Глава 939 — Отправление в Тар-Лонд
После того как Хетти и Болдуин удалились, в кабинете остались лишь Гавейн и герцогиня Виктория. Вообще-то поначалу здесь была и Эмбер, но в следующую же секунду после того, как Гавейн объявил, что с делами покончено, она исчезла. Сейчас она, должно быть, уже проскользнула в ближайшую таверну, и если по дороге не попала в мышеловку, то наверняка уже обнимает кружку пива и пьёт залпом.
Виктория вернулась к столу Гавейна, и в её глазах читалось любопытство:
— У вас есть ещё распоряжения?
— Ты забыла, о чём я говорил тебе прежде? — улыбнулся Гавейн, поднялся и открыл небольшой шкафчик рядом со столом, вынув оттуда крепкую и изящную деревянную шкатулку. Он протянул её Виктории и одновременно отстегнул застёжку на крышке. — Возвращаю владельцу.
Виктория сразу догадалась, что лежит внутри. Она тихонько вздохнула и с величайшей осторожностью подняла крышку. На бархатной подкладке тихо лежала толстая книга в потрёпанном, потемневшем переплёте, с пожелтевшими и слегка закрутившимися страницами.
Чернила на её страницах давно высохли, но в миг, когда открылась крышка, Виктории вдруг почудилось, что она улавливает слабый запах типографской краски. Быть может, это была иллюзия, а быть может — остаточный запах снадобий, которые использовал реставратор при починке древней книги. Её обычно скованное льдом, лишённое эмоций лицо, кажется, чуть дрогнуло, а в глазах, подобных ледяным кристаллам, отразилось сложное чувство, в котором смешались вздох и радость.
— Это и есть... та самая книга путевых заметок, давно утерянная нашей семьёй... — словно про себя тихо пробормотала она.
— Это и есть «Записки Модира» после реставрации, — кивнул Гавейн. — Когда-то их кое-как сшил с несколькими другими разрозненными томами один никчёмный составитель, но теперь всё восстановлено. Внутри — лишь те драгоценные заметки, что оставил Модир Вильдер.
Тут он на мгновение остановился и добавил:
— Однако эти записки всё же неполны — как-никак вещь шестисотлетней давности, и за это время у неё, вероятно, сменился не один владелец. Некоторые главы утеряны. Подозреваю, недостаёт по меньшей мере четверти текста, и эту часть едва ли удастся отыскать вновь. Надеюсь, вы это понимаете.
— Это уже величайшая редкость, государь, — немедленно отозвалась Виктория, и в её взгляде мелькнула редкая для неё взволнованность. — Эта книга была утеряна столь давно, что я даже не надеялась, что её найдут при моём поколении. Для нашей семьи это имеет огромное значение. Государь, род Вильдер вечно будет помнить ваше благодеяние!
— Тогда я с благодарностью принимаю твою признательность, — улыбнулся Гавейн и тут же переменил тон. — Однако, возвращая тебе эту книгу, я должен ещё кое-что сказать — тоже касательно этих записок.
— Касательно записок? — Виктория заинтересовалась, а заметив серьёзность в его глазах, тут же и сама подобралась. — Конечно. Прошу, говорите.
— Часть содержания этой книги не подлежит разглашению, — произнёс Гавейн и указал на записки в её руке. — Ты увидишь, что внутри лежит закладка. Открой соответствующее место: следующие за ним двадцать семь страниц и есть та часть, которую нельзя обнародовать. Там описывается одно необычайное приключение Модира Вильдера... приключение близ страны гигантских драконов.
— Страны гигантских драконов?! — даже при всей своей обычной невозмутимости Виктория не сдержала тихого изумлённого возгласа. — Вы имеете в виду Тар-Лонд?!
— Да, Тар-Лонд, то самое место, куда я теперь и направляюсь, — кивнул Гавейн. — Конечно, моё нынешнее путешествие в Тар-Лонд никак не связано с приключением Модира Вильдера шестисотлетней давности.
Виктория кивнула и тут же не удержалась от вопроса:
— Почему же эти записи о приключении нельзя разглашать?
— В своём странствии Модир соприкоснулся с некоторыми тайнами северных морей, а эти тайны — запретны. Они несут немалую опасность не только для драконов, но и для людей. Я уже обсуждал это с присланной драконами представительницей, — терпеливо пояснил Гавейн. — Прочитав, ты и сама, думаю, сделаешь выводы. Словом, я достиг соглашения с драконьей стороной и дал обещание, что соответствующие главы записок не будут распространяться в массах. Конечно, ты — потомок Модира Вильдера, а потому имеешь право знать и имеешь право унаследовать эти оставленные им знания.
— Унаследовать, но не распространять вовне, так? — Виктория была очень умна. Из серьёзного тона Гавейна она уже осознала, что её пращур оставил после себя не просто рассказ о жутком приключении. Вещи, которые и драконы, и этот легендарный герой перед ней столь осмотрительно относят к «опасным и запретным», определённо заслуживают всяческой осторожности. Поэтому она нисколько не сочла неуместным, что Гавейн и драконы заранее достигли соглашения по «Запискам Модира», а, напротив, очень серьёзно кивнула:
— Будьте покойны, я крепко запомню ваше предостережение.
— Хорошо, — слегка кивнул Гавейн. — В этой поездке в Тар-Лонд — хотя для меня лично это лишь приглашение от Драконьего Бога — я, если представится случай, попробую также разузнать о тех вещах, с которыми некогда соприкоснулся Модир. Если разведка принесёт плоды, по возвращении я тебе расскажу.
— Огромная вам благодарность, — опустила голову Виктория, и голос её был полон искреннего чувства. — Но вы всё же всемерно берегите себя. Если это и впрямь вещь, приносящая людям великое зло, нам лучше вовсе не касаться её тайны.
Гавейн промычал в знак согласия и дал понять, что рассудит сам. Он не стал сейчас подробно объяснять Виктории о Вознёсшихся, о северной гигантской башне, о древней Смуте Обратной Волны и тому подобных понятиях, потому что и сам не был до конца в них уверен, а опрометчивое выбрасывание непроверенных сведений лишь вызвало бы у неё ещё большее недоумение. Что же до него самого... он и отправлялся в этот раз в Тар-Лонд как раз для того, чтобы разрешить эти недоумения.
.....
В новопостроенном и расширенном Великом Соборе города Сесила (новой штаб-квартире Церкви Святого Света) главный зал ещё не был открыт для посетителей.
Несколько толстых колонн поддерживали круглый зал молитвы. На высоком своде зала была инкрустирована эмблема Святого Света, сложенная из кристалло-магических ламп. Меж рядами чистых и ровных скамей медленно струился слабый, но тёплый Святой Свет, а маленькая, словно выплавленная из света фигурка быстро и радостно порхала меж этих скамей и колонн.
Вероника, держа в руке платиновый жезл, стояла перед кафедрой в передней части зала, чуть прикрыв глаза и опустив голову, словно в безмолвной молитве.
Перед ней на кафедре стоял необычайно рослый Райт. На этом великом пастыре было простое повседневное белое одеяние, взгляд его был мягок и покоен, и лёгкий ореол света медленно вился вокруг него. Позади же него, на том месте, где во времена старой церкви надлежало бы стоять святому образу божества, была лишь хрустальная стена-экран, подобная линзе. Солнечный свет извне собора, пройдя сквозь цепь сложных хрустальных преломлений, в конце концов наполнял эту хрустальную стену, и исходившее от неё слабое сияние освещало всю кафедру.
Новой Церкви Святого Света больше не требовалось конкретное божество в качестве идола, а солнечный свет, вводимый в собор через линзы, олицетворял идею новой церкви: солнечный свет — одна из самых справедливых вещей в этом мире. Будь ты аристократ или простолюдин, мужчина или женщина, стар или млад — всякий, кто живёт на этой земле, может принимать солнечное сияние, и никто не вправе лишить его этого права, как никто не вправе лишить человека Святого Света в его душе.
— Редко увидишь тебя молящейся здесь, — опустил голову Райт и посмотрел на стоявшую перед ним «святую принцессу». — И ещё специально позвала меня.
В глазах сторонних людей Вероника была воистину «святой и благочестивой». И во времена старой церкви, и при новой она являла образ истовой веры, объятий Святого Света. Она вечно молилась, вечно была окружена сиянием, и, казалось, вера уже стала частью её жизни. Но те, кто знал подоплёку, понимали: всё это — лишь «образ», созданный для себя этой древней ослушницей.
На деле она была, вероятно, одной из самых неверующих в этом мире. Она никогда не следовала за богом Святого Света и, по правде сказать, не так уж и принимала Святой Свет в себя. Это вечное сияние вокруг неё было лишь техническим приёмом годов Гондора, а выказываемое ею благочестие — средством избежать ответного удара Ментального Клейма и бога Святого Света. Строго говоря, это тоже был технический приём.
Поэтому в отсутствие посторонних, без необходимости, Вероника не стала бы творить молитв. Это знали лишь несколько человек, в том числе Райт и Гавейн.
— Я вскоре последую за государем в Тар-Лонд, — закончив молитву, Вероника подняла глаза на стоявшего перед ней великого пастыря. — Это место очень далеко отсюда.
— Ты не похожа на того, кто в подобных делах ищет наставления и утешения, — медленно проговорил Райт. — Ты хочешь попросить меня о чём-то?
Вероника несколько секунд молча смотрела на Райта, а затем легонько кивнула и протянула ему тот платиновый жезл, с которым никогда не расставалась:
— Мне нужно, чтобы ты сохранил его для меня, пока я не вернусь вместе с государем.
— ...Этот жезл? — Райт явно удивился и невольно изогнул бровь. — Я думал, ты возьмёшь его с собой в Тар-Лонд. Ты ведь никогда с ним не расстаёшься.
— ...Тар-Лонд слишком далеко, — сказала Вероника. — Вдали от континента Лорен моя власть над платиновым жезлом ослабнет. Хотя теоретически бог Святого Света не станет сам проявлять внимание к этой стороне, мы должны быть готовы к худшему. За это время, благодаря переустройству догматов и епархий, перераспределение веры уже начало приносить первые плоды, и «мостовая связь» между божеством и людьми уже не так опасна, как прежде. Но этот жезл для обычного человека всё равно неподконтролен. Только ты... можешь совершенно не поддаваться влиянию Ментального Клейма и безопасно держать его долгое время.
Вдали от континента Лорен власть над платиновым жезлом ослабнет?
Райт остро уловил ключевой момент в её словах, но, взглянув на Веронику, в конце концов не стал расспрашивать. Эта древняя ослушница таила в себе множество секретов, и, пока она сама не пожелает открыться, никто не мог заставить её говорить. В конце концов, даже государь состоял с этой ослушницей лишь в отношениях сотрудничества, а прочим и подавно не следовало докапываться до «её высочества принцессы».
Великий пастырь покачал головой и принял протянутый жезл.
Это был всего лишь чуть тёплый, увесистый длинный посох. Кроме переполнявшей его силы Святого Света, Райт не ощутил в нём ничего иного.
— Что-нибудь нужно соблюдать? — спросил он.
Вероника кивнула:
— Тебе не обязательно всё время держать его в руке, но следи, чтобы он всегда оставался в пределах ста метров от тебя. И в то время, когда ты отпускаешь жезл, никто другой не должен к нему прикасаться — иначе «мост» немедля укажет на нового коснувшегося и тем привлечёт внимание бога Святого Света к миру смертных. Кроме того, есть ещё одно очень важное обстоятельство...
Райт с серьёзным лицом внимательно слушал.
— Когда поведёшь молодых пастырей в горы на закалку, постарайся не использовать его как оружие. Лучше заготовь отдельную нормальную боевую кувалду, — равнодушно проговорила Вероника. — Это как-никак древняя вещь.
Райт: «...По чести, как оружие он не слишком хорош — легковат».
Очевидно, оба обсуждали это дело совершенно серьёзно.
Затем Райт поднял голову, глянул на солнечный свет, лившийся сквозь хрусталь в собор, и сказал Веронике:
— Время уже позднее. Сегодня собор отдыхает лишь полдня, мне надо готовиться к послеполуденной проповеди. Ты ещё побудешь здесь молиться? До открытия, наверное, ещё полчаса с лишним.
Вероника чуть опустила голову:
— Иди заниматься делами, великий пастырь. Мне ещё нужно о многом поразмыслить здесь.
Райт кивнул и повернулся к выходу из зала молитвы. Одновременно он помахал рукой в сторону скамей напротив кафедры:
— Уходим, Эмили!
Человекообразный сгусток света высунул голову из-за скамей, радостно отозвался и скользнул в слегка колышущийся Святой Свет за спиной Райта, вместе с этим великим пастырем покидая зал молитвы.
В огромном зале осталась лишь Вероника, безмолвно стоявшая перед кафедрой.
Эта «принцесса Святого Света» стояла, чуть прикрыв глаза и опустив голову, словно истовая верующая перед той деревянной кафедрой, и неизвестно, о чём она думала. Лишь после десяти с лишним минут молчания она медленно подняла голову.
В её глазах, где всегда неугасимо трепетал Святой Свет, он, казалось, стал немного тусклее обычного.
В следующий миг в зале молитвы раздался её тихий, словно обращённый к себе самой шёпот:
— Исполняю процедуру безопасного разделения класса II.
Библиотека памяти и личностей начинает удалённую синхронизацию...
Готовлюсь к переходу в автономный режим...
Пожелаем нам удачи и будем ждать наблюдательных данных, что мы доставим из Тар-Лонда.
Личностные данные скопированы. Мобильный модуль «Офелия» переходит в автономную работу.
.....
На третий день после «Похорон божества» для богини магии все дела уже были устроены.
На площади в западном дворе Сесильского дворца перед Гавейном, как и было условлено, предстала Мелитта Перния.
Поскольку это не было официальным дипломатическим событием и не планировалось к внешней огласке, провожающих было очень мало. Кроме трёх верховных управителей и необходимого оцепления, на площадь прибыли лишь несколько высших сановников Правительственного Зала.
— Я думала, придёт много народу, — глядя на стоявшего перед ней Гавейна, Мелитта улыбнулась. — Не похоже на эскорт, провожающий императора.
— Эскорт — для посторонних глаз. А на сей раз нет нужды устраивать пышность для посторонних, — небрежно ответил Гавейн и окинул взглядом одиноко стоявшую Мелитту. — Теперь мне любопытно: как же мы отправимся в Тар-Лонд... Ты поведёшь нас?
— Я — высокопоставленная представительница, специально назначенная для связи с вами, так что это, разумеется, моя обязанность, — чуть улыбнулась Мелитта. — А что до того, как отправиться... разумеется, полетим.
(Конец главы)