Глава 935 — Зацепка, найденная Бельтирой

Солинский главный узел, пожалуй, был самым особенным из всех главных узлов магической сети империи — не только потому, что его кристальная решётка была построена на верхушке дерева, но и потому, что Бельтира, этот «живой носитель узла», использовав уникальные биологические особенности Солинского гигантского дерева, подвергла весь узел смелой переделке. Она искусно вплавила изначально холодные сталь и хрусталь в структуру гигантского дерева, и повсюду на кроне этого дерева виднелся её «дизайн».

Ведомая Бельтирой, Маргарита достигла зоны кристальной решётки. Металлические устройства, поддерживавшие решётку, были глубоко внедрены в гигантское дерево. Множество древесных структур и лианообразных «труб» простиралось из многослойных ветвей и сливалось с основанием решётки. С громким шелестом Маргарита увидела, как участок «земли» рядом с основанием раскрылся: прежде ровные и плотные листья, дрогнув, раздвинулись в стороны, открыв уходящую вглубь наклонную лестницу, которая, казалось, вела в очень глубокое место.

Хотя этот проход был окутан многослойными листьями и ветвями, внутри не было темно. Множество светящихся цветов, листьев и тонких лиан свисало с «обеих стен» прохода, освещая этот «маленький мир» внутри кроны.

— Это моя «исследовательская комната», я построила её внутри собственного тела, так удобнее пользоваться, — сказала Маргарите Бельтира и первой зашагала вперёд. — Прошу за мной, осторожнее под ногами: лестница крутовата, я в последнее время прикидываю, как бы заново отрастить эту часть.

— Поразительно... остроумно, — Маргарита последовала за её «шагами» и вместе с несколькими техниками и сопровождающими солдатами вступила в это «тайное пространство», принадлежавшее исключительно Бельтире. Она с изумлением разглядывала светящиеся растения на лиственных стенах по обе стороны, а также искусно выращенные ступени и коридоры, невольно вздыхая. — Не думала, что у вас есть такая изобретательность, госпожа Бельтира.

— ...По правде сказать, я и сама чуть не забыла, что обладаю такой изобретательностью, — шаги Бельтиры словно на миг запнулись, и она двинулась дальше. — Любопытство, изобретательность, изучение нового, наблюдение этого мира... Когда-то я отбросила многие вещи, но в последнее время пытаюсь вернуть их обратно.

За разговором они миновали довольно крутую лестницу и вошли в весьма просторное помещение.

Это был «внутридревесный мир» примерно эллипсоидной формы. Маргарита готова была поклясться, что даже в самых богатых воображением снах не видела такого жуткого и одновременно волшебного зрелища.

Крепкие деревянные оболочки и опорные колонны держали всё это. Бессчётные зелёные листья и лианные стены образовывали стены, пол и потолок этого эллипсоидного пространства. Несметное число светящихся растений — и цветов, и свисающих мицелий — давало освещение, отчего место походило на ярко освещённую растительную пещеру. А внутри этой «пещеры» Маргарита увидела множество вещей, трудных для человеческого понимания: светящиеся лианы, что бежали по полу и то гасли, то разгорались; висящие на близлежащих лиственных стенах мешкообразные предметы, напоминавшие некие инкубационные капсулы; несколько деревянных, слоисто нагромождённых платформ. Но больше всего бросалась в глаза самая заметная... некая структура в центре всего пространства.

С потолка свисал громадный мешкообразный орган. От его верхушки отходило несколько десятков лиан и трубообразных тканей разной толщины. Весь орган походил на багряно-красный мешок, внутри которого, казалось, содержалось много испускающей слабое свечение жидкости. Время от времени по некоторым тонким «кожицам» на поверхности пробегала слабая пульсация, и внутри что-то вроде кровеносных сосудов то вспыхивало, то гасло.

Это вызывало некоторую тревогу, но обладало и некой таинственной притягательностью. По стилю это, очевидно, имело какую-то связь с биохимическими технологиями Культа Всеобщего Конца, но не было того кроваво-безумного ощущения.

— Я никого сюда не водила, — сказала Бельтира Маргарите. — Как видите, это место построено по моему «режиму существования», и вещи здесь могу использовать только я. Кстати, это ведь не считается «нарушением»? Я не занимала никаких общественных ресурсов и только провожу здесь кое-какие исследования — я в конце концов тоже друид.

— Э-э... думаю, это не нарушение, — тщательно поразмыслив, с трудом подобрала слова Маргарита. — Строго говоря... это относится к вашей собственной «физиологической перестройке», и, полагаю, имперские законы не могут предписывать вам, как расти...

Сказав это, имперская военачальница, кажется, почувствовала, что тема становится уж слишком мозговыносящей, и, пока разговор не стал ещё более сюрреалистичным, поспешно замахала рукой:

— Не будем это обсуждать. Госпожа Бельтира, вы только что сказали, что обнаружили зацепку при анализе сигнала. Это как-то связано с вашей «секретной базой»?

— О, разумеется, ведь зацепку я нашла именно здесь, — кивнула Бельтира и повела всех к большому цветочному бутону в эллипсоидном пространстве. Когда Маргарита и остальные приблизились, этот бутон высотой в человеческий рост вдруг сам собой раскрылся, и свёрнутые прежде зелёные лепестки расправились, обнажив чисто-белую внутреннюю стенку.

— Что это? — нахмурилась Маргарита и с любопытством спросила.

— Просто один маленький трюк для отображения картин. Для меня напрямую управлять растениями удобнее, чем кристаллами магической сети, — небрежно ответила Бельтира. — Это несущественная деталь. Я хочу показать вам... вот это.

Говоря это, она уже связывалась с растительной структурой перед собой. Маргарита с любопытством смотрела и с удивлением увидела, что на чисто-белой внутренней стенке лепестков вдруг проступили тёмно-зелёные отметины.

— С тех пор как в прошлый раз мы получили странный сигнал, я всё время размышляла, что он может означать. Учёные применяли множество способов для его расшифровки: шифры, тайные языки, преобразование в звук, в «алфавитную таблицу»... Я тоже испробовала много методов, но все они провалились. В этих коротких вибрациях, казалось, не было никакой логики: они не соответствовали никакой шифровальной книге, не имели числовых закономерностей, а после преобразования в звук и вовсе становились просто шумом... Поэтому в конце концов мне вдруг пришла в голову мысль: может быть, эти вибрации и не связаны с шифрами? Может быть, это нечто... более простое?

Рассказывая о своих разнообразных попытках, Бельтира настраивала линии, проступавшие на лепестках, и перед глазами Маргариты вырисовывалось всё больше деталей.

— ...Я применила очень простой метод, который никто не пробовал: прямое рисование вибраций. Смотрите: когда возникает сильная вибрация — оставляем точку, как чернильную кляксу, очень-очень маленькую. Затем слабая вибрация или пустой шум — оставляем пропуск. Если принять длительность одной вибрации за «клетку», то сколько длится слабая вибрация или белый шум, столько «клеток» пропуска...

А вот здесь, это очень важно, я потратила много времени, чтобы понять, как обрабатывать это изменение. В полученном нами сигнале через каждые определённые промежутки возникает очень короткий и резкий всплеск волны. Сначала я думала, что он тоже обозначает какую-то «линию», но в конце концов поняла: его значение — «перевод строки».

По тому же принципу мы получали ещё несколько видов очень коротких и резких всплесков. Каждый из них тоже имеет своё значение и используется для размещения последующих «точек» в определённой относительной позиции от предыдущего фрагмента...

На лепестках становилось всё больше следов, выжженных магической силой. Согласно изложенному Бельтирой ходу мысли, «подслушанный» Солинским узлом таинственный сигнал стремительно превращался в узор из точек и пробелов. И к этому моменту Маргарита уже почти не сомневалась: ход мысли Бельтиры верен!

Потому что точки располагались не хаотично — их распределение складывалось в правильные геометрические фигуры!

— Что это? — наконец не выдержал один из техников, стоявших за спиной Маргариты. Этот одетый в короткую робу маготехник средних лет вытаращил глаза, глядя на «точечный рисунок» на лепестках, и изумлённо вскрикнул. — Это же...

— Квадрат. Квадрат, образованный соединением точек в линии. Очень... правильный. На каждой стороне строго одинаковое количество точек, — произнесла Бельтира. И пока она говорила, тёмно-зелёный узор, выжженный на лепестках, продолжал расти.

Те заметные точки уже соединились в квадрат, но, очевидно, это было не всё: в пустом пространстве рядом с квадратом всё ещё возникали новые точки, и они совершенно явно складывались в линии, образовывали узор!

Маргарита и несколько сопровождающих, широко раскрыв глаза, смотрели на всё это, гадая, какой же вид это примет в конце. Однако несколько секунд спустя всё внезапно остановилось.

Эти последующие точки сложились лишь в короткий отрезок — и всё резко оборвалось.

— А дальше? — не сдержалась Маргарита и подняла голову. — Почему нет продолжения?

— Дальше сигнал прервался, — развела руками Бельтира. — Я записала лишь столько. Поймите, использовать эти вибрации для записи графики — крайне, крайне неэффективно. Нам, вероятно, нужно непрерывно записывать сигнал очень долгое время, чтобы воспроизвести это полностью, — но я получала сигнал лишь десять с небольшим минут.

— ...Проклятье... — не удержалась Маргарита от не слишком изящного словца, и на её лице проступило задумчивое выражение. — Стало быть, суть этого сигнала...

— Вероятно, это одно изображение. То, что мы видим, скорее всего, лишь его часть. Насколько оно масштабно — пока неизвестно. Его смысл и отправитель — тоже совершенная загадка, — Бельтира очень по-человечески развела руками и покачала головой. — Я даже подозреваю, что это некий чертёж. Но это, конечно, лишь догадка, ведь видимая часть слишком мала.

— В общем, теперь мы можем с уверенностью сказать, что эта штука не может быть каким-то «природным явлением», — глубоко вздохнула Маргарита. — Кто бы это ни делал, словом, существует некто, кто всё это время непрерывно посылает нам какой-то рисунок. Возможно, и не специально нам, а это ненаправленное вещание, которое наши кристаллические решётки случайно поймали. В любом случае об этом нужно немедля доложить в Имперскую Столицу.

— Разумеется, — кивнула Бельтира. — Дело это совершенно необычное. А если вспомнить случившийся недавно инцидент с сетевым визгом... Тревожных вещей в этом мире становится всё больше.

— М-м... кстати, когда вы открыли эти закономерности? — вдруг глянула на Бельтиру Маргарита, и на лице её проступило любопытство.

— Всего лишь несколько часов назад, — Бельтира дёрнула уголком губ, и это, возможно, было подобием улыбки. — По большей части повезло. Пришедшая мне в голову мысль не соответствует обычным правилам расшифровки, можно лишь сказать, что мне посчастливилось на неё натолкнуться.

— Это всё равно поразительное достижение, — искренне похвалила Маргарита и затем, не удержавшись, перевела взгляд на тот самый мешкообразный орган в центре эллипсоидного пространства. — Вообще-то я ещё с самого начала хотела спросить: для чего всё-таки нужна эта штука?

В этом эллипсоидном пространстве было много странных на вид вещей, но большинство из них всё же хоть как-то напоминало обычные лианы, цветы, листья и ветки. И только этот мешкообразный орган, висевший в центре, был настолько жутким и таинственным, что его невозможно было не заметить. Маргарита ещё с самого прихода обратила на него внимание, но из-за служебных дел стеснялась спросить. Теперь, когда официальный разговор был окончен, она наконец не сдержалась.

Чем же эта бывшая верховная предводительница Культа Всеобщего Конца... занимается в своей «частной лаборатории»?

В ответ на расспросы Маргариты на лице Бельтиры не появилось ничего необычного (главным образом потому, что на растительном лице и так крайне трудно выражать эмоции), но в голосе её прозвучала гордость:

— Это усовершенствование и дополнение, которое я для себя создала. В этот раз я смогла успешно расшифровать зацепку в сигнале во многом благодаря помощи этой штуки. Если хотите посмотреть, я могу раскрыть внешнюю оболочку. Но то, что внутри, может слегка шокировать зрительно... вам надо быть душевно готовыми.

Маргарита тут же улыбнулась и довольно самоуверенно сказала:

— Конечно. Мы все проходили специальную подготовку и ни при каких обстоятельствах не станем ахать от ужаса. Можете открывать, удовлетворите наше любопытство.

Бельтира кивнула и небрежно махнула рукой. Мешкообразный орган в центре «комнаты» вдруг издал шевелящийся и шуршащий звук, а затем на поверхности его багряно-красной оболочки проступило множество ровных разрывов. Вся эта обёрточная структура, точно цветок, раскрылась в стороны, обнажив прозрачную яйцевидную внутреннюю оболочку, а внутри неё — полупрозрачную питательную жидкость и погружённую в неё громадную и поразительную биологическую ткань.

Это оказался мозг! Погружённый в питательную жидкость «синтетический мозг» высотой почти в человеческий рост!

Маргарита, этот прошедший специальную подготовку имперский офицер, в тот же миг широко раскрыла глаза, и волоски у неё на теле встали дыбом:

— Ч-что это?!

— Я соорудила себе мозг. Старалась подражать человеческому, хотя с объёмом вышла промашка... Я поначалу не хотела делать такой большой, — с совершенно невозмутимым лицом проговорила Бельтира, словно речь шла о каком-то пустяке.

Маргарита же чувствовала, что её мысль уже не поспевает за этим растением-человеком, и когда она снова задала вопрос, голова у неё шла кругом:

— Как вам пришло в голову соорудить себе мозг?

На сей раз Бельтира на удивление серьёзно задумалась и терпеливо принялась объяснять собеседнице:

— После того как я стала растением, я заметила, что и мой способ мышления с каждым днём всё больше приближается к растительному. В последнее время я даже стояла здесь, словно настоящее дерево, и в моём сознании не было никаких желаний, кроме как греться на солнце, плодоносить и шелестеть листвой на ветру... Я испугалась этого состояния и потому соорудила себе мозг, чтобы помочь себе сохранить устойчивость собственного «человеческого» самосознания. А что до повышения способности к логическому мышлению и ассоциациям, которое дал этот мозг... это, наоборот, получилось нечаянным приработком.

Широко раскрытые глаза Маргариты наконец медленно вернулись в обычное состояние. Она со странным выражением лица посмотрела на эту бывшую верховную предводительницу Культа Всеобщего Конца и вдруг подумала, что общаться с растением всё-таки слишком утомительно...

(Конец главы)