Глава 944 — Пространственно-временная трещина

Эти «строки» не были ни звуком, ни буквами, а возникли внезапно, словно некие «помыслы», прямо всплывшие в сознании. Это было прямым вливанием информации, «сверхчувственным переживанием», выходящим за пределы нескольких человеческих органов чувств. И с таким «сверхчувственным переживанием» Гавейн был хорошо знаком.

Да и сами эти стихотворные строки были ему отлично известны.

Он уже не раз соприкасался с реликвиями Вознёсшихся, и из них дважды это были Вечные Скрижали. В первый раз из донесённой скрижалью информации он узнал о ходе древней войны богоубийства, а во второй раз полученные им от Вечной Скрижали сведения были теми самыми странными, тёмными и малопонятными «строками»!

В один миг он мёртвой хваткой впился взглядом в ту светящуюся область у основания Вечного Шторма. Он чувствовал, что там есть нечто, связанное с наследием Вознёсшихся, что устанавливает с ним связь, и это нечто, боюсь, уже несчётные годы покоится в сердце шторма. Он изо всех сил сосредоточил внимание и попытался укрепить эту то появляющуюся, то исчезающую связь, но едва он начал добиваться успеха, как спереди вдруг раздался испуганный крик Мелитты:

— А... что это...

С этим коротким вскриком гигантский дракон, который под наклонным углом пытался обогнуть центр шторма, внезапно рухнул вниз. Мелитту, казалось, вдруг ухватила какая-то мощная сила, и она под опаснейшим углом ринулась прямиком вниз, в самое яростное, самое хаотичное и самое опасное направление вихря!

— А-а-а!! — немедленно завопила Эмбер, подскочив на месте больше чем на метр. — Что такое, что такое... Эй, не падай!!

— Я не знаю! Я не могу управлять! — кричала спереди Мелитта, из последних сил пытаясь сохранить полётное положение, однако какая-то незримая сила всё равно безостановочно тащила её вниз. Могучий гигантский дракон перед лицом этой силы, казалось, был не более чем беспомощной птахой, и в мгновение ока она упала на очень опасную высоту. — Всё! Я не могу удержать равновесие... Держитесь крепче! Мы несёмся к морю!

— Когда мы отправлялись, ты говорила не так! — подпрыгнув, крикнула Эмбер и в ту же секунду бросилась к ближайшему терминалу магической сети. Она молниеносно вскрыла крышку устройства и с невероятной скоростью вытащила пластину записи, установленную в цоколе терминала. Громко бранясь, она прижала к груди эту пластину, хранившую данные, а затем развернулась и ринулась в сторону Гавейна, на бегу крича: — Спасите, спасите, спасите, спасите...

Гавейн протянул руку, пытаясь поймать прыгнувшую к нему Эмбер. Краем глаза он видел, как Вероника уже раскинула руки и призывала мощный Святой Свет, чтобы выстроить защиту и приготовиться к удару. Он видел, как драконьи крылья в шторме отогнулись назад, как хаотичные яростные воздушные потоки вперемешку с ливнем захлёстывают колеблющийся защитный барьер Мелитты, а беспрерывные молнии вдалеке сплетаются в единую сеть, озаряя тёмные контуры в глубине туч и высвечивая причудливые и невероятные картины со стороны Глаза Бури...

На этом то, что он видел обычным зрением, резко оборвалось.

Прямо в лицо ему ударил хаос раздробленных теней и света, заполнивший взор, словно вдребезги разбитое зеркало. В условиях, когда зрение и духовное восприятие были одновременно тяжело поражены помехами, он совершенно не мог разобрать перемен в окружающей среде. Он лишь чувствовал, что, кажется, прошёл сквозь некий «рубеж», подобный водяной завесе, с ледяным, пронизывающим до самой души ощущением. А после того как он пересёк этот рубеж, весь мир разом стих.

То чувство стремительного падения исчезло. Исчезли и свист бури, и раскаты грома, и крики Мелитты с Эмбер. Гавейн ощутил, что вокруг сделалось невероятно тихо, и даже само пространство, казалось, застыло. А его поражённое помехами зрение стало понемногу восстанавливаться, и блики света и тени медленно складывались в чёткие образы.

Перед ним предстала сумрачная, тусклая морская область. В её центре зиял гигантский водоворот, а из самой середины водоворота вздымался чудовищный стальной исполин, похожий на островерхую башню. Вокруг из морских вод и из воздуха проступали бессчётные громадные тени самых разных очертаний: казалось, они осаждают эту «островерхую башню», высунувшуюся из моря в центре водоворота. А близ этой похожей на башню стальной громады кружили и охраняли её бессчётные тени летучих драконов, которые, судя по всему, вели отчаянный бой с теми чудовищными и яростными нападавшими.

И всё это было неподвижным.

Вся морская область, включая ту странную «башню», те осаждающие громадные тени, те охраняющие летучие драконы, и даже каждая волна на поверхности моря, каждая капля воды в воздухе — всё застыло перед Гавейном. Всё это покрывал какой-то тёмно-синий, словно поблёкший от нарушения цветового равновесия, тусклый оттенок, делавший картину ещё более мрачной и жуткой.

После двух коротких секунд оцепенения Гавейн вдруг опомнился. Он резко отдёрнул взгляд и глянул рядом с собой и под ноги.

Мелитта тоже застыла. Она замерла в воздухе, точно один из элементов этой масштабной застывшей сцены, и её тело тоже покрывал слой тусклого оттенка. Вероника тоже застыла на месте в позе с распахнутыми руками, призывая Святой Свет, однако вокруг неё не клубилось никакого Святого Света. Эмбер тоже застыла, и даже оставалась в воздухе, застыв в позе прыжка в его сторону.

Гавейн машинально повернул голову.

Он обнаружил, что не застыл и, возможно, был здесь единственным... человеком, который ещё мог двигаться.

Со всех сторон нахлынуло невыразимо жуткое чувство. Гавейн глубоко вдохнул и силой заставил своё напряжённое сердце успокоиться.

Затем он поднял голову и увидел, что всё небо накрыто полукруглой «оболочкой». Эта оболочка, подобная вдребезги разбитому зеркалу, висела высоко над его головой. Снаружи, за оболочкой, виднелся застывший в неподвижности масштабный вихрь; буря с ливнем и вздыбленная вверх дном морская вода застыли внутри вихря. А чуть дальше виднелись молнии, словно инкрустированные в облачную стену, — эти электрические огни, очевидно, тоже были неподвижны.

Это было сердце Вечного Шторма, его самое дно. Это было место, о котором даже драконы, подобные Мелитте, ничего не знали...

Это был Глаз Бури, где застыло само пространство-время.

Гавейн стоял на спине застывшей Мелитты и долго хмуро размышлял. Осознав, что эта жуткая ситуация, судя по всему, сама собой не разрешится, он почувствовал, что должен по своей воле что-то предпринять.

Оставаться на месте не изменит его положения. Хотя опрометчивые действия столь же опасны, но, учитывая, что в этом далёком от цивилизации морском шторме не приходилось ждать спасения, и это был Глаз Бури, куда даже драконы не могли приблизиться, — действовать по своей инициативе было сейчас единственным выбором.

Он сперва удостоверился в состоянии Эмбер и Вероники, убедился, что они лишь застыли, но не пострадали, а затем вытащил меч первопроходца и приготовился оставить им несколько фраз. Если вдруг они, как и он, обретут способность свободно двигаться, то хотя бы поймут нынешнюю общую обстановку.

Он долго колебался, на чём вырезать послание, и в конце концов с лёгким чувством вины вырезал его на драконьей чешуе перед Эмбер. Мелитта, конечно, не будет возражать против этой малой «вынужденной меры», да и перед отбытием она говорила, что не против, если «пассажиры» оставят на её чешуе кое-какие «царапинки». Гавейн серьёзно поразмыслил и решил, что несколько фраз, вырезанных у неё на спине, для дракона таких размеров, наверное, тоже считаются «маленькими царапинками»...

Закончив всё это, он выдохнул, повернулся и подошёл к краю гигантского крыла Мелитты. Убедившись в высоте до поверхности моря внизу, он, мобилизуя внутренние силы, спрыгнул.

Как легендарный силач, даже не будучи магом и не владея заклинаниями полёта, он всё же мог до некоторой степени ненадолго зависать в воздухе и замедлять падение. К тому же между Мелиттой и морем внизу было не совсем пусто: какие-то странные обломки, похожие на останки, плавали поблизости и могли служить трамплинами при спуске. Гавейн ими и воспользовался: управляя направлением и скоростью падения, он перепрыгивал с обломка на обломок и быстро достиг поверхности моря.

Он ступил на это застывшее море, и ноги тотчас ощутили необычное прикосновение. Выглядевшая подобно твёрдому телу водная гладь была вовсе не так «тверда», как он воображал, но и не была жидкостью, как обычная морская вода. Под ногами она словно обладала некой причудливой «упругостью». Гавейн почувствовал, как ноги слегка погружаются, но когда он твёрдо опёрся на стопы, чувство погружения исчезло.

Ему показалось, что он стоит на земле — так же ровно и надёжно.

— Странно... — тихо пробормотал он про себя. — Только что ведь и впрямь было краткое чувство погружения и упругости...

Вокруг не было никого, кто мог бы ответить на его бормотание.

Гавейн покачал головой, снова глубоко вздохнул и поднял голову, вглядываясь вдаль.

Посреди морской области, закрученной водоворотом, прямо в центре его поля зрения возвышалась та стальная конструкция. Издали она походила на гору причудливой формы. На ней были явные следы искусственной обработки: поверхность покрывала броня, пригнанная без зазоров, а снаружи брони громоздилось множество выпуклых структур неясного назначения. Когда он только что глядел на это с воздуха, то ничего особенного не чувствовал, но сейчас, глядя с поверхности моря, он осознал, сколь грандиозны масштабы этой вещи. Она была громаднее любого корабля, когда-либо построенного Сесильской империей, выше любой башни, когда-либо воздвигнутой людьми за всю историю. Казалось, лишь часть её конструкции вздымалась над морем, но и одна эта открывшаяся часть уже заставляла вздыхать от изумления.

Гавейн невольно перевёл взгляд на те громадные тени, что проступали из моря вблизи и вдали, и на те, что висели в воздухе, — на «нападающих», что обступали со всех сторон.

Обликом они были самыми причудливыми, даже уродливыми. Одни походили на свирепых морских чудищ с семью-восемью головами. Другие — на гигантских зверей, изваянных из камня и льда. Иные и вовсе были жарким пламенем или сгустком газа, который трудно описать словами. А чуть поодаль от «поля боя» Гавейн даже увидел смутный человекообразный контур — гиганта с мечом в руке, облачённого в боевые одежды, сотканные из звёздного сияния и текучего огня. Тот гигант ступал по волнам, и на его мече горело пламя, подобное крови...

Гавейн уже двинулся вперёд и по застывшей морской глади быстро зашагал к «руинам поля боя» в центре водоворота. Атака легендарного рыцаря приближалась к скорости звука, и он, словно призрак, проносился мимо громадных теней и плавающих обломков, не забывая при этом продолжать изучать каждую деталь на этом жутком «поле боя».

Те «нападавшие», что осаждали великий водоворот, при всём причудливом разнообразии обликов все без исключения обладали чрезвычайно исполинскими размерами. В памяти Гавейна лишь гигантский олень Амоен или основное тело верховного повествователя Нариэтиль-Дуварта имели схожие формы. И едва эта ассоциация мелькнула, он уже не мог подавить разрастающихся мыслей.

Кто эти исполинские «нападавшие»? Отчего они собрались здесь? Они атакуют ту стальную конструкцию в центре водоворота? Это похоже на поле битвы, но когда произошла эта битва? Здесь всё застыло... сколько времени оно застыло и кто его застыл?

Гавейн ещё приблизился к центру водоворота. Морская гладь здесь уже обрела явный наклон, повсюду громоздились скрюченные, затвердевшие остовы и призрачное застывшее пламя. Ему пришлось замедлиться и отыскивать путь дальше. А замедлившись, он задрал голову и посмотрел на небо, на те парящие над водоворотом тени, чьи крылья заслоняли солнце.

Не было сомнений: это были драконы, сотни и тысячи гигантских драконов.

Они кружили вокруг стальной конструкции в центре водоворота и с помощью могучего дыхания и множества других заклинаний и оружия противостояли нападению окружавших их гигантских существ. Однако эти драконы явно не имели никакого преимущества. Враги уже прорвали их рубеж обороны, и та стальная конструкция, которую драконы, не щадя жизни, обороняли, уже понесла очень тяжёлые повреждения. Этой битве было суждено стать проигранной. Хотя она застыла здесь и Гавейн мог видеть лишь эту картину в момент мёртвой сцепки двух сторон, он уже по нынешней сцене мог судить об исходе, к которому шло это сражение.

...Однако ключевой вопрос был в том, закончилась ли уже эта битва? Определился ли уже победитель?

Гавейн остановился. Впереди повсюду были огромные преграды и застывшее пламя, искать дорогу стало очень трудно. Он перестал спешить и, оглядывая это застывшее поле боя, начал размышлять.

Если вмешается некая сила и разрушит это застывшее состояние на поле брани, начнёт ли всё здесь тотчас же вновь двигаться? Продолжится ли немедленно эта неизвестно когда произошедшая война и определится ли победитель? Или же... всё здесь просто рассеется, как дым, и превратится в облачко забытой истории...

Гавейн не смел утверждать, что всё виденное им здесь — «реальные тела». Он даже подозревал, что это лишь «силуэты», оставленные неким застывшим пространством-временем. Линия времени этой войны на самом деле давно завершилась, однако некая сцена на поле боя была сохранена здешней аномальной пространственно-временной структурой, и он видит сейчас не реальное поле боя, а лишь образ, запечатлённый в пространстве-времени.

Тогда... какая из этих догадок верна?

(Конец главы)