Глава 962 — Эхо

— Нравится ли тебе такая «Вечная Колыбель»?

Гавейн вдруг вспомнил того детёныша, что только что очнулся в инкубационной капсуле, и его радостный крик, обращённый к нему. Вспомнил тех «неполноценных граждан» в Нижнем Городе, что уже отупели в зависимости от усилителей и галлюциногенов и полностью превратились в питание для божества. Вспомнил ту дурманную и безумную Арену и тех драконов, что бились на ней... То были полтора десятка ледяных стальных машин, что бились друг с другом, а на машинах были навязаны черепные коробки и нервные узлы, погружённые в галлюцинации от усилителей.

Эти драконы и впрямь ещё живы — но Тар-Лонд уже мёртв.

— Как страшно, — вдруг тихо произнёс он. — Ни жизнь, ни смерть не имеют цены.

Затем он на мгновение остановился и снова спросил:

— Можно ли разбить «Вечную Колыбель»?

— Это потребовало бы огромной платы, — спокойно проговорила Драконий Бог. — А шанс на успех очень ничтожен. В конечном счёте сама эта колыбель уже есть цена поражения. А законы природы никогда не были снисходительны к проигравшим, и никакая раса — даже могучие гигантские драконы — редко получает право на вторую попытку.

Сказав это, Она вдруг подняла глаза и остановила взгляд на лице Гавейна:

— Итак, хочешь ли ты помочь Тар-Лонду разбить эту «Вечную Колыбель»?

— Я? — Гавейн указал на себя и невольно рассмеялся. — Да где мне взять такую силу?

— Ты ведь можешь уничтожить её одной командой, — Драконий Бог равнодушно улыбнулась. — Отчего бы тебе не предположить, что ты способен разбить и «колыбель» на этом континенте?

Казалось, это была шутка, но Гавейн всё же не удержался и серьёзно задумался. После нескольких секунд размышлений он всё же покачал головой:

— Нет, по крайней мере сейчас я не могу.

— Отчего же? — с любопытством спросила Драконий Бог. — Разве тебе не кажется, что эта колыбель ужасна?

— Я не спаситель драконьего народа — да и вообще никогда не бывало спасителей, — очень серьёзно ответил Гавейн. — И, как ты сама сказала, разбить «Вечную Колыбель» — это потребует огромной платы. Я могу вообразить, в чём она состоит, и могу вообразить, кто будет её платить. Ни у кого нет права жертвовать чужим, чтобы разыгрывать собственное «спасение». А потому и у меня нет права решать за драконий народ, нет права вместо них выбирать: жертвовать или продлевать жалкое существование.

Так что, топиться ли им до смерти в Вечной Колыбели или воспрянуть в едином порыве и добыть будущее для всей расы, — это дело самих драконов. Они должны решить сами, они должны сами выбрать, платить ли эту цену.

Сесил не вмешивается во внутренние дела чужих государств — таковы мои правила.

Гавейн высказал всё, что думал, а стоявшее перед ним божество несколько секунд смерило его странным взглядом и лишь затем с загадочной улыбкой произнесло:

— Услышать эти слова из уст того, кто в мире людей признан «героем», и впрямь невероятно. А Я-то думала, ты уже видишь себя «спасителем» человеческого мира, но теперь, похоже, дело обстоит иначе.

Гавейн развёл руками:

— Я никого не спасал. Все мы лишь спасались сами.

— ...Ты, кажется, уже совершенно считаешь себя одним из людей, считаешь себя частью этого мира, Межмировой Скиталец, — с любопытством посмотрела на Гавейна Драконий Бог. — Мне вдруг стало очень любопытно: а на твоей родине люди тоже сталкивались с такими же трудностями, как в этом мире? Например... когда вы переживали огромные общественные перемены, когда вашим общественным группам тоже приходилось переживать огромные сдвиги в мыслях, когда ваша вера подвергалась испытаниям, когда вы тоже были вынуждены отбросить традиции и догмы и встретить лицом к лицу гигантские перемены среды... Как вы со всем этим справлялись?

Ах, или мне следует сперва удостовериться: у вас тоже есть расы, общества, веры и государства?

— У нас, конечно, тоже есть такие понятия, как общество, государство и тому подобное, — улыбнулся Гавейн, но вскоре в его улыбке прибавилось сложных чувств и вздохов. — И мы, конечно, сталкивались с теми... «вызовами», о которых ты говоришь. Честно сказать, когда люди моей родины встречали перемены, идущие от традиций, реальности, веры и образа мыслей, у них тоже бывали потрясения и тревоги. Весь процесс перемен часто был мучительным и опасным. Но в отличие от этого мира... те традиции были только традициями. Мысли и представления людей были лишь мыслями и представлениями. Они и впрямь имели огромную сковывающую силу, но... они не превращались ни в какую «сущность», обладающую реальной угрозой, и не порождали никакой «силы», превосходящей действительность.

Тут Гавейн вдруг обнаружил, что эти вещи, которые на Земле люди воспринимали как само собой разумеющееся, в этом мире, вероятно, прозвучат дико и даже божеству вроде Энии покажутся трудными для понимания. Ему пришлось, подбирая слова, пояснить:

— Приведу простой пример: если бы раса, что поколениями жила в глубоких горах и почитала гору как божество, решила переселиться из этих гор, им пришлось бы столкнуться лишь с противодействием старейшин своего племени, и не нужно было бы опасаться, что на них и впрямь падёт божественная кара от горного бога.

Драконий Бог слушала с некоторым изумлением, и в конце концов Она наконец поняла, о каких мировых законах говорил Гавейн. На лице этого божества даже проступило несколько отстранённое выражение, и лишь несколько секунд спустя Она тихо произнесла:

— До чего же прекрасно.

— Вообще-то тоже было очень нелегко, — Гавейн невольно захотел пояснить подробнее. — Даже если течение мысли не образует реальной силы и противление традициям не несёт прямого божественного возмездия, у нас там людям всё равно было чрезвычайно трудно изменить какое-то традиционное представление. Сопротивление, которое старые силы создавали на уровне идей, порой ничуть не уступало...

Он договорил лишь до половины и в нерешительности остановился.

Драконий Бог сидела напротив него, и на Ней вились бессчётные чёрные цепи. С другого конца цепей над Тар-Лондом парил «Хаотичный Дракон», подобный бомбе с часовым механизмом, что в любой миг мог уничтожить всю драконью цивилизацию. Вся страна была заперта в этом смертельном равновесии и уже миллион лет влачила существование в предельной осмотрительности.

— Да, до чего же прекрасно, — вздохнул он. — По сравнению с этим местом.

Затем он вдруг что-то вспомнил и перевёл взгляд на Драконьего Бога:

— Да, кстати, ты только что сказала, что историй всего три, но рассказала лишь две. А третья история?

Драконий Бог посмотрела на Гавейна и вдруг улыбнулась — Гавейн не был уверен, не померещилось ли ему, — улыбнулась с хитринкой:

— Третья история ещё не случилась.

Гавейн: «?»

— Рассказать все истории до конца было бы скучно. Считай, что Я просто подогреваю интерес, — оставим в третьей истории загадку, — неторопливо проговорило это «божество». — Мне и самой очень любопытно, как будет развиваться третья история. Если в будущем представится случай, Я расскажу её тебе.

Смутный гул и свист, доносившиеся из-за пределов храма, делались всё слабее. Казалось, стремительная, но короткая буря постепенно утихает. Гавейн глянул в сторону далёкой террасы, но увидел лишь звёздный свет и ночной мрак, почти не отличавшиеся от прежнего.

— Есть ли у тебя ещё вопросы? — раздался голос Драконьего Бога напротив. — Времени ещё много, можем поговорить подольше.

Гавейн подумал и привёл в порядок несколько вопросов, которые обдумывал ещё до прибытия в Тар-Лонд:

— Не могла бы ты рассказать мне о древнем «Мятеже Обратной Волны» и о той высокой башне к северо-западу от Тар-Лонда?

— Смотря что именно ты хочешь услышать, — кивнула Драконий Бог. — Я постараюсь ответить.

— Насколько мне известно, Империя Обратной Волны ступила на ложный путь из-за того, что ошибочно соприкоснулась со знаниями, оставленными Вознёсшимися. Судя по найденным нами зацепкам, главная беда была в том, что «знание было приписано божественному чуду». Империя Обратной Волны обожествила наследие Вознёсшихся? Война между драконами и Империей Обратной Волны тоже разразилась из-за этого?

— В общих чертах — да, — кивнула Драконий Бог. — Наследие Вознёсшихся... это вещи, которые для рас, ещё скованных землёй, были чересчур преждевременны. Особенно более миллиона лет назад, когда многое из «наследия» ещё обладало могучими силами. Та цивилизация смертных внезапно получила знания и силу, далеко превосходившие их понимание, а их правители не могли объяснить народу принципы, стоявшие за этими вещами, и их учёные не могли воспроизвести логику, стоявшую за этим наследием. Поэтому обожествить его стало неизбежностью.

Люди приписывают божественному чуду то, что далеко превосходит их понимание, — это ловушка, в которую легко попадают многие смертные цивилизации.

А война между драконами и Империей Обратной Волны разразилась... именно из-за того, что их «обожествление» породило новые, неконтролируемые продукты течения мысли. Сама же эта война... для обеих сторон была, по сути, не слишком славной.

— Для обеих сторон не слишком славной? — Гавейн мгновенно учуял запах сенсации и невольно слегка подался вперёд. — Что это значит?

Драконий Бог глянула на Гавейна и неторопливо произнесла:

— Всё просто: потому что изначально теми, кто взрастил Империю Обратной Волны и направил её к наследию Вознёсшихся... были сами драконы.

Гавейн: «...Сами драконы?!»

— Это была одна неудачная попытка, безрассудный и дерзкий «план прорыва», — равнодушно проговорила Драконий Бог. — Он случился много-много лет назад. В те времена «Вечная Колыбель» ещё не до конца устоялась, и Тар-Лонд был закован в цепи не так уж давно. Многие драконы ещё сохраняли сильную свободную волю и надежду на будущее. Движимые этим порывом, драконы начали искать способ прорыва извне.

Гавейн нахмурился:

— Взрастить независимую от Тар-Лонда силу смертных, дать им впитать силу, оставленную Вознёсшимися, позволить им быстро усилиться, а затем разбить Тар-Лондскую... «Колыбель»?

Говоря это, он смотрел довольно странным взглядом, потому что и он, и Драконий Бог отлично знали, что значит «разбить Колыбель». Однако лицо самого Драконьего Бога было куда спокойнее, чем у Гавейна, и потому этот странный разговор продолжился.

— С нынешней точки зрения, это был незрелый план, но они всё равно с надеждой его осуществили, — проговорила Драконий Бог и покачала головой. — Тогдашняя Империя Обратной Волны была ещё очень слаба, настолько слаба, что любой взрослый гигантский дракон мог легко направлять её развитие. Оттого драконы и утратили осторожность... Они решили, что всё можно контролировать, по крайней мере, ещё долгое время всё будет в руках драконов.

А что случилось потом, тебе, наверное, нетрудно вообразить. Высокомерие — величайший из первородных грехов. Империя Обратной Волны, которую драконы считали «полностью под контролем», с самого начала не желала быть инструментом другой расы. Вмешательство и руководство драконов лишь усилили их дух противления и непокорства, и ход событий стал ухудшаться куда быстрее, чем ожидалось. Обратная Волна вышла из-под контроля: они тайно развивали множество технологий, тайно взращивали множество культов. Они взломали тайные арсеналы, оставленные Вознёсшимися на земле, и скачкообразно усилились.

Прежде чем Тар-Лонд успел опомниться, «Обратная Волна» уже завершила метаморфозу и стремительно превратилась в крайне ксенофобскую, враждебную драконам, мощную в военном отношении империю. И, что самое главное, это была «теократическая империя».

Чрезмерная зависимость от наследия Вознёсшихся и обожествление его напрямую привели к тому, что вся Империя Обратной Волны неудержимо теократизировалась. И даже те немногие здравомыслящие люди, что осознавали эту опасность, не могли остановить этот процесс. Империя Обратной Волны объявила себя последователями Вознёсшихся, а драконов Тар-Лонда — «еретиками», что предали и украли наследие Вознёсшихся. И всё это... было совершенно противоположно первоначальному замыслу Тар-Лонда.

Так и разразилась та Война Обратной Волны.

Гавейн раскрыл рот и лишь несколько секунд спустя сумел подобрать слова:

— ...И всё это ты молчаливо позволяла?

— Можно сказать и так.

— Почему? — не удержался Гавейн. — Разве ты не видела в этом опасности?

Драконий Бог низким голосом ответила:

— Драконы Тар-Лонда не видели, и потому Я тоже не видела. А даже если бы Я и увидела опасность, — пока сами действия драконов по взращиванию Империи Обратной Волны не нарушали «традиционных течений мысли» Тар-Лонда и не задевали «запретную черту», Я не могла бы этому помешать.

Гавейн вспомнил те «две истории», которые только что рассказала ему Драконий Бог. В это мгновение он обрёл ещё более глубокое понимание тех правил, что метафорически стояли за этими двумя историями.

— Та война уничтожила всю Империю Обратной Волны, уничтожила цивилизацию, которая уже доросла до того, чтобы противостоять Магическому приливу, и нанесла тяжёлый удар Тар-Лонду, — продолжила Драконий Бог. — Сами по себе потери от войны не были страшны. Страшен был удар по вере и убеждённости: всё общество Тар-Лонда перенесло гигантское потрясение, и это потрясение почти немедленно отразилось в «коллективных течениях мысли» драконов...

Гавейн быстро сообразил и широко раскрыл глаза:

— И это тоже образовало новые «цепи»?!

— У нормальной цивилизации такие краткие, не накопленные коллективные чувства ничего бы не значили. Но гигантские драконьи Сонмы Божеств уже слились воедино. Взаимное влияние божеств и людей усилилось до невиданной степени, так что любое их сильное коллективное душевное волнение стремительно порождает в течении мысли масштабное эхо, а затем... эхо превращается в новые оковы.

С тех пор и доныне, вот уже более миллиона лет, гигантские драконы больше не вмешиваются в мир за пределами Тар-Лонда. И даже число драконов, ежегодно покидающих Тар-Лонд, строго ограничено.

Они не могут рассказывать другим цивилизациям слишком много об информации, касающейся Войны Обратной Волны. Не могут по своему усмотрению разглашать тайны Вознёсшихся. Когда иные цивилизации соприкасаются с наследием Вознёсшихся, драконы должны первым делом изыскивать способы изъять эти «опасные предметы»... Всё это — «рефлексивное эхо», порождённое драконьим народом после Мятежа Обратной Волны в те годы. Это эхо превратилось в принудительные «цепи», и любой дракон обязан безоговорочно подчиняться ограничениям, которые они несут. Пусть пройдёт хоть десять тысяч лет, хоть сто тысяч, хоть миллион... Пусть всё наследие Вознёсшихся будет стёрто временем, пусть уже никто не будет помнить, что именно значит «Империя Обратной Волны», — драконы всё равно должны вечно соблюдать эти ограничения.

Гавейн слушал в ошеломлении и вдруг не удержался:

— Но когда Мелитта говорила мне, что нужно изъять некие опасные предметы или засекретить какую-то информацию, она говорила лишь, что это приказ свыше, что это «правила корпорации»...

— Так, по крайней мере, это звучит чуть более благовидно.

(Конец главы)