Глава 943 — Глаз бури
В голове Гавейна в одно мгновение пронеслось множество вопросов и догадок о Вечном Шторме, но прежде чем он успел открыть рот и расспросить Мелитту, та уже несколько раз подряд набрала высоту. В могучем магическом управлении гигантская тень дракона пронзала толстые облачные слои, проходила сквозь незримые магические рубежи, сквозь хорошо знакомый людям статический магический слой...
— Мы вошли в слой турбулентности, — внезапно раздался спереди голос Мелитты.
Гавейн невольно сделал пару шагов к краю драконьей спины и стал вглядываться в это ещё очень незнакомое людям атмосферное пространство. Он увидел, что бескрайнее облачное море уже осталось далеко внизу под драконьими крыльями и превратилось в бескрайнюю белизну, а земля и океан были окутаны тем слоем газовой дымки, что размывала границы и детали. Его взгляд уходил в стороны, но повсюду видел лишь, казалось бы, прозрачное и светлое голубое небо, и косые солнечные лучи лились сверху и сбоку от облачного моря.
С первого взгляда здесь, казалось, вовсе не было так опасно и хаотично, как можно было вообразить.
Однако вскоре он заметил, что вокруг громадного тела Мелитты трепещет множество неестественных ореолов света. Многослойное слабое сияние само собой исторгалось от краёв её крыльев и вдоль границы её магического защитного барьера образовывало круги волн, распространявшиеся в воздухе повсюду. Казалось, будто гигантский дракон парит в некоем прежде незримом океане, и этот океан, возмущённый внешней силой, явил свои «волны», образовав те необычные ореолы.
Гавейн готов был поклясться: когда Мелитта летела в статическом магическом слое, такого явления абсолютно не было!
Эмбер же, приставив ладонь ко лбу, вглядывалась в дальние картины. Она, казалось, не заметила ореолов вокруг Мелитты и лишь изумлялась широте и величию этого места:
— Ух ты... Это место... такое просторное, что прямо страшно... Такое чувство, будто сделаешь шаг — и навеки сольёшься с небом...
— Жаль, что человек, шагнув здесь, просто рухнет обратно на землю, — даже Вероника, которая обычно почти ничего не говорила, нарушила молчание. Казалось, это безбрежное высокое небо и её привлекло. Она поднялась с места, где всё время сидела, и обвела взглядом даль. — ...Здесь спокойнее, чем я воображала. Я думала, слой турбулентности — это место куда более яростное.
— Вообще-то за пределами моего защитного барьера окружающие потоки воздуха и магия и впрямь очень яростные. Просто глазу они не видны, — сказала Мелитта. — Заметили те ореолы по краям моих крыльев? Это магия турбулентного слоя омывает мой защитный барьер. Начиная от кровли статического магического слоя и выше концентрация магии становится выше, чем близ поверхности, но и контролировать её куда труднее. А самый опасный фактор здесь в том, что все эти хаотичные потоки «невидимы». Вот как у вас перед глазами: с виду очень спокойно, но на деле здесь повсюду хаотичные течения. И только когда чужестранец врезается в них и магия сжигает его в факел, эти потоки являют свой облик.
Эмбер подумала и от всей души оценила:
— Мамочки...
Мысли же Гавейна невольно унеслись в направлении, которое посторонним, вероятно, показалось бы очень странным:
— Чем выше в атмосфере, тем сильнее магический уровень... значит, в «звёздном мире» за пределами атмосферы должна быть самая мощная магическая среда?
Мелитта на несколько секунд умолкла и покачала головой:
— Этого я не знаю... Меж звёзд... кто же знает, каков межзвёздный мир?
Её голос прозвучал несколько странно, и, казалось, она не очень хотела отвечать на подобные вопросы. Гавейн хотел было продолжить расспрашивать, но, прежде чем открыть рот, вдруг, вздрогнув, опомнился: в этом путешествии лучше не задавать госпоже представительнице слишком много «выходящих за рамки» вопросов. Он это сам себе без конца твердил перед отбытием. В конце концов, все они сидели на спине у Мелитты, и стоило ему одним вопросом выйти за рамки — как это могло бы обернуться самой страшной авиакатастрофой в истории первого контакта людей и драконов...
Представьте: гигантская драконица, изрыгая кровь, падает из турбулентного слоя, а император империи, глава разведки и вождь ослушников — все из-за одного его неловкого слова гибнут в пределах полярного круга. Такое даже историкам, боюсь, записать было бы страшно. И, что ещё важнее, у самого Гавейна в душе был некоторый психологический осадок перед авиакатастрофами: в конце концов, в прошлой жизни он точно так же и рухнул...
Гавейн встряхнул головой, выкидывая эти вдруг всплывшие никчемные ассоциации, и, глядя на это с виду спокойное, а на деле переполненное гигантской энергией атмосферное пространство, невольно проговорил с задумчивым видом:
— Если бы магическую среду турбулентного слоя тоже можно было использовать, вот было бы хорошо.
Едва он произнёс это, стоявшая рядом Эмбер тут же скроила странное лицо и, оглядев Гавейна сверху донизу несколько раз, не удержалась и проворчала:
— Вот уж точно в твоём духе...
Гавейн: «??»
Он на мгновение не понял хода мыслей Эмбер, но едва собрался спросить, как низкий драконий рык прервал все его слова. Все немедленно подняли головы — и в следующий миг потрясённо увидели, как прямо в лицо им несётся безбрежная стена облаков!
Оказалось, Мелитта уже перевалила через гряду вздыбленных «гор» на вершине облачного моря, и облачная стена Вечного Шторма в слое турбулентности мгновенно заслонила всё поле зрения Гавейна и остальных. В этот миг и беспечная Эмбер, и сдержанно-степенная Вероника, и даже много повидавший Гавейн — все одновременно затаили дух и замерли с раскрытыми ртами перед этим грандиозным зрелищем, которое иначе как чудом не назовёшь.
Они смотрели, как эта облачная стена с всесокрушающей мощью заполняет их взор, а Мелитта, словно бросаясь на скалу, ничуть не снижая скорости, «врезается» в эту твердыню. В это мгновение чувство давления от надвигающейся громады даже у Гавейна на миг перехватило дыхание, а Эмбер рядом с ним невольно издала короткий испуганный возглас.
В следующий миг их поле зрения до краёв наполнилось бесконечным, хаотичным туманом облаков. Не стало видно ни просторного высокого голубого неба, ни отражавшей внизу солнечный свет морской глади. В глазах были лишь плотные, мрачные, яростные облака. Свистящий ураган неистовствовал за пределами барьера Мелитты. Всё это походило на падение в последние дни.
Свет вокруг быстро тускнел. Хотя снаружи эта облачная стена выглядела ослепительно-белой твердыней, внутри плотные облака на деле преграждали почти весь солнечный свет. В самой толще штормового барьера было, без сомнения, и темнее всего: в этом отношении Вечный Шторм ничем не отличался от других штормов.
Гавейну, сидевшему на спине дракона, казалось, что он врывается в полночь с яростным ветром и ливнем. Свистящий ураган и беспрерывные молнии вдалеке правили всем этим пространством. Он уже совершенно не различал картин внутри шторма, и даже восприятие легендарного силача было сильно подавлено и совершенно не могло уловить смену магической обстановки за двести метров.
Однако в этом грандиозном, даже до жути грандиозном окружении Мелитта Перния, служившая проводником и средством передвижения, привольно распростёрла свои гигантские крылья и издала драконий рык, казалось, полный наслаждения. Она задрала голову и очень весёлым голосом громко крикнула:
— Ну как? Я же говорила, что здесь внутри очень грандиозно?!
Её голос в драконьей форме был чрезвычайно зычен, но и свист ветра и раскаты грома с молниями внутри штормового кольца тоже гремели вовсю. Даже после того, как эти звуки более чем наполовину отсекались магическим барьером, изрядная их часть всё же проникала внутрь. Голос Мелитты мешался с теми ужасающими шумами снаружи, и это воистину взрывалось в ушах Гавейна и остальных подобно раскатам грома.
Эмбер немедленно завопила:
— Честно сказать — грандиозно до перебора!!
— Это туристическая достопримечательность Тар-Лонда, посторонним и испытать-то не дано! — очень весело проговорила Мелитта. — Не беспокойтесь! Внутри моего защитного барьера очень безопасно, ничего не случится. К тому же я каждый год летаю здесь туда-сюда по много раз, и ни разу не было аварий!
Казалось, она намеренно пользовалась своим радостным тоном, чтобы ослабить волнение «пассажиров» при пересечении Вечного Шторма, и это до некоторой степени действовало: по крайней мере, напряжённое лицо Эмбер заметно смягчилось. Однако Гавейну было не по себе. Другие, может, и не знали, но он-то воочию видел «посадку крушения» этой госпожи дракона. Пусть она и говорила, что всё это случайности... но и этого хватало, чтобы сердце колотилось.
Однако он ещё раз хорошенько поразмыслил и решил, что перед отправлением не давал никаких «клятв вернуться живым», так что с точки зрения метафизики должно быть безопасно. И раз уж «посадка крушения» Мелитты сама по себе — звено метафизики, то метафизикой против метафизики их путешествие сквозь шторм тоже должно обойтись без происшествий...
Вот так, с кучей язвительных мыслей в голове, он сам себя утешил и на время отбросил тревогу, которую внушали ему и окружающий пейзаж, и средство передвижения при проходе сквозь шторм. Когда же глаза и духовное восприятие немного свыклись с этой жуткой средой, он немедля начал наблюдать вокруг.
Он никогда не забывал одну из важных целей своего путешествия: собирать знания, собирать те знания, что очень помогут людям выйти с суши и исследовать мир.
Сам он не был специалистом в области морской метеорологии или науки об атмосфере, — да и в эту эпоху в соответствующих областях, по сути, не было почти никаких специалистов. Но он мог тщательно записывать всё, что видел и воспринимал, и однажды всё это пригодится.
С такими мыслями он стал наблюдать перемены картин за пределами защитного барьера Мелитты и попытался в окружающих магических течениях найти «источник энергии», из-за которого Вечный Шторм никогда не рассеивался.
Как раз в это время вспышка света, возникшая на границе поля зрения, вдруг привлекла его внимание.
Сперва Гавейн подумал, что это молния в штормовых облаках: поблизости было много электрических разрядов, и почти каждую секунду дуги на миг освещали далёкие тёмные облака. Однако вскоре он понял, что это луч света, отличный от окружающих молний. Мало того что сила и продолжительность были не как у молнии, так ещё и направление было ненормальным.
Этот луч шёл прямо снизу, от «основания» Вечного Шторма.
В том направлении редко видели сильные электрические разряды.
Гавейн сделал несколько шагов к лопаткам Мелитты и приблизился к краю драконьей спины. Он посмотрел влево-вперёд и вниз от драконьего крыла — туда, где прежде возник свет. Хотя сам свет уже исчез, там, кажется, ещё клубилось что-то смутно мерцающее в глубине плотных облаков.
Примерно через полминуты он снова увидел вспышку. В этот раз совершенно отчётливо: прямо из области основания Вечного Шторма вдруг вырвался прямой, как стрела, световой столб, будто что-то извергалось. Хотя это длилось очень недолго, он на все сто процентов мог утверждать, что это уж точно не молния!
И одновременно с извержением того светового луча Гавейн немедленно ощутил явную магическую пульсацию, отчего лицо его сделалось ещё серьёзнее.
В столь хаотичной обстановке, в глубине шторма с такими сильными помехами, эта магическая пульсация всё равно могла столь отчётливо передаваться так далеко. Это означало, что мощность того энергетического источника поразительна.
В сердце Вечного Шторма что-то есть! Что-то с очень мощной энергетической реакцией!!
— Мелитта, — немедленно поднял он голову и громко крикнул, — что это там?!
Мелитта, казалось, на мгновение не поняла:
— А? Где?
— Прямо под тобой — под штормом! Ты видела эти вспышки?!
Лишь после того как Гавейн снова указал направление, Мелитта повернула голову и глянула вниз и вбок. Мгновение спустя её громоподобный голос раздался спереди:
— Там центр Вечного Шторма и место, где образуется вихрь! Но близ Глаза Бури стоит очень сильный магический барьер и опасные высокоскоростные вихри. Нам туда не попасть — надо обходить стороной!
— Не попасть?! — громко спросил Гавейн. — А ты знаешь, что там внутри?
— Ко-неч-но, не знаю! — Мелитта кричала так же громко, потому что окрестный шторм и гром становились всё яростнее, и, даже преграждённые магическим барьером, просачивавшиеся внутрь громовые раскаты уже начинали мешать её разговору с Гавейном и остальными. — Мне, когда я только вылупилась, Омега сказала, что нельзя приближаться к основанию вихря! Все драконы с детства это знают! Там внутри страшно опасно, ни один дракон туда не залетал!!
Даже драконы не знают, что в центре этого Вечного Шторма? Разве это не барьер прямо у их порога? Разве это не оборонительная система самого Тар-Лонда?
В этот миг в душе Гавейна возникло огромное сомнение. Он инстинктивно осознал, что тайна, скрытая в этом шторме, боюсь, куда глубже, чем все полагали с самого начала.
Когда Мелитта начала подстраивать свою полётную позу, готовясь обойти вихрь с внешней стороны того «барьера» Глаза Бури, Гавейн не удержался и сделал ещё полшага к краю драконьей спины и, вытянув шею, глянул вниз.
Почти в то же мгновение со стороны Глаза Бури вновь вырвалась вспышка и, словно пылающий меч, пронзила тьму в глубине вихря. И мощная магическая пульсация в тот же миг вошла в пределы его восприятия, ясная и различимая, как пламя свечи во мраке ночи.
Гавейн невольно сосредоточил внимание на этой магической пульсации. Его распростёршаяся духовная сила, точно нить, соединилась с источником энергии у основания шторма. Не успел он и помыслить, как строки, подобные стихам, в следующий миг напрямую отпечатались в его сознании:
«...Не упивайтесь этим призрачным тихим долгим мраком... Ночь в конце концов будет разбита...
...Не нежитесь в вашей тёплой колыбели... Колыбель однажды опрокинется...
...Не засыпайте в душевном укрытии... Укрытие души однажды станет цепями, которые не разбить...
Отправляйтесь, пока звёзды ещё мерцают, отправляйтесь, пока долгая ночь не кончилась...
Ещё немного промедлите — и настанет белый день...»
(Конец главы)