Глава 936 — Траурное извещение
Огромная магическая сеть покрывала всю территорию империи. Информация текла по этой сети, энергия бурлила внутри неё. Никогда прежде разрозненное и обособленное человеческое общество не было связано столь тесно и с такой эффективностью — так что даже события, происходившие в далёких чужих краях, могли в мгновение ока преодолеть тысячи гор и рек.
Смотритель башни Грин, накинув свободную рубаху, сидел в своей рабочей комнате. Двойные утолщённые окна отсекали свист холодного ветра снаружи башни, а система отопления внутри делала комнату тёплой, словно в послеполуденный час на стыке весны и лета. В небольшой комнате было довольно тихо, и кроме редкого гудения или клацанья, доносившегося от какого-то работающего оборудования, слышно было лишь шипение разогреваемой еды на плите неподалёку.
Над небольшим терминалом магической сети перед Грином в голографической проекции парил рослый юноша с веснушками на лице и с воодушевлённым видом говорил:
— ...Курс по нейронной сети очень интересный! Господин Магран, оказывается, тоже очень интересный преподаватель. Хотя голос у него громовой, я в последнее время понял, что он вовсе не такой закоснелый, как другие наставники...
— Ты там освоился? — на лице Грина была невольная улыбка. — В Имперской Столице всё, наверное, очень дорого? Денег-то хватает?
— Вы каждый раз об этом спрашиваете. Вполне хватает, не беспокойтесь, — на лице Столма в голографической проекции проступило беспомощное выражение. — В зоне Коллегии есть магазины и столовые, открытые специально для студентов и преподавателей, и вещи там дешевле, чем в деревне. К тому же я нашёл подработку, не мешающую учёбе: помогаю в лаборатории Коллегии, получаю три фунта в неделю.
— О... Вот и хорошо... — кивая, проговорил Грин. Он, по правде, не мог вообразить жизнь в Коллегии и уж тем более не понимал, что за «работой» занимается его сын, помогая в лаборатории. Но по радостному лицу старшего сына и по его рассказам он всё равно испытывал и удовлетворение, и радость.
— Ах, не буду больше с вами говорить, время подходит, у меня сейчас ещё лекция.
— Хорошо, хорошо. Ты там береги себя, не ссорься с соучениками...
Голографическая проекция исчезла. Руны на основании терминала магической сети одна за другой померкли. Грин моргнул, с улыбкой покачал головой и поднялся со стула.
Отправить старшего сына в Имперскую Коллегию было, судя по всему, очень правильным решением. Столм вдали от дома по-прежнему рвался вверх, и это наполняло бывшего писца, а ныне смотрителя башни, невольной гордостью и надеждой.
Похоже, в семье появится очень способный и почтенный человек, думал смотритель.
В прекрасном настроении он направился к плите неподалёку, чтобы взять уже разогретую еду. Но едва он поднялся и сделал три-пять шагов, как за спиной вдруг раздался звонкий сигнал. Терминал магической сети на столе снова засветился.
Этот «сигнал» появился несколько недель назад после того, как техники обновили здешнее оборудование. Маготехники из столицы улучшили терминалы магической сети, заменив недостаточно привлекавшее внимание гудение на более громкий сигнал. На взгляд Грина, это усовершенствование было очень действенным: сигнал, очевидно, был куда пронзительнее гудения, и теперь, даже находясь в соседней комнате, он не пропускал важных сообщений.
Смотритель обернулся и увидел, что терминал магической сети сам включился. В голографической проекции над терминалом вращалась эмблема Имперского центра управления сетью. Это немедленно заставило его собраться, и он быстрым шагом подошёл к столу. Терминал сам установил соединение и явил эмблему центра управления. Это означало, что последующее сообщение было общесетевым вещанием, посланным напрямую из штаба в столице. Такие сообщения обычно были событиями чрезвычайной важности!
После нескольких секунд сигнала из столичного штаба пришло сообщение. Соединённое с терминалом магической сети печатное устройство на столе немедленно само включилось. Под звук вращающихся шестерён и валов, под шорох бумаги в машине Грин увидел, как это точное устройство быстро выплюнуло один документ.
Он шагнул вперёд, потянул резак печатного устройства и отрезал документ от непрерывного бумажного рулона. Затем его взгляд упал на уже застывшие и остывшие чернила, и в глаза бросилась первая строка документа:
«От Сесильского имперского управления связи магической сети — переслать всем главным узлам на территории империи — всем главным узлам сохранить в архив — далее текст:
Настоящим публикуются результаты расследования Имперской гильдии магов, Управления по делам сверхъестественного, Имперского магического совета и Департамента теологического управления касательно инцидента с „прекращением отклика богини магии“ в последние дни...»
Увидев это, Грин невольно заморгал. Прекращение отклика богини магии — он тоже слышал об этом. Хотя сам он не был магом и не верил в богиню магии, долгое время проработав в этом Луаньском Узле, он был, пожалуй, самым осведомлённым человеком на сотни ли вокруг. Во множестве пересылаемых в последнее время сообщений упоминалось это дело, да и в переговорах по магической сети маги без конца обсуждали загадочное «исчезновение» богини магии, так что не заметить было трудно.
Насколько он знал, это великое событие даже встревожило Его Величество императора, а также великих учёных и великих магов в столице. Там даже специально учредили чрезвычайную следственную группу для расследования. В последних передачах магической сети и в газетах даже публиковали состав следственной группы, и состав этот был поистине блистателен: три верховных управителя империи отчётливо значились в нём, а также несколько великих магов, прославленных ещё в эпоху Анзу, и «особые сторонние советники»: великий пастырь Церкви Святого Света Райт и живая святая Вероника Моэн. И даже сам император значился в списке следственной группы в качестве куратора...
Можно сказать, что, за исключением основания империи, Грин за всю жизнь не видел столько внушающих трепет имён, собранных в одном месте. Он верил, что даже самая невежественная деревенская крестьянка при виде этого списка прониклась бы благоговением и немедленно осознала бы, сколь достоверна и надёжна эта команда, расследующая дела божества.
И вот теперь эта беспрецедентно блистательная следственная группа завершила расследование? Причина внезапного прекращения отклика богини магии найдена?
Даже Грин, не веривший в богиню магии, с трудом подавил любопытство и поспешно стал читать дальше. Но, увидев последующий текст, его взгляд на мгновение застыл:
«...С глубокой скорбью мы сообщаем всему обществу, что наша достопочтенная, великая, некогда наставлявшая и укрывавшая всех заклинателей мира смертных госпожа богиня магии Мирмина недавно трагически почила...»
Известие распространялось по магической сети, по этой сети связи, связавшей всех людей воедино, и быстро растекалось по всей земле: от Луаня до Зимной Цитадели, от Города Десяти Лесов до Крепости Ветров, от одной передающей башни к другой, от станции к станции, от терминалов магического вещания до комнат связи в редакциях газет... Общесетевое вещание из Имперского управления связи магической сети раз за разом повторялось.
В Випландонской астрономической башне Морган Хьюго резко вскочил из-за письменного стола. Этот достопочтенный старый маг вытаращил глаза, и даже его усы слегка дрожали. А лист бумаги, только что выплюнутый из печатного устройства, тихо лежал перед ним на столе, и буквы на нём были ясно различимы:
«...Госпожа Мирмина была достойной уважения путеводительницей и защитницей. В долгие годы человеческой цивилизации Она старательно и усердно несла и исполняла Свои божественные обязанности и долг. Она вела нас сквозь тёмное невежество на заре цивилизации, Она защищала хрупких смертных, переживших долгие ночи на заре цивилизации...
...Жизнь госпожи Мирмины была блистательной жизнью, жизнью любящей доброты, жизнью великой и жизнью, полной битв. Она была и наставницей, и воительницей, что вела цивилизацию смертных, прорубая путь сквозь тернии, Она отважно противостояла...»
Чёрные буквы на бумаге отпечатывались в глазах Моргана Хьюго. На какое-то время старый маг полностью утратил всегдашнюю остроту мысли и подобающее достоинство. Он не знал, какое выражение должно быть сейчас на его лице, и даже не знал, о чём ему думать. Как и подавляющее большинство смертных, он никогда не предполагал, что однажды столкнётся с гибелью божества, и уж тем более не думал, что известие о гибели божества предстанет перед ним в такой форме. Невероятность дела превосходила пределы человеческого разумения, так что старый маг в первый миг даже не осознал, сколь само по себе чудовищно это «траурное извещение».
С грохотом дверь комнаты распахнулась. Морган Хьюго несколько растерянно поднял голову и увидел стоящего там другого облачённого в мантию высокопоставленного мага — второго главу Випландонской астрономической башни, надёжного друга, которого он с огромным трудом выпросил у Ассоциации астрологов Санкт-Сунила. Сейчас этот седовласый маг стоял, вытаращив глаза, словно человек, очнувшийся от кошмара, растерянный и потрясённый.
— Морган! — наконец громко вскрикнул стоявший в дверях маг. — Боже мой, ты видел сообщение, что сегодня передают по магической сети?!
— Я видел... У меня тут ещё и распечатка, аппарат сам напечатал... — Морган в оцепенении указал на бумагу на столе. — Бенджамин, мы во сне? Богиня магии... пала?!
— Богиня магии!.. — великий маг, которого звали Бенджамин, глубоко втянул воздух и быстрым шагом приблизился к столу Моргана. Он увидел ту распечатку, ещё пахнувшую слабым запахом краски, и на его лице отразилась смесь нескольких чувств. — ...Минуту назад я тоже думал, что сплю, но... проклятье... Морган, мы...
Он схватил распечатку и, пробормотав что-то несколько секунд, лишь затем вновь обрёл дар речи:
— Морган, этому можно верить? Этому известию можно верить?
— Оно пришло из столицы, с подписью и печатью Его Величества императора, а также с оттисками трёх верховных управителей... — Морган Хьюго наконец слегка очнулся от оцепенения и со сложным лицом посмотрел на распечатку в руках Бенджамина. — По крайней мере, сам документ абсолютно подлинный. Что же до известия в нём...
Бенджамин покачал головой:
— Я уже много дней не получал отклика от богини магии. Хотя я и раньше редко молился, я по крайней мере могу отличить, каково ощущение отклика богини.
Морган раскрыл рот, но слова, которые он хотел сказать, так и не сорвались с губ. Он снова глянул на ту распечатку, на её искренние и трогающие душу слова скорби, и в его душе наконец шевельнулось странное чувство:
— Это же надгробная речь, написанная людьми для божества... Бенджамин, мне всё время кажется это странным. Оплакивать божество... Ты можешь вообразить? Оплакивать божество...
— А как иначе можно написать скорбные слова? — поднял глаза Бенджамин и с горькой улыбкой встряхнул бумагу в руке. — Как прикажешь писать Его Величеству императору? Он и так использовал все слова скорби и восхваления...
Да, скорбное письмо, написанное людьми для божества, и впрямь было до крайности странным, настолько странным, что, казалось, ему вовсе не место в этом мире. Но, как и сказал Бенджамин, — а как иначе написать?
Если божество и впрямь пало, то и людям остаётся лишь так скорбеть, думал Морган. Ему казалось, что он считает эти скорбные слова странными лишь потому... что за свою ограниченную жизнь он ещё никогда не переживал гибели божества.
Теперь же, вероятно, ему предстояло пережить это впервые.
В распечатке, что была в руках Бенджамина, заключительные строки были чёткими и резкими:
«...Мы глубоко скорбим о госпоже богине магии Мирмине и сожалеем о Её падении. Столь усердное божество достойно поминальной молитвы всех смертных, по меньшей мере всех людей. Дабы выразить скорбь и память о богине магии Мирмине, император Гавейн Сесил, Имперский Высший Правительственный Зал и Имперский департамент теологического управления, совместно исследовав и обсудив, постановили: на 45-й день сего месяца провести «Похороны божества» и памятные мероприятия. В этот день по всей стране будут включены сирены, звонки и рога, и имперские драгуны проведут пышную церемонию проводов...
Его Величество император настоящим обращается с призывом: пусть все заклинатели страны в этот день почтят память минутой молчания, дабы выразить нашу скорбь...»
Морган Хьюго закрыл глаза. Хотя он и не был истовым верующим в богиню магии — точнее, почти никто не был истовым верующим в богиню магии, — но искренние слова этого некролога глубоко тронули его душу. Ему казалось, что он ощущает скорбные чувства Его Величества императора, когда тот писал эти строки, и сам глубоко заражался чувствами, струившимися из текста.
А что до странноватых речевых оборотов в том некрологе и до самой странности этого официального текста... сейчас это уже казалось не столь важным.
А как иначе написать? Никто прежде не переживал такого...
.....
— Это известие, вероятно, быстро разойдётся по всей стране...
Винна Мапель тихо вздохнула, скользнув взглядом по оригиналу рукописи перед собой, и на её лице нельзя было прочесть ни радости, ни печали.
Даниэль сидел напротив неё. Лицо старого мага было, как всегда, суровым и слегка мрачным:
— На деле оно уже разослано по всей стране через сеть передающих башен, разве что газеты и объявления на нижнем конце ещё немного задержатся. Но это несущественно. Маги владеют подавляющим большинством средств связи и получат известие первыми.
— Далее... нам нужно всерьёз готовить «похороны», — кивнула Винна. — Это наша первая совместная акция с сесильцами, да ещё и поспешное сотрудничество в условиях крайне сжатых сроков подготовки. Его Величество надеется, что мы приложим все силы и не допустим перед сесильцами никаких промахов.
— Разумеется, мы не обманем ожиданий Его Величества, — в уголке губ Даниэля, казалось, промелькнула трудноуловимая улыбка, но в следующий миг она исчезла. — Тогда я пока удалюсь: в «Межгосударственном похоронном комитете» меня ждут.
Винна поднялась, провожая его, и глядела, как старый маг покидает комнату и исчезает в глубине коридора. Лишь затем она отвела взгляд и, словно говоря сама с собой, а словно вновь ища доказательств, тихо прошептала:
— Богиня магии...
В духовном мире никакого отклика. За пределом молитвы — пустота.
Винна в конце концов так и не получила ответа. Вероятно, богиня магии и впрямь умерла.
(Конец главы)