Глава 922 — Исчезнувшее божество

Слова Нариэтиль на мгновение вызвали у всех присутствующих трудности с пониманием: ни с точки зрения грамматики, ни с точки зрения семантики никто не мог перевести их во что-то вразумительное. В голове Гавейна даже пронеслась мысль: «Речи и знания богов непостижимы для смертных: даже ясно слыша голос божества, ты не в силах постичь его намерения...»

Он тут же встряхнул головой, отгоняя эту мысль: уж точно не для описания нынешней ситуации годилась эта фраза...

— Что именно произошло? — он посмотрел на девочку в голографической проекции. — Ты сказала «женщина без ног»? Вторженец — это женщина без ног?

Нариэтиль немедленно закивала и показала жестом огромный рост:

— И очень рослая, высоченная, словно башня. Она бежала до самой Бессознательной Зоны на границе нейронной сети, там и ускользнула...

Гавейн постепенно нахмурился и, осознав, что при таком обмене репликами вряд ли удастся ухватить полезные сведения, прервал Нариэтиль:

— Побудь пока там. Я войду в сеть и поговорю с тобой напрямую.

Нариэтиль кивнула:

— А, хорошо.

— Вы пока заканчивайте здесь с делами после объединения сети, — Гавейн повернулся к стоявшим рядом Ребекке и Камаэлю. — Хотя сейчас сеть, кажется, пришла в норму, бдительность ослаблять нельзя. Ещё двадцать четыре часа отслеживайте состояние всех узлов и продолжайте прослушивать аномальные сигналы в сети. Кроме того... Камаэль, внедрите в сеть руны морских дев в форме общесетевого вещания.

Последнее распоряжение пришло ему на ум за секунду до этого. Вспоминая путаные описания Нариэтиль и собственные наблюдения следов и крупиц во время предыдущего инцидента, он смутно почувствовал, что истина, стоящая за этим событием, боюсь, совершенно из ряда вон выходящая.

Отдав череду указаний, Гавейн не стал терять время в реальном мире и вскоре через устройство подключения вошёл в нейронную сеть, где находилась Нариэтиль.

Этот «новый мир», выстроенный на базе нейронных узлов человеческого разума, пережил бурю. Теперь всё стихло. Особые свойства виртуального мира позволяли ему самовосстанавливаться с огромной скоростью: следы, оставленные штормом, стремительно исчезали по всему свету. Сейчас лишь несколько трещин и хаотичные штрихи на краю неба оставались доказательством того, что некогда здесь «побывал» некий незваный гость.

В самом сердце «нового мира», в его зеркальной столице, на месте, соответствовавшем реальному «Дворцу Сесила», высилось большое здание в форме пирамиды. Это крупное пирамидальное сооружение было проекцией Имперского вычислительного центра и целой череды распределённых вычислительных станций в сетевом мире и несло здесь обязанности, подобные управленческому узлу.

Сейчас ответственные за управление нейронной сетью высокопоставленные технические руководители уже собрались в крупнейшем конференц-зале внутри пирамиды. Среди них были и часть бывших архиепископов Спящих, и несколько экспертов из НИИ маготехники. Когда Гавейн вошёл в зал, не хватало только его одного.

— Снаружи я видел остаточные следы в небе, — небрежно заметил он. — Похоже, потрясения в нейронной сети были куда серьёзнее, чем в реальном мире.

— Мы пережили бурю. Некая возмущающая «вибрация» разнеслась по всему миру, — из парившего над столом сгустка мерцающего звёздного света, что то расширялся, то сжимался, раздался голос Мегойра III. — Однако эта буря не разрушила ничего физически, лишь создала масштабные визуальные помехи. Сейчас восстановительные работы уже почти завершены.

— Это поможет нам судить об истинных намерениях «вторженца», — кивнул Гавейн и посмотрел на одно из двух особых мест слева от себя. — Нариэтиль, покажи прямо здесь то, что ты видела. Если те образы «безопасны».

Нариэтиль очевидно поняла смысл слова «безопасны» в устах Гавейна. Она встала и, расставляя руки, кивнула:

— Очень даже безопасно. Небезопасные части я уже «съела».

Едва отзвучали её слова, вокруг всех вдруг растёкся обширный хаос переменчивых, спутанных бликов и теней, который в следующий миг образовал проекционную иллюзию, заполнившую весь зал. В густых, волнующихся, словно море или дым, клубах тумана Гавейн и остальные увидели погоню и схватку в пограничной области сети, что произошли незадолго до этого: увидели тень, скользнувшую через границу, увидели «даму», явно не могущую быть человеком, увидели, как белый паук сражался и переплетался со вторженцем, увидели и то, как вторженец сбежал...

Гавейн, широко раскрыв глаза, смотрел с полным вниманием. По мере смены картин он улавливал всё больше деталей. Заметив символику из области магии и услышав часть диалога между «вторженцем» и Нариэтиль, он немедленно нахмурился, и лицо его сделалось ещё мрачнее.

Рядом с ним немалое число бывших архиепископов Спящих тоже одно за другим посерьёзнели лицами. Очевидно, эти эксперты, полжизни (или жизнь, или две) имевшие дело с «силами божеств», пришли к сходным с Гавейном ассоциациям.

Этот вторженец... имел совершенно явные признаки «мифа».

Вскоре «воспоминание» Нариэтиль закончилось. Иллюзия в зале схлынула, словно отлив. Гавейн немедля повернулся к той, что пережила всё это:

— Нариэтиль, когда ты сражалась с этим вторженцем, не чувствовала ли ты в нём нечто, подобное твоей собственной «природе»? Например... некую ауру, которая есть и у тебя, и у Дуварта...

Гавейн с немалым трудом выражал свою мысль, обнаружив, сколь бедна человеческая лексика для описания подобных сверхчувственных понятий, да к тому же Нариэтиль была не слишком искушённым «юным божеством». Ему было трудно сколько-нибудь внятно изложить, что же именно он хочет сказать. Но в конце концов сидевший по другую руку от Нариэтиль Дуварт понял его и, кивнув, ответил вместо своей «божественной половины»:

— Схожая аура была. Нариэтиль, когда вернулась, упоминала: ей кажется, что тот вторженец чуть-чуть похож на «наших»... соплеменников.

Лица почти всех присутствующих мгновенно напряглись.

А Нариэтиль тут же с пресерьёзнейшим видом дополнила:

— Только «похож» на соплеменников. Разница всё равно большая. У меня ног больше...

Гавейн: «...»

И отчего этот белый паук так зациклен на ногах?!

Странная одержимость Нариэтиль «ногами» едва не лишила общей связности чувства людей в зале, но серьёзность положения быстро заставила всех вновь сосредоточиться на деле. Поднялась всё время молчавшая Сайлина Герфен:

— Итак, мы можем с большой вероятностью заключить, что в нашу сеть вторглось божество...

— Необязательно вторглось, — нарушил молчание Юрил. — Скорее, воспользовалось нашей сетью для исполнения какого-то иного плана...

— По сути, это всё равно вторжение, — громко заявил Магран. — Оно ведь ни у кого не спрашивало разрешения...

— Сейчас главное — личность этого божества. Кто из известных ныне богов больше соответствует такому облику? Прежде всего можно исключить Бога Войны...

В зале завязалось обсуждение, и в этот самый миг в голове Гавейна внезапно раздался голос Хетти — то был экстренный вызов из реального мира.

— Прародитель, — в голосе Хетти слышались торопливость и напряжение, — творится что-то неладное... Только что верховный управитель Виктория прислала сообщение: молитвы к богине магии полностью утратили отклик.

— Что ты сказала? — взгляд Гавейна мгновенно переменился, он резко выпрямился и одновременно быстро спросил в уме. — Ты хочешь сказать, богиня магии... исчезла?

На той стороне Хетти, похоже, не ожидала, что Гавейн придёт к столь радикальному выводу напрямую. Она на миг опешила, но быстро подтвердила:

— Боюсь, что так... Хотя обычно при молитве к богине магии почти никогда не бывает отклика на уровне сакральных искусств, по крайней мере, всякий молящийся ощущает психологическую обратную связь и божественное, надмирное внимание. Но только что при молитве к богине магии Мирмине исчезла даже эта самая базовая обратная связь. В Зимной Цитадели уже организовали множество молитвенных экспериментов с участием магов разной силы и разной степени веры — итог одинаков.

К тому же, я и сама, получив сообщение, попробовала... Ответа действительно нет никакого.

Гавейн с помрачневшим лицом медленно проговорил:

— Согласно нашим исследованиям механизма функционирования богов, пока божество существует, оно непременно связано с верующими: молитва неизбежно порождает обратную связь. Эта связь не меняется по воле божества. Исключение — лишь когда божество само разрушило свой престол и впало в мнимую смерть, как Амоен, или когда его место занято, как у Владыки Штормов...

— Именно, прародитель, — тяжело произнесла Хетти. — Поэтому нынешнее положение имеет лишь одно объяснение: богиня магии исчезла... По меньшей мере, «божественный престол», соответствовавший богине магии, исчез.

— ...Боюсь, это и есть правда, — отозвался Гавейн. — Пока держи обстановку под контролем у вас. Маги по большей части верят в богиню магии поверхностно, сильного смятения быть не должно. Сначала обнародуйте известие об успешном объединении сети, затем выпустите всё то, что мы заготовили на случай неожиданностей: новость о футбольном матче, рекламные ролики нового магического театра теней, те съёмки с воздуха и документальные ленты, коммерческую рекламу, в том числе те песни, что записала Венди... В общем, перво-наперво займите простых людей хоть чем-то, завладейте их вниманием. Что до голосов магов... у богини магии нет церкви. Пусть департамент по делам сверхъестественного при Высшем Правительственном Зале наладит связь с этими магами. На нынешнем этапе принимаем только информацию, поступающую от населения. Ждём результатов расследования от магического исследовательского департамента.

— Пока распорядитесь так. О деталях поговорим, когда я вернусь в реальный мир.

— Слушаюсь, прародитель.

Связь с Хетти прервалась. Гавейн вернул внимание к собранию. Сидевшая неподалёку Венди, казалось, уже что-то заметила и бросила на него любопытный взгляд:

— Государь, вы о чём-то подумали?

— Боюсь, это была богиня магии Мирмина, — выдохнул Гавейн со сложным выражением лица. — Только что Хетти передала: божественный престол богини магии Мирмины исчез.

Люди в зале ошеломлённо переглянулись.

— Нариэтиль, — повернулся Гавейн влево. — Тот «вторженец» говорил тебе, что сейчас не может вступать в контакт ни с кем из смертных, что с таким трудом порвал связь со смертными, так?

— Да, — кивнула Нариэтиль. — И ещё напоследок сказала, что она в долгу, и велела передать вам, что однажды долг вернёт... Только мне всё кажется, она и не собиралась возвращаться...

— ...Если всё так, как я предполагаю, она уж точно не собиралась «возвращаться», — неторопливо произнёс Гавейн. Множество зацепок складывались у него в голове, а вместе с ними всплывали и бессчётные догадки и гипотезы. Прежний хаотичный туман, казалось, рассеялся более чем наполовину. Причины и следствия этого дела наконец начали обретать в его уме форму. За догадками следовал потрясающий вывод, и если бы он не видел своими глазами впавшего в мнимую смерть Амоена и не беседовал с ним, то, боюсь, никогда бы не стал думать в этом направлении. — Ещё одно божество, что само разбило свой престол...

Он тут же покачал головой. Хотя теперь он мог почти с уверенностью утверждать, что встреченный Нариэтиль вторженец — это богиня магии Мирмина, и был убеждён, что та уж точно не намерена «возвращаться», — однако «возвращаться» здесь означало «возвращаться на божественный престол». Что же до обещанного «возмещения долга», которое та «богиня магии» дала Нариэтиль... он сохранял некоторое ожидание.

Причина была проста: богам крайне трудно лгать, и ещё труднее — давать опрометчивые обещания. Даже божества, сбросившие путы престола, по-видимому, оставались в этом отношении ограниченны.

Вот только сейчас явно было не время раздумывать, каким образом божество «возместит долг». Ибо некое своенравное божество, внезапно ударившись в бега, оставило после себя уйму проблем.

Конечно, остались не только проблемы. Для Гавейна, отменно умевшего извлекать выгоду, в этой куче проблем имелось и множество ценнейших зацепок, способных помочь ему понять правила функционирования богов и даже строить предположения о состоянии других божеств.

Пожалуй... пора снова навестить Амоена и поговорить с ним.

.....

В самой глубине Твердыни Дерзания, в «зоне внутреннего двора», расположенной в Глубинном Теневом мире, мириады раздробленных скал соединялись в парящие в воздухе разорванные земли. Металлические обломки прадавних эпох и оставшиеся с годов Гондора устройства сдерживания пересекались вдоль и поперёк, сообща удерживая громадное «мёртвое тело» белого гигантского оленя.

В этом тёмном и хаотичном мире Амоен, как и всегда, терпеливо таился. Одиночество и безмолвие, казалось, не имели для Него никакого значения.

Но вдруг Его плотно сомкнутые очи вновь распахнулись, и очи эти, подобные выплавленным из света самоцветам, пристально вгляделись в глубину Глубинного Теневого мира.

Там, в глуби этой смутной и хаотичной тьмы, внезапно возник бледно-лиловый образ, хранивший в себе множество световых шаров и рун. Подобно стремительному порыву ветра, он примчался и столь же стремительно пронёсся неподалёку от Амоена.

Амоен молча смотрел, как этот «порыв ветра» возник и умчался вдаль. Он устремил взор туда, где тот исчез, терпеливо подождал, и через несколько мгновений увидел, как бледно-лиловый образ вновь, словно на крыльях бури, летит издалека обратно.

Образ остановился. То была дама ростом с колокольню, чьё тело излучало лишь тусклое свечение. Она стояла на раздробленных землях Глубинного Теневого мира и, вытаращив глаза, глядела на лежащего там Амоена. С уст её сорвался изумлённый и озадаченный голос:

— Ты... оказывается...

Но в следующую секунду она замотала головой:

— Нет, мне нужно изолироваться ещё глубже...

Не успели отзвучать эти слова, как дама эта, подобно тому, как явилась, вновь обратилась в «порыв ветра» и стремительно, невероятно быстро, полетела в самую глубь Глубинного Теневого мира. Из темноты донёсся лишь удаляющийся голос, достигший ушей Амоена:

— Не говори, что я здесь была!!

Амоен за всё время не издал ни звука, не сделал ни движения. Он лишь молча смотрел. И в Его очах, подобных выплавленным из света хрусталинам, всё это безмолвно отражалось.

«......А?»

(Конец главы)