Глава 917 — День включения в сеть

Новое здание башенного типа горделиво высилось на взгорье к западу от Зимной Цитадели. Бесснежные пики северных гор, тянувшиеся извилистой чередой, служили этой башне завесой-задником.

Башню возвели из стали и бетона. Шестиугольное основание, чистые, прямые линии. Мерцающие потоки струились вдоль рунных цепей и магических проводников в её нижней части, словно бы полнясь бурной жизненной силой. Массивные опорные конструкции с механическими узлами и составленная из множества кристаллов решётка венчали вершину. Здесь, на ледяном ветру крайнего севера, полупрозрачный магический щит отсекал мороз и стужу, а кристальная решётка под его защитой непрерывно подстраивала собственную структуру и углы.

Она ещё не была запущена: сейчас решётка донастраивалась под местную магическую среду близ Зимной Цитадели.

Под порывами снежного ветра Виктория и несколько магов высокого ранга медленно спустились с неба на это взгорье, надёжно оберегаемое сторожевыми башенками и кольцом стен. Подняв голову, она увидела, как ярко сияет в лучах света высокая башня, пронзая небо, словно остриё клинка, и в глубине её глаз невольно проступила улыбка.

Пожалуй, это самый красивый из всех главных узлов магической сети на территории империи. Белая отделка и лаконичные, мощные линии выглядели, возможно, просто, зато безупречно сочетались с окружающим ландшафтом. При проектировании башни Виктория даже лично участвовала в некоторых этапах, придав стилю северного главного узла известное сходство со стоящей рядом белоснежной Зимной Цитаделью. Итоговым обликом башни она осталась чрезвычайно довольна.

Но связь между башней и Цитаделью этим не исчерпывалась.

Под взгорьем, что прилегало к главному корпусу замка, в целой череде ретрансляционных устройств магической сети, протянувшихся вдоль горного склона, днём и ночью бурлила магическая энергия: этот главный узел был соединён с источником магии Зимной Цитадели.

Род северян Вильдер на протяжении столетий слыл самым выдающимся магическим домом во всём королевстве. Зимная Цитадель копила его наследие из поколения в поколение. Виктория не собиралась разбрасываться уже имеющейся превосходной магической основой: тщательно изучив рунную логику и маготехнику, она вместе с техническими советниками из Имперской Столицы разработала гигантскую систему. Взяв магическую сеть за основу, эта система охватывала собственные магические структуры Цитадели и весь прилегающий к ней городской район, попутно решая задачи энергоснабжения района, питания узла, повышения стабильности сети, а также модернизации самой Цитадели.

И сейчас эта система уже действовала: она собирала бурлящий, стабильный поток энергии и гнала его в башню перед взором Виктории. Очень скоро поток, ещё более выровненный и упорядоченный, через кристальную решётку на вершине начнёт излучаться на всю область и установит надёжную связь с магическими узлами в соседних городах и посёлках.

— Как только закончите последний этап испытаний под нагрузкой, отправьте сообщение в Имперскую Столицу, — герцогиня подавила неосторожно вырвавшееся выражение лица и ровным голосом произнесла, обращаясь к стоявшему рядом человеку. — Можете приступать к последним приготовлениям перед включением в общую сеть.

Маги рядом тотчас же с поклоном удалились исполнять распоряжение. Виктория же ещё немного постояла, молча глядя на высокую башню, затем опустила голову и тихо проговорила:

— Богиня магии Мирмина... да обратишь Ты взор на всё это...

На самом деле она редко молилась богине магии. А в последние годы, узнав многие истины о богах и даже дважды воочию узрев «божественное бедствие», она и вовсе стала реже произносить имя Мирмины. Однако в глубине души она всё равно оставалась магом, а некоторые привычки, укоренённые до основания, изменить не так-то просто. Пусть даже как простая духовная опора, она сохраняла уважение к легендарному «Истоку всей магии», «Владычице чар».

Ответа на молитву не было, но в душе ощущался смутный интерес и некий психологический отклик — ожидаемо и закономерно.

.....

Под лёгкое гудение и металлическое клацанье печатного устройства из него медленно выполз бумажный лист. Гавейн взял документ, пробежал взглядом, и на лице его сама собой расцвела улыбка.

— Контакт Байрона с серыми эльфами и представителями дворфов в порту Белое Перо прошёл весьма успешно. Первый рейс «Любопытного» превзошёл ожидания, — сказал он стоявшей рядом Хетти, которая только что закончила доклад. — Похоже, дворфы с крайнего запада континента живо заинтересованы экспортными механизмами Сесила. И маготехникой — тоже. Цену могут дать очень высокую.

— Правда? Ах... я ведь уже несколько дней ждала добрых вестей, — глаза Хетти удивлённо моргнули, а голос зазвучал очень радостно. — У дворфов никогда не было недостатка в золоте, серебре и магических материалах, но их дугообразные горы, обращённые к центру континента, веками мешают им торговать с государствами Лорена. Если удастся открыть морской путь из Северного порта до Горна, он, конечно, покажется длинным, но по затратам будет бесконечно выгоднее сухопутной перевозки.

— Я давно слышал, что королевство дворфов богато ископаемыми. По правде говоря, возобновляя Северный околоконтинентальный морской путь, я в значительной мере рассчитывал именно на установление торговли с дворфами. Пробивать торговую линию сквозь цепь труднопроходимых гор на границе королевства дворфов и Огурейского Племенного Царства — дело слишком уж тяжёлое, — Гавейн улыбнулся, не скрывая радости и облегчения. — И вот... Хотя «Любопытный» проложил пока лишь путь от Северного порта до порта Белое Перо, это доброе начало. Доказательство того, что весь наш план осуществим.

Продолжая говорить, он мысленно чертил карту северо-западного побережья континента и сопоставлял данные мореплавания, присланные «Любопытным», с деталями на этой карте.

Он ясно «видел» положение Северного порта и порта Белое Перо, видел дугообразные хребты королевства дворфов и несколько естественных гаваней, смотрящих в открытое море. Честно сказать, для серых эльфов, которые уже имели сухопутный торговый коридор и территориально граничили с Сесильской империей, путь из порта Белое Перо в Северный порт не имел решающего значения. Но стоило лишь продлить эту линию, стоило торговым судам связать порт Белое Перо и Горн, — и серые эльфы тотчас же смогли бы извлечь из неё громадную выгоду. Тот короткий морской путь вышел бы куда легче, чем переход через дугообразный горный хребет.

Это, без сомнения, понимала и госпожа Вена Белая Изморозь с её острым взором. Иначе она не стала бы столь деятельно помогать плану Сесильской империи по восстановлению морского пути и не согласилась бы открыть единственный выходной к морю порт Мшистого Леса для кораблей Северного порта.

А с дальнейшей поддержкой серых эльфов его план восстановления сообщения, несомненно, станет осуществляться ещё легче...

В этот момент вновь загудел механизм и заклацало печатное устройство, прерывая ход мыслей Гавейна.

Он с некоторым удивлением взглянул на устройство, соединённое с терминалом магической сети, и увидел, как из щели медленно выползает ещё один документ. На показавшейся половинке листа угадывалась снежная эмблема дома Вильдер.

Бумага легла в приёмный лоток. Гавейн взял её, а стоявшая рядом Хетти с любопытством спросила:

— Откуда-то ещё доклад?

Документы, что попадали прямо в этот кабинет, были, как правило, незаурядными. Два доклада подряд, один за другим, — случай весьма редкий.

Старший советник уже пробежал взглядом основную часть сообщения. Строк там было немного, но содержание оказалось огромной новостью.

— Северный главный узел готов. На день раньше запланированного! — с исключительной радостью, даже большей, чем при получении доброй вести от Байрона, произнёс он. — Доклад от Виктории. Узел прошёл все приёмочные процедуры и окончательные испытания под нагрузкой. Теперь в любой момент может быть включён в магистральную сеть — ждёт лишь приказа Имперской Столицы.

Хетти широко раскрыла глаза. Эту новость она тоже ждала очень долго, и в последнее время, по мере приближения плановой даты приёмки, ожидание нарастало день ото дня. Как одна из тех, кто воочию наблюдал за развитием маготехники, она отчётливо понимала, что означает включение в единую сеть магических узлов по всей империи. Замерев не дольше чем на секунду, она просияла:

— Превосходно! Мы наконец дождались этого дня!

— Как подготовка? — быстро спросил Гавейн.

— Во всех ведомствах приготовления завершены позавчера. Большая часть персонала в полной готовности, мы всё ждали вестей с севера, — немедленно ответила Хетти. — Если сейчас начать предварительные процедуры по включению в общую сеть, примерно через четыре часа можно официально запускать первый главный узел — начав с узла в Городе Десяти Лесов.

— Тогда действуй, — Гавейн кивнул ей. — Ближайшие несколько часов станут историческим событием.

Это, вне всяких сомнений, будет большое событие — он был в этом совершенно уверен. Подобно запуску первого прототипа магической сети, подобно гражданской войне Анзу, подобно основанию империи, то, что произойдёт в ближайшие часы, оставит свой след в целой эпохе. Он даже сейчас мог предвидеть, как это событие безоговорочно попадёт в учебники и экзаменационные билеты школьников грядущих дней. И в курс истории попадёт, и в политический курс, и даже в курс маготехники.

Гуманитариям зубрить, естественникам — тоже как обязательное.

Подумав об этом, Гавейн не удержался и с кривой усмешкой дёрнул уголком рта.

Прародитель вдруг изобразил странную улыбку, и принцесса империи слегка опешила. Но уже в следующий миг Хетти отбросила это крохотное недоумение: в столь радостный миг предка, должно быть, обуревают чувства — нет ничего удивительного, что улыбка вышла сложной.

Так она всё себе объяснила и, повернувшись, вышла из кабинета Гавейна. В коридоре, по обе стороны которого тянулись ровные ряды кристалло-магических ламп, она тихонько выдохнула, опустила голову и, прижав руки к груди, сотворила короткую молитву, какой не произносила уже очень давно:

— Богиня магии Мирмина... Желаешь ли Ты стать свидетельницей этого...

.....

В Имперской Коллегии, в новенькой аудитории, старшекурсники маготехнического отделения чинно сидели за партами и слушали введённый в этом семестре «курс по концепции нейронных сетей».

Илайвен в форме маготехнического отделения сосредоточенно смотрел в сторону кафедры, а рядом с ним рослый парень с коротко стриженными каштановыми волосами и несколькими веснушками на лице, низко опустив голову, лихорадочно водил пером.

— Столм, — Илайвен не удержался и легонько ткнул новоиспечённого товарища, шёпотом предупредив, — не пиши безостановочно, лектор как раз объясняет ключевую теорию.

Парень по имени Столм будто вздрогнул, перо оставило на бумаге кривую чернильную кляксу. Он быстро поднял голову, взглянул на Илайвена, и лицо его выразило одновременно испуг и робость:

— Я... ладно, хорошо...

Видя его реакцию, Илайвен хотел было добавить ещё слово, как в следующий миг с кафедры ураганом пронёсся громоподобный рык:

— Не разговаривать на занятиях! Господин Илайвен Франклин!

От этого громового раската все студенты разом подскочили и покрылись мурашками. Илайвен Франклин и вовсе облился холодным потом: пусть он и был сыном герцога, перед этим зычным голосом и он испытывал жесточайшую тревогу. По правде сказать, во всей Имперской Коллегии не сыскалось бы студента, что не боялся бы этого голоса.

Он немедля выпрямился, всем видом изображая раскаяние, и осторожно покосился на фигуру у кафедры.

Там парил в воздухе коренастый человек средних лет с копной стоящих дыбом волос. Под ним, на том месте, где полагалось бы стоять, тускло гудел набор проекционных кристаллов магической сети.

Отчитав ученика, Магран покачал головой, повернулся к набросанной им в воздухе схеме и приготовился продолжать лекцию:

— Итак, все проснулись. Переходим к следующему разделу: как избежать взаимных помех, когда в один узел одновременно поступает множество сигналов сознания. Слушайте внимательно, ибо первопроходцы, составившие эту часть знаний, потратили на решение данной проблемы десять лет, а вам, везучим, сегодня потребуется меньше половины урока! Итак, во-первых...

Голос Маграна вдруг осёкся прямо на полуслове.

В короткой тишине студенты невольно зашевелились. Илайвен расслышал за спиной перешёптывание:

— Отчего господин Магран вдруг замолчал?

— Может, госпожа Сайлина опять отключила ему речевой передатчик...

— Тсс... Госпожа Сайлина, может, прямо сейчас следит из класса.

— Тихо!! — внезапно снова грянула громовая речь Маграна. Он сверкнул глазами, обводя аудиторию, и махнул рукой. — Что ж, похоже, сегодняшнее занятие придётся закончить досрочно. От нейронной сети поступила задача. Мне нужно переключить внимание на иную работу. Оставшуюся часть лекции я дочитаю в следующий раз.

После чего он немедленно рявкнул ещё громче:

— Но даже не думайте лениться! Я уже приготовил для вас тест по первой части лекции! Сейчас ассистент принесёт сюда, и оставшиеся пол-урока, а также следующий самостоятельный час, просидите здесь и решайте задания!

Едва прозвучали эти слова, фигура Маграна мгновенно исчезла с кафедры, оставив в воздухе лишь ворох парящих формул и схем. В аудитории же остались только растерянно переглядывающиеся студенты.

(Конец главы)