Глава 924 — Склонности божеств

Гавейн потратил немало усилий, чтобы подавить забурлившие в голове язвительные мысли, и от всей души порадовался, что на сей раз не взял с собой Эмбер — не то эта полуэльфийка, глядя на смену выражений его лица, навоображала бы бог весть что, и тогда в следующем номере тайно циркулирующих «Священных речений императора» появилось бы несколько утрированных версий «Божественного сарказма Гавейн Сесила»...

Он тряхнул головой и посмотрел на стоявшего перед ним бога природы. Тот издал смешок:

— Очевидно, помогать мне снять эти оковы ты не намерен.

— Этот вопрос мы уже обсуждали, — спокойно ответил Гавейн. — Сейчас меня куда больше заботят твои слова. Ты сказал «вот, значит, и впрямь настал такой день» — выходит, ты заранее предвидел то, что намеревалась совершить богиня магии?

Амоен откровенно признал:

— ...Я не предугадывал деталей, но знал, что непременно найдётся божество, которое, подобно мне, попытается разорвать этот порочный круг. А из всех богов с наибольшей вероятностью могла начать действовать... только богиня магии.

— Почему ты так говоришь? — нахмурился Гавейн. — И разве ты раньше не утверждал, что при обычных обстоятельствах боги не общаются и ты не так уж много знаешь о других божествах?

— Из-за ограничений, налагаемых сферами веры и принадлежностью к разным течениям мысли, боги и впрямь не могут общаться между собой, и я не знаю, о чём помышляют и что замышляют другие божества... — в голосе Амоена, казалось, вдруг прорезалась усмешка. — Но это не мешает мне на основании определённых закономерностей делать выводы о «склонностях» других богов...

Гавейн немедля ухватился за упомянутое собеседником ключевое слово, но не успел он и рта раскрыть, как Амоен внезапно сам задал вопрос:

— А знаете ли вы, как и почему родилась «магия»?

Стоявшая рядом Вероника несколько удивилась, с чего это вдруг бог природы спрашивает о подобном, но после короткого раздумья всё же ответила:

— Изначально магия возникла из подражания смертных неким природным магическим тварям и сверхъестественным явлениям, а также из обобщения этих знаний. Хотя многие учёные и верующие позднейших эпох приписывали магию таинственным расам вроде драконов или же самим богам, настоящие маги по большей части не признают этих утверждений. Что же до цели магии... разумеется, выжить в жестокой природной среде.

— Да, чтобы выжить в жестокой природной среде. Поэтому смертные начали впитывать мудрость у природы и красть у неё же силы. Громы и молнии, ветры, иней и дожди, что некогда почитались божественными знамениями, обратились силой, подвластной рукам смертных, и с её помощью они противостояли суровому окружению... Так родилась магия, — медленно проговорил Амоен. — А следовательно, так родилась и богиня магии.

В голове Гавейна внезапно всё озарилось светом. Он уже понял, что хочет сказать Амоен.

— Магия есть воплощение человеческого духа непокорства, способности к обучению, жажды выживания и бесстрашия перед лицом природных сил, — низкий и мелодичный голос Амоена продолжал. — Поэтому богиня магии обладает чрезвычайно сильной способностью к обучению. Она острее всех богов чувствует закономерности изменений вещей и непременно не покорится тем из них, которые ей невыгодны. Она первой пробуждается и пробует управлять своей судьбой — точно так же, как древние мудрецы из смертных пробовали управлять опасными громами и пламенем. Она жаждет выживания сильнее любого божества и ради выживания способна совершить много дерзких поступков... Временами это даже граничит с безрассудством.

— Ирония в том, что все эти её борения с судьбой — тоже результат её собственных «законов функционирования». А ирония над иронией в том, что Мирмина, следуя этим законам, пошла на безрассудный шаг и добилась успеха, по меньшей мере частичного... Если все улики верны, то «Оно» теперь стало «ею».

Гавейн со всем вниманием слушал ключевые сведения, которые раскрывал Амоен. Он чувствовал, что ход его мыслей стал ясен, многие прежде непонятные вещи вдруг обрели объяснение. Это также впервые дало ему чёткий и поддающийся количественной оценке подход к предположениям о природе других божеств.

Стоявшая рядом Вероника тоже непроизвольно нахмурилась, на её лице проступило просветление:

— Божества рождаются из течений мысли... Так вот, значит, как это можно осмыслить!

Затем она вдруг кое-что вспомнила и резко перевела взгляд на Амоена:

— Ты вот так прямо рассказываешь нам эти «знания» — это ничего?

— Если бы это случилось незадолго до сего дня, то, расскажи я вам это, вы оказались бы «осквернены правдой, исходящей от магии», — равнодушно произнёс Амоен. — Но теперь знания такой глубины уже не возымеют действия.

— «Незадолго до сего дня»... — у Гавейна тут же проступило сомнение, и в душе всплыло множество догадок. — Почему ты так говоришь?

— Мир смертных с грохотом устремился вперёд, и множество вещей стремительно меняется... Впрочем, для меня заслуживающее внимания изменение лежит лишь в одном направлении... — смешок в словах Амоена делался всё явственнее. — «Основы друидического образования для всех» и «Сельский справочник аптекаря» — это воистину прекрасные вещи... Теперь даже семи-восьмилетние дети знают, откуда берутся алхимические зелья.

Остаточная «божественность», опутывавшая Амоена, расшатывается!

Гавейн мгновенно осознал, что означает перемена в этом бывшем «боге природы», и догадался о стоящих за ней причинах. Вытаращив глаза, он снова и снова оглядывал гигантского оленя взглядом, в котором смешались три доли изумления и семь долей пытливого исследования, будто пытаясь удостовериться в правдивости его слов. И всё же не удержался от вопроса:

— Ты хочешь сказать, что сейчас уже сделал следующий шаг в избавлении от статуса «божества»?

При падении Белой Звезды три тысячи лет назад Амоен хоть и успешно покинул пост «бога природы» через подобие смерти и даже разрушил сам престол бога природы, Гавейн отчётливо видел, что его «исход» на деле был неполным. Он всё ещё обладал множеством остаточных черт божества: оскверняющей плотью, телом, на которое нельзя взирать, смертоносными для обычных людей речами и знаниями и так далее. Здесь лучшим ориентиром могла служить Нариэтиль: она тоже была «прежним божеством», но, отделив божественность от человечности, она затем пережила ещё и смерть, а вдобавок её изначальная основа течения мысли — все жители Песчаного Ящика — прекратили существование. Сама же она через пересоздание памятью Гавейна достигла полного перерождения и преображения и ныне уже совершенно лишена тех «божественных ограничений».

Нариэтиль могла напрямую явиться любому пользователю нейронной сети, тогда как Амоен всё ещё должен был оставаться в оковах в самой глубине Глубинного Теневого мира. Вот что значит «оковы остаточного божественного престола».

«Успех» Нариэтиль для богов этого мира, очевидно, был невоспроизводим. Но теперь, похоже, Амоен с другой стороны нашёл путь к окончательному освобождению. И отправная точка этого пути лежала в новом порядке Сесила.

Честно сказать, Гавейн не то чтобы вовсе не думал о такой возможности. Познав факт «божества рождаются из течений мысли», он и его технические эксперты всё время выводили из этого пути прорыва. За множеством религиозных реформ и новой системой образования в Сесильской империи, помимо необходимых общественных нужд, на деле в значительной мере стояла тень исследований по «Плану Ослушников». Он лишь не ожидал...

Что всё это и впрямь сработает. Сработает прямо у него на глазах — пусть даже объектом воздействия стало «прежнее божество», уже покинувшее престол и само по себе непрерывно утрачивавшее божественность.

— В известном смысле я ещё на шаг приблизился к «свободе», — зазвучал в сознании Гавейна голос Амоена. — Я отчётливо ощущаю перемену.

— Помнится, в прошлый раз, когда я приходила, ты ещё был крепко скован, — вдруг заговорила Вероника рядом. — А ведь к тому времени наш общеобразовательный курс друидизма уже продвигался некоторое время... Так в какой же именно момент произошла перемена?

Говоря это, она явно перешла на тон исследователя.

— Мне трудно дать точную временну́ю метку или некое значение «внезапной перемены» состояния, — терпеливо ответил Амоен. — Это размытый процесс, и, полагаю, нам, возможно, никогда и не удастся подытожить закономерности смены течений мысли — мы можем лишь приблизительно строить о них предположения. Кроме того, я надеюсь, вы не станете впадать в слепой оптимизм. Перемены во мне не так уж и велики. Несколько лет образования и распространения знаний неспособны переломить сознание массы смертных, а тем более — переломить течения мысли, формировавшиеся тысячи и десятки тысяч лет. Самое большее, они могут поверхностно воздействовать на божество, причём на такое, как я — уже покинувшее престол и не получающее пополнения божественности. Что же до божества в нормальном состоянии... мне трудно сказать, добром или злом обернутся для него столь масштабные, стремительные и грубые перемены.

Гавейн ощутил слова Амоена несколько абстрактными и трудновыговариваемыми, но не настолько, чтобы не понять. В последней фразе собеседника ему почудилась нотка тревоги, и он тотчас спросил:

— Что означает твоя последняя фраза?

— Помнишь, я только что упомянул, что богиня магии обладает такими чертами, как «непокорство, способность к обучению, жажда выживания»?

Гавейн кивнул:

— Разумеется, помню.

— Разные божества рождаются из разных течений мысли, а следовательно, обладают разными чертами. Я называю это «склонностями». Богиня магии склонна к обучению и адаптивному выживанию. Святой Свет, надо полагать, склонен к защите и спасению. Три божества Урожая, видимо, склонны к сбору плодов и изобилию. У разных божеств разные склонности, а это значит... что перед лицом внезапной перемены в течениях человеческой мысли их способность к адаптации и возможная реакция могут оказаться совершенно различными.

— Богиня магии, столкнувшись с развитой вами маготехникой, быстро обучилась и начала искать в ней то, что благоприятствует её собственному выживанию и продлению. Но если же это будет божество, склонное к косности и поддержанию унаследованного порядка, то Оно...

Амоен на миг осёкся и лишь затем с очень серьёзным тоном продолжил:

— Эти внезапно переменившиеся вещи могут свести Его с ума.

Слова, прозвучавшие в его сознании, смолкли, но в душе Гавейна вздыбились громадные валы. Он вдруг осознал, что, возможно, всё это время упускал из виду нечто важное, и невольно глянул на стоявшую рядом Веронику — но увидел, что и она тоже бросила на него полный сложных чувств взгляд.

Они ошеломлённо переглянулись.

— ...А, похоже, вне пределов моего «зрения», боюсь, уже что-то произошло... — Амоен, очевидно, заметил реакцию Гавейна и Вероники. Его голос тихо донёсся до них. — Что случилось?

— ...С богом войны творится неладное, — не стал скрывать Гавейн. — Его жрецы уже начали загадочно гибнуть.

— ...Бог войны... Не скажу, что удивлён, — странным образом в голосе Амоена не было особого изумления. Точно так же, как он раньше угадал, что богиня магии первой предпримет попытку самоспасения, сейчас он, похоже, тоже заранее предвидел, что с богом войны случится беда. — Когда критическая точка приблизится, Он и впрямь окажется одним из божеств, наиболее подверженных случайностям.

Гавейн невольно спросил:

— Это тоже из-за «склонностей» бога войны?

— Бог войны неразрывно связан с самим понятием войны. Он рождён из благоговения смертных перед войной и из искусственных ограничений, налагаемых на порядок войны.

Война есть самое крайнее и самое жестокое средство, используемое смертными ради извлечения выгоды. С самого своего зарождения она была прямым убийством и захватом. Сколько бы ни добавляли к ней благовидных прикрас и оправданий, война непременно сопряжена с кровопролитием и безудержным разграблением. Таково было общепризнанное людьми базовое понятие о войне в эпоху рождения бога войны.

В то же время, используя это ужасное орудие — «войну», — люди также полны страха и бдительности перед ней. Поэтому люди обставили войну множеством предварительных условий и взаимно признаваемых «правил»: таких как повод для объявления войны, как «базовые соглашения» о прекращении огня и обмене пленными, как правила распределения трофеев и порядок оценки заслуг. Пусть порой короли и лорды вовсе не исполняли этих уговоров и ради выгоды понемногу смещали границы дозволенного, они, по крайней мере, на публике выражали уважение к военным договорённостям, и большинство людей также верили, что внутри войны существует свой порядок.

Этот «дух военного договора» они претворяли в своей вере, полагая, что бог войны — это божество, которое свидетельствует череду военных договоров и конвенций. Так они верили несколько тысяч лет.

Поэтому склонности бога войны таковы: поддерживать базовое определение войны и при этом обладать чрезвычайно сильной «склонностью к соблюдению договоров». Он — упрямое и косное божество, дозволяющее войне протекать лишь по определённому шаблону. Даже если форма войны нуждается в изменении, это изменение должно основываться на длительном времени и череде ритуальных уговоров.

Исходя из вышеуказанных «склонностей», бог войны обладает наихудшей способностью принимать «перемены» и перед их лицом способен проявить самую крайнюю, самую близкую к потере контроля реакцию.

Амоен закончил это терпеливое разъяснение и на несколько секунд умолк. Затем он вновь нарушил молчание:

— Так что же вы в итоге натворили?

— ...Война без пролития крови и без убийств. Лица участников по большей части озарены улыбками. Никаких публичных объявлений войны и перемирий — лишь череда коммерческих контрактов и обмена выгодами, — Гавейн сам не знал, какие чувства испытывает сейчас. Его лицо было полно сложного выражения, а голос звучал серьёзно. — Такая «война» распространяется по всему миру, и скорость её распространения далеко превосходит образовательные проекты Сесильской империи. В конце концов, выгода способна дать людям самый мощный толчок, а выгода от этой войны нового образца слишком уж велика...

Амоен полностью умолк. Молчал целых полминуты.

Под конец даже Вероника не сдержалась и заговорила первой:

— Стало быть...

— Да вы же гоните Его прямиком к гибели... — наконец нарушил молчание Амоен. — Хотя я никогда и не общался с богом войны, достаточно простого умозаключения, чтобы знать... Да как мозг бога войны... как Он вообще способен такое принять?

Неизвестно, почудилось ли Гавейну, но он подумал, что у Амоена едва не сорвалось с уст «да как же мозги бога войны...» — что, очевидно, было выражением не слишком изящным и сдержанным.

(Конец главы)