Глава 963 — Отзвуки Обратной Волны

Вот, значит, каков «замок», соединяющий людей и божеств.

Правила этого мира оказались ещё более жестокими, чем воображал Гавейн.

Теперь он наконец понял, отчего Мелитта, несколько раз проговариваясь ему о тайнах Обратной Волны и божеств, испытывала ту граничащую с потерей контроля мучительную реакцию. Понял, каков истинный механизм за этим стоит. Когда-то он думал лишь, что это кара, ниспосланная драконьим божеством каждому дракону, но теперь обнаружил: даже высоко восседающий Драконий Бог — всего лишь узник этой системы правил.

Божество — и цепи, и узник, и одновременно палач. А вся эта «тюрьма» выстроена верой самих смертных.

Драконий Бог увидела, что Гавейн задумался и долго молчит, и с оттенком любопытства спросила:

— О чём ты думаешь?

— Я просто вспомнил Мелитту. Она говорила мне о некоторых древних событиях, и только теперь я знаю, на какой огромный риск она тогда шла.

— А, Мелитта... дитя, оставившее у Меня глубокое впечатление, — кивнула Драконий Бог. — Среди более молодых драконов трудно встретить такую сложную натуру, как у неё: сохраняет жгучее любопытство, обладает мощной созидательной силой, горячо предана действию и исследованию. Выросла в Вечной Колыбели, но так же жива, как существа «снаружи»... Совет — это древняя и закрытая организация, а среди его юных членов вдруг проявилась такая перемена — это и впрямь... занятно.

В древнем и закрытом Совете появился юный член, рвущийся вперёд?..

Гавейн же вдруг подумал о происхождении Мелитты, о том, что и она, и её «коллеги» — все рождены на заводах и в лабораториях и являются служащими, заказанными корпорациями.

Он подавил слегка расплывшиеся мысли и снова вернул разговор к Империи Обратной Волны:

— Итак, после Империи Обратной Волны драконы больше никогда не вмешивались в дела внешнего мира... Но отзвуки того дела, кажется, тянутся до сего дня? Что же всё-таки представляет собой та гигантская башня к северо-западу от Тар-Лонда?

— Тебе уже известно многое о механизмах рождения и функционирования божеств, и ты, конечно, уже осознал, что в этом мире достаточно мощное коллективное течение мысли может «проецироваться» на некоторые вещи и вызывать явление «обожествления», — неторопливо проговорила Драконий Бог. — Та гигантская башня к северо-западу от Тар-Лонда... изначально она была наследием Вознёсшихся, а также тем местом, где в годы, когда драконы взращивали Империю Обратной Волны, их «первые просветлённые» принимали «преемство».

— Принимали преемство? — немедленно ухватился за это слово Гавейн. — Ты хочешь сказать, что использовали уникальное свойство наследия Вознёсшихся...

Драконий Бог кивнула:

— Да. Наследие Вознёсшихся обладает силой записывать данные, вливать знания и опыт и влиять на мыслительные способности живых существ. А при надлежащем руководстве можно примерно выбирать, какие именно знания и опыт они будут передавать. Драконы тогда потратили некоторое время, чтобы добиться этого, а затем привели в ту башню самых выдающихся учёных и мыслителей Империи Обратной Волны.

Эксперимент оказался весьма действенным: они создали группу индивидов, обладавших выдающейся мудростью. Хотя смертные могли получить из преемства Вознёсшихся лишь малую часть знаний, этих знаний уже было достаточно, чтобы изменить путь развития целой цивилизации.

Гавейн уже догадался о дальнейшем:

— И тогда последующая Империя Обратной Волны стала считать ту высокую башню «богоданным» Святилищем?

— ...Драконы не предвидели переменчивости и недальновидности короткоживущих видов, а также ошибочно оценили степень алчности тогдашней череды цивилизации, — вздохнула Драконий Бог. — Те индивиды, что вернулись из высокой башни, и впрямь с помощью унаследованных ими знаний заставили Империю Обратной Волны стремительно усилиться, но одновременно с этим они же сделали себя абсолютными вождями теократии — та вышедшая из-под контроля ужасающая вера была выстроена именно на них как на источнике.

В череде пропаганды высокая башня в арктической области стала святым местом, где божество ниспосылает благословение. Постепенно её даже объявили земной обителью божества. За какие-то несколько сотен лет — для драконов лишь мгновение ока — в Империи Обратной Волны сменилось много поколений. Они начали поклоняться той высокой башне и выстроили вокруг неё целую систему мифов и почитания. Дошло до того, что, когда в конце концов разразился Мятеж Обратной Волны, фанатичные сектанты Империи Обратной Волны даже выкрикивали лозунг «отвоевать Святую Землю». Они свято верили, что та башня — их святая земля, а драконы — еретики, укравшие божественную милость...

Таким образом, та высокая башня в известном смысле и была корнем, из которого разразилась Война Обратной Волны. Если бы безумным сектантам Империи Обратной Волны удалось осквернить наследие Вознёсшихся и превратить его в настоящее «божество», то у всего этого мира не было бы никакого будущего.

Гавейн вздохнул:

— Меня это не удивляет. Для короткоживущих видов несколько сотен лет — уже достаточный срок, чтобы до основания переделать настоящую историю и заново причесать и принарядить её, не говоря уже о том, что поверх этого легли ещё и нужды теократии. Выходит, обожествление той башни Империей Обратной Волны привело к тому, что в ней и впрямь зародилось... нечто?

— Пожалуй, мы можем назвать это «божеством» Обратной Волны, — равнодушно проговорила Драконий Бог. — Сотни миллионов жителей Империи Обратной Волны свято верили, что в той башне обитает божество, ниспосылающее благословение, и вот божество откликнулось на течение мысли и родилось. Высокая башня, оставленная Вознёсшимися, оказалась заражена божественной скверной... Нельзя не сказать, что это в высшей степени иронично.

Единственное, чему мы можем радоваться во всём этом событии, — это то, что «божество», родившееся в той башне, не до конца сформировалось. Прежде чем дело стало непоправимым, Империя Обратной Волны была уничтожена, и процесс «вызревания» в высокой башне сорвался на последнем шаге. Поэтому башня хоть и мутировала и заражена, но не породила истинного разума и не обладает способностью к самостоятельным действиям. Иначе... сегодняшний Тар-Лонд был бы в сто крат ужаснее того, что ты видишь.

— Стало быть, сопротивляемость наследия Вознёсшихся божествам не так уж абсолютна и совершенна, — улыбнулся Гавейн. — По крайней мере теперь мы знаем, что она не столь действенна против заражения, идущего изнутри неё самой.

— Возможно... До сего дня мы так и не можем узнать, что же за перемены произошли внутри той башни, и не знаем, в каком состоянии то «божество Обратной Волны», что родилось в ней. Мы знаем лишь, что башня мутировала и стала чрезвычайно опасна, и ничего не можем с ней поделать.

Гавейн нахмурился:

— Даже ты не в силах убрать божественную скверну внутри той башни?

— Я не могу приблизиться к наследию Вознёсшихся, — покачала головой Драконий Бог. — А драконы не могут противостоять «божествам» — даже внешним божествам, даже божеству Обратной Волны.

— Это тоже «замок»?!

— Это тоже «замок».

— С-с... — Гавейн вдруг ощутил зубную боль. С тех пор как он соприкоснулся с правдой Тар-Лонда, это чувство возникало у него уже не в первый раз. — Выходит, эту башню вы всё это время просто держите у собственного порога? Так и держите?

— Иного выбора нет, — откровенно сказала Драконий Бог. — По крайней мере, когда она перед глазами, мы можем в любое время следить за её состоянием. Если бы эта башня находилась где-то в другом месте мира, это было бы по-настоящему опасно. Вера Империи Обратной Волны наделила эту башню сильной склонностью распространять знание вовне. Если позволить ей соприкасаться с другими смертными цивилизациями, это породило бы бессчётное число Империй Обратной Волны, породило бы бессчётное множество вышедших из-под контроля божественных бедствий, где целью поклонения были бы Вознёсшиеся.

Сказав это, Драконий Бог вдруг глянула на Гавейна:

— Что? Тебе интересно сходить и взглянуть на ту высокую башню? Быть может, на тебя она не окажет воздействия...

— Нет, спасибо, — без малейших колебаний ответил Гавейн. — По крайней мере сейчас она меня не слишком интересует.

Шутка ли — это же наследие Вознёсшихся, которое самым настоящим образом мутировало из-за заражения божественной скверной. Божественность, мутация, Вознёсшиеся — по сути, там сошлись величайшие факторы опасности этого мира. Соваться туда опрометчиво — не значит ли это самому проситься обратно в гроб? Гавейн считал, что у него есть некоторая сопротивляемость божественной скверне, но он знал, что его сопротивляемость исходит от Вознёсшихся, а та башня — это как раз наследие Вознёсшихся, заражённое божественной скверной. Будет ли эта его сопротивляемость работать перед лицом той башни, было совершенной неизвестностью.

И что ещё важнее: он мог использовать «Протокол Утилизации» для устрашения разумного Драконьего Бога, но не мог устрашить «божество Обратной Волны», у которого, кажется, и мозгов-то не развилось. С такой тварью ни сразиться, ни договориться, а для Гавейна она и не представляла большой исследовательской ценности... С чего бы ему испытывать судьбу?

В конце концов, любопытство к Империи Обратной Волны для Гавейна было лишь развлечением, но никак не насущной потребностью. По его оценке, степень насущности даже уступала коле в кружке.

Он поднял дубовую кружку, полную «Отражения», и сделал большой глоток, успокаивая сердце.

В какое-то мгновение у него мелькнула и другая мысль: что, если назначить «координаты падения» некоторых спутников и космических станций прямо на ту высокую башню — нельзя ли так одним махом уничтожить её навсегда?

Но эта мысль промелькнула лишь на миг и была отвергнута самим Гавейном.

Потому что у него не было уверенности. Не было уверенности, что эти космические объекты упадут точно на высокую башню, и он не мог поручиться, сколь велик будет эффект, если ударить наследием Вознёсшихся по наследию Вознёсшихся.

Что касается первого, то ещё перед отбытием, моделируя процесс падения орбитальных объектов через систему Станции Небесный Свод, Гавейн обнаружил, что погрешность падения этих древних развалюх пугающе велика. Чересчур старые системы и отклонения тяги из-за нехватки энергии — всё это влияло на точность их падения. Хотя основание той высокой башни, возможно, размером с целый остров, погрешность падения этих орбитальных объектов могла запросто увести их в сторону — прямо на соседний Тар-Лонд...

Вот почему Гавейн использовал способ списанных спутников и космических станций для устрашения Драконьего Бога, но никогда не думал применять их в обстановке континента Лорен: слишком много неконтролируемых переменных. Чтобы обрушить на Тар-Лонд, об этом, конечно, можно было не думать — страна гигантских драконов всё равно огромна, и куда бы ни упало, эффект будет один. Но на континенте Лорен, где теснится множество государств и сложное соотношение сил, случись одному спутнику отклониться при спуске из-за сбоя ускорителя — глядишь, и ударит по своим. Не говоря уж о том, что его мощь поразительно велика, и применять его в обычных войнах совершенно невозможно...

Что же до второго... это стоило ещё больших опасений.

Ударить спутником Вознёсшихся по башне Вознёсшихся — ещё ладно, если разнесёт в пыль. Но что, если это не даст эффекта? Или как раз пробьёт в башне дыру, и то, что внутри, вырвется наружу? Кто будет за это отвечать?

После недолгих раздумий и взвешиваний Гавейн в конце концов подавил душевный порыв «стащить спутник и послушать звук» и, стараясь сохранять серьёзное лицо и углублённую задумчивость, продолжил потягивать колу.

Драконий Бог молча глянула на Гавейна. Быть может, Она заметила его раздумья, а быть может, и Сама размышляла о возможности попросить этого «Межмирового Скитальца» помочь разобраться с той высокой башней, но в конце концов тоже ничего не сказала.

Казалось, тема Империи Обратной Волны и той башни на этом прошла.

Эта, казавшаяся слегка неловкой тишина длилась целых две минуты, и лишь затем Гавейн вдруг нарушил молчание:

— Кто же такие Вознёсшиеся?

— Я думала, тебе это хорошо известно, — подняла глаза Драконий Бог. — Ведь твоя связь с тем наследием так глубока...

— Я лишь по случайности установил связь с этим наследием, когда попал в этот мир, — откровенно сказал Гавейн. За столько лет в этом мире ему редко выпадал случай говорить так откровенно, и он никак не ожидал, что первым, с кем он сможет полностью открыться, окажется «божество». — Я прожил с ними в симбиозе много лет, но в тех неполных базах данных я не нашёл описания самих Вознёсшихся.

Взгляд Драконьего Бога на несколько секунд задержался на лице Гавейна — казалось, Она определяла, правда ли это. И лишь затем Она слабо улыбнулась:

— Вознёсшиеся... тоже были смертными.

— Смертными? — изумлённо расширил глаза Гавейн.

— Да, смертными. Пусть даже их мощь была невообразима, пусть они могли уничтожать Сонмы Божеств... — спокойно проговорила Драконий Бог. — Они всё равно называли себя смертными, и притом упорно на этом настаивали.

— Ладно... раса, которая, сколь бы могущественной ни стала, упорно зовёт себя смертными... — кивнул Гавейн. — А дальше? Как же они появились?

— Это были ещё более древние времена — настолько древние, что драконы были лишь одной из нескольких смертных рас на этой планете. Настолько древние, что на этой планете ещё существовало несколько цивилизаций и у каждой — своя система божеств... — голос Драконьего Бога поплыл, словно доносясь с противоположного берега далёкой реки истории и неся на себе воспоминания и следы пережитого. — Вознёсшиеся пришли из глубин космоса и основали на этой планете наблюдательные станции и форпосты...

— Они пришли из глубин космоса? — снова изумился Гавейн. — Они не развились на этой планете?

— Конечно нет, — покачала головой Драконий Бог. — Их родина — в ещё более далёком месте, в древней звёздной системе, которую они называли «Место Изгнания».

— «Место Изгнания»? — невольно нахмурился Гавейн. — Довольно странное название... Тогда зачем они построили на этой планете наблюдательные станции и форпосты? Для пополнения запасов? Или для научных исследований? В то время на этой планете уже существовало несколько цивилизаций, включая драконов. Все эти цивилизации контактировали с Вознёсшимися? Где они сейчас?

— Все они ушли вместе с Вознёсшимися. Остались лишь драконы.

— Почему? Я... не понимаю.

— Потому что к тому времени драконы уже слишком далеко зашли по неверному пути и уже не обладали условиями, чтобы оторваться. А Вознёсшиеся... должны были продолжать своё плавание. У них ещё была своя миссия, и они не могли остаться и ждать драконов.

Заметив, что на лице Гавейна проступило ещё более озадаченное выражение, это божество слабо улыбнулось, и чашки на столе снова наполнились.

— У нас ещё есть немного времени. Я тоже давно ни с кем не говорила о Вознёсшихся, — мягким голосом произнесла Она. — Давай Я расскажу тебе о них с самого начала. Это была группа поразительных «смертных».

(Конец главы)