Глава 900 — Иная запись

Эмбер подняла голову и встретила спокойный, глубокий взгляд Гавейна.

— А… дальше что? — не сдержав любопытства, спросила она.

Гавейн перевернул следующую страницу путевых заметок, и средь пёстрых, древних записей последние несколько абзацев этого повествования мало-помалу предстали перед взором читателя:

«…Ответ Брайана породил во мне необъяснимый ужас. И я уверен, что этот ужас не связан с самими его словами. Его породило некое сверх-переживаемое, идущее от интуиции одарённого „предчувствие“. Нутром я чуял, что Брайан упоминает весьма и весьма скверный оборот. Эти Обитатели Теней, что блуждают по краю Сна Глубинного Мира и поддерживают границу меж явью и сном, — когда они все вместе пробудятся… для материального мира это, боюсь, не предвещает ничего доброго.

Единственное, чему можно порадоваться, — это тому, что подобное, судя по всему, произойдёт ещё не в краткое время. Так ответил Брайан. Он сказал: „Нам суждено пробудиться, но, как видится теперь, эта стадия ещё весьма далека. Сон Глубинного Мира однажды был на грани пробуждения, но не столь давно он вновь обрёл стабильность, и эта стабильность, верно, продержится ещё очень долго“.

Я спросил его, что же вызвало колебания Сна Глубинного Мира, что заставило его близиться к яви, а что позволило ему вновь обрести покой. Но Брайан не ответил. Он возвратился в состояние сонного лепета и блуждания. После я попробовал ещё несколько раз — и с другими Обитателями Теней, — но итог был примерно тем же. Казалось, стоит коснуться этого вопроса, как они немедля погружаются в ещё более глубокий слой сна… Это лишь усилило мою тревогу.

День X, месяц X… Много дней подряд расследование оставалось совершенно безрезультатным, и это удручало. Но ещё более удручало то… что я обнаружил: мне пора уходить.

Сам того не заметив, я пробыл в этом мире, над коим властвуют Теневые силы, чересчур долго. Пусть и выпадала возможность возвращаться в материальный мир для восстановления сил, я всё это время беспрестанно подвергался воздействию здешних Теневых сил. Без телесной оболочки как „основы“ истощение и ассимиляция души шли куда стремительнее, чем я воображал. Если я не возвращусь вскоре, моя душа, боюсь, понесёт необратимый урон, и я даже могу… навеки стать одним из здешних обитателей.

День X, месяц X. Настал час прощания. Проститься с Брайаном, проститься с прочими Обитателями Теней. Пусть мы и не одного народа, и я даже в обличье маскировки проник и затаился среди них, — я и впрямь провёл с этими загадочными созданиями довольно полное смысла время… Они внушают тревогу, но они же даровали мне невообразимые познания. Думаю, я навсегда запомню и эти познания, и этих особых „друзей“.

Перед уходом я скину облик Теневой Души и открыто, лицом к лицу, попрощаюсь с Брайаном и остальными. Сие несколько рискованно, но более отвечает моим правилам. К тому же я полагаю… что долгие дни, проведённые вместе, хоть что-то да переменили. Эти Обитатели Теней тоже обладают разумом и памятью, и, быть может, они тоже примут меня как своего особого „друга“…

День X, месяц X. Не одолел.

Ну что ж, пусть так. Всякое странствие имеет конец. По крайней мере, само это странствие было на редкость полным. Пора мне возвращаться и у старого Марлфа забирать назад своё тело. Прощай, Мир Теней».

— Здесь главные записи завершаются, — Гавейн поднял взгляд от путевых заметок и посмотрел в глаза Эмбер. — Дальше есть ещё два небольших отрывка. Модир Вильдер упоминает, что после восстановления тела он ещё раз возвращался в Мир Теней, но уже не мог отыскать тех Обитателей Теней. Они, судя по всему, отблуждали в иные края. А в последующие годы, по мере того как он старел и отдавал большую часть сил упорядочению своих ранних записей, он больше туда не возвращался.

Эмбер приоткрыла рот, но в конце концов не произнесла ни слова. Она отступила на шаг и опустилась на стул подле письменного стола, уселась и как потерянная уставилась на путевые заметки на столе Гавейна.

— В этих строках… раскрывается очень многое, — проговорил Гавейн. — Огромные сведения о Мире Теней, об Обитателях Теней… и о загадочном Мелководном Мире и Глубинном Мире. Но я думаю, что для тебя самое важное… это, верно…

— Один, кто „проснулся“ раньше времени и исчез из глаз своего народа… Речь, верно, обо мне, — Эмбер перевела дух и, казалось, уже вновь приободрилась. Она указала на себя пальцем. — Если судить по временной линии, в эпоху, когда действовал Модир Вильдер, я, должно быть, спала в Твердыне Теней… в форме зародыша гомункула. Учёные Империи Гондор захватили душу Обителя Теней и успешно вживили одну из них в тело гомункула — вот каково моё происхождение.

— Да, это нам всем известно, — кивнул Гавейн. — Теперь, как видно, твой приёмный отец в те годы каким-то путём прознал о части содержания „Путевых заметок Модира“, узнал, что в них, возможно, говорится о твоём происхождении, — и оттого пошёл на риск выкрасть их.

— Но оно того не стоило, — глядя на эти путевые заметки Модира, словно про себя, тихо проговорила Эмбер. — То, что в них написано… разве стоило так поступать! Мне-то всё равно, как я появилась на свет. Разве не лучше было тихо-мирно жить в деревенской глуши?

— Но ему, верно, казалось, что это очень нужно, — покачал головой Гавейн. — И он к тому же скорее всего не знал наверняка, каково истинное содержание этих заметок, и уж тем более не думал, что потерпит неудачу. Всё это не могло быть им предрешено заранее.

Эмбер невольно пробормотала:

— Он был дурак. Жизнь в деревне давно сточила всё его умение, что было у него, когда он служил тайным рыцарем, а он всё ещё мнил себя тем отборным Королевским Теневым Стражем былых лет…

— …Здесь упоминается „рождение“ Обитателей Теней, — Гавейн покосился на Эмбер, но не стал утешать её, а прямо перешёл к иной теме. — Они родились в некоем сне в „Глубинном Мире“. И само существование этого сна поддерживает их нынешнее состояние. Они блуждают в Мире Теней, но на деле блуждают по грани меж сном и явью… Ты понимаешь, что это значит?

Эмбер подумала и покачала головой:

— Не знаю. Хотя я и могу общаться с Обитателями Теней, они никогда не говорили мне о таких вещах. Впрочем, если выпадет случай, я могу спросить.

А затем она добавила:

— Конечно, есть у меня и своя догадка… Я думаю, что описание Обитателями Теней „Глубинного Мира“ и „Сна Глубинного Мира“, весьма вероятно, связано с одним местом…

Гавейн нахмурился и быстро, исходя из тех сведений, что были у него, угадал мысль Эмбер:

— Ты хочешь сказать… с Миром Теней?

— Если тот Явленный Мир, в котором мы живём, для Обитателей Теней есть „Мелководный Мир“, а Мир Теней для них — „промежуточный слой“ меж Миром Глубинным и Мелководным, — то Мир Теней… с огромной долей вероятности и есть то, что они зовут „Глубинным Миром“, — кивая, проговорила Эмбер. — С точки зрения пространственных отношений Мир Теней — тоже самый глубокий из нескольких известных нам „слоёв“. Так что это весьма вероятно.

— А чем же тогда будет их так называемый „Сон Глубинного Мира“? — нахмурился Гавейн. — Мир Теней пуст. До сих пор, кроме одного Бога Природы, что прячется там и притворяется мёртвым, мы не нашли там ровно ничего, а уж тем более — какого-либо сна.

— Как думаешь, этот Гигантский Олень Амоен может что-то знать? — в раздумье проговорила Эмбер. — Он, судя по всему, пробыл в Мире Теней уже очень долго, и как божество, он уж точно знает куда больше нашего.

— Если можно, я хотел бы сколь возможно избегать получать „знания“ от Амоена, — подумал Гавейн и очень серьёзно произнёс: — Чутьё подсказывает мне, что в этом кроется огромный риск — и риск этот исходит не от „злого умысла“ Амоена, а от некоего „закона“, который и сам Амоен не в силах контролировать. От древности доныне бессчётные смертные, чрезмерно соприкоснувшись с божественным знанием, навлекали на себя ужасную участь. Задавать вопросы божествам — это само по себе наихудший из путей.

Конечно, если в конце концов у нас не останется выхода, а нам крайне необходимо будет глубоко раскопать секреты Мира Теней, то обратиться с вопросом к Амоену — тоже выбор. Но прежде того… лучше всего сначала передать эти сведения учёным Империи и дать им найти способ разрешить эту задачу „мудростью смертных“.

— Ладно, ты прав, — отмахнулась Эмбер и тут же, казалось, припомнила что-то ещё. — Кстати, я только что ещё подумала… Как думаешь, этот „Глубинный Мир“ как-то связан с той „Глубинной Пучиной“, о которой прежде говорил Амоен?

— По правде сказать, я тоже сперва заподозрил это, — нахмурился Гавейн. — Но мне всё сдаётся, что та „Глубинная Пучина“, к которой Амоен отнёсся с такой серьёзностью, не может быть такой простой вещью. Если бы Мир Теней и был Глубинной Пучиной или входом в неё… то зачем бы Амоену говорить, что от века и доныне ни один смертный не мог коснуться Глубинной Пучины и что даже божества — лишь рябь на её поверхности?

Эмбер серьёзно задумалась, и ей показалось, что в словах Гавейна тоже есть резон. С насупленным лицом она долго размышляла, а потом всё же сдалась и вздохнула. Раскинув руки и ноги, она безо всякого достоинства растеклась по стулу:

— Эх… у меня аж голова разболелась… Что за путаница. Говорю тебе, не гожусь я для таких размышлений…

Гавейн не сдержал усмешки и покосился на это «посрамище Империи». Судя по всему, она всё же пришла в себя.

Затем он снова перевёл взор на путевые заметки Модира, и после двух секунд размышлений посмотрел на Эмбер и нарушил молчание:

— Теперь надо бы подумать, как поступить с этими путевыми заметками…

Эмбер подсознательно глянула вслед за взглядом Гавейна на эту книгу с ветхой, трухлявой обложкой. На какое-то мгновение ей, казалось, захотелось протянуть руку, но прежде чем сделать это, она уже улыбнулась и покачала головой:

— Чего тут ещё обсуждать. Разумеется, возвратить вещь владельцу. По уставу, после того как снимут копию, возвратить этой ледяной герцогине — и дело с концом. В конце концов, добрая половина этой книги — путевые заметки Модира… Ну, в крайнем случае, отдели оттуда всё, что к ним не относится, — и тогда уже отдай.

Гавейн с некоторым удивлением посмотрел на это «посрамище Империи»:

— А я-то думал, ты захочешь оставить её себе.

— …Признаться, у меня и впрямь мелькнула на миг такая мысль, — скривила губы Эмбер и, вся разомлев, растеклась по стулу. — В конце концов, мой приёмный отец в своё время из-за какой-то поганой книжонки расстался с жизнью. Но если вдуматься… какое эта книга имеет ко мне отношение? Это всего лишь записки, оставленные одним искателем приключений, который не имел ко мне ровно никакого касательства, после одного его приключения, которое тоже не имело ко мне ровно никакого касательства. В ней всего лишь по случайности написано о народе, к которому я изначально принадлежала… У меня нет причины присваивать чужое добро.

Гавейн изумился ещё сильнее:

— Слова-то не похожи на те, что могла бы сказать та, кто некогда клялась стать первой воровкой Южных Пределов. Когда ты могилу мою раскапывала, ты не так рассуждала.

Эмбер тут же замахала руками:

— Не напоминай, не напоминай! Я могилу раскопала — а меня же краденое добро и повязало! На том моя предыдущая карьера и кончилась, ясно тебе…

Гавейн: «…»

После двух секунд хладнокровного размышления он перевёл взгляд на стоящие невдалеке Щит Защитника и Меч Первопроходца:

— А ты не думала о том, как тебя это краденое добро ещё и вздует?

В следующую секунду тень Эмбер мгновенно исчезла из кабинета.

.....

Снаружи ярко сияло солнце.

Осень уже близилась. В ярких солнечных лучах стало меньше палящего зноя, и воздух был ещё более отраден, нежели в обычные дни.

Эмбер шагала по улице, ведущей в процветающий квартал, и мало-помалу выходила из-под покрова незримости Теней. Та смутная, зыбкая завеса, подобная чёрному газу, отступала со всех сторон, и она бездумно подставила лицо ослепительному солнечному свету.

Шагать под солнцем тоже было отрадно.

Она подняла голову и поглядела, как блистательное солнечное колесо высоко висит в небе. На лице её медленно проступила улыбка.

.....

Гавейн отвёл взор от окна и отошёл от большого, до самого пола, окна, что выходило на восточный квартал.

Немного поразмыслив в тишине, он покачал головой и возвратился к письменному столу. Сперва он вынул бумагу и перо и быстро набросал письмо, что надлежало передать в северную Зимную Цитадель, а затем взгляд его снова упал на эти «Путевые заметки Модира».

Модир Вильдер был, быть может, величайшим искателем приключений за всю историю Анзу. Следы его простирались по всему миру, что был ведом людям, и даже проникали в области, человечеству неведомые. При жизни и по смерти он оставил несметное множество драгоценных сокровищ знания. Однако смутное, бурное время привело к тому, что многое из оставленного им сгинуло в потоке истории.

Например, мало кто знал, что Модир Вильдер в своё время бросил вызов и морю…

Гавейн взял путевые заметки и вновь раскрыл их, отыскав ту часть, которую он читал до прихода Эмбер и ещё не успел дочитать.

Помимо записей о приключениях в Мире Теней, в этих заметках было ещё одно содержание, которое крайне занимало его, — то, что касалось того самого «Амулета Студёного Бедствия», что передавался из поколения в поколение в роду Вильдер и чьё происхождение было окутано тайной.

Эти древние, убористые рукописные строки предстали перед взором Гавейна:

«День X, месяц X. Приводя в порядок кое-какие народные предания из Восточных Пределов, я обнаружил несколько занятных зацепок. Это, быть может, положит начало моему следующему приключению…

Существуют доказательства того, что примерно сто лет тому назад великий герой-первопроходец, герцог Гавейн Сесил, покидал свои владения и совершил одно „приключение“, что даже меня, такого искателя приключений, повергает в изумление, — он бросил вызов морю.

Об этом тайном плавании знают немногие, и доныне ходят о нём лишь смутные, разноречивые диковинные россказни. Однако я всё же сумел среди множества разрозненных источников отыскать зацепки, что подтверждают друг друга. Чутьём и опытом искателя приключений я полагаю, что это не просто героическая сказка, состряпанная бродячими певцами, — это и впрямь должно было быть приключение, что некогда свершилось в яви.

Сие приводит меня в неописуемое волнение!!

Вы только подумайте: герой столетней давности, человек, что вовсе не был прирождённым искателем приключений, отважно бросил вызов морю и вернулся живым. А я, что зову себя величайшим искателем приключений сего века, полжизни провёл, кружа по безопасной суше… Сколь великая это насмешка и сколь великий толчок!

Мне и впрямь подобает начать новое приключение. Собрать больше источников, отыскать больше зацепок, изготовиться как должно. Модир Вильдер предпримет самый захватывающий дух вызов за всю свою жизнь как искателя приключений…

Отыскать „Героический Морской Путь“ Гавейна Сесила!»

(Конец главы)