Глава 903 — Гигантская башня

Металлическая гигантская башня!!

При виде этих слов зрачки Гавейна подсознательно сжались. Он рывком поднял голову и посмотрел на висящую невдалеке карту. Взор его поочерёдно скользнул к юго-западу, к юго-востоку и к прямому северу от континента Лорен. В юго-западном океане и на юго-восточном «Новом Континенте» уже были грубо намечены значки двух гигантских башен. А прямо на севере, близ Тар-Лонда, всё ещё было пусто.

Там существует металлическая гигантская башня! В этом мире существует третья «башня»!

В душе Гавейна разом вспыхнуло бессчётное множество вопросов. Для чего нужны эти загадочные башни? Все ли они — наследие Флота Истребления Богов? Действуют ли они и поныне? И что же… кроется внутри этих башен?

Подавив непрерывно поднимавшиеся в сердце вопросы, он быстро возвратился мыслями к записям Модира. На этих страницах, что пережили шесть столетий ветров и стуж, этот величайший искатель приключений, чья жизнь была полна легендарных свершений, запечатлевал невообразимое странствие:

«…Зрелище, представшее перед моими глазами, поразило меня столь сильно, что я долгое время не мог вымолвить ни слова. Клянусь всеми божествами этого мира и всеми моими пращурами! Это определённо не то, что мог бы создать человек, и не то, что мог бы создать хоть один известный народ этого мира. Да башня ли это вообще? Или некий столп, что пронзает насквозь нашу крохотную планету?

Она высится над морем в колоссальном, не имеющем равных величии. Судя по всему, она находится к западу от того загадочного континента (я не вполне уверен: моё чувство направления в последнее время сильно расстроено). Её внешняя поверхность отсвечивает металлическим, бледно-серебристым блеском. Под лучами закатного солнца вся башня преисполнена некоего „божественного“ великолепия. Кажется, она сложена из бесчисленных цилиндрических колонн и геометрических структур. На её сложной внешней оболочке можно разглядеть множество сочленённых труб и подпорок. Судя по всему, она стояла здесь уже миллионы и миллионы лет, ибо верхняя её часть вся покрыта шрамами и рубцами, испещрена отметинами бурь, а основание её покоится на пьедестале, что также отлит из металла. Этот пьедестал столь грандиозен, что его можно счесть за целый гигантский остров. Я отчётливо различаю, как на его поверхности громоздятся серовато-белые осадочные породы моря, а меж гигантских металлических структур лежат целые пласты несокрушимого льда…»

Читая всё это, Гавейн медленно перевернул следующую страницу, и в глаза ему вдруг бросился рисунок — явно набросанный в спешке.

Модир Вильдер оставил даже собственноручный рисунок!

На этой пожелтевшей и даже почерневшей от времени древней бумаге Гавейн увидел башню, чей стиль показался бы человеку нынешней эпохи до крайности чуждым. Она и впрямь, как писал Модир, высилась прямо на морской глади и имела металлическое основание, а на её поверхности виднелось ещё множество замысловатых, тончайших внешних структур, чьё назначение было неведомо.

Гавейн мгновенно был всецело захвачен этим рукотворным наброском. Он со всем тщанием пересмотрел его несколько раз, покуда до конца не запечатлел в уме.

По правде сказать, он не мог вычитать из этого рисунка никаких дополнительных сведений. Без необходимого технического и научного фундамента этот драгоценный набросок оставался всего лишь картиной. Однако, судя по стилю, он имел черты сходства с некоторыми моделями, что Гавейн видел на голографической миниатюре Станции «Небесный Свод». Это доказывало, что они и впрямь были наследием того самого «Флота Истребления Богов». А что до большего… Модир Вильдер в конце концов был всего лишь человеческим чародеем и никогда не соприкасался с теми устройствами, что висели в космосе. Оставленный им набросок в общих чертах, быть может, и был точен, но в деталях не обязательно заслуживал доверия. Он лишь силой своей поразительной памяти обрисовал внешнюю структуру башни, и в этом, безусловно, могли быть упущения и ошибки, а потому набросок не имел слишком уж высокой достоверности.

Затем Гавейн продолжил читать дальше:

«…Я, как только мог, запечатлел в памяти всё, что видел с воздуха, и изобразил это. Не знаю, какую ценность будет иметь этот рисунок в будущем. Я лишь чувствую, что за всю мою оставшуюся жизнь мне едва ли представится второй случай приблизиться к пределам драконьего царства и что вряд ли ещё кому-то из людей выпадет такая же участь, как мне. Посему я должен записать сколь возможно больше — в надежде, что всё это хоть как-то послужит потомкам.

Та госпожа-драконица, что назвалась Мелиттой, опустила меня на пьедестал этой гигантской башни — или, вернее сказать, на этот стальной остров. Она указала мне путь, сказав, что я могу войти в некоторые открытые области вокруг башни, где несколько заброшенных строений укроют от солнца, ветра и непогоды… Однако она, со всей очевидностью, не собиралась самолично вести меня в те укрытия. И по её виду я ясно почувствовал напряжение… Казалось, она совершает нечто, нарушающее табу, или в самой башне есть нечто, что внушает ей ужас.

Сие пробудило во мне величайшее любопытство. Мне страстно хотелось знать, что же способно заставить столь могучего дракона испытывать столь глубокий страх. И я спросил об этом. Ответ госпожи драконицы заставил глубоко задуматься:

„Все драконы желали бы прийти сюда, но Бог не дозволяет. Доставить тебя сюда — уже для меня гигантский риск. Ещё хоть шаг вперёд — и те хлопоты, что я навлеку на себя, уже не ограничатся одними финансовыми вопросами“. Вот её подлинные слова.

Она упомянула „Бога“. Стало быть, драконы, как очевидно, тоже веруют в некое божество, и это божество к тому же запрещает драконам входить в стоящую передо мной гигантскую башню… А вот сие уже прелюбопытно. Потому что эта башня находится прямо близ пределов драконьего царства. Стоя здесь и вглядываясь вдаль, я даже могу смутно различать очертания того континента… Запретная земля прямо у порога? Драконы и их дела занимают меня всё сильнее…

Впрочем, госпожа драконица наотрез отказалась отвечать на дальнейшие вопросы, и у меня не было сил вырвать у неё ответ.

Теперь я опять один-одинёшенек. Эта госпожа драконица собирается вернуться в драконье царство. Она сказала, что изыщет способ подать заявку на дозволение лететь в мир людей и тогда отправит меня обратно. Она сказала, что, раз она разбила мой „корабль“, то уж непременно будет отвечать за это до конца. По чести сказать, моё впечатление об этой госпоже теперь полностью переменилось. Пусть она несколько безрассудна, разрушила мой план и однажды подвергла меня опасности, и пусть чересчур уж печётся о своём „финансовом положении“, всё это не отменяет того, что по сути своей она — добрая, ответственная и чистосердечная личность… то есть дракон. Далее звать её злым драконом было бы решительно неверно.

И, что важнее всего, судя по нынешней обстановке, смогу ли я гладко возвратиться в мир людей… верно, можно уповать лишь на эту госпожу Мелитту.

Кроме того, госпожа драконица перед уходом ещё и пообещала как можно скорее доставить мне воды и пищи… Я ожидаю этого с большим нетерпением, в особенности — воды. Будучи человеком, полным любопытства, я весьма желаю знать, чем же питаются драконы в повседневности. Я вовсе не жду, что снедь окажется сколь-нибудь обильной, — лишь бы только это не была опять рыба. Разумеется, если возможно, хотелось бы ещё и чуточку вина…»

Перелистывая записи, Гавейн не удержался и с усмешкой пробормотал:

— Чувство юмора и жизнелюбие этого «Великого Исследователя» и впрямь внушают изрядное уважение…

В последующих кратких записях Модир описывал, как он в малых пределах исследовал тот «Стальной Остров» и как успешно отыскал укрытие от ветра: на пьедестале металлической башни, судя по всему, было множество заброшенных устройств. Их двери стояли распахнутыми, они были крепки и невредимы — для защиты от ветра и дождя лучше не сыскать. Модир особо упомянул, что эти устройства, казалось, никогда не были никем потревожены. Внутри громоздились груды древних приспособлений, от которых рябило в глазах, и ни одно из них не поддавалось его разумению. Он по мере сил зарисовывал облик и черты некоторых из них, и эти наброски… всякий из них был для Гавейна драгоценен безмерно.

В дальнейших записях Модир упоминал, что произошло, когда Мелитта возвратилась из драконьего царства:

«…Чуть позже в тот же день госпожа драконица, как и обещала, вновь прибыла на Стальной Остров. Она опустилась у самого края острова и по-прежнему непреклонно не желала делать ни шагу вперёд. Судя по всему, тот самый „запрет, что изрёк Бог“, возымел на неё глубочайшее воздействие. Она принесла с собою собранную в узел снедь и воду. Судя по объёму и весу, этого было довольно, чтобы мне продержаться много дней. Однако я не стал при ней вскрывать узел и есть — сие было бы, очевидно, неблагопристойно.

Госпожа драконица сказала, что ей надобно ещё приложить немало усилий, дабы получить дозволение лететь в мир людей, ибо из-за некоего… посменного распорядка её заявка, кажется, продвигается не слишком гладко. На сие я мог лишь выразить понимание и поторопить её как можно скорее покончить с этим делом. Я пребываю вдали от человеческого мира уже чересчур долго. Если так будет продолжаться и дальше, боюсь, по всей стране вот-вот огласят весть о кончине герцога Модира Вильдера…

После краткой беседы госпожа драконица вновь собралась улетать. На сей раз она сказала, что, быть может, будет отсутствовать много дней, но и пообещала, что возвратится прежде, чем мои припасы подойдут к концу. Перед самым уходом она сказала, что я могу свободно ходить близ гигантской башни, что здесь нет ничего опасного, — и лишь одно „но“. С превеликой, небывалой серьёзностью она предостарегла меня:

„Не смей уносить отсюда ничего, в особенности — не уноси здешнего ‘знания’“.

Суровость её была столь небывалой, что даже несколько напугала меня. Я невольно с любопытством спросил её о причине, в особенности — о смысле её последней фразы. Разве можно такую вещь, как „знание“, „унести с собой“?

Она не стала вдаваться в подробные объяснения и лишь с крайне серьёзным лицом проговорила одну фразу: „В Гигантской Башне покоится наследие Вознёсшихся. Пусть оно и запечатано, всё же необходимо избегать опасности утечки“.

Признаться, её ответ лишь породил во мне ещё более гигантские сомнения. Ибо я совершенно ясно расслышал: эта Гигантская Башня не только есть запретная земля для драконов, но и место, что они строго стерегут и отгораживают от внешнего мира. Внутри башни есть нечто… нечто, чью утечку вовне нельзя допускать ни в коем случае. Но если так… отчего же эта госпожа драконица всё равно принесла меня сюда? Да ещё и особо оговорила, что дозволяет мне здесь свободно ходить и исследовать?

Эти очевидные, сами себе противоречащие речи и поступки сделали так, что я не мог совладать со своим любопытством. Я не сдержался и излил свои сомнения, спросив её: если в Гигантской Башне есть секреты, что нельзя открывать чуждым народам, то для чего же она принесла сюда меня, чужака? И для чего, принеся меня сюда, особо наговаривает все эти противоречащие друг другу предостережения?

Когда я задал эти вопросы, произошло нечто непостижимое. Ещё секунду назад всё было как обычно, но вдруг глаза госпожи драконицы страшно расширились, и сразу вслед за тем она, казалось, погрузилась в гигантскую муку. Затем она принялась издавать хриплый рёв и одновременно с этим беспрестанно бормотала какие-то неразличимые, невместимые разумению слова. Я разобрал лишь несколько разрозненных звуков: она упомянула что-то вроде „Обратный Прилив“, „отклонение мышления“, „утечка“ и прочее. Я не знал, что произошло, но я понимал: всё это вызвано моими неуместными вопросами. Я попытался исправить положение, попытался успокоить стоящего передо мной дракона, но всё было тщетно…

После нескольких минут смятения она внезапно пришла в себя… по крайней мере, с виду казалось, что пришла в себя. Её глаза вновь обрели ясность, и она огляделась по сторонам. Но тревожило то, что взор её ни разу не задержался на том месте, где стоял я. А в конце концов она вдруг взмыла в воздух и устремилась прочь, к тому далёкому континенту, чьи очертания были так смутны… Она так и не посмотрела на меня.

Словно бы она начисто позабыла всё, что здесь случилось, начисто позабыла, что сама принесла меня сюда! Я даже кричал ей вслед и метал в небо арканные снаряды, но она ни разу не обернулась!

…Да пришла ли она в себя по-настоящему?

Гигантская тревога нахлынула на меня. Я очнулся от надежд на возвращение домой и осознал, что по-прежнему нахожусь в опасной и зловещей среде. Здесь… что-то нечисто. Эта башня, эти драконы, что живут в самых северных краях, это море, эта сторона Вечной Бури… здесь что-то нечисто!»

Гавейн медленно остановился. Брови его мало-помалу сдвигались. Точь-в-точь как Модир Вильдер шестьсот лет тому назад, он мгновенно преисполнился бессчётных вопросов и даже смутной тревоги. Из записанного повествования он мог со всей определённостью заключить, что тогдашнее состояние Мелитты и впрямь было ненормально. Это состояние невольно навело его на мысль о том, как она реагировала, когда он сам расспрашивал её о некоторых секретах божеств. Однако, тщательно сравнив, он почувствовал, что это не совсем одно и то же. Записанные Модиром «симптомы» были явно тяжелее и опаснее!

И в записях Модира ещё упоминалось, что Мелитта тогда бормотала слова вроде «Обратный Прилив». Это бормотание в состоянии потери ментального контроля… тоже было до крайности неестественно!

Хмурясь, Гавейн бездумно легонько постукивал пальцами по столу, и в нём поднималось то же недоумение, что и у Модира:

Что же кроется внутри этой гигантской башни, что стоит близ Тар-Лонда?

С нею явно что-то нечисто. И как эта нечисть… связана с «Обратным Приливом», с той самой «Битвой Обратного Прилива» древней эпохи?

С этим трудно заглушимым вопросом он продолжил читать дальше. Во второй половине этих записей причудливые переживания Модира всё ещё длились:

«…Я весьма тревожусь о состоянии госпожи драконицы, но я бессилен что-либо сделать. Заклятье полёта не может угнаться за драконом, что взмахнул крыльями и унёсся прочь. Она ни на миг не задержалась и на полной скорости умчалась. Я мог лишь издали взирать ей вслед, туда, где она исчезла, и надеяться, чтобы с ней не приключилось беды.

С оставленными ею припасами я возвратился в то укрытие от ветра, что прежде отыскал на „острове“. В этом временном пристанище я по крайней мере могу держаться вдали от шума прибоя, что томит и смущает дух, и от пронизывающего ледяного ветра и в тишине немного предаться размышлениям.

Я вскрыл те свёртки с едой и водой. Их вид… несколько поразил меня. Я никогда прежде не видел ничего подобного. Поначалу я даже не был уверен, еда ли это. Судя по размеру, они, казалось, были приготовлены для человека. То, что походило на пищу, было запечатано в маленькие металлические коробочки. Коробочки были закрыты наглухо, шов к шву, и на их поверхности пестрели пёстрые картинки. Вода же была заключена в сосуды — сосуды, что походили на некий мягкий „хрусталь“, но при этом были на редкость прочны.

Этот хитроумный и причудливый способ упаковки… открывает глаза на многое. Судя по всему, я должен изыскать способ отворить эти коробочки и сосуды, чтобы добыть содержимое. К счастью, это не так уж и трудно, — если не заботиться о сохранности, острое ледяное лезвие способно разрешить всё.

Я вскрыл одну из упаковок с пищей. Это оказалась приправленная рыба…

Что ж, сейчас не время сетовать. Рыба так рыба. По крайней мере… она обработана пряностями.

На сегодня записей довольно. Я думаю… мне нужно, вкушая пищу, как следует поразмыслить о своём будущем».

(Конец главы)