Глава 898 — Путевые заметки

Закончив совещание в Управлении военной разведки, Эмбер прямиком направилась в кабинет Гавейна.

Гавейн в этот миг сидел за письменным столом и с превеликой осторожностью перелистывал древнюю книгу, что уже прошла восстановление и укрепление. Взор его медленно скользил по испещрённым страницам и письменам, заново выведенным переплётчиком. Ещё не до конца рассеявшийся запах алхимических снадобий плыл в ноздри. Содержание этих древних путевых заметок то и дело погружало его в раздумья. И тут внезапно раздавшийся в воздухе голос прервал его занятие:

— Ай! Я только-только закончила совещание, как слышу — ты меня искал! — фигура Эмбер соткалась из воздуха, и весь её облик дышал всегдашним бурным воодушевлением. — Опять задание, за которое полагается прибавка к жалованью?

Гавейн поднял голову от древней книги и посмотрел на стоящую перед ним Эмбер. На лице его мелькнула улыбка, и он указал на стул подле письменного стола:

— Присядь. У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать.

В первый же миг Эмбер по улыбке и тону Гавейна уловила нечто необычное. Эта с виду бесшабашная, но на деле весьма чуткая «полуэльфийка» немедля встряхнула ушами и нахмурилась с подозрением:

— Ты чего это?.. Что ты хочешь мне показать?

Гавейн поднялся из-за стола, протяжно выдохнул и легонько подтолкнул древнюю книгу к ней:

— Вот. Не тревожься, её уже восстановили, так просто не рассыплется.

— Книга? — Эмбер, увидев, что это всего лишь книга, сперва опешила и машинально взяла её в руки. Но уже скоро её беспечное выражение лица мало-помалу застыло. Она смутно что-то почуяла, и во взгляде её отразилось сложное, недоверчивое чувство. Она медленно подняла голову и посмотрела на Гавейна. — …Та самая книга?

— Уже нашлись точные доказательства, — легонько кивнул Гавейн. — Некий тёмный вор неизвестного происхождения пытался выкрасть её из некоей церкви. Потому-то эту книгу и отослали на сохранение в библиотеку Кафедрального Собора Святого Луаня. Мы сверили все, какие только можно было найти, материалы и в конце концов удостоверились, что это и есть та самая вещь, которую твой приёмный отец хотел похитить в те годы.

— Вот, значит, оно… Вот ради чего… — всегдашнее бурное воодушевление на лице Эмбер мало-помалу угасло. Она с некоторой силой сжала испещрённую обложку древней книги, но почти сразу же, словно испугавшись повредить её, разжала пальцы. Она впилась взглядом в каждую буkvу на обложке, что прошла реставрацию, и пальцы её медленно скользили по ним. Взор её несколько раз переменился, но в конце концов она и не заплакала, и не засмеялась.

Долгое время спустя она подняла голову и посмотрела на Гавейна:

— Я видела, ты только что читал её… Что же в этой книге такого особенного?

— Строго говоря, она сшита из нескольких книг. Несколько разрозненных обрывков, и один бездарный составитель насильно сметал их воедино. А среди этих «частей», что составляют книгу, самую большую долю занимает — и, как я полагаю, именно она скорее всего и привлекла интерес твоего приёмного отца — путевые заметки.

Глаза Эмбер расширились:

— Путевые заметки?

— «Путевые заметки Модира», — кивнул Гавейн. — Автор — герцог Северных Пределов шестисотлетней давности, Модир Вильдер.

Будучи главой разведывательной службы, Эмбер ничуть не была несведуща в этом имени и в том, что за ним стояло. Она сильно изумилась:

— …Ты хочешь сказать, тот самый утерянный дневник рода Вильдер?! Тот, о котором и Виктория тебе говорила?

Гавейн кивнул и подбородком указал на древнюю книгу в руках Эмбер:

— Теперь он у тебя в руках.

— Но… почему мой приёмный отец… — с непонимающим взором опустила голову Эмбер и посмотрела на эти «путевые заметки» в своей руке. — Неужто оно стоило такого огромного риска?

— Я только что тоже пытался найти причину — в содержании этих путевых заметок, — но пока не нашёл, — проговорил Гавейн. — Мне осталась самая малость. Быть может, мы поищем вместе. Если твой приёмный отец в те годы решился на этот отчаянный шаг, прослышав о части содержания этих заметок, и если его сведения были верны, то мы непременно это увидим.

Эмбер немедля кивнула, подошла к Гавейну и раскрыла книгу. Бросив взгляд на то, что было внутри, она с несколько неловким видом поскребла в затылке:

— Хм… Похоже, искать всё равно в основном тебе…

Она увидела, что основной текст путевых заметок состоял из огромного множества слов и фраз, от которых мутилось в голове и которые было трудно разобрать: то был общеупотребительный человеческий язык шестисотлетней давности, куда более близкий к письму Древней Империи Гондор. Пусть современный общеупотребительный язык людей как раз и развился из него, но, пройдя сквозь несколько столетий перемен, эти слова — от самого написания до грамматики целых предложений — уже весьма сильно отличались от нынешних.

Эмбер лишь смутно разбирала некоторые короткие фразы, а понять всё до конца было, пожалуй, не легче, чем разобрать древний гондорский трактат.

Она вдруг поняла, отчего некий «бездарный составитель» сшил эту книгу воедино с ещё несколькими совершенно посторонними трудами: очевидно, только особые, глубоко изучившие письменность маститые учёные да священники, владевшие обширными знаниями, и могли разобрать это. Ну, разумеется, ещё и старый упырь, что восстал из гроба прямиком из эпохи Гондора.

Гавейн, конечно, и сам это знал, а потому не стал отнекиваться. Он невзначай придвинул книгу чуть ближе к себе и принялся вместе с Эмбер разбирать начертанные в ней строки.

Эти древние путевые заметки содержали в себе поражающее воображение богатство содержания. Их автор, тот северный герцог шестисотлетней давности, очевидно, сильно отличался от дворян нынешних времён. Модир Вильдер жил в эпоху, что была ближе к первым Первопроходцам. Он даже подвергся глубокому, въевшемуся в кровь и плоть влиянию самого первого Герцога Вильдера. Всё это привело к тому, что он обладал куда большим духом приключений и… изобретательностью по части поиска смерти, нежели его потомки.

Его следы простирались по всякому уголку, какого только могли достичь тогдашние люди (включая области, куда, кроме него, не ступала нога человека). В особенности после того, как он завершил передачу и устроение герцогской власти и обязанностей, его приключения и вовсе стали поразительными. От самых границ Гондорской Пустоши до королевства Виолет, что в те дни для людей ещё было исполнено тайн, от скованных льдами гор Священного Княжества Драконов до самых глубин пустынь на востоке Тифона, — и даже в некие чуждые пространства, что заняты элементальными тварями, и в осколки пространства, принесённые неведомо из каких уголков вселенной… всюду он ступал и проникал.

Перед каждым исследованием нового места он заранее вручал уже приведённые в порядок записи одному своему верному слуге (и этот слуга дожидался возвращения хозяина в безопасном месте), а в последовавшем затем странствии вёл новые записи. Возвратившись в безопасности, он приводил эти новые заметки в порядок, сводил воедино с прежними записями и с ними вместе пускался в следующее приключение.

Такое поведение в глазах Эмбер, что родилась несколько веков спустя, было весьма трудно постижимо. Прослушав подряд несколько отрывков о леденящих душу приключениях, она невольно нахмурилась и спросила:

— Такой великий аристократ… Отчего он так страстно предавался приключениям? Многие из описанных здесь «приключений» явно выходят далеко за рамки того, что можно назвать досужим интересом. Это ж чистое самоубийство…

— …Он был из того поколения, что стояло близко к Первопроходцам. Тогдашние потомки первопроходцев ещё были под глубоким влиянием своих отцов и дедов, — покачал головой Гавейн. — Многие твердо верили, что люди однажды вернутся к вершинам эпохи Гондора. И ради того, чтобы этот день настал, они должны были исходить каждый клочок земли на этом континенте, куда только могла ступить нога, и отыскать для тогдашней человеческой цивилизации рубежи безопасных пределов. Я не встречал поколения Модира, но я могу по своему поколению вообразить, каковы были их дети. Я могу не сомневаться: Модир Вильдер был не единственным искателем приключений в те дни. Просто лишь такой великий аристократ и одарённый воитель, как он, имел возможность донести свои записи до наших дней.

Эмбер непонимающе поморгала и больше не задавала вопросов, а перевела взгляд на вторую половину записок Модира. Рядом с ней Гавейн скользил взором по строкам на этих древних, ветхих страницах и вдруг замедлился.

Эмбер тотчас это заметила:

— Ты что-то увидел?

— …Подозреваю, что я нашёл то содержание, что пробудило интерес твоего приёмного отца… — проговорил Гавейн и одновременно с этим стремительно пролистнул несколько следующих страниц, в общих чертах пробежав их содержание. После нескольких перемен во взгляде он медленно нахмурился.

— Так прочти мне вслух, — видя, что Гавейн всё медлит, Эмбер сразу заторопилась. — Ай, я уж точно знаю, что всё это, верно, связано с моим происхождением и тому подобным. Я уже морально готова, ты мне скажи…

— На закате лет Модир Вильдер проник в Мир Теней и успешно установил общение с его обитателями… — после краткого раздумья Гавейн кивнул и простёр палец, указывая на строки в путевых заметках.

Ниже следовали собственноручные записи, оставленные Модиром Вильдером:

«День X, месяц X… После нескольких не слишком удачных попыток я наконец отыскал в мире яви одно уязвимое место — природный разлом Теней. Этот разлом можно расширить и стабилизировать с помощью ритуала, дабы человек мог целым и невредимым ступить в него и оставаться там долгое время, а не сновать на краткий миг по грани Теней, как прочие адепты тёмного ремесла. Не знаю, тем же ли способом древние магистры Гондора разверзали Врата Теней, но это лучший способ, какой я сумел отыскать…

День X, месяц X. При всех мерах готовности разлом был разверст. Он столь же стабилен, как я и предполагал, но размеры несколько меньше ожидаемого, однако всё ещё достаточны. Я решил сегодня ночью, в час, когда сила Теней будет наивысшей, пройти сквозь эти врата. Да сопутствует мне удача…

…По ту сторону врат простирался мир ещё более пустынный и зловещий, чем я воображал… Бесцветный, мёртвый, безжизненный — лишь чёрное, белое и серое слагало всё в этом мире… Предметы из мира яви в самых причудливых, искажённых обличьях отбрасывали свои тени в это пространство. Тот городишко, где я временно обретался, предстал здесь грудой громоздящихся, исковерканных обломков зданий, а далёкие горные пики, казалось, обратились в беспрестанно клубящийся чёрный туман…

Этот мир очевидно непригоден для жизни простых смертных, да и не видно, чтобы он представлял какую-либо ценность для добычи ископаемых. Однако я всё же решил продвинуться дальше вглубь. Благая весть в том, что, не считая разлада стихий, магическая энергия здесь такова же, как и во внешнем мире. Я здесь могу реализовать более восьмидесяти процентов своей силы…

День X, месяц X… Я встретил тех созданий! С виду они очень похожи на людей, но одеты в странные одежды, подобные рунной ткани, и сами словно бы сотканы из дыма, что стянут в человеческую форму… Они проплыли вдалеке, и я, думаю, не потревожил их. Я могу не сомневаться: это и есть легендарные Обитатели Теней — разумные жители, что обитают в мире Теней. Говорят, лишь немногие мастера, что всецело посвятили себя Пути Теней, при самых редких случаях могли воочию лицезреть этих загадочных созданий. Но даже и те мастера не оставили записей о том, чтобы им удалось установить с Обитателями Теней общение…

Я, Модир Вильдер, могущественнейший из людей-чародеев этого королевства — пусть и не тёмный маг, — намерен бросить вызов. Я попытаюсь установить общение с этими загадочными созданиями. Быть может, они поведают мне, какие тайны сокрыты в этом причудливом, диковинном мире…

День X, месяц X. Не одолел.

День X, месяц X. Не одолел.

День X, месяц X. Принял все меры, даже возвращался в мир яви и исполнил несколько особых ритуалов. Верю, что накопил довольно опыта, в том числе и в том, как совладать с их вездесущими, неуловимыми бестелесными телами и с их непрерывно растущим числом. У меня больше нет слабых мест.

День X, месяц X. Не одолел.

Модир, ах, Модир! Взгляни на этот позорный список! Ты же могущественнейший из людей-чародеев этого королевства! Как ты мог раз за разом обращаться в бегство, преследуемый кучкой диковинных врагов, что способны лишь невнятно бормотать?

День X, месяц X. Не одолел.

Полагаю, надобно брать умом.

Я уже немолод. Следует, как и подобает старому чародею моих лет, полагаться на хитроумие… Если найти верный способ, эти Обитатели Теней, быть может, тоже окажутся внемлющими доводам рассудка.

Надобно сохранить все прежние неудачные попытки в целости и сохранности — быть может, они послужат предостережением для грядущих искателей приключений. Конечно, сие может и повредить моему облику, но долг искателя приключений — испытывать пути, и даже самый жалкий опыт есть драгоценный урок. Я не смею утаивать собственных неудач.

Если взглянуть с хорошей стороны: я уже в летах, а посему могу не торопиться обнародовать эти записи. Оставлю завещание, чтобы потомки обнародовали их, — так я уж не услышу этих насмешек… А то, глядишь, кто-нибудь ещё и проникнется моим чувством юмора…»

Гавейн только что уже бегло просмотрел всё это, а потому сейчас ещё сохранял невозмутимое лицо. Стоявшая же рядом Эмбер уже не могла сдержать дрожащих уголков губ и долгое время спустя не выдержала:

— У этого человека башка…

— Он — один из пращуров Виктории…

— Ну, такая «великая мудрость, что кажется глупостью», — верно, про таких и говорят…

— Просто нрав у него был несколько особенный, — с серьёзным и бесстрастным лицом проговорил Гавейн и указал пальцем на дальнейшие строки. — Продолжим. Он начинает пробовать особым способом приблизиться к этим Обитателям Теней.

Эмбер поспешно умолкла и пододвинула голову ближе. Пусть она и не слишком разбирала написанное, но всё равно следила за пальцем Гавейна, читая дальше:

«…Обитатели Теней, судя по всему, питают крайнее отвращение к незваным гостям извне. Они почитают меня за захватчика из мира яви и оттого раз за разом отвергают общение. Что, если я сделаю так, что сам буду выглядеть как создание, живущее в мире Теней?

Сей замысел дерзок, но осуществим. Мне ведомы некоторые особые ритуалы и чародейные зелья. Большие дозы Теневого Зелья, быть может, и не слишком дружественны для желудка, но, может статься, они сделают этих Обитателей Теней чуть более дружественными ко мне, и тогда лёгкое расстройство желудка уже не будет иметь большого значения…

День X, месяц X… Я завершил ритуал согласно вышеизложенному замыслу, обратив собственное тело в форму, близкую к теневым созданиям, и принял изрядное количество Теневого Зелья. Я отыскал одного старого друга, что искусен в чарах Теней, и он сказал, что теперь я „вылитая Тень“. При таких-то обстоятельствах всё, верно, будет безупречно.

Решил сегодня же ночью попытаться вступить в контакт с теми Обитателями Теней. В это время сила Теней во мне тоже достигнет вершины, и моя маскировка будет несомненно безупречна.

День X, месяц X. Не одолел.

По возвращении перенёс жесточайший понос.

…(гондорское ругательство) (анзуйское ругательство) (северное ругательство) (непечатная грубая брань)»

(Конец главы)