Глава 910 — Взор божества

Гавейн проводил взглядом госпожу Посредницу, что, пошатываясь и ступая нетвёрдой походкой, покинула комнату. От её всегдашнего изящного, невозмутимого и надёжного облика не осталось и следа.

На душе у него было весьма неспокойно. Ему казалось, что он должен был остановить её: и по чести, и по совести ему надлежало устроить для неё надлежащий врачебный уход, отдых и заботу, а также предоставить достаточное возмещение. Пусть он и не имел злого умысла, но всё же воистину нанёс этой госпоже Посреднице вред, и этого никак нельзя было оправдать.

Однако, хладнокровно поразмыслив, он всё же решил отказаться от этой мысли. Главной причиной тому был страх, что эта драконица прямым ходом скончается прямо здесь…

— И откуда только в ней столько чугунной башки… — глядя в ту сторону, куда ушла Мелитта, невольно пробормотал Гавейн. — Не хочешь отвечать — могла бы и отказаться…

Некоторое время спустя в кабинет, привлечённая вестью, вошла Хетти. Едва переступив порог, Верховная Правительница Империи заговорила:

— Прародитель, мне доложили, что, уходя, та Посредница из Мифриловой Сокровищницы была в состоянии… Ах! Что здесь произошло?!

Она заметила разбрызганные по комнате следы крови и тотчас вскрикнула.

— Вели прибрать здесь, — вздохнул Гавейн и покосился на письменный стол, что был повреждён и разъеден кровью Мелитты (а прослужил-то он и двух недель). — К тому же мне опять пора менять стол. И ковёр тоже.

— А? О, хорошо, — опешила Хетти и торопливо отозвалась, одновременно осторожно обходя пятна крови и приближаясь к Гавейну. — Прародитель, между вами и той Посредницей из Мифриловой Сокровищницы… не случилось ли столкновения?

— Нет. Но я, возможно, нечаянно нанёс ей небольшой побочный урон… Если в будущем выпадет случай, надо бы как-то возместить, — покачал головой Гавейн, а затем взгляд его упал на следы крови, и в глазах у него сразу что-то переменилось. — Кстати, Хетти, говорят… драконья кровь — весьма драгоценный магический материал, верно? Такой, что обладает высокой исследовательской ценностью.

— Истинно так, — не понимая, к чему он клонит, всё же кивнула Хетти. — В немногих дошедших до нас из эпохи Древнего Гондора записях упоминается, что драконья кровь обладает всевозможными дивными магическими свойствами и что её чистая магическая сила может быть использована для анализа сложных хрустальных структур…

— Тогда, когда придёшь убираться, распорядись, чтобы собрали кровь, что ещё не засохла, — с весьма серьёзным лицом проговорил Гавейн. — Нельзя расточать попусту.

В душе его теснилось множество чувств: Мелитта была его другом из драконьего народа, и, поступая так, он, можно сказать, давал дружбе проявить всю её ценность. При случае надо будет и в официальных документах оставить за Мелиттой одно место, присовокупив титул «Дракона Дружбы». Во всяком случае, он вовсе не собирался упускать эту шутку про My Little Pony…

Хетти никогда не могла прочесть на суровом лице прародителя те шальные замыслы, что роились у него в голове, а потому её лицо выражало лишь чистейшее недоумение:

«?»

.....

За городом Сесила, в одной безлюдной долине, некая фигура, окутанная яростно бурлящей магией и ураганным ветром, вдруг вырвалась из лесной чащи и, шатаясь, выбралась на ровный песчаный пустырь.

Мелитта Перния остановилась в этом безлюдном месте и вдруг издала низкий рык. Тотчас бессчётное множество обычных птиц и зверей в панике брызнуло из всех уголков долины, и даже довольно могучие чудища в ужасе примкнули к этому бегству. Все живые твари в долине под гнётом драконьего величия стремглав бежали прочь из этих мест. Саму же Мелитту всецело окутала внезапно возникшая завеса света.

В колыхании и переливах этой завесы посреди песчаной площадки явился синий дракон. Он распростёрся ниц, и крылья его бессильно поникли. Чешуя, казалось, утратила весь блеск, и из щелей меж некоторыми чешуйками даже сочились крохотные капли крови, что беззвучно собирались на песке под её телом.

Впрыснув себе несколько шприцев сильнодействующих стимуляторов и экстренных восстанавливающих растворов, она лишь тогда слегка перевела дух и немедля активировала связь с Тар-Лондом.

Перед её глазами развернулся бледно-золотой интерфейс связи, и с другого конца донёсся голос тылового оператора:

— Мелитта? Отчего ты вдруг инициировала экстренный канал по этой линии?

— Временно не могу взлететь… Дела у меня довольно скверны, — обессиленно проговорила Мелитта. — Нолетта, разве у вас там не сработали сигналы тревоги от моих имплантатов?

— Здешняя мониторинговая система как раз проводила калибровку хронометров, и датчики только что не были направлены на Лорен. Дай-ка я взгляну… — раздался из интерфейса связи голос Норетты, и уже в следующую секунду она вскрикнула от ужаса: — О небеса! Что с тобой стряслось?! Твои сердца…

— У меня с Гавейном Сесилом состоялась довольно-таки… бодрящая беседа, — в голосе Мелитты прозвучала горькая усмешка. — Его слова ранили моё сердце. Три из них…

— В такое время ты ещё можешь шутить?! — голос Норетты звучал до крайности встревоженно. — Все твои вспомогательные сердца остановились! Бьётся лишь одно изначальное сердце, а оно не в силах приводить в движение все функции твоего тела! Как ты сейчас? Можешь двигаться? Ты должна немедленно возвратиться в Тар-Лонд для экстренного ремонта!

— Я же сказала только что: временно не могу взлететь… Мне, верно, понадобится помощь «эвакуационной группы», — медленно проговорила Мелитта. — К тому же не забудьте захватить побольше стимулятора «Великая Волна». Я только что израсходовала всю свою квоту.

— Хорошо. Эвакуационная группа уже на линии, они вылетают через десять минут. Захватят и нужный тебе стимулятор «Великая Волна». Проклятье! Ты, верно, единственный дракон за последние два тысячелетия, что умудрился, исполняя обычную выездную миссию, довести себя до того, что потребовалась эвакуационная группа… О чём же вы таком говорили с этим человеческим императором? — не сдержала любопытства Нолетта, но тут же прибавила: — Ах, если неудобно говорить — не говори…

Очевидно, она осознала, что они сейчас не в «зоне безопасного сигнала» в верхних слоях воздушной оболочки, и, памятуя о том, что нынешняя связь, верно, уже привлекла взор Драконьей Богини, подала Мелитте знак.

— Здесь и впрямь неудобно говорить… — Мелитта припомнила те ужасные вещи, о которых беседовала с Гавейном, припомнила собственные аномальные поступки и диковинно исчезнувшую память. Даже сейчас её всё ещё била дрожь. Она легонько качнула головой и низким, суровым голосом произнесла: — По возвращении… я хочу… встретиться с Богом. Для этого, верно, понадобится, чтобы Спикер Андал помог всё устроить.

С другого конца интерфейса связи ещё не донёсся голос подруги, как Мелитта услышала, что в канал вдруг ворвался старческий, полный властности голос:

— Я на линии. Мелитта, ты желаешь лично предстать перед божеством?

— Да, — задумавшись, с серьёзным лицом проговорила Мелитта. — У меня есть несколько вопросов, на которые я желала бы получить ответ от божества. Надеюсь, вы сможете передать это Верховному Жрецу Герагору…

Она не успела договорить, как в её разум вдруг ворвался полный властности женский голос, что, казалось, был соткан из бессчётного множества голосов. С непреодолимой, подавляющей мощью и величием перед ней смутно возник бледно-золотой призрачный образ, и в уме у неё грянуло:

— Я дозволяю.

В один миг на всей линии воцарилась мёртвая тишина. Все, включая самого Спикера Андала, умолкли. Напряжённое, суровое веяние переполнило коммуникационный канал, и даже само это безмолвие, казалось, было до краёв напоено благоговейным трепетом.

Мелитта почувствовала, как у неё судорожно сжалось то единственное уцелевшее биологическое сердце. Вся сжавшись от пробежавшей по телу дрожи, она с трудом сглотнула:

— Боже… Владыка мой…

— Не напрягайся, — продолжал этот голос. — Когда возвратишься в Тар-Лонд, можешь в любое время прийти ко Мне.

В следующую секунду этот голос и та гнетущая мощь, что он нёс с собой, исчезли. Всё было подобно иллюзии. Он ушёл столь же стремительно и прямо, словно намеренно давая понять каждому на этом канале: «Я ушла. Можете продолжать говорить».

Однако никто не смел и впрямь расслабиться. Мелитта услышала, как напряжённый голос подруги нарушил тишину:

— Только что… это божество вмешалось…

— Судя по всему, с тобой приключилось нечто особенное, — вслед за тем раздался голос Спикера Андала. — Мелитта, оставайся на месте и как следует отдыхай. Будь осторожна. Эвакуационная группа уже в воздухе, они вскоре прибудут, чтобы встретить тебя. Обо всём поговорим по возвращении.

С этими словами этот древний драконий Спикер также покинул канал.

На линии связи на какое-то время остались лишь Мелитта да её подруга, что служила в тыловой поддержке.

Действие стимуляторов уже в полной мере развернулось, и боль и аномальные сигналы во всех частях тела были временно облегчены. Смятенные мысли Мелитты непрестанно бурлили, и в конце концов она отбросила всё раздражение прочь и скрыла интерфейс связи. Слегка переменив положение тела, она в довольно удобной позе тихо распростёрлась на земле и устремила взор к Тёмным Горам, что уже погрузились в ночную тьму.

Над Тёмными Горами ночь окутывала небесный свод, и точечки звёзд мерцали, усеивая всё небо.

Долгое время спустя она вдруг услышала, как в ушах раздаётся голос подруги:

— Мелитта, ты как, в порядке?

— Ты ещё не отключилась? — легонько шевельнула шеей Мелитта. — А я уж думала, ты ушла с линии.

— Я немного тревожусь о тебе, — проговорила Нолетта. — У меня как раз нет других задач по связи, а другие драконы, что несут службу вовне, прослышали, что с тобой беда, и уступили канал… Кстати, Пектор сейчас находится в Мшистом Лесу. Он как раз без дела. Не нужно ли, чтобы он явился и присмотрел за тобой?

— Не нужно… Не хочу, чтобы надо мной смеялись, — немедля ответила Мелитта. — Стимуляторы действуют. Я просто немного побуду здесь в тишине.

— Хорошо…

В канале на несколько минут воцарилась тишина, а затем Мелитта опять не сдержалась и нарушила молчание:

— Эй, ты ещё здесь?

— Здесь.

— Мне вдруг захотелось спросить тебя… Знаешь ли ты, каково это, когда в теле бьётся лишь одно сердце? Одно-единственное, не прошедшее никаких модификаций, — то, что было с тобой с тех пор, как ты вылупилась из яйца. Каково биение этого сердца?

— Я? Не помню… — с недоумением ответила подруга. — Я ещё в самом детстве прямо заменила изначальное сердце… Таких, как ты, кто до взрослого возраста сохраняет изначальное сердце, наверное, очень мало…

— Что ж, верно… Я же молодая старая развалина, — невольно усмехнулась Мелитта, но тут же сморщилась от боли и поспешно убрала улыбку. — Ай… всё ещё болит.

— Вот и говорю тебе: не теряй головы от радости. Ай, ты так и не сказала мне, — донёсся голос подруги. — Каково это — полагаться лишь на одно изначальное сердце?

— …Страшная слабость. Каждый удар сердца рождает тревогу. Вся твоя жизнь вверена единственному хрупкому органу из плоти и крови, и у меня такое чувство, что я в любой миг могу умереть. Я страшусь, что оно вот-вот остановится, а запасного циркуляционного насоса, чтобы поддерживать во мне жизнь, больше нет… — низким голосом проговорила Мелитта. Далёкие звёзды отражались в её прозрачных, как самоцветы, глазах, и светила медленно плыли на фоне ночного неба. — Однако… есть в этом и некое дивное чувство подлинности. Ты воистину ощущаешь, что живёшь, — и живёшь в настоящем мире.

Мне часто кажется, что во мне чересчур много имплантатов. Почти каждый жизненно важный орган работает с помощью имплантов, и даже каждая мышца, каждая кость… Это рождает во мне чувство, что я — уже не я, а будто некая скопированная «Мелитта Перния», составленная из машин и вспомогательных мозгов, живёт со мной в одной телесной оболочке. Она, точно чудовищный паразит, выкованный из стали и полимеров, прячется в глубине моей плоти и костей… Но теперь все сердца этого паразита остановились. И лишь моё собственное сердце поддерживает это тело… Такое чувство довольно-таки отрадно.

Сознание её затуманилось, и её стало клонить в сон. И в этом полусне-полуяви она смутно услышала, как доносится голос Норетты:

— Это ты перебрала стимуляторов и теперь ударилась в чувствительность… Но в одном ты не ошиблась: то, что ты в любой миг можешь умереть, — истинная правда…

— Спокойной ночи… — в забытьи пробормотала Мелитта.

Под действием побочного эффекта стимуляторов она наконец заснула.

И в тот самый миг, когда она заснула, вокруг неё ниоткуда возникла бледно-золотая завеса света, что накрепко оградила её беззащитное тело. А над этой завесой в пустоте, казалось, смутно проступили сотни и тысячи глаз. Эти сотни и тысячи глаз безучастно парили и не мигая взирали на синего дракона, что был ограждён завесой света.

.....

В пределах Тифона, в центре городка, что стоял близ восточной пустыни, церковь Бога Войны тихо возвышалась в ночи. Её шпиль, увенчанный чёрными железными остриями, указовал прямо в небеса и под звёздным небом походил на острый меч.

Некий заурядный пастырь с фонарём в руке обходил церковь и проверял все комнаты и коридоры.

За каждой дверью были самые обычные покои, и в долгом коридоре раздавались лишь шаги самого пастыря. Мало-помалу он достиг конца этого обхода: впереди были комнаты, что принадлежали жрецу.

В священнической иерархии Церкви Бога Войны «жрец Бога Войны» стоял на одну ступень выше простого пастыря. Обыкновенно такие жрецы и были настоятелями малых церквушек на местах, и здесь дело обстояло так же.

Из-под двери в конце коридора пробивался смутный свет, и сама дверь была очевидно приотворена.

— Жрец Косто до сих пор не отдыхает?.. — с любопытством пробормотал обходящий пастырь и, не замедляя шага, двинулся вперёд.

Однако на полпути до его ушей вдруг донёсся странный звук — не то глухой стон муки, не то сонное бормотание.

В силу особой интуиции одарённого этот пастырь мгновенно весь встрепенулся, и в душе у него поднялось недоброе предчувствие.

Что-то неладно!

Пастырь мгновенно всё осознал и ускорил шаги. В несколько прыжков он домчался до комнаты в конце коридора, и в тот же миг в ноздри ему ударил запах крови.

Не думая о церковном этикете, этот пастырь решительно наложил на себя тройную защиту и приготовил заклинание мгновенного оповещения, а затем рывком распахнул приотворённую деревянную дверь.

За дверью на полу лежала лишь бесформенная груда плоти, что мало-помалу теряла последние признаки жизни…

(Конец главы)