Глава 913 — Связанное с божествами

Услышав «связанное с божествами», Камаэль и Вероника на семь-восемь десятых преисполнились напряжения.

За последний год с лишним дел, что были «связаны с божествами», у Сесила и без того набралось чересчур много.

Видя, что дух в комнате уже успешно взвинчен, Гавейн не стал далее томить и прямо перешёл к делу:

— От Даниэля пришло донесение: в Тифоне в последнее время несколько раз при таинственных обстоятельствах прямо в храмах погибали священники Бога Войны. Ему пока не удалось дознаться до точных обстоятельств, однако можно не сомневаться, что число погибших уж верно превысило пять человек, и все эти смерти пришлись на последние полмесяца.

— Священники погибли загадочной смертью? — первой нахмурилась Хетти. — Если только священники погибли загадочной смертью… это может быть и некое покушение, направленное против Церкви. В местах, где религиозное противостояние остро, а народ отличается буйным нравом, подобное тоже возможно, особенно в довольно отдалённых краях.

— Эта возможность в основном исключена, — покачал головой Гавейн. — Происшествия случились не в одном храме, включая и те области, где безраздельно господствует культ Бога Войны. К тому же, если бы они подверглись нападению еретиков, Церковь Бога Войны непременно воспользовалась бы этим как поводом прославить мучеников и предала бы всё широкой огласке. На деле же все эти смертные случаи не только не были обнародованы — даже место происшествия было опечатано. Даниэль дознался до этих вестей по особым каналам.

Услышав такой ответ, люди в комнате невольно переглянулись.

— В Тифоне главенствующей конфессией является вера в Бога Войны, и священники Бога Войны занимают в их обществе очень высокое положение. За минувшие сто с лишним лет погибло на деле немало священников Бога Войны, но все они, следуя догматам, слагали головы в самых разных битвах. Тех же случаев, чтобы они загадочно погибли от тайного нападения, и после смерти это нельзя было предать огласке, — по пальцам перечесть. У меня в записях удалось отыскать всего двенадцать подобных случаев, и те двенадцать растянуты на целых два столетия, — нарушила молчание стоявшая сбоку Эмбер и изложила сведения, что были проанализированы в Управлении военной разведки. — Одно из наших суждений таково, что внутри самого культа Бога Войны в Тифоне возникли неполадки и смерть священников, быть может, есть следствие некоей внутренней борьбы, оттого её и трудно предать гласности, вот только…

— Вот только этой догадке всё равно недостаёт подкрепления, — подхватил Гавейн. — Прежде всего, согласно тем сведениям, что у нас есть, в последние годы внутри Церкви Бога Войны в Тифоне царили единство и спокойствие. Нынешний Папа, Марлм Дуннит, пребывает в добром здравии, и контроль епископата над церквями всех ступеней также не нарушен. Вдобавок и общая обстановка в Тифоне гладка и ровна. У Церкви Бога Войны нет причин для внутренних распрей.

— Посему эта версия едва ли состоятельна, — глубокомысленно проговорила Вероника, и взгляд её упал на лицо Гавейна. — Однако почему, исходя лишь из того, что священники загадочно гибнут, вы решили, что это может быть связано с божествами?

— …Кое-кто сошёл с ума, — бесстрастно произнёс Гавейн.

Глаза Вероники мгновенно стали суровыми, и пальцы, сжимавшие платиновый посох, чуть напряглись. Стоявший рядом Камаэль вдруг так повысил яркость, что все остальные невольно зажмурились.

— Несколько священников, что соприкоснулись с местом гибели, после всего этого впали в безумие. Судя по времени, они, верно, воочию наблюдали сам процесс гибели тех священников, или, иными словами… видели некую «перемену», которую не следовало видеть. Хотя Церковь Бога Войны изо всех сил пытается замять дело, кое-какие слухи всё равно распространяются. Косвенным подтверждением тому служит и то, что Великий Собор Бога Войны в Олдене вдруг провёл закрытое совещание и в открытый день замкнул внешний обход…

— Замкнуть внешний обход в открытый день, да ещё и после того, как разразились эти события… — Вероника вдруг прищурилась. — Это… и впрямь из ряда вон выходящее.

— Посему я и хочу услышать, что думаете вы — такие знатоки, — обратился Гавейн к Веронике и Камаэлю. — В особенности ты, Вероника. Ты ведь должна кое-что понимать в том, как устроены церкви в современном обществе.

— Если судить по наихудшей из вероятностей, все загадочно погибшие священники умерли от «божьей кары» или от подобной же силы, исходящей от божества. Их посмертный облик непременно носил признаки кощунства и осквернения и вызывал неконтролируемое вторичное заражение. Оттого храмы на местах и заминают это дело, — немедля изложила свою точку зрения Вероника. — А к тому, что священник навлёк на себя «божью кару» или обратный удар божественной силы, обыкновенно ведут лишь две причины. Либо они сами сознательно совершили нечто богопротивное и не имели действенной защиты, либо некая могучая сила нарушила самое основание их веры, отчего они лишились божественного покровительства. Священников, чей разум был подчинён могучим злым духом, часто постигает подобный конец.

Она запнулась и тотчас прибавила:

— Однако и то, и другое маловероятно. Во-первых, ныне в Тифоне Церковь Бога Войны стабильна, и устои веры глубоки. За краткое время не могли бы один за другим сразу несколько священников из разных мест отречься от божества. Во-вторых… злые духи, что способны подчинить разум священника, трепещут перед силой святынь и бесчинствуют лишь в диких пустошах. А эти священники погибли в храмах.

Гавейн кивнул и немедля прибавил:

— Кстати, вот одна подробность. Согласно тому, что разузнал Даниэль, все погибшие священники, судя по всему, встретили свой конец во время уединённой молитвы.

Лицо Вероники мгновенно переменилось:

— Во время уединённой молитвы?!

— Именно, — с серьёзным лицом ответил Гавейн.

— Тогда… боюсь, это третья возможность, — Камаэль долгое время до того молчал и лишь теперь наконец глухо заговорил. — И это как раз та возможность, что тревожит нас больше всего…

Вероника крепко сжала платиновый посох и слегка прикрыла глаза, произнеся то, что хотел сказать Камаэль:

— С Богом Войны… творится неладное.

— Выводить такое заключение сейчас ещё рановато, но мы должны быть настороже, — с небывалой дотоле суровостью проговорил Гавейн. — Тифонцев предостерегать нет нужды. Если род Августа не глуп, они к этому времени уже должны были заметить неладное. Испытав на себе всю горечь проклятия божеств, они в этом смысле достаточно бдительны. Главное — чтобы мы сами как следует приготовились.

В пределах Сесила вера в Бога Войны не слишком сильна. Хотя и есть известное число верующих, но нет могущественных церквей и священников, и к тому же ныне они уже приняли преобразования от Палаты по делам управления, и надзирать за ними относительно легко. Это дело поручаю Эмбер: надобно следить за всяким дуновением и шевелением среди священников Бога Войны в стране.

Помимо надзора за священниками, надобно следить и за паствой. Пусть сейчас вести из Тифона касаются лишь загадочно погибших священников, трудно сказать, не окажутся ли затронуты и простые верующие. Это поручаю тебе, Хетти.

Камаэль, ваши с Дженни изыскания в области рун морских дев уже дали ощутимые плоды, и Система Защиты Разума прошла проверку в настоящем бою. Теперь настало время ей вновь явить свою силу. Нам нужно больше, ещё более действенных систем защиты разума, и прежде всего — обеспечить ими всё войско. Многие солдаты веруют в Бога Войны, и среди них немало истово верующих. Надобно предотвратить беду с этой стороны…

Гавейн одно за другим перечислил все распоряжения и, закончив, погрузился в раздумья, размышляя, не упустил ли он ещё что-нибудь. И как раз в этот миг стоявший сбоку от его стола терминал магической сети вдруг засветился, издал жужжание и щелчки, и сразу вслед за тем посреди комнаты ниоткуда возникла фигура с длинными белыми волосами, что ниспадали до пят.

— Нариэтиль? — с некоторым удивлением посмотрела на эту внезапно возникшую фигуру Эмбер. — Ты с каких пор здесь?

Нариэтиль немедля замотала головой:

— Я не подслушивала…

— Ах, это я велел ей прийти, но она скрыла свой облик, и я едва не позабыл, — легонько хлопнул себя по лбу Гавейн и посмотрел на стоящее перед ним божество былых дней. — Нариэтиль, у тебя есть что сказать?

— Эти руны можно поместить в сеть нервных импульсов, — кивнула Нариэтиль и с предельно серьёзным лицом проговорила: — Я помню, они были очень полезны. Тогда, когда я хотела проникнуть в реальный мир, они очень долго меня сдерживали…

Одна лишь фраза этой «бывшей богини», что ныне сжилась с сетью, заставила Гавейна просиять. Как «сателлитный дух», что пересёк миры с Земли, он даже и не подумал об этом!

Разумеется, главной причиной, отчего он просиял, было не озарение, а то, что Камаэль и впрямь на миг засветился.

— Сие есть превосходнейший способ! Магическая сеть соединяет все терминалы, а главное действие Системы Защиты Разума на деле и заключено в этих рунах. Если нам удастся на всю страну передавать в эфир особые рунные группы, то, даже если мы и не сможем остановить прямое вторжение божества, мы по крайней мере убережём от ментальной заразы тех священников и верующих, кто наиболее подвержен этому влиянию, — в голосе Камаэля звучало воодушевление — та радость, что прорывается у исследователя, когда он находит новое применение своей технической области. — Если и впрямь явится «безумный бог», то, стоит лишь удержать рассудок в первой же волне атаки, — и величайший кризис будет пережит!

— Однако это возможно лишь при том условии, что слияние сети по всей Империи будет завершено, — проговорила стоявшая рядом Хетти, что до сих пор не проронила ни слова, и это заставило всех присутствующих остыть. — Пока что сеть нервных импульсов замкнута лишь в Южных Пределах. Если главные узлы в других областях не войдут в строй, у нас повсюду будет лишь одна соединительная линия. И эта линия не выдержит давления вещания на всю страну.

— …Тогда нам остаётся лишь уповать, что происходящее в Тифоне — лишь раннее предзнаменование… Будем надеяться, что наша всеимперская сеть будет завершена чуть раньше, — Вероника слегка опустила веки и медленно проговорила мягким, успокоительным тоном: — Успокойтесь. Мы лишь готовимся к наихудшему сценарию, и у нас и впрямь есть много действенных средств.

Тут Эмбер невольно вздохнула:

— Ай… в такое-то время я больше всего тревожусь как раз о тифонцах… Признаю, что этот Розетта Август — талант. Но сколь много у него может быть приготовлено — совершенная загадка… У тифонцев нет сети нервных импульсов, нет и технологии защиты разума. Если у них там рванёт, то и у нас, пожалуй, аукнется…

— Однако же, что бы мы ни делали — предостерегали ли Тифон или предлагали помощь, — нам первым делом пришлось бы объяснять, откуда у нас такие сведения… — бессильно покачала головой Хетти. — Вот уж воистину не думала, что настанет день, когда и нам придётся о них тревожиться.

— Именно об этом я и говорил когда-то очень давно: перед лицом неких бедствий смертные не знают границ. Небесная кара не станет спрашивать о твоём подданстве или народе, и нет ей дела до твоих идей и веры. Перед волной прилива все смертные — единая общность, — покосился на Хетти Гавейн и, говоря это, размышлял, а затем глубокомысленно произнёс: — Всё же надобно изыскать способ сделать предостережение… Только надо действовать более окольным путём…

.....

Пронзительный, ледяной ветер дул сквозь частотные щиты над Тар-Лондом, однако под этими щитами в драконьем царстве по-прежнему царило весеннее тепло.

В городе на горной вершине, Агондоре, в главной резиденции Тар-Лондского Верховного Совета, во внутреннем медицинском центре, Мелитта Перния в драконьем обличье медленно разомкнула очи.

Она пребывала на круглой механической платформе. Яркий свет лился сверху, и всё здесь было залито белым, как днём. Множество механических рук и наблюдательных щупов вокруг платформы всё ещё суетились, завершая последние штрихи. И по мере того как драконица, что принимала лечение в центре платформы, открывала глаза, эти хлопотливые механизмы один за другим завершали свои задачи и беззвучно отступали назад.

Из тени невдалеке от платформы выступила фигура в белом одеянии и неторопливо приблизилась к Мелитте. Задрав голову, она невзначай проговорила:

— Очнулась? Мы уж вылечили твою хворь под названием «и на выездной-то миссии умудрилась взорвать три сердца»…

— Не смей так зло шутить над драконом, у которого разбито сердце, — обессиленно пробормотала Мелитта, и голос её раскатился гулким рокотом. — Ай-й… Голова болит, и всё тело леденит…

Нолетта пожала плечами:

— Это последствия чрезмерного употребления стимулятора «Великая Волна». Но не тревожься: я уж впрыснула тебе смягчающий стимулятор «Серый». Через несколько минут он должен подействовать.

— Ай… Перебрала стимуляторов — лечат стимуляторами. А потом — перебрала лечебных стимуляторов — лечат стимуляторами, что лечат от перебора лечебных стимуляторов… — невольно запричитала Мелитта. — У меня такое чувство, что в жилах уж почти не осталось крови — одна симбиотная смазка да стимуляторы…

— Ну, примерно так. Когда тебя доставили, кровеносная система была страшно загрязнена. В одном из трёх взорванных сердец произошла реакция сопряжённого давления, и наружу вытекло огромное количество ядовитых веществ. Нам пришлось заменить всю твою кровь. Из соображений безопасности, вливая свежую кровь, мы наполнили тебя лишь чуть выше безопасной черты — чтобы твои три новых сердца не вышли из строя от чрезмерного давления…

Мелитта слушала речи подруги, остолбенело хлопая глазами, и вдруг уронила голову на платформу и в полном отчаянии провыла:

— Лучше уж я умру…

— Не жалуйся! Ты знаешь, скольких трудов стоило починить все твои потроха? — немедля зыркнула на Мелитту Нолетта. — Одна стоимость замены частей — на целый год твоего жалованья!!

Сомнений не было: эта фраза в единый миг нанесла госпоже Синей Драконице, что и без того пребывала на самом дне душевного упадка, удар куда более страшный, нежели разрыв сердец. Едва слово «жалованье» проникло в уши, Мелитте почудилось, что и только что заменённые сердца опять очутились на грани взрыва. Голос её задрожал:

— Я… могу я спросить… сколько же денег с меня вычтут за эту замену…

Нолетта подняла глаза и посмотрела на подругу, намеренно несколько секунд не произнося ни слова, — казалось, она любовалась тем смятенным и паническим выражением, что застыло на лице Мелитты. И лишь когда та, того и гляди, готова была изрыгнуть на неё струю пламени, она неторопливо проговорила:

— Успокой своё сердце. Тебе не придётся платить самой. И мало того, ты, судя по всему, ещё и получишь небольшое пособие. Сумма невелика, но её хватит, чтобы пополнить израсходованные в этой миссии стимуляторы, да ещё кое-что и останется.

В этот миг Мелитта, казалось, не верила собственным ушам:

— …А?! Ты не обманываешь? Всё… всё возмещено полностью?! Да ещё и особое пособие сверх того?! Отчего?!

— Высшие слои Верховного Совета сочли, что потери, понесённые тобой при исполнении задачи, носят особый характер. Во-первых, это были необоримые обстоятельства. Во-вторых, это принесло Тар-Лонду некую особую… выгоду, — пояснила Нолетта. — Короче говоря, твоя беседа с Гавейном Сесилом дала нам то, чего мы давно ждали. Посему Верховный Совет постановил выплатить тебе особое пособие.

К тому же это пособие — не единовременное. Если впредь ты при исполнении схожих задач опять понесёшь урон, тебе по-прежнему будет идти полное возмещение и особое пособие…

На какое-то мгновение Мелитте почудилось, что она грезит наяву. Она попыталась устоять перед соблазном злата, но уже в следующую секунду, явив истинную драконью природу, смирила гордыню перед лицом жизни и с некоторой надеждой, хотя и не без смущения, спросила:

— А какова же будет статья этого пособия? По какой графе мне потом проверять этот свой доход?

Нолетта задумалась и невзначай ответила:

— Принимая во внимание, что расходы сии возникли после твоей беседы с Гавейном Сесилом, Спикер Андал нарочно учредил для тебя новую статью: «Плата за переговоры».

(Конец главы)