумилась и удивилась, а затем невольно скользнула взглядом по тем городам, что уже заполнили всю землю, по гигантским заводам и корпоративным конгломератам между городами, по этим передовым, процветающим, прекрасным пейзажам, которые, однако, уже бессчётные годы не претерпевали коренных перемен.

— ...И впрямь довольно предельно, — несколько глухо произнесла госпожа дракон. — Чем больше смотришь, тем больше чувствуешь отсутствие перемен.

(Конец главы)