Глава 937 — Похороны

Богиня магии, вероятно, и впрямь уже не вернётся.

Виктор пробудился от глубокой медитации и увидел перед собой знакомую магическую лабораторию. На столе неподалёку ровными рядами лежали раскрытые свитки и упорядоченные рунные камни. Из стоявшего сбоку медного сосуда поднимался лёгкий пурпурный дымок, и оттуда непрерывно струился аромат благовоний.

В голове у него ещё бродили обрывки смутных и хаотичных впечатлений — «откровения», принесённые глубокой медитацией, в которых, возможно, таилась и малая толика «теней», смешанных из сновидений и иллюзий. Он встряхнул головой, выбрасывая из сознания эти лишённые практического смысла впечатления: среди них не было отклика от богини магии.

Виктор тихонько выдохнул и почувствовал, что его дух полностью восстановился. Как уже немолодой старый маг, он был далеко не так полон сил, как прежде: после нескольких магических экспериментов или нескольких часов напряжённых вычислений уже непременно требовалось восстанавливаться глубокой медитацией. Но он считал, что до «отставки» ему ещё далеко: по меркам продолжительности жизни высокопоставленного Пробуждённого, он, вероятно, ещё полвека мог служить дому Вильдер, а накопленные за большую часть жизни мудрость и опыт, а также точное суждение о переменах вещей и течений времени были залогом того, что он сохранит возможность служить и дальше.

Этот старый маг, служивший в Зимной Цитадели высокопоставленным советником, покинул свою лабораторию и вышел в коридор. Он увидел, как слуги начищают красивые хрустальные окна, за которыми заснеженные горы под ясным небесным светом казались ещё более отчётливыми и резкими. Ещё в углах коридоров безупречно несли караул солдаты и боевые маги, с виду бодрые и внушительные.

Госпожи в замке не было: несколько дней назад она на пассажирском летательном аппарате (переделанном на базе технологии драгунов) отбыла в Имперскую Столицу, чтобы в качестве члена «следственной группы» участвовать в расследовании загадочного исчезновения богини магии. А в дни отсутствия госпожи Зимная Цитадель должна была продолжать упорядоченную работу — это и было главным делом Виктора и ещё нескольких советников и управляющих.

Но на деле подобные дела изначально были не их обязанностью. Когда госпожа Марджи ещё пребывала в замке и хозяйка время от времени отлучалась, не беря её с собой, эта начальница служанок брала на себя всё управление замком. Посторонним это могло показаться странным: им трудно было вообразить, как «служанка» — пусть даже начальница служанок — имеет право и способности управлять таким замком и командовать множеством магов и дворянских рыцарей. И лишь те, кто действительно жил в этом замке, понимали, сколь велики способности и... боевая мощь той начальницы служанок.

Но госпожа Марджи уже долгое время не возвращалась в Северные пределы. Кажется, она, занятая исполнением иного поручения, данного госпожой, служила теперь непосредственно императорскому дому.

Мимо Виктора по коридору торопливо прошёл высокопоставленный слуга в сине-белой накидке. Старый маг остановил его:

— Как идёт подготовка к церемонии в замке?

— Мастер Виктор, — слуга остановился и поклонился великому магу, — в замке всё готово. Рога начищены, гвардия переоделась в парадную форму. Все — от штукатуров до кухонных служанок — оповещены. Мы лишь ждём, когда ударит колокол.

Виктор кивнул:

— Хорошо, отлично сработано. Продолжайте.

Высокопоставленный слуга удалился, а старый маг на мгновение задумался, затем ощутил местонахождение остальных и, взлетев, понёсся по коридору прямиком на террасу в конце галереи второго этажа замка.

Там уже собралось несколько человек и, судя по виду, они одновременно совещались и ждали чего-то. Полупрозрачный ветровой барьер накрывал эту открытую полукруглую террасу, отсекая ледяной ветер с горных хребтов Северных пределов и делая террасу столь же уютной, как внутреннее помещение.

Старый маг, управляя заклинанием полёта, плавно опустился на террасу, и навстречу ему немедленно вышел маг средних лет в бледно-синей мантии:

— Мастер Виктор, вы завершили медитацию?

— Медитация окончена, — кивнул Виктор и небрежно спросил: — От госпожи есть новые известия?

— Около получаса назад была связь, — ответил маг средних лет. — Велено действовать согласно процедуре, изданной «Межгосударственным похоронным комитетом», следить за порядком и безопасностью людей. Иных распоряжений не поступало.

Приказ госпожи оставался прежним. Похоже, и сегодня это дело не претерпит никаких перемен. Богиня магии, вероятно, и впрямь уже не вернётся.

— За порядком в городе отвечает начальник стражи Бадимур? — Виктор посмотрел на другого человека на террасе и небрежно спросил.

— Да, — ответила дама средних лет в чёрном консервативном пальто с золотой цепочкой на воротнике. — Во всех местах собраний и наблюдений уже расставлены отряды правопорядка, медицинский персонал тоже на местах по всему городу. Горожане, участвующие в церемонии, сейчас в основном уже собрались на нескольких площадях и двух пустырях за городом. За остальными участками, куда не достаёт взгляд патрульных, я буду следить с помощью Ока Мага.

Виктор кивнул, и на душе у него стало немного спокойнее.

Сегодня должны были пройти особые похороны: смертные готовились устроить проводы божеству. Однако для большинства простых людей в городе богиня магии была божеством, не имевшим к ним особого отношения. Кроме того, что поразительная сенсация «падения божества» привлекла достаточно много внимания и вызвала изрядный шок, большинство собравшихся сегодня пришли поглазеть. Но именно потому, что они были глазевшей толпой... поддержание порядка и было особенно важной работой.

Людей было слишком много. «Падение божества» привлекло чересчур много народу, и это заставляло Виктора как мага чувствовать себя всё более не в своей тарелке.

Он посмотрел на того мага средних лет в бледно-синей мантии, явно желая что-то сказать. Но прежде чем он открыл рот, его движение прервал донёсшийся со стороны главного корпуса замка протяжный колокольный звон.

Колокольный звон был протяжным и низким, ритм — медленным и величественным. Тяжёлые глухие удары металла о металл один за другим пронзали воздух и волнами расходились во все стороны, расходясь от Зимной Цитадели как от центра. Одновременно с замковым колоколом в городе внизу почти в тот же миг заработали несколько колоколен. Механические синхронизаторы точно приводили их в движение, и величественный звон мгновенно накрыл весь город.

Вслед за тем одновременно включились терминалы магической сети внутри и снаружи замка, и из магических устройств, установленных в Зимнем Дворе, зале совещаний и на городских площадях, точно по времени раздался низкий и торжественный голос:

— Внимание всем: начинается минута молчания.

Все на террасе одновременно закрыли рты и стали соблюдать молчание согласно процедуре. Весь город в одно мгновение сделался необычайно тих, и лишь колокольный звон, казалось, ещё не рассеялся и призрачно звенел в ушах.

Три минуты спустя этап молчания завершился. Виктор услышал, как со стороны городской стены вдруг раздался звонкий звук рогов. Он невольно поднял голову и мгновение спустя увидел, как над юго-западной стеной вдруг взмыло несколько маленьких чёрных теней. Эти тени взлетали со стены, становясь всё ближе, и постепенно проступали их отчётливые очертания, похожие на перевёрнутые конусы. С низким гудением они пронеслись над главным корпусом замка, затем направились в сторону города, сделали круг над городскими крышами и вновь вернулись к замку, после чего продолжили набирать скорость и устремились к далёким замёрзшим горным хребтам.

Это был взвод драгунов, подчинённый Зимной Цитадели. Они несли «святой пепел» — реликвии богини магии. Согласно процедуре, они должны были до захода солнца развеять этот пепел над горными хребтами Северных пределов.

Среди этой череды церемоний Виктор наконец и впрямь немного опечалился. Хотя, как и подавляющее большинство магов, он был лишь поверхностным верующим в богиню магии, но поверхностный верующий — это всё-таки верующий. И сейчас он наконец ощутил толику реальности происходящего. Пусть это чувство было несколько странным, он воистину осознал... что богиня магии и впрямь не вернётся.

В этих похоронах, в душе каждого участника та богиня ушла, совсем как человек, и впрямь не вернётся.

Эскадрилья драгунов с низким гулом пронеслась над городом, и с неба донёсся низкий гул. После того как эти летательные аппараты, нёсшие «святой пепел», ускорившись, устремились к Белой реке, из вещательных устройств, установленных повсюду в городе, раздался низкий и торжественный голос, зачитывающий поминальную речь по богине магии Мирмине.

Эмбер подалась вперёд и открыла окно кабинета, чтобы доносившиеся снаружи звуки яснее проникали в комнату. Эти звуки гуляли между высокими зданиями города Сесила, и, доходя сюда, уже многослойным эхом приобретали некую нереальную, словно бы хорового пения, окраску.

Гавейн стоял прямо за окном и спокойно смотрел на ясное и широкое голубое небо.

Хетти, Виктория и Болдуин — трое верховных управителей — стояли рядом с Гавейном. Слушая доносившиеся снаружи звуки, они переглядывались, и на их лицах на мгновение всё же проступало странное выражение.

— Похороны, кажется, проходят довольно гладко... — дёрнула уголком губ Хетти и обратилась к Гавейну. — Со всех концов уже передают о взлёте драгунов.

— «Прах» развеивают над горами и реками, душа богини возвращается в эти небеса и землю... — тихо проговорил Болдуин. — Этот символизм... и впрямь необычаен.

— Профессионально, — оценила Эмбер, вернувшись от окна. — Очень профессионально.

Гавейн, по правде, тоже считал это довольно странным, но всё же удержал величественный облик прародителя и с лёгким кивком произнёс:

— Мы создали очень профессиональный комитет именно ради церемониальности этого момента.

— На похоронах божество «умерло», словно смертный, и чем торжественнее церемониальность в этот миг, тем неоспоримее его «смерть», — произнесла Хетти, но тут же с необычным выражением тихо пробормотала: — Однако... в ином смысле богиня магии ведь всё ещё «жива»... не слишком ли с нашей стороны...

— Не слишком ли неуместно? — глянул на Хетти Гавейн и с улыбкой покачал головой. — Но ведь величайшим желанием госпожи Мирмины как раз и было разрушить собственный божественный престол. Мы оказываем ей огромную услугу. Поверь, та «богиня» уж точно нисколько не возражает. Может статься, она ещё и спасибо нам скажет.

— ...По чести, я даже подозреваю, что она втихомолку наблюдала за собственными похоронами от начала до конца, — проворчала рядом Эмбер. — Она ведь сама спряталась, а не заперта в Глубинном Теневом мире. Никто и не узнает, если она тайком выберется.

— Это уже не наша забота, — небрежно бросил Гавейн.

Пока они говорили, гремевшее на весь город вещание поминальной речи постепенно подошло к концу. В прочувствованном изложении диктора была подытожена исполненная смысла жизнь любящей, великой и мудрой богини магии госпожи Мирмины. Императорский дом Сесила и Высший Правительственный Зал дали этому божеству заключительное определение, подтвердив Её выдающийся вклад в процесс развития цивилизации смертных. Общий смысл можно было подытожить примерно так:

По представлению Правительственного Зала, после обсуждения тремя верховными управителями и с одобрения самого императора, жизнь богини магии госпожи Мирмины была жизнью беззаветного служения, жизнью любящей щедрости, а также жизнью деятельной борьбы. Народ Сесила и все смертные этого мира, некогда пользовавшиеся покровительством богини магии, будут вечно чтить Её память и желают Ей счастливого пути.

А отряды драгунов на местах вскоре передали, что успешно выполнили свою миссию.

На глазах как можно большего числа свидетелей имперские пилоты осуществили самую масштабную в истории совместную лётную операцию, развеяв «прах» богини магии... развеяв над этой землёй, которую Она некогда укрывала и глубоко любила.

Развеяли особенно равномерно.

— Я и впрямь не думала, что вы сможете написать такую... поминальную речь, — посмотрела на Гавейна Виктория. Её всегда словно льдом скованное лицо не выражало никаких чувств, но в голосе явно звучало нечто странное. — И уж тем более не думала, что вы используете столько хвалебных слов для описания божества... По чести, получить такие «похороны» — это и для любого человека было бы полно чести.

— Оставлять мёртвым честь — это как раз то, в чём менее всего надобно скупиться. Я вполне могу щедро оставить богине магии все похвалы мира, потому что Она уже «мертва». К тому же чем искреннее наша траурная церемония, тем более по-человечески Она и умирает, — с ироничной усмешкой проговорил Гавейн. — Да и вообще, поминальная речь изначально читается не мёртвым — она для живых.

— Не знаю, как обстоят дела в Тифоне, — вдруг произнёс Болдуин. — Хотелось бы, чтобы эти тифонцы не напортачили.

— В этом я им вполне доверяю, — сказал Гавейн. — Возможно, у них нет магической сети связи и летательных аппаратов драгунов, но у них есть покрывающие всю страну передающие башни и в два-три раза больше, чем у нас, грифонов и магических частей. А уж в «создании масштабного действа» старая империя уж точно не окажется беднее молодого Сесила. У них тоже пройдут пышные похороны.

С этими словами он покосился на механические часы, висевшие на стене неподалёку, а затем кивнул трём верховным управителям:

— Время почти пришло. Похоже, «похороны» уже благополучно завершились. Побеседуем о других вещах.

Он отошёл от окна и возвратился за письменный стол. Но едва сел и собрался начать разговор, как его взгляд на мгновение застыл.

На том деревянном столе свободно плавающая в воздухе арканная энергия сама собой сфокусировалась и быстро оставляла на столешнице обугленные борозды. Эти борозды стремительно удлинялись и постепенно складывались в бросающиеся в глаза слова:

«Спасибочки —»

Гавейн: «...»

Прежде чем он успел уловить ауру, эта сфокусированная из ничего энергия рассеялась, не оставив ничего.

Гавейн покачал головой, провёл рукой по столешнице, небрежно стирая надпись, и в то же время пробормотал:

— Уж если с таким трудом спряталась, так и прячься как следует.

(Конец главы)