Глава 934 — Вновь возникший сигнал

— Вы уже согласились на приглашение из Тар-Лонда?!

В кабинете Гавейна только что узнавшая об этом Хетти широко раскрыла глаза и с ошарашенным и растерянным лицом смотрела на стоявшего перед ней с улыбкой прародителя.

— Верно, — Гавейн давно знал, что Хетти отреагирует именно так, и с улыбкой кивнул. — Конечно, я отправлюсь не сейчас — по меньшей мере надо дождаться, пока инцидент с богиней магии полностью уляжется и все внутренние дела в стране будут должным образом устроены.

Ошеломлённое выражение на лице Хетти всё ещё не до конца сошло, но, глядя на улыбающийся облик предка и слушая его равнодушный ответ, она уже осознала, что это не внезапная прихоть. Вероятно, предок принял это решение после глубоких раздумий. Вот только это решение... выходило за всякие пределы ожидаемого и поистине заставало врасплох.

— Кстати говоря, я, кажется, и впрямь должен был посовещаться с вами, — Гавейн посмотрел на Хетти и вдруг легонько хлопнул себя по лбу, с несколько извиняющимся видом проговорив: — Это уже давно не моё личное дело. Моё решение было опрометчивым.

— Нет, я не это имела в виду, — поспешно замотала головой Хетти. — Я просто слишком потрясена. Раз уж вы так решили, значит, у вас, несомненно, есть на то свои причины.

— Причин много. Драконье племя — могучая и таинственная сила. Для государства смертных возможность контакта с такой силой — большая редкость. Тар-Лонд полон тайн и неизведанного. Я предполагаю, что уровень их цивилизации, вероятно, далеко превосходит континент Лорен, и это необходимо наблюдать и изучать. Драконье племя — цивилизация, пережившая несколько Магических приливов и всё ещё существующая. Эти сведения для нас крайне ценны, — по порядку изложил Гавейн и в конце покачал головой. — Но лично для меня главная причина не в этом. Главная в том, что у них есть божество, снизошедшее в мир, и это божество, кажется, имеет что сказать мне.

— Вы имеете в виду того «Драконьего Бога»... — слегка нахмурилась Хетти. — Вы нам о нём рассказывали. И вы считаете, что это божество настроено дружелюбно?

— Не уверен, но по крайней мере можно утверждать, что Оно обладает разумом и способно к общению, — проговорил Гавейн. — До сих пор мы ни разу напрямую не контактировали с каким-либо «нормальным» божеством, обладающим разумом и способностью к общению. Те были либо лже-богами, сотворёнными культистами, либо «новыми богами» вроде Нариэтиль — особыми и сильно отличающимися от прочих божеств мира, либо «прежними богами», как Амоен, которые уже покинули божественный престол и чья божественность по большей части угасла... Они, конечно, тоже имеют большую ценность для справок и общения, но ценность общения с Драконьим Богом, очевидно, ещё более исключительна и незаменима.

Хетти легонько кивала, явно вынужденная признать правоту Гавейна в этом отношении, но тревога в её бровях всё ещё не растаяла:

— ...Вы совершенно правы, но риск всё равно огромен, особенно сейчас... Отправившись в Тар-Лонд лично, вы столкнётесь со слишком большим числом непредсказуемых переменных. Мы пока не можем определить, какова истинная цель того «Драконьего Бога», а опасность-то самая настоящая.

Сказав это, она невольно покачала головой:

— Вот если бы мы могли сперва, по обычному дипломатическому порядку, провести обмен послами с Тар-Лондом...

— Жаль, что это не обычное «дипломатическое действие», — произнёс Гавейн. — С точки зрения другой стороны, это лишь приглашение, обращённое лично ко мне. Это мы в одностороннем порядке желаем извлечь из приглашения побольше выгод. Оставь мысли об обмене послами, по крайней мере сейчас на это не надейся. Для того «божества» это не имеет смысла, Оно не заинтересовано.

Затем он посмотрел на Хетти, которая, казалось, погрузилась в мучительные раздумья (эта великая управительница Сесила, похоже, вечно по самым разным причинам впадает в треволнения и тревоги), и с улыбкой принялся утешать:

— Я обдумал всевозможные случайности — включая возможность злого умысла со стороны Тар-Лонда и ловушки Драконьего Бога. Я принял это приглашение, будучи в немалой степени уверен и взвесив все выгоды и риски.

— Вы уверены? — невольно вырвалось у Хетти. Она смотрела на предка, который, казалось, всегда всё предусмотрел и всегда внушал чувство надёжности, и на мгновение ей захотелось спросить, как он, будучи смертным телом, может быть уверен, что вблизи встретится лицом к лицу с божеством неясных намерений. Но слова уже подступили к губам, а она их проглотила.

Она вдруг вспомнила те разнообразные «нечеловеческие черты», что проявлял её предок после воскресения из мёртвых. Вспомнила его могучую сопротивляемость и даже подавляющую способность перед лицом знаний божеств и даже останков божеств. Вспомнила его провидческие планы и непостижимые знания... Предок объяснял, что часть этих знаний происходит из годов Гондора, а часть — из обрывков истории, что он видел, пребывая в состоянии души. Но она перерыла все древние книги и не нашла в человеческой истории ни малейшей зацепки, соответствовавшей этим знаниям.

— Я поняла, — опустила она голову. — Я как можно скорее всё устрою. В дни вашего временного отсутствия всё здесь будет по-прежнему упорядоченно работать.

Воскресший из мёртвых предок, возможно, уже не просто «человек». Это она смутно ощущала уже очень давно. Но сколько бы у него ни было тайн, эти несколько лет доказали по меньшей мере одно: для этой земли и для народа на этой земле Гавейн Сесил и впрямь был горой, на которую можно опереться и положиться.

Для самой Хетти она тоже знала лишь этого предка, воскресшего семьсот лет спустя. И этого было довольно.

— Я не уеду надолго. Это будет краткий «визит», — кивнул Гавейн. Он не видел лица Хетти после того, как она опустила голову, но несколько лет, проведённых вместе, уже позволяли ему в таких случаях улавливать волнение в её душе. Он невольно улыбнулся и мягко произнёс: — Не тревожься. Я вернусь живым и здоровым — и как можно скорее.

Затем он махнул рукой, пока оставляя эту тему, и небрежно спросил:

— Пока оставим это. Ты пришла так рано — есть какие-то доклады?

— Да, — вспомнив первоначальную цель своего прихода ранним утром, Хетти поспешно собралась с мыслями. — Я принесла последний доклад мониторинга из Солинского главного узла... Тот таинственный сигнал, что появлялся раньше, сегодня на рассвете возник снова!

Гавейн опешил, а затем немедленно припомнил, что это за «таинственный сигнал», о котором говорит Хетти, и испуганно переспросил:

— Опять возник?!

— Да... И обстоятельства очень схожи с прежними. Он продолжал транслироваться несколько циклов, в середине — короткие высокочастотные вибрации и повторяющиеся волновые формы, а затем, как и возник внезапно, так же таинственно исчез. Мы опять не смогли запеленговать источник, и в расшифровке никакого прогресса.

Гавейн крепко нахмурился и тяжело проговорил:

— Стало быть... этот сигнал не связан с богиней магии...

Они говорили о том самом таинственном сигнале, который раньше принимали и Солинский главный узел, и Северный узел в Зимной Цитадели. Источник его был неизвестен, значение — тоже. Точно призрак, он внезапно возникал на границе прослушивания терминалов магической сети, приносил некоторое время шумы и волны, а затем таинственно исчезал. Этот сигнал приводил в полное недоумение всех техников. Чтобы выяснить его подоплёку, Гавейн даже специально связывался с драконами, морскими девами и эльфами — но так и не смог установить его происхождение.

Этот таинственный сигнал пощекотал нервы очень многим.

А после вторжения богини магии и её бегства через магическую сеть многие техники империи — и даже сам Гавейн — подсознательно связали два этих события воедино.

Одно время Гавейн подозревал, что источником обоих таинственных сигналов, принятых в Солинбурге и Зимной Цитадели, была именно богиня магии. Даже думал, что те жуткие сигналы были следствием того, что богиня магии перед исполнением плана побега прощупывала магическую сеть. Хотя достаточных доказательств не было, разумность этой догадки была высока, и многие думали так же.

Но теперь... богиня магии, как доказано, полностью бежала и удалилась от мира людей. Все следы, оставленные ею в магической сети, были начисто стёрты Нариэтиль и Дувартом. А тот жуткий таинственный сигнал возник снова!!

— Только Солинский главный узел засёк? — нахмурился Гавейн. — От других узлов подобных докладов нет?

— Пока нет. Этот сигнал нестабилен, то сильнее, то слабее, и, похоже, возникает и улавливается нашими кристаллами магической сети лишь при довольно случайных обстоятельствах, — покачала головой Хетти. — Однако остальные главные узлы сейчас проверяют все записи мониторинга за промежуток от вчерашней полуночи до рассвета, ищут пропущенные зацепки. Если принятый ими сигнал был слишком слаб и краток, дежурный персонал вполне мог его проглядеть, но в буферных кристаллических решётках, возможно, остались следы.

— М-м... — медленно кивнул Гавейн. — Пусть тщательно проверят. Этот сигнал... меня крайне тревожит. Он очень необычен. Богиня магии уже устроила одну бурю в нашей магической сети. А теперь этот сигнал появляется вновь. Боюсь, это означает, что желающих устроить бурю больше, чем одна богиня магии.

Хетти опустила голову и с поклоном приняла приказ:

— Слушаюсь, прародитель.

Хетти ушла. Гавейн за письменным столом погрузился в раздумья, а затем поднял голову и посмотрел в сторону — туда, где из воздуха рядом с ним медленно выкристаллизовалась Эмбер.

Полуэльфийка хлопала глазами, на её лице были удивление и недоумение:

— А я-то думала, что после побега богини магии дело с этим сигналом можно считать закрытым...

— Я тоже так думал. Все мы считали, что сигнал, принятый в Солинбурге и Зимной Цитадели, — дело рук богини магии, — Гавейн крепко нахмурился. — Но теперь, похоже, это два совершенно не связанных друг с другом события...

— Вот если бы Нариэтиль тогда удалось задержать богиню магии, — невольно проговорила Эмбер, — мы могли бы напрямую у неё уточнить. Даже если сигнал не от неё, может, она всё равно что-то знает. Как-никак божество, понимать-то должна побольше смертных.

Слушая бормотание Эмбер, Гавейн лишь покачал головой и ничего не сказал.

.....

Два дня спустя.

Холодный ветер глубокой осени продувал обширные равнины Святого Духа. Из Солинского края, глядя в небо, видели лишь высокий небосвод и редкие облака — в поле зрения было ясно и просторно.

Близился сезон частых дождей и даже снегопадов. В ближайшие месяцы таких ясных дней, боюсь, будет становиться всё меньше.

Под дуновением осеннего ветра из необъятной кроны Солинского гигантского дерева донёсся шелестящий звук. Бессчётные ветви в глубине кроны издавали шум — казалось, какие-то структуры внутри движутся и перестраиваются. Доносился и непрерывный скрежет, и рокот перекатывания — будто нечто двигалось внутри кроны, оставляя за собой звуки.

На вершине Солинского гигантского дерева, в самой верхней части кроны, чрезвычайно плотные древесные структуры и видоизменённые листья, переплетаясь, образовывали ровную поверхность, прочную, как сталь. На этом «зелёном настиле», по масштабу сравнимом с городской площадью, был закреплён целый ряд искусственных сооружений: ограждения, не дающие людям оступиться и упасть; фонари для освещения; малые метеорологические приборы для наблюдения и сбора данных. А самым крупным среди них была громадная кристальная решётка, закреплённая и поддерживаемая множеством металлических рам и переплетённых лиан в самой середине всех этих сооружений: Солинская главная узловая решётка.

Это была высочайшая точка всех равнин Святого Духа и одно из самых важных сооружений Солинского края. Вокруг этой масштабной кристальной решётки виднелось более десятка тяжеловооружённых огромных древесных людей. Все они были «стражами», отделившимися и выросшими из самого Солинского гигантского дерева, и несли долг оберегать это гигантское дерево и множество ценных устройств, подвешенных на нём. На этих древесных людях были надеты толстые панцири из сплава, на спине и на поясе закреплены крупные магические сетевые энергопакеты, которые людям было бы не под силу нести и которые обычно ставят на боевые колесницы, а в руках они держали устрашающей мощи орудия Горгона. Каждый выглядел величественно-грозным и внушающим страх.

Но оборонительная мощь Солинского главного узла была не только в них.

Чуть поодаль от кристальной решётки, у края кроны, из ветвей вырастало ещё много необычайно толстых и прочных древесных структур. На концах этих древесных структур, подобных рукам великанов, были намертво «зажаты» рельсовые орудия крепостного класса или крупнокалиберные бомбомёты. Эта ужасающая огневая мощь была ещё одной линией защиты Солинского главного узла.

Главные узлы магической сети — это чрезвычайно важные стратегические объекты империи. Не только здесь, у Солинского гигантского дерева, но и у нескольких других главных узлов были силы защиты примерно того же уровня.

Под громкий шелест на «земле» рядом с кристальной решёткой вдруг разверзлась щель. Листья, прежде устилавшие «землю», раздвинулись в стороны, образовав подобие венчика из лепестков. Из щели поднялась «клетка», природно выросшая из лиан.

Клетка плавно остановилась, боковые лианы слой за слоем распахнулись, и оттуда вышли Маргарита и несколько техников.

Силовой барьер, накрывавший всю площадку на вершине кроны, отсекал ледяной яростный ветер высоты, и посетителей встречал лишь величественный и широкий пейзаж верхушки кроны. Маргарита тихонько вдохнула и не удержалась от вздоха:

— Сколько бы раз ни поднималась сюда, здешний вид всё так же потрясает...

Рядом послышался шорох. Часть лиан, отделившаяся до того от подъёмной клетки, извиваясь, собралась воедино и в череде слияний и метаморфоз преобразилась в облик Бельтиры. Эта бывшая предводительница Культа Всеобщего Конца кивнула Маргарите:

— Смотреть вокруг с такой высоты и впрямь рождает совершенно особое чувство. Если пожелаете, я могу создать на вершине кроны ещё более высокую наблюдательную площадку.

— Нет, не надо, благодарю за доброту, госпожа Бельтира, — поспешно сказала Маргарита и перевела взгляд на кристальную решётку неподалёку. — Его Величество крайне озабочен повторным появлением сигнала. У вас здесь есть какие-то новые находки?

— Попытка отследить его провалилась. Источник сигнала полностью исчез, и в пределах моего восприятия не осталось никаких зацепок, — покачала головой Бельтира. — Но, пробуя проанализировать уже записанный сигнал, я, кажется, кое-что обнаружила.

(Конец главы)