Глава 933 — Вновь пригласить

На самом деле Гавейн не был удивлён возвращением маленькой лошадки... Мелитты. Ещё в первый раз, отклонив «приглашение» того божества драконов, он знал, что это дело так просто не кончится. Божество приглашает смертного — это не может быть сиюминутной прихотью, и уж точно не выйдет так, что он небрежно отказался, а продолжения не последовало. Просто божества довольно терпеливы, и они не возражают немного подождать.

Единственное, что удивляло его, — это то, что второе приглашение последовало так скоро: даже одной зимы не прошло.

Он кивнул стоявшей перед ним госпоже представительнице и очень непринуждённо спросил:

— На сей раз у вашего «божества» имеются какие-то новые изречения?

— Он сказал, что вы всё ещё можете отказаться или, смотря по обстоятельствам, отсрочить визит. Это всего лишь дружественное приглашение, — с крайне серьёзным лицом ответила Мелитта, и в вопросах, касающихся божества, её отношение тоже сделалось настороженным. — Кроме того, Он велел мне дополнительно передать одну фразу.

— Одну фразу? — Гавейн выказал некоторое любопытство. — Какую?

Мелитта опустила голову:

— ...Не все божества уходят столь же безвредно, как богиня магии. То, что сковывает божеств и смертных, — не просто одна лишь цепь.

Взгляд Гавейна в один миг стал тяжёлым.

Вообще-то он уже готовился ответить новым отказом, потому что, с какой стороны ни посмотри, сейчас он не располагал досугом, чтобы отправиться на встречу в далёкий Тар-Лонд, и уж тем более не намеревался идти на этот огромный риск. Однако переданные Мелиттой слова невольно взволновали его душу добавочными волнами. Первая половина фразы была ещё ничего — он, конечно, знал, что не все божества уйдут так же безвредно, как богиня магии. Далеко ходить не надо: вон, бог войны в Тифоне явно не намерен тихо удалиться. Но вот вторая половина...

«Не просто одна лишь цепь»... Здесь явно скрыт более глубокий смысл.

Гавейн чуть нахмурился, являя раздумье. Мелитта же улыбнулась:

— Можете размышлять не спеша. Наше божество не требует от вас скорого ответа.

Гавейн усмехнулся:

— А если я буду раздумывать целый год и не дам определённого ответа?

— Тогда и думайте год, — весьма невозмутимо проговорила Мелитта. — Я могу найти жильё поблизости.

Гавейн на мгновение лишился дара речи и лишь несколько секунд спустя с кривой усмешкой покачал головой:

— ...Долгоживущие расы и впрямь очень терпеливы. И ты, и ваш бог — одинаково.

— Так вы намерены раздумывать год? — с любопытством спросила Мелитта. — Если да, то я чуть позже отправлюсь искать жильё.

— Погоди, дай подумать, — Гавейн махнул рукой, призывая Мелитту пока не уходить, и слегка прищурился. Мысли в его голове стремительно завертелись.

Это уже второе приглашение от того таинственного «бога драконов»... И второе приглашение через столь короткий промежуток времени. Хотя по виду собеседник настроен довольно терпеливо, сам факт двух приглашений подряд уже достаточно говорит о некоторых вещах...

Похоже, это божество сильно желает поскорее увидеться с ним. Как божество, Оно дошло уже почти до пренебрежения сдержанностью. Если некоторые критерии оценки поступков и речей смертных работают и для божеств, то Гавейн почти мог с уверенностью сказать: отношение «бога драконов» к нему — вовсе не просто «хочу из любопытства побеседовать».

Однако ключевой вопрос: по какой причине «божество», божество, властвующее над драконьим племенем, непременно желает увидеться с ним, правителем мира людей? Гавейн не думал, что у него есть с Ним какие-то точки пересечения, и совершенно не мог вообразить, что в нём достойно внимания собеседника. Разве что... это связано с той спутниковой системой у него за спиной и с флотом «Вознёсшихся», что стоит за спутниковой системой.

Тогда стоит ли ему на самом деле ехать?

Гавейн быстро взвешивал в душе выгоды и потери. С точки зрения рассудка, он считал, что сейчас ему совершенно не подобает отправляться в дальний путь, да ещё и путь, сопряжённый с риском. Но некое смутное чутьё, а также слова, что бог драконов велел передать через Мелитту, колебали его мысли. Он смутно чувствовал... что это, кажется, чрезвычайно критический выбор. И для него самого, и для «бога драконов» — чрезвычайно критический, касающийся будущего.

В таком выборе нельзя полагаться только на рассудок и внешние признаки.

«Интуицию» легендарного силача должно принимать всерьёз. Гавейн не забывал этого, поэтому, поразмыслив мгновение, тихо выдохнул и начал проверять другие свои «карты».

Он опустошил голову, сосредоточил дух и попытался простереть свои чувства беспредельно ввысь, дать своему сознанию преодолеть нынешнюю телесную оболочку и связаться с «другой парой глаз» в межзвёздном пространстве. Его дух возносился всё выше, чувства постепенно отклонялись от пяти человеческих чувств, и наконец, преодолев некую критическую точку, в его сознании грянул гром — поле зрения переменилось.

Он вошёл не в перспективу «спутника», а напрямую соединился со «Станцией Небесный Свод», расположенной над экватором.

Это была операция, требующая изрядных затрат духа. Он ещё помнил, как в прошлый раз, по неосторожности забыв о времени и поддерживая связь слишком долго, чуть не истощил себя «аварией». Поэтому сейчас, едва успешно установив соединение, он начал отсчитывать время в уме и одновременно, следуя запечатлённым в памяти методам, задействовал те немногие команды, что ещё оставались на Станции Небесный Свод, и принялся проверять связанные с ней спутники, один за другим, и космические станции — те стальные надгробия, что были забыты уже миллион лет.

Миниатюрная голографическая проекция, отображавшая все орбитальные объекты в космосе, всплыла у Гавейна «перед глазами». На ней один за другим мерцали модели, вращавшиеся вокруг планеты. И почти у девяноста девяти процентов миниатюрных моделей рядом плыли красные предупредительные знаки, указывавшие, что соответствующее оборудование отключено, либо из-за серьёзных повреждений находится на грани развала и потери контроля.

Его взгляд скользил среди этого сложного скопления орбитальных объектов. Над северным полюсом планеты он увидел одну космическую станцию и два малых спутника, как раз пролетавших над вершиной орбиты.

Сама планета была лишь бледно-голубым символическим шаром, и на ней нельзя было разглядеть континента Тар-Лонд. Однако он знал: всякий час, всякую минуту, всякую секунду над любым клочком земли и любым морем этой планеты на деле пролетает хотя бы один орбитальный объект, ведущий наблюдение. С какой-то точки зрения, даже от божества, снизошедшего в мир смертных, не укрыться от «соглядатаев», оставленных Вознёсшимися.

Жаль только, что состояние этих соглядатаев неважное.

В душе Гавейна проскользнул вздох. Он начал пробно связываться с одним спутником-наблюдателем над северным полюсом — тем спутником, что вызывал у него очень сильное чувство близости. Если он не ошибался, этот спутник должен был иметь некую информационную связь с его «основным телом»: может быть, той же модели, а может быть, в том же канале связи. Среди всех этих отказавших космических объектов подобные аппараты, вызывающие «чувство близости», имели наибольший шанс быть перезапущенными и возвращёнными в строй.

По крайней мере, сам Гавейн считал так.

Однако после нескольких последовательных вызовов этот спутник по-прежнему не подавал признаков жизни. В ответном сигнале Станции Небесный Свод были лишь холодные подсказки: «Целевая система — отключена / нет ответа. Операция — повторная попытка / нет ответа. Объект списан — (какая-то абракадабра)».

Похоже, через этот «внешний чит» в виде спутника-наблюдателя напрямую подсмотреть обстановку в Тар-Лонде невозможно... Благие помыслы так и останутся лишь помыслами.

Гавейн отбросил мысль о перезапуске спутника и вместо этого начал тестировать прочее на Станции Небесный Свод, проверяя всё больше своих догадок...

— Что это он делает? — с любопытством смотрела Мелитта на Гавейна, который уже долго стоял на месте без движения, и невольно тихо спросила стоявшую рядом Эмбер. — Заснул стоя?

— Не обращайте внимания, с ним часто так, — Эмбер уже привыкла к состоянию «выхода души» у Гавейна и с опытным видом несла стражу рядом, небрежно отвечая госпоже представительнице. — Это он «углублённо размышляет». Хотя порой и впрямь засыпает...

Говоря это, она покачала головой и невольно припомнила, как в первые несколько раз, когда Гавейн входил в такое «внетелесное» состояние, это пугало окружающих.

По чести сказать, тогда она, пусть с виду и держалась беспечно, в душе и впрямь боялась. Главным образом потому, что этот легендарный рыцарь, откинувший крышку гроба и вставший оттуда, как-никак был уже раз умершим. Никто на свете не мог сказать, каков «срок годности» у человека, который раз умер, а потом поднялся. Конечно, она тревожилась так лишь в те годы, а ныне госпожа Эмбер давно уже не сомневалась в сроке годности Гавейна после его восстания из гроба. По её суждению, этот великий герой, откинувший крышку и вставший, был весьма и весьма полон сил и здоровья: одной рукой мог припечатать её к стене и выглядел достаточно крепким, чтобы прожить ещё сорок тысяч лет...

Едва в голове Эмбер начали плодиться сумбурные мысли, как рядом вдруг раздался голос Гавейна, заставив её подпрыгнуть от испуга, а заодно и Мелитту Пернию, которая уже начала рассеиваться мыслями:

— Я могу съездить.

Гавейн говорил это, устремив взгляд на стоявшую перед ним госпожу представительницу.

Мелитта опешила — вероятно, не ожидала, что Гавейн после стольких раздумий и впрямь согласится на приглашение из Тар-Лонда. Лишь несколько секунд спустя она пришла в себя и не слишком уверенно уточнила:

— Вы уже всё обдумали?

— Обдумал. По правде, я и сам полон интереса к Тар-Лонду, — кивнул Гавейн, но тут же сделал оговорку. — Однако сейчас я ещё не могу уехать.

— Вам нужно приготовиться? — без всякого удивления спросила Мелитта. — Конечно, никаких преград. Я понимаю ваше положение и ответственность: чтобы вы могли отлучиться на какое-то время, и впрямь необходимо как следует всё устроить.

Гавейн промычал в знак согласия:

— Мне действительно нужно подготовиться, и сейчас у меня ещё есть одно очень важное дело, которое я должен проследить лично. По меньшей мере, я смогу уехать только тогда, когда это дело завершится.

Мелитта изобразила лёгкое любопытство:

— Важное дело?

Гавейн глянул на эту госпожу представительницу, и на его лице проступила улыбка:

— Видно, вы лишь недавно вернулись в мир людей. Иначе до вас так или иначе дошли бы слухи, и нетрудно было бы догадаться, о чём я говорю.

— Ах, я и впрямь только сегодня возвратилась на континент Лорен и, даже не задержавшись, пришла к вам, — с лёгкой улыбкой проговорила Мелитта. — Похоже, я что-то пропустила?

Гавейн кивнул:

— Богиня магии пала. И я должен лично проследить за одной очень важной церемонией похорон.

Мелитта: «...»

Госпожа представительница замерла, словно окаменев, и улыбка на её лице тоже застыла. Тут стоявшая рядом Эмбер улучила момент и не сдержала изумлённого возгласа, глядя на Гавейна:

— Ты и впрямь собираешься в страну гигантских драконов?!

— Есть нужда съездить, — с ироничной усмешкой посмотрел на неё Гавейн. — В известном смысле это, боюсь, станет величайшим «дипломатическим прорывом» с основания Сесильской империи. Мы установим определённую связь с драконьим племенем.

Эмбер всё ещё таращила глаза, очевидно считая, что это дело нельзя воспринимать так просто. Однако прежде чем она успела продолжить, Мелитта Перния уже очнулась от потрясения. Госпожа представительница с отвисшей челюстью смотрела на Гавейна и лишь спустя изрядное время собралась с языком:

— Богиня магии пала?! И ещё похороны?!

— В ближайшее время вам стоит обратить внимание на газеты, — улыбаясь, кивнул Гавейн. — Будет много пространных репортажей.

— Ещё и пространные репортажи!! — глаза Мелитты округлились до предела. — Это дело ещё и открытое?!

В один миг этот человек-дракон ощутил сильнейшее головокружение и помутнение, в растерянности даже не могла разобрать, не возникли ли у неё слуховые галлюцинации. Она покинула мир людей на такое короткое время — сколько же безумных перемен произошло на этом континенте Лорен?!

Как «рядовой агент Мифриловой Сокровищницы», да к тому же в последнее время всё время выздоравливавшая дома, она совершенно не следила за новостями из мира людей и, естественно, нисколько не знала о падении богини магии.

А в ответ на потрясение и расспросы Мелитты Гавейн лишь хранил загадочную и многозначительную улыбку, не давая ни лишних пояснений, ни новых ошеломляющих вопросов.

Наблюдать, как обычно изящная мисс My little pony являет такое растерянное и потрясённое выражение, было довольно забавно.

.....

Несколько минут спустя Мелитта покинула сад дворца Сесила.

Идя по всё ещё шумным и оживлённым улицам, этот человек-дракон из Тар-Лонда не удержалась и ещё раз оглянулась на тот довольно скромный «дворец». На её лице проступило странное выражение.

Её пальцы коснулись нескольких трубок, что она носила при себе. Это были специально заказанные вакуумные инъекторы, наполненные концентрированными усилителями, которые и в человеческой форме могли действенно стабилизировать дух. Она приготовила их специально для сегодняшней встречи.

До того как увидеть Гавейна, она уже морально (и сердечно) приготовилась сегодня опять разорвать то или иное сердце. Хотя она и считала, что простая передача приглашения сама по себе не содержит слишком много факторов риска, многократный опыт ранений всё же заставил её в полной мере подготовить план на случай «производственной травмы при разговоре». Никак не ожидала, что сегодняшняя беседа с Гавейном и впрямь обойдётся без опасностей. Напряжённый разговор в несколько десятков минут прошёл — усилители не пригодились, несколько новопоставленных предохранительных клапанов рядом с сердцем тоже не пригодились.

Но даже так Мелитта всё равно чувствовала, что её сердца сейчас стучат как бешеные — каждое колотится.

Смертный император, готовящийся устроить похороны божеству...

Госпожа представительница покачала головой, медленно отвела взгляд, и на дне её глаз, казалось, промелькнула какая-то странная усмешка.

Даже «обычные» темы, не затрагивающие «стальную печать», — и те способны довести до смерти.

Она зашагала в глубину этого уже слегка знакомого человеческого города.

Похоже, снова придётся пожить здесь некоторое время. Жильё лучше подыскать пораньше. Она выберет себе уютное пристанище и как следует станет свидетельницей тех... похорон, что смертные устроят божеству.

(Конец главы)