Глава 951 — Непринуждённая беседа
Непринуждённая беседа.
Это слово на мгновение вызвало у Гавейна чувство странности — похоже, с самого прибытия в Тар-Лонд это чувство так и не исчезало.
Страна гигантских драконов, непохожая на его воображение; «стиль» драконьего народа, непохожий на его воображение; истинный облик Драконьего Бога, непохожий на его воображение; и отношение Драконьего Бога, тоже непохожее на его воображение.
Но как бы то ни было, перед отправлением он душевно приготовился к любому повороту событий, а только что увиденный им заслонявший небо и солнце «Хаотичный Дракон» ещё больше закалил его дух. Гавейн ничем не выдал своего состояния, лишь спокойно кивнул, а затем очень непринуждённо опустился на ближайшее к нему роскошное кресло.
Сам собой возник чай золотисто-красного цвета и наполнил золотой кубок перед ним до краёв.
Драконий Бог Эния села напротив Гавейна, а затем подняла голову и глянула на Эмбер и Веронику:
— Вы будете стоять?
Вероника поколебалась секунду и села слева от Гавейна. Эмбер, увидев, что Вероника села, тоже набралась смелости и подошла к стулу справа от Гавейна, на ходу нарочито говоря:
— ...Ну, тогда я уж сяду!
Лишь после того как все расселись, Герагор встал позади Энии и замер там безмолвно, словно прислужник.
На мгновение сделалось чересчур тихо, и, казалось, никто не знал, как начать разговор при этой чрезвычайно особой встрече. Или, может быть, божество ждало, пока гость сам начнёт. Гавейн не спешил. Он лишь поднял чашку и неторопливо отпил глоток, но в следующий миг изумлённо воскликнул:
— Этот чай... неплох, но вкус очень... удивительный.
— Это придуманная Мною в часы досуга вещь под названием «Отражение», — с лёгкой улыбкой ответила Эния. — Смертных в мире мириады, и мысли их и пристрастия всегда различны. Одних только желаний утоления вкуса так много, что и не счесть. Так отчего бы не дать им «Отражение»: в одной чаше Отражения — то, чего ты больше всего желаешь в душе.
Гавейн держал чашку в руке и, услышав слова Драконьего Бога, сразу же воспрял духом. Он задумчиво посмотрел на стоявшее перед ним божество:
— Всё прибывающие смертные приносят всё прибывающие желания. Даже силой божества невозможно удовлетворить все их чаяния.
С этими словами он опять не удержался и отпил глоток. Хотя в такой обстановке следовало бы держаться посдержаннее, но Гавейн уж слишком давно не пробовал вкуса колы.
Взгляд Драконьего Бога Энии задержался на Гавейне. Две секунды спустя Её улыбка стала ещё заметнее — то была улыбка, словно после тысячи лет одинокого музицирования Она вдруг встретила ценителя. Чуть приподняв уголки губ, Она произнесла:
— Ты знаешь довольно много.
Гавейн слегка приподнял чашку в руке:
— «Отражение» — это и впрямь хороший способ разрешить трудность, когда «чаяния смертных многочисленны и их невозможно удовлетворить все до одного».
— Жаль, что одной лишь чашей «Отражения» всех вопросов не решить. У чудес есть пределы, а беспредельны — божественные знамения. Однако божества... не верят в божественные знамения.
Божества не верят в божественные знамения?
Гавейн невольно изогнул бровь и снова отпил из чашки, а затем посмотрел на Энию и очень серьёзно спросил:
— А есть чашка побольше?
Пить колу из чашки объёмом меньше трёхсот миллилитров — это оскорбление для колы. Такова последняя твердыня приверженца колы.
Наверное, даже божество не ожидало, что Гавейн в такой обстановке вдруг выскажет такую просьбу. Драконий Бог на мгновение явила изумлённое лицо, но после нескольких секунд изумления это божество вдруг изогнуло уголки губ, и в Её голосе послышался явный смех:
— Конечно, есть. Я начинаю всё больше восхищаться тобой, «Гавейн Сесил». Ты, пожалуй, один из самых забавных людей, что Я встречала.
Гавейн спокойно принял эту похвалу, не зная, считать ли её похвалой. Он смотрел, как чашка в его руке вдруг превратилась в большую дубовую кружку, украшенную золотым обручем, и в ней сама собой наполнилась удивительная жидкость «Отражения», которая на его вкус была совершенно как кола. В душе довольный, он начал направлять разговор в сторону, которую задумал с самого начала:
— Тогда поговорим о делах. Хотя названо это непринуждённой беседой, ты ведь знаешь, что мы пересекли целый океан и прибыли на другой континент не для того, чтобы просто поболтать. У меня много вопросов, и я надеюсь получить от тебя ответы.
— Если Я смогу ответить. Если ты достаточно знаешь о божествах, то должен знать, что божества не всё могут рассказать смертным. Однако, с другой стороны, Я, пожалуй, считаюсь несколько особым божеством, а потому знаю немного больше и могу ответить немного больше — по крайней мере, больше, чем та юная особа по имени Мелитта.
Гавейн кивнул и тут же прямо спросил:
— Ты много знаешь о других божествах?
Драконий Бог небрежно ответила:
— Кое-что знаю. Божествам трудно общаться между собой, но Я Своими способами могу в общих чертах отслеживать положение некоторых божеств.
Гавейн продолжил:
— Тогда знаешь ли ты... что с богом войны, в которого веруют смертные на континенте Лорен, творится неладное?
— Знаю. Он вступает в последнюю стадию безумия. Хотя Я и не могу определить, когда Он перейдёт критическую точку, но Он уже очень близок к ней.
Раз уж вопросы пошли в открытую, Гавейн решил гнать напрямую:
— Безумие бога войны и впрямь связано с переменой формы войны? На нынешнем этапе, помимо перемены формы войны и скрытой угрозы «склонностей» самого бога войны, есть ли ещё какие-то причины, влияющие на развитие его безумия?
— Перемена формы войны — это одна из причин, ускоряющих его безумие, но лишь одна из причин. Что же до иных причин помимо перемены формы войны и так называемых «склонностей»... увы, таковых нет. Равновесие божеств гораздо более хрупко, чем воображают смертные. Достаточно и этих двух.
— Тогда... можно ли ещё спасти положение? — не удержался Гавейн от нового вопроса.
— Нельзя. Готовьтесь к божественной войне.
Гавейн, Эмбер и Вероника: «...»
— Вы выглядите удивлёнными, — равнодушно проговорила Драконий Бог. — Но это не тот ответ, которому стоит удивляться.
— Я... просто не ожидал, что ты ответишь так прямо, — Гавейн не знал, какое сделать лицо. — Я думал, ты выразишься более уклончиво...
— Здесь не нужна уклончивость, — ответила Драконий Бог. — Вам нужен ответ, и этот ответ не сложен — так что Я говорю прямо.
— ...Хорошо, думаю, я понял твой стиль, — вздохнул Гавейн и тут же заново подобрал слова. — Но считаешь ли ты, что силы смертных и впрямь способны противостоять богу войны в его нынешнем состоянии?
— ...В этом Я не могу дать вам ответа, потому что и Мне не под силу промыслить, в каком состоянии и в какой форме бог войны вмешается в этот мир, — ответ Драконьего Бога, казалось, был очень откровенным. Как божество, которое в глазах смертных должно быть всеведущим и всемогущим, Она здесь ничуть не стеснялась признать, что Её расчёты ограничены. — Это ваш бог, и в конце концов вам придётся встретить его самим. Но одно Я могу вам сказать: на нынешнем этапе у вас есть шанс на победу.
— На нынешнем этапе... — Гавейн немедля ухватился за ключевой момент в ответе Драконьего Бога и задумчиво пробормотал себе под нос: — Потому что с течением времени божества становятся всё сильнее... а сейчас они ещё не усилились до непобедимости...
Драконий Бог услышала его бормотание и немедля бросила на него испытующий взгляд:
— Я поражена: ты знаешь истину даже больше, чем Я предполагала.
Гавейн открыто встретил взгляд Драконьего Бога. После короткого мысленного взвешивания он честно ответил:
— Всё это я узнал от бога природы.
Драконий Бог немедля умолкла, и взгляд Её в одно мгновение сделался необычайно глубоким. Казалось, Она погрузилась в короткое, но напряжённое размышление. Лишь несколько секунд спустя Она тихо нарушила молчание:
— Бог природы... Выходит, Он и впрямь ещё существует.
— С точки зрения бога природы — Его уже нет. Но с точки зрения Амоена — он ещё жив, — кивнул Гавейн. — Однако он пока пребывает в скованном состоянии и, судя по всему, ещё долгое время будет пребывать в нём. Он пока не желает возвращаться в мир людей — и я тоже так считаю.
Драконий Бог же, казалось, вдруг проявила большой интерес к состоянию Амоена. Она впервые сама начала расспрашивать Гавейна:
— Амоен после ухода с божественного престола сохранил своё «я», так?
Гавейн, конечно, был рад ответить на вопрос собеседницы. В этом по сути неравном «разговоре» ему нужно было накопить как можно больше «капитала для беседы», которым можно обмениваться с этим божеством, и взять инициативу вопросов в свои руки было тем, чего он только и желал:
— Похоже, что да. Хотя я и не знал бога природы в бытность его божеством, но, судя по его нынешнему состоянию, не считая того, что он не может двигаться, дела у него обстоят довольно неплохо.
— Похоже, Он... он многое тебе рассказал. Как бывшее божество, он, видимо, весьма тебе доверяет.
— Возможно, потому, что тех, кто может с ним общаться, слишком мало, — с лёгкой шуткой ответил Гавейн. — Хотя он и покинул божественный престол, он всё ещё остаётся «божеством», сохраняющим божественное тело, и далеко не всякий смертный способен подойти к нему и говорить с ним.
Сказав это, он заметил, что Драконий Бог, кажется, задумалась, и сам остановился, ожидая, когда это божество заговорит первым.
Через короткое время Драконий Бог вновь подняла глаза, но задала, казалось бы, не относящийся к делу вопрос:
— Говорят, ты устроил похороны богине магии.
Гавейн немедленно кашлянул:
— Это... действительно было.
— Ты провёл церемонию в масштабах всей страны и перед миллионами людей развеял «святой пепел». И ещё ты лично написал некролог для божества.
Гавейн опять не удержался и кашлянул:
— Это... тоже правда. Но я сделал это с определённой целью, чтобы...
Драконий Бог прервала его:
— Богиня магии на самом деле, как и бог природы, лишь искала способ покинуть божественный престол, верно?
Гавейн почувствовал что-то необычное, но под взглядом Драконьего Бога Энии, чьи очи были подобны бездне, в конце концов кивнул:
— Да, так оно и есть.
Драконий Бог на мгновение умолкла и вдруг, словно со вздохом, пробормотала себе под нос:
— Тогда, выходит, Ей и впрямь это удалось...
Неизвестно, показалось ли Гавейну, но в этом вздохе Драконьего Бога ему почудилась зависть.
Он не стал углубляться в этот вопрос, потому что интуиция подсказывала ему: собеседница ни за что не станет прямо отвечать на вопросы такого рода.
А взгляд Драконьего Бога затем обратился к Веронике, которая всё это время молчала и даже сидела почти без движений.
— Честно говоря, приглашая «Гавейна Сесила», Я не ожидала, что одновременно увижу и живого «гондорца», — Она улыбнулась Веронике и мягким, спокойным голосом произнесла. — Я очень рада, для Меня это нечаянная находка.
Вероника немедля нахмурилась, и пальцы её, казалось, невольно сжались:
— Ты... заметила?
— Не считай Меня чересчур замкнутой и слепой, — проговорила Драконий Бог. — Хотя Я и живу затворницей в этих древних дворцах, Мой взгляд довольно остр. Та недолгая, но блистательная империя смертных произвела на Меня глубокое впечатление. Одно время Я даже думала, что она разовьётся до... увы, всё внезапно оборвалось.
Сказав это, божество покачало головой, и казалось, Оно и впрямь сожалело о гибели Гондорской империи семьсот лет назад. И лишь затем Она продолжила, глядя на Веронику:
— Ты была одной из жемчужин среди тех людей и сияла настолько ярко, что даже привлекла Моё внимание. Я раз взглянула на тебя издалека — но лишь раз.
Когда та ваша блистательная империя погибла, в Тар-Лонде даже произошло сотрясение. Без вашего ведома некоторые драконы даже скорбели о вас.
Я не знаю, как ты «выжила». Твоё нынешнее состояние представляется Мне несколько... удивительным, и Мой взгляд не может проникнуть в самую твою глубину. Я вижу лишь, что в твоей душе есть нечто нестройное... Не согласишься ли ты объяснить?
Вероника смотрела в глаза Драконьего Бога и лишь долгое время спустя опустила веки, словно противоборствуя некоему порыву, медленно и решительно произнесла:
— Это всего лишь цена за выживание.
— Раз так, то Я больше не спрашиваю, — очень покладисто кивнула Драконий Бог и, в самом деле, не стала больше допытывать Веронику, а снова перевела взгляд на Эмбер, которая, обняв кружку, потихоньку потягивала из неё. — А ты — ещё одна нечаянность... занятная девчушка.
— Эй, — Эмбер немедля поставила кружку и, слегка напрягшись, выпрямилась, но тут же невольно подалась вперёд. — Это я-то как оказалась нечаянностью?
— Кто вложил тебя в это тело? — с любопытством спросила Драконий Бог.
Эмбер остолбенела.
Две секунды спустя полуэльфийка широко раскрыла глаза:
— Этот вопрос мне и прежде задавал один житель Глубинного Теневого мира! Вы... откуда вы узнали...
— Мне как раз известны кое-какие вещи о Глубинном Теневом мире — хотя Я и не божество, властвующее над сферой тени, — перебила её Драконий Бог. — Житель Глубинного Теневого мира?.. Вот почему Я, увидев тебя, немного удивилась, дитя. Кто влил тебя в это тело? Это же поразительное достижение.
— Это связано с одним тайным экспериментом годов Гондора, — Гавейн глянул на Эмбер и, убедившись, что у этой беспечной особы нет никакой реакции, ответил. — Эксперимент по преобразованию и слиянию живого тела между миром тени и реальностью. Эмбер — единственный успешный индивид.
— ...Опять Гондор, — медленно покачала головой Драконий Бог. — Тогда всё это ещё прискорбнее.
В этот миг Эмбер, казалось, вдруг о чём-то вспомнила и немедленно, слегка возбуждённо, затараторила:
— Ах да, кстати, о божестве, властвующем над сферой тени! Вы не заметили, какие у меня отношения с богиней тени? Я вот что вам скажу: я — избранница богини тени! Вы знакомы с богиней тени?
— Богиня тени? Ночная Госпожа? — Драконий Бог совершенно не обратила внимания на вдруг слегка дерзкий жест Эмбер. Услышав её слова, Она, казалось, слегка заинтересовалась и снова внимательно оглядела её, но тут же покачала головой. — На тебе и впрямь лежит чрезвычайно мощное покровительство тени, но Я не вижу между тобой и божеством никакой связи веры... Ни малейшего следа.
(Конец главы)