Глава 938 — Приготовления к путешествию и План Вслушивания

По правде сказать, увидев проступившие на столешнице слова, Гавейн в душе был вовсе не так невозмутим, как выглядел снаружи. Хотя несколькими минутами ранее он и сказал, что богиня магии должна сказать им спасибо, он вовсе не ожидал, что она и впрямь поблагодарит...

Таков, значит, «характер» богини магии? Похоже, он и впрямь очень отличается от Амоена или Нариэтиль-Дуварта...

Но пусть в душе и роилась куча сумбурных мыслей, он всё же отлично сдержал перемены в лице. Как-никак в комнате было ещё несколько человек, и в такой обстановке ему следовало поддерживать реноме величественного прародителя.

— Прародитель, — Хетти заметила движение Гавейна над столом и не сдержала любопытства, — что случилось... а? Что это со столом?

Гавейн опустил голову и глянул на столешницу. Этот письменный стол, сменённый совсем недавно, сначала был испещрён богиней магии, вырезавшей «спасибо», а затем он небрежно стёр целый слой, и посередине уже зияла изрядная выбоина. Как императорский стол он решительно никуда не годился, и Гавейн невольно ощутил досаду:

— Сейчас... комар был.

Трое присутствовавших верховных управителей остолбенели: «...»

В такое, конечно, трудно было поверить, но раз сам прародитель / Его Величество император сказал, что комар... значит, и впрямь был комар.

— Кхм, потом этот стол... — Гавейн дважды кашлянул, желая поскорее закончить неловкую тему. — М-м, смените эту столешницу.

— Слушаюсь... прародитель, — кивнула Хетти и затем, следуя явленному Гавейном намерению, поспешно — и неуклюже — закрыла текущую тему. — Тогда касательно вашего плана отправиться в Тар-Лонд...

— Об этом я как раз и хотел сказать, — немедленно кивнул Гавейн, подхватывая слова Хетти. — Согласно уговору, заключённому ранее с «представителем» Тар-Лонда, после завершения «Похорон божества» для богини магии мне пора уже выдвигаться. Конечно, не прямо сейчас, можем ещё подготовиться. Но как-никак дело уже обещанное, и я не намерен чрезмерно затягивать.

— Вы и впрямь решили отправиться в тот... таинственный Тар-Лонд? — Болдуин, хоть и знал, что это дело уже решённое, всё же не удержался от лишнего вопроса.

— Не надо так нервничать. Тар-Лонд — не мир богов и не преисподняя, это всего лишь ещё одно государство, расположенное на той же самой планете, — неторопливо проговорил Гавейн. — Драконий народ — это и впрямь таинственная раса, но они также и цивилизация, с которой можно общаться. Мы можем официально установить дипломатические отношения со Священным Княжеством Драконов, так что считать Тар-Лонд «государством» — это и есть правильный настрой.

Стоявшая рядом, с лицом, почти не выражавшим перемен, Виктория нарушила молчание:

— В Северных пределах с древних времён ходит множество преданий о «драконах». Хотя по большей части это вздорные выдумки, но сами предания способны отразить много сведений. Драконы — это раса, что хоть и таинственна, но на деле всё время действовала на континенте Лорен, у границ обзора человеческой цивилизации. У них таинственные цели, а мы ничего о них не знаем... Это ваше путешествие в Тар-Лонд, вероятно, поможет людям понять, чего же хотят эти драконы. Но надо быть готовыми и к тому, чтобы встретить риск лицом к лицу.

— Это само собой, — слегка кивнул Гавейн и посмотрел в прозрачные, словно ледяные кристаллы, равнодушные глаза Виктории. — Касательно этого путешествия в Тар-Лонд внутренние дела империи в основном уже устроены. Я верю, что вы в дни моего временного отсутствия как подобает справитесь с повседневными государственными делами. А помимо этого... у меня есть для вас одно особое поручение.

Виктория немедленно выпрямилась, и на её лице проступила серьёзность:

— Прошу вас повелеть.

— Не надо так напрягаться, — махнул рукой Гавейн. — Я лишь надеюсь, что вы обеспечите наилучшее состояние всех башен главных узлов магической сети в Северных пределах и настроите все кристаллические решётки на северном побережье так, чтобы они с наивысшей чувствительностью прослушивали сигналы с северного направления. В то же время я возьму с собой комплект самого современного на сегодня терминала магической сети, чтобы поддерживать связь с северным побережьем.

— Вы намерены таким образом поддерживать связь с империей? — чуть заметно нахмурилась Виктория. — ...Прошу прощения, но, полагаю, это неосуществимо: это совершенно выходит за пределы дальности связи существующих узлов магической сети, к тому же над обширным океаном стоят очень сильные помехи, не говоря уж о том, что посредине ещё и полоса штормов...

— Я, разумеется, знаю, — прервал её Гавейн. — Я хочу воспользоваться случаем и собрать данные о магических помехах в районах главных узлов и над океаном, особенно последние. Эта часть данных очень полезна, а нам сейчас их остро не хватает. Прибрежный маршрут от Северного порта до Мшистого Леса уже начал пробную эксплуатацию, а вот сбор данных в дальних морях продвигается медленно. Нашей существующей техникой очень трудно собрать магические параметры за пределами Виолетова пролива. И как раз кстати: драконий народ предоставляет нам «попутный транспорт».

— Вот оно что... Тогда я поняла, — опустила голову Виктория. — Я исполню, как вы велите.

— М-м. Что же до моей связи с империей, на этот счёт не тревожьтесь, — кивнул Гавейн и продолжил: — У драконов есть технология, способная поддерживать связь через Бескрайнее море. Я оставлю одно «Мифриловое Кольцо», его будет хранить Хетти. В особых обстоятельствах связывайтесь со мной через него.

Затем он обсудил с Хетти и двумя другими ещё кое-какие детали подготовки, что можно было считать последним перед отбытием подтверждением устроения внутренних дел. Когда обсуждение подошло к концу, Хетти тихо вздохнула и несколько беспомощно покачала головой:

— Как ни устраивай, всё кажется, что это путешествие у вас слишком уж поспешное...

Гавейн улыбнулся:

— И впрямь поспешное. Но на свете и без того не слишком много дел развиваются так, как мы того желаем.

Хетти беспомощно кивнула, но тут же, словно чрезмерно хлопотливая экономка, задала новый вопрос:

— Тогда касательно свиты в этом путешествии... вы и впрямь решили взять только Эмбер и Веронику?

— Что же мне, целую императорскую гвардию вести с собой «в гости»? — Гавейн беспомощно посмотрел на явно слишком уж нервничавшую Хетти. — Я приглашён в Тар-Лонд как гость, а не наступать на страну драконов и не исследовать драконьи пещеры. Слишком многочисленная свита не пригодится. Поэтому взять Эмбер и Веронику довольно. Эмбер сметлива и умела в разведке, а Вероника лучше разбирается в божественных делах. Для меня — в самый раз.

Хетти немного подумала и в конце концов опустила голову:

— Раз такова ваша воля...

— Пока оставим это, — махнул рукой Гавейн, и лицо его сделалось серьёзным. — Сегодня из Солинбурга доставили один доклад, и я намерен обсудить его с вами.

— Солинбург? — в глазах Хетти мелькнуло недоумение, но она почти мгновенно обо всём догадалась, и у неё зародилась смутная мысль. — Это о том таинственном сигнале, что был раньше запеленгован?

— Именно. О том таинственном сигнале, — с серьёзным лицом произнёс Гавейн и вытянул руку, чтобы взять один документ из стопки разобранных бумаг. — Множество учёных в области криптографии и филологии долгое время изучали его и не смогли найти никакой зацепки в тех лишённых смысла вибрациях. Однако Бельтира пошла иным путём и, кажется, обнаружила в этих вибрациях некую закономерность...

Едва он произнёс это, трое присутствовавших верховных управителей приблизились. Даже на обычно почти лишённом выражения лице Виктории смутно проступило любопытство. Очевидно, нервы этим таинственным сигналом были взвинчены не у одних лишь экспертов и учёных.

Гавейн не стал намеренно дразнить любопытство. Он без проволочек развернул тот приведённый в порядок документ и, вынув из зажима самую важную страницу, развернул её и положил на стол перед Хетти и остальными.

— Это... что? — Болдуин Франклин в полном недоумении уставился на содержание того листа. Его взгляду представало причудливое изображение: квадрат, составленный из череды маленьких точек, а рядом с квадратом — короткая наклонная линия, которую, видимо, не успели дорисовать. Эта линия тоже состояла из череды маленьких точек. А на пустом месте рядом с изображением виднелись схематические обозначения вибрационных волн с пометками о периоде вибрации, типе вибрации и тому подобном.

Не только Болдуин — Хетти и Виктория при виде этого, очевидно, испытали такое же недоумение.

— Это и есть то содержание, которое Бельтира «восстановила» из тех сигналов, — неполное изображение, — произнёс Гавейн и кратко объяснил упомянутый в документе «технический подход». — Она напрямую преобразовала эти вибрации в картину, применив «правило расшифровки», которое никому и в голову не приходило. Она сочла вибрации и белый шум соответственно за точки и пробелы и вычертила их, следуя тактовому порядку самого сигнала...

Способ Бельтиры на деле был не сложен, а все присутствующие были людьми умными и сильными в математике и техническом выводе (не считая Эмбер, что витала в облаках у окна). Поэтому Гавейн лишь кратко пояснил, и трое верховных управителей полностью уразумели связь между этой картиной и тем таинственным сигналом.

Хетти невольно широко раскрыла глаза и с невероятным видом уставилась на картину:

— И... вот так просто? Суть этого сигнала — это картина?!

— Совершенно невероятно, но, боюсь, это и есть правда, — задумчиво произнёс стоявший рядом Болдуин. — Случайным тестированием не получишь столь аккуратного изображения. Идеальная форма этого квадрата говорит о том, что мысль Бельтиры верна. В сигнале скрыта картина... вот уж поистине... интересно.

— Но каков смысл этой картины? — нахмурилась Хетти. — И кто сделал это?

— Она, очевидно, не полна, рядом ещё недорисованная линия. Бельтира считает, что мы приняли лишь короткий отрезок полного сигнала и что сигналы, принятые нами в несколько приёмов, должны быть разными «частями». Жаль только, что два предыдущих сигнала были недостаточно ясны или вовремя не записаны, и потому образцов, доступных ей для анализа, — лишь тот кусочек, что был получен 32-го числа сего месяца, — небрежно пояснил Гавейн. — А на основании ныне записанного и проанализированного материала Бельтира предполагает, что полная форма этой картины может быть неким техническим чертежом... Конечно, это лишь догадка, и в ней слишком много субъективных предположений.

— Чертёж... Хотя это и субъективное предположение, звучит оно и впрямь заманчиво, — покачал головой Болдуин. — Словом, чем бы эта штука ни была, она, очевидно, дело рук мыслящего существа... Посылать такой сигнал — у отправителя непременно есть цель. Он хочет передать нам... или любому неопределённому получателю, который способен принять и перевести это сообщение, — некую информацию...

— Я тоже так считаю, — сказал Гавейн. — Полагаю, этот сигнал с огромной вероятностью представляет собой непрерывное «вещание». Он всё время длится, всё время публикует этот «чертёж». А мы оттого и принимаем лишь редкие отрывки, что наши магические кристаллические решётки не приспособлены специально для приёма этой штуки. Всё это — лишь совпадение.

Вот что я и хочу с вами обсудить: нам нужно найти способ стабильно воспроизводить такое «совпадение».

Эти сигналы необычайны, и, уверен, вы тоже это чувствуете. Будь то ради научных изысканий или ради устранения скрытых угроз системе магической связи, нам необходимо выяснить тайну, стоящую за этими сигналами. Для этого я готовлюсь выделить улавливание, отслеживание и исследование этих сигналов в отдельный официальный и долгосрочный проект и в пределах зоны покрытия магической сети развернуть планомерное и непрерывное прослушивание.

Этот проект будет называться — План «Вслушивание».

Пока мы ещё не знаем, с чего начать, поэтому я велел Бельтире извлечь все рабочие параметры Солинского главного узла на момент улавливания сигнала, а также все тогдашние метеорологические, магнитные, магические и прочие данные. «Факторов совпадения», которые привели к приёму сигнала Солинским узлом, могло быть множество: может, дело в ориентации или комбинационном режиме кристаллической решётки в тот момент, может, в рабочем состоянии магической сети в Солинском краю в то время, а может, даже в тогдашней погоде или направлении ветра. Раз мы не знаем, какие данные полезны, остаётся лишь записать их все и все перепробовать.

Не нарушая повседневной работы имперской магической сети, пусть те узлы и подузлы по всем регионам, у которых есть на то силы, настроятся на режим работы, максимально близкий к «Солинским стандартным параметрам», и посмотрим, сможем ли мы что-нибудь услышать. Даже если ничего и не обнаружим, мы по крайней мере проведём некоторый эксплуатационный тест всей магической сети.

Говоря это, Гавейн посмотрел на внимательно слушавшую Викторию.

— Виктория, Северные пределы — это ключевая зона тестирования. Потому что первый аномальный сигнал был принят именно в Зимной Цитадели. Хотя у вас тоже был принят лишь однажды, и качество сигнала было наихудшим, у нас всё равно есть основания подозревать, что среда Зимной Цитадели, возможно, как раз подходит для прослушивания этого аномального сигнала. Так что отнеситесь к этому делу с особым вниманием.

Виктория немедленно приняла приказ:

— Слушаюсь, государь.

Гавейн кивнул, выдохнул и обвёл взглядом троих стоявших перед столом. Затем он протянул руку и достал из ящика под столом три совершенно одинаковых документа и положил перед Хетти и остальными.

— Это копии Солинбургского доклада. Внутри также содержатся дополнительные подробности «Плана Вслушивания» и сведённые Бельтирой «стандартные параметры». Вернётесь — сможете собрать технический персонал и как следует изучить. В то время, пока я буду временно отсутствовать, начинайте подготовку к этому плану.

Итак, на сегодня закончим. Если нет других дел, ступайте заниматься каждый своими.

Основная часть «Похорон божества» уже завершена, но до захода солнца остаётся ещё много заключительных работ — это я поручаю Хетти.

Три верховных управителя один за другим приняли повеление и повернулись, чтобы уйти. Но когда Виктория уже была готова выйти за дверь, Гавейн вдруг окликнул её:

— Виктория, погоди.

(Конец главы)