Глава 940 — Перелёт-путешествие

— Полетим...

Услышав ответ Мелитты, Гавейн невольно прищурился — такой ответ был в пределах его ожиданий.

Однако он всё же оглядел Мелитту с головы до ног и для верности уточнил:

— Ты одна, как «человек», повезёшь нас троих?

Мелитта глянула на Гавейна и стоявших рядом с ним Эмбер и Веронику, и на её лице проступила уверенная улыбка:

— Конечно, никаких трудностей. Для взрослого здорового дракона это не стоящая внимания ноша.

С этими словами она отступила на несколько шагов, затем оглядела стражников и явившихся проводить человеческих сановников, которые бросали на неё любопытные взгляды, и распахнула руки:

— Тогда прошу всех отойти ещё дальше. Мне нужно немного пространства, чтобы освободить себя.

Гавейн немедленно махнул рукой и вместе с Эмбер и Вероникой отошёл назад. Вскоре люди на месте освободили широкую пустую площадку, достаточную для взлёта и посадки гигантского дракона. Госпожа представительница неторопливо вышла в самый центр пустого пространства. Она огляделась, последний раз проверяя, хватает ли места, а затем глубоко вздохнула — и в следующий миг наружу хлынула бурная магическая сила!

Мощная сила, которую людям трудно подчинить, стремительно вырвалась из Мелитты как из центра и в мгновение ока образовала почти осязаемый покров магического света. Под изумлёнными и любопытными взорами всех присутствующих этот вдруг расширившийся световой покров начал ритмично пульсировать, расширяясь и сжимаясь, и постепенно перестраивал свои очертания. Изначальный человеческий контур вскоре исчез в этом ослепительном сиянии, а в свете проступила и оформилась пара огромных драконьих крыльев. Мгновение спустя световой покров беззвучно разбился, и Мелитта в человеческом облике уже исчезла. На прежнем месте стоял лишь один исполненный могущества, величественный и громадный синий дракон.

Среди присутствующих раздалось несколько сдавленных возгласов. Хотя многие здесь уже видели драконьих потомков, но потрясение от того, как настоящий гигантский дракон прямо на глазах меняет облик, было совершенно иным, чем зрелище драконьего потомка, проносящегося по небу. Даже Ребекка, стоявшая на краю площади, не сдержала изумлённого крика. Она, разинув рот, уставилась на синего дракона в центре площади, а затем повернулась и ткнула стоявшую рядом с ней Марджи, которая настороженно старалась приглушить собственное присутствие:

— Слушай, я внимательно разглядела: она и впрямь куда крупнее тебя...

Марджи опустила веки и чуть тише произнесла:

— Она настоящий, здоровый дракон...

Тон Ребекки немедля переменился:

— Ты тоже не хуже. У тебя ещё и железная челюсть есть — у неё такой нет.

Марджи: «...»

Эта дева-драконий потомок всё ещё держала веки опущенными и, кажется, даже услышав утешение Ребекки, не слишком-то повеселела...

— Хотя я уже видел это однажды на поле боя на равнинах Святого Духа, при новой встрече всё равно нельзя не вздохнуть... Гигантские драконы — это и впрямь существа, внушающие трепет, — поднял голову Гавейн и, глядя на переведшую на него взгляд Мелитту, с улыбкой похвалил. — Те, кому посчастливилось видеть гигантских драконов, зовут вас прирождёнными владыками неба, и это не без причины.

— Владыки неба... Ни одна раса не может властвовать над небом. Его широта и глубь таковы, что даже гигантские драконы преисполнены перед ним благоговения, — покачала головой Мелитта. В драконьей форме её голос по-прежнему оставался женским, но грохотал, словно раскаты грома. — Итак, три пассажира, вы готовы?

— Погоди, — махнул рукой Гавейн и одновременно подозвал ожидавшего поблизости Сольдеррина. Когда тот приблизился, Гавейн негромко распорядился: — Передай здешнее изображение в Оборонные Войска Имперской Столицы, пусть зенитные позиции опознают.

— Ясно, — кивнул Сольдеррин и тут же, не удержавшись, покосился на синего дракона неподалёку и вполголоса сказал Гавейну: — Да, и не забудь помочь мне...

Гавейн глянул на роскошные золотые длинные волосы этого высокопоставленного следопыта, и лицо его вдруг одеревенело:

— ...Постараюсь.

Сольдеррин принял приказ и удалился, а Гавейн повернулся и подошёл к Мелитте. Та, очевидно, уже расслышала тот приглушённый разговор, в котором, однако, не поставили звуковой завесы. Она приподняла уголок губ и показала несколько клыков (что с высокой вероятностью было улыбкой):

— Похоже, впредь, пролетая над твоей империей, мне придётся быть много осторожнее. Надеюсь, ваши зенитные позиции не нацелены специально на меня и моих коллег. Мы обычно дружелюбны и соблюдаем порядок.

— Конечно, драконы — наши друзья, — рассмеялся Гавейн. — Но врагов у нас много, и техника у всех развивается — создавать что-то новое для собственной защиты нам тоже ничего не остаётся.

С этими словами он посмотрел на спину Мелитты в драконьей форме. Как эпическое существо, чьи расправленные крылья почти накрывали половину площади, эта гигантская драконица обладала чрезвычайно широкой спиной. Даже если исключить бугристые роговые структуры, на гладких чешуйках вполне хватало места, чтобы разместить нескольких пассажиров и даже багаж.

Мелитта заметила взгляд Гавейна и с любопытством небрежно спросила:

— Что ты высматриваешь? Есть ещё что-то, что надо приготовить?

Гавейн погладил подбородок:

— Нужное всё уже приготовлено... Помнится, ты говорила, что мы можем взять кое-какой необходимый багаж?

— Конечно, — кивнула Мелитта голосом, подобным грому. — Можете взять побольше, ничего страшного. Я уже говорила: для взрослого здорового дракона вы и ваш багаж — пустяковая ноша. Однако если это дорожные житейские принадлежности, то их слишком много брать не стоит. Я лечу очень быстро, и мы прибудем в Тар-Лонд за один день. А там мы уже приготовили для гостей жилую среду, подобающую людям.

— Раз багаж можно — и ладно. Не беспокойся, это не бытовые мелочи, а лишь кое-какое «оборудование», — облегчённо кивнул Гавейн и, обернувшись, махнул рукой слугам неподалёку: — Несите вещи сюда.

Мелитта с любопытством следила за вдруг засуетившимися людьми, гадая, что они затевают. А вскоре она увидела, как из-за низкой стены у края двора выкатили две маготехнические повозки. Подошли слуги и слаженными движениями сдёрнули с них брезент. Увидев, что открылось под брезентом, она изумлённо распахнула глаза.

Это было несколько довольно громоздких маготехнических устройств, выглядевших весьма увесисто. Под солнечными лучами они отливали должным блеском хрусталя и стали, с виду новёхонькие и передовые. Мелитта не знала точно, для чего они все служат, и могла лишь примерно определить, что одно из устройств походит на большой терминал магической сети и явно представляет собой особую модель — за время странствий по этой стране она не встречала такого же терминала.

Госпожа синий дракон не удержалась и изогнула бровь:

— Забавно...

— Это кое-какое испытательное оборудование, — Гавейн не стал скрывать назначения этих устройств. Как-никак дальше ему предстояло закрепить всё это на спине у Мелитты, и хотя он делал это с её согласия, всё равно чувствовал некоторую неловкость. Поэтому сейчас его голос звучал весьма искренне. — Мы надеемся воспользоваться случаем и собрать кое-какие океанические и атмосферные данные за пределами континента. Конечно, при условии, что это не причинит тебе неудобств.

— Никаких неудобств, — небрежно ответила Мелитта. — Так и так что-то везти. Положите вы мне на спину кучу стали или несколько тонн камней — какая разница... Я лишь не ожидала, что ты захочешь взять с собой лишь «испытательное оборудование».

— А что ты думала, мы повезём? — с любопытством спросил Гавейн.

— Я даже душевно приготовилась к тому, что ты захочешь поставить мне на спину целый набор мебели, а то и маленький домик, — чуть качнула головой Мелитта и совершенно беззаботным тоном произнесла. — Это сделало бы путешествие куда удобнее. Люди — всегда очень большие мастера по части удобств, а ты как человек, занимающий столь высокое положение, должен быть ещё искушённее в этом.

Услышав небрежно брошенные Мелиттой слова, Гавейн опешил. Ему и в голову не приходило то, о чём она говорила!

С его точки зрения это было чересчур фантастично, да и по его мировоззрению казалось весьма неподобающим:

— Закрепить мебель... Мне кажется, это было бы некоторым неуважением к тебе...

— А по мне, в этом нет ничего особенного, — небрежно ответила Мелитта. — Что эти «испытательные устройства» поместить мне на спину, что что-то другое — разница невелика.

Гавейн задумался. Честно говоря, в этот миг у него и впрямь мелькнула мыслишка о собственном удобстве, но он быстро покачал головой:

— Нет, всё же не надо. Мне всё равно кажется это неподобающим. В конце концов, путешествие-то меньше суток...

Едва он произнёс это, как рядом, кажется, тихо пробормотала Эмбер:

— Вообще-то я думаю, вполне нормально...

Гавейн немедленно повернулся и свирепо зыркнул на полуэльфийку. Та, и глазом не моргнув, втянула голову в плечи:

— Хотя, конечно, можно и ненормально...

Мелитта всё это видела. Она не высказала никакого мнения и даже всё время хранила в уголке губ лёгкую усмешку. Хотя стороннему глазу эта усмешка могла показаться свирепой, на деле она пребывала в весьма и весьма приятном настроении:

— Тогда есть ещё что-то, что нужно устроить? Если нет, можете начинать переносить эти вещи мне на спину. О закреплении не беспокойтесь — для меня это лишь маленькое заклинание.

Гавейн немедля дал знать, что всё в порядке, и затем под руководством одного из высокопоставленных слуг работники на месте с помощью рун антигравитации, заклинаний тяготения и дланей создания начали одно за другим переносить «испытательное оборудование» на спину синего дракона.

Занимаясь этим, люди, ответственные за установку, явно нервничали, но при весьма дружелюбном содействии Мелитты весь процесс в конце концов прошёл гладко.

Когда последний установщик покинул её спину, Мелитта чуть пошевелилась. Крупные устройства, закреплённые на её спине, сидели прочно, ничуть не шатаясь.

— На ощупь довольно легко, легче, чем я думала, — сказала она. — Для сравнения — те авиабомбы, которые я вам когда-то перевозила, были потяжелее.

Услышав невзначай упомянутое ею дело, Гавейн не удержался, и уголок его губ пополз вверх, являя смущённую, но вежливую улыбку. Затем он дважды кашлянул:

— Теперь наш черёд.

Мелитта краем глаза подтвердила местоположение Гавейна и двух его спутниц, а затем чуть подстроила позу и прижала одно гигантское крыло пониже. Широкое крыло, покрытое твёрдой чешуёй, образовало пологий скат, соединявший землю площади с высоко вздымавшейся драконьей спиной. Госпожа синий дракон с улыбкой кратко произнесла:

— Прошу.

Вот-вот предстояло отправиться в Тар-Лонд...

Гавейн поднял голову и оглядел этот «скат» перед собой. После очень короткого молчаливого раздумья он сделал широкий шаг и зашагал вверх по «скату».

Эмбер и Вероника последовали за ним.

Хетти, Виктория и Болдуин — трое верховных управителей — стояли неподалёку. Высшие сановники Правительственного Зала, явившиеся проводить, стояли позади них. Все до единого задрали головы и не мигая смотрели на эту картину. Кто-то на месте запечатлевал эту драгоценную сцену магическим терминалом, кто-то невольно порывался шагнуть вперёд, но их удерживали стоявшие рядом.

Гавейн обернулся и бросил взгляд назад — он стоял уже очень высоко и мог сверху взирать на всех.

В такой ситуации, казалось бы, следовало сказать какую-нибудь подобающую случаю фразу для воодушевления или успокоения сердец: заверить, что он вернётся живым и невредимым, или объявить, что добьётся в этом визите неких блистательных успехов. Таков был обычный порядок для геройского «выступления в поход». Но Гавейн тщательно поразмыслил и всё же решил: лучше ничего не говорить.

Опыт просмотра фильмов из прошлой жизни подсказывал ему: чем больше говоришь казённых фраз, тем легче сгинуть на чужбине.

Поэтому он лишь вскинул руку и изо всех сил помахал ею всем.

Гигантский дракон взмыл в воздух.

.....

В Тар-Лонде, на вершине высочайшего Святилища, золотая пышная терраса купалась в звёздном сиянии, которому предстояло длиться ближайшие полгода.

Изящный образ с золотыми волосами, ниспадавшими до самой земли, стоял на краю террасы и спокойно взирал на горные хребты и города Тар-Лонда. Казалось, она погрузилась в раздумье и уже очень долго сохраняла эту позу.

Герагор поднял голову и глянул на прозрачно-ясное звёздное небо.

Здесь атмосфера была очень чиста, а магнитное поле планеты взаимодействовало с магией, образуя над Тар-Лондом самое лучшее на всей планете окно для наблюдения звёзд. Нигде больше не было места, столь подходящего, чтобы стать для смертных отправной точкой вглядывания во вселенную. Всё это время Герагору казалось, что это довольно иронично для драконьего народа.

Мерцающие россыпи звёзд отражались в глазах этого драконьего жреца. Он вперялся в них, пока они в его поле зрения вдруг словно не превратились в бессчётные холодные очи, взирающие с высоты, и пока ужас и чувство запертости вдруг не хлынули из самых глубин души. Тогда он поспешно перевёл взгляд и опустил голову.

Тот золотоволосый образ, стоявший на краю террасы, слегка повернул голову, и в уши Герагора проник спокойный голос:

— Береги свою жизнь, Герагор. Это высочайшая точка Тар-Лонда.

— Вла... Владыка! Тысяча извинений! — Герагор внезапно рухнул ниц и прижался лбом к земле. — Я на миг впал в забытьё...

— Смертные могут ошибаться, — произнёс тот голос. — Но ты не обычный смертный, ты стоишь подле Меня.

— Я... понял.

— Хорошо, встань.

Эта фраза была для Герагора словно небесная музыка. Драконий жрец сразу же облегчённо выдохнул и быстро, но почтительно поднялся.

Невесть отчего божество сегодня пребывало в особенно хорошем расположении духа.

Он с некоторым любопытством покосился вперёд, не осмеливаясь задать вопрос вслух. Но несколько секунд спустя божество вдруг само заговорило:

— Мелитта уже отправилась в обратный путь — с приглашённым Мною гостем.

— Этот человеческий император? — в голосе Герагора прозвучало любопытство. — А... довольно смел, раз так быстро принял решение.

— Возможно, смелость, а возможно, просто опрометчивость характера, — равнодушно проговорило божество, но в глубине его тона словно бы слышалась нотка удовольствия. — Как бы то ни было, он наконец принял Моё приглашение.

Герагор смотрел в эту спину с золотыми волосами до земли и долго ещё не мог сморгнуть.

Он не знал, иллюзия ли это.

Ему вдруг показалось, что в голосе божества сейчас... слышится нотка предвкушения.

Этот драконий жрец, проживший уже неисчислимые годы, вдруг впал в забытьё. Он уже не помнил, когда в последний раз видел, чтобы богиня выказывала ожидание в отношении чего-либо. Десять тысяч лет назад? Двадцать тысяч лет назад? Или ещё раньше... в год Обратного Прилива?

Он покачал головой, отгоняя сумасбродные мысли, собрал свой дух и вместе с богиней, которой прослужил большую половину жизни, стал купаться в звёздном свете Северного полюса.

(Конец главы)