Глава 904 — Аномальная запись

Те подробности, что Модир Вильдер обронил в своих заметках, пробудили в Гавейне живейший интерес.

Как ни посмотри, а та пища и вода, о которых упоминал этот искатель приключений шестисотлетней давности, походили на… консервы и воду в бутылках.

Эта малая, неприметная деталь навела Гавейна на дальнейшие размышления. Пусть он и прежде осознавал, что драконы — разумный народ с куда более долгой историей, нежели люди, и оттого, быть может, обладают цивилизацией, что могущественнее всех государств континента, — но лишь теперь он начал всерьёз задумываться о том, каких же высот могла достичь цивилизация, способная непрерывно развиваться, невзирая на Магические Приливы.

Сами по себе консервы и вода в бутылках были вещью неприметной, и нынешний Сесил мог без труда производить их (схожие изделия уже и впрямь появились). Однако те консервы, что Мелитта принесла Модиру, были знаком — знаком, что заставлял Гавейна глубоко задуматься. Мысли его невольно потекли в этом направлении, мало-помалу простираясь до таких странных вопросов, как «в драконьем ли обличье или в человеческом вкушают пищу драконы?» и «сильно ли разнится количество пищи в двух обличьях и как приём пищи в человеческой форме может покрывать гигантский расход энергии драконьего тела?». Однако скоро его разрозненные мысли собрались воедино и указали на один вопрос, что он всё это время упускал из виду:

Если драконы не подвержены воздействию Магических Приливов и притом столь же любопытны, как и люди… то отчего за столько лет развития они до сих пор не вступили в космическую эру?!

Неужто они не устремляются мечтой к звёздам? Или драконы в высочайшей степени зависят от планетной среды, отчего и натолкнулись на узкое место при попытке покинуть планету? Или же их древо технологии попросту не легло в нужное русло, и за бессчётные годы они так и не сумели прорвать воздушную оболочку?

Смутно, смутно чудилось Гавейну, что это, боюсь, вопрос, исполненный ключевой важности. Однако здесь некому было разрешить его сомнения.

— В следующий раз спрошу у Мелитты… — после краткого раздумья тихо пробормотал он про себя. — На сей раз в этих путевых заметках даже объявилось её имя… И впрямь пора бы у неё разузнать.

Говоря это, он снова перевёл взгляд на рукописные строки Модира Вильдера:

«…В последующие несколько дней я обошёл бóльшую часть этого Стального Острова — я имею в виду те места, куда можно войти. Неведомо, сколько уж лет это наследие было заброшено. Повсюду витал дух одиночества и забвения. Однако сами эти древние строения были на редкость прочны. Простояв неведомо сколько лет под ветрами и ливнями, они всё ещё оставались несокрушимыми. Если не считать неважных частей, то материал этих опор, оснований и кровель был прочнее любого рукотворного материала, что я когда-либо видел, и к тому же обладал превосходной сопротивляемостью магии…

…День X, месяц X. Настал тот день, когда госпожа драконица обещала вернуться. Прежнее тревожное предчувствие обратилось в явь: она не пришла.

День X, месяц X. Прождав ещё один день сверх срока, я так и не дождался Мелитты… Мне невольно припомнилось, в каком неестественном состоянии она была, когда улетала, в каком ужасном душевном расстройстве… Судя по всему, она и впрямь забыла — быть может, даже прямо на уровне духа отсекла все воспоминания, что связаны со мной. Это невероятное, но единственно возможное объяснение. Я невольно терзаюсь мыслью, что же такое приключилось с госпожой драконицей, чтобы вызвать столь тревожные последствия.

Я не знаю других драконов и не могу судить, есть ли это некая „болезнь“ драконьего народа. Однако я подозреваю, что всё это связано с самим Стальным Островом. Это запретная земля, место, которого страшатся даже драконы… А теперь я брошен здесь. И, как существо ещё более жалкое, я, верно, не в том положении, чтобы тревожиться о здоровье дракона. Я должен сперва разрешить вопрос собственного выживания.

Той снеди, что запечатана в металлические коробки, и воды в бутылках ещё осталось немного — дня на три хватит. Даже когда они кончатся, я могу и дальше добывать пропитание из моря. Будучи могучим чародеем, я вовсе не боюсь умереть от голода или жажды. Если только Беспорядочная Турбулентность не обрушится на остров, я, верно, смогу прожить здесь очень долго… Но я вовсе не желаю в одиночестве доживать свой век в этом зловещем, проклятом месте!

Я обдумал несколько планов, как покинуть Стальной Остров и вернуться в мир людей. Однако, прежде чем приводить их в исполнение, я решил сперва исследовать всё это наследие в надежде добыть какие-либо припасы или что-то ещё, что могло бы помочь… Ладно, не могу лгать самому себе. Это всё проклятое любопытство сыграло свою роль. Модир Вильдер — безрассудный, неисправимый глупец. Я попросту не в силах совладать со своим приключенческим порывом!

Теперь я обошёл весь остров по кругу. Оставалось лишь одно, ещё не исследованное место… та самая колоссальная, внушающая трепет металлическая гигантская башня».

Начиная с этого места, почерк Модира Вильдера вдруг задрожал резкой, сильной дрожью — словно, записывая всё это, он пребывал в состоянии крайнего возбуждения:

«…Я должен записать всё, что увидел, — всё это потрясающее до глубины души, невероятное!

Сегодня — день X, месяц X. Как и следовало ожидать, Мелитта не появилась. После целой ночи отдыха я полностью восстановил силы. Сегодня — день действий. Захватив те немногие оставшиеся припасы, я приблизился к подножию гигантской башни. Отыскать вход в неё оказалось не так уж трудно. По правде сказать, ещё во время прежних поисков я обнаружил несколько врат у основания башни, и, что самое волнующее, некоторые из них не были до конца замкнуты — они были приотворены.

Я впервые пересёк эти отворённые врата. Я вошёл внутрь. Пройдя сквозь тёмные, заброшенные переходы, я услышал звуки и увидел свет. О Богиня Магии Мирмина! Нутро этой башни оказалось живым!

Ну, это не совсем точные слова. Я хочу сказать: внутри эта башня… всё ещё действовала! После неисчислимых лет забвения, в то время как внешне она была вся испещрена рубцами и отметинами, с виду источала дух мёртвой безжизненности, — внутри она продолжала работать!

Я увидел цилиндрический зал, весь залитый яркими огнями. Гигантские опоры пронизывали его своды и пол. Повсюду вдоль стен мерцало бессчётное множество каких-то устройств, и они гудели, жужжали и щёлкали. В центре зала высилась колоссальная колонна — из металла и хрусталя. Колонна была полой, и внутри её то и дело пробегали какие-то стремительные вспышки света. Во многих местах зала парили магические проекции. По этим призрачным образам без устали скользили несметные ряды знаков и геометрических фигур. То были письмена, мне неведомые, — разумеется, мне неведомые!

Некое чувство, подобное бурному восторгу, внезапно нахлынуло на меня. Я в единый миг почувствовал, что моя неудавшаяся экспедиция, быть может, вдруг обрела смысл, — ибо сколь поразительно это открытие! Действующая доисторическая твердыня, наследие неведомой людям цивилизации! Она — прямо перед моими глазами, и в потрясающем до глубины души обличье являет своё величие. Я невольно громко воззвал к имени Богини Магии — более истово, чем когда-либо. Разумеется, Богиня не дала никакого ответа, ни малейшего отклика. Но я и не придал этому значения… Я приблизился к центру зала, к той самой колонне, и тут меня ждало ещё более поразительное открытие.

Вся эта колонна… Не знаю, помутилось ли у меня в глазах или волнение нарушило способность здраво судить, — но она, казалось, вся была сделана из „Вечной Скрижали“! Целая колонна — вся!

Я видел в Церкви Святого Света ту Вечную Скрижаль, что они хранили как драгоценность. Она была размером всего в фут, с обломанными краями, и священники оберегали её как величайшую святыню, даже погребали в самых глубоких недрах усыпальниц сменявших друг друга Пап. Сколь бесценная то была вещь! А здесь, прямо перед моими глазами — опора, подобная колокольне, и вся она, казалось, была сделана из того же самого материала!

Я пишу эти строки в небывалом волнении. Теперь я попытаюсь прикоснуться к этому древнему металлу — если между ним и Вечной Скрижалью и впрямь существует нечто общее, моё прикосновение должно пробудить какую-то ответную реакцию…»

Дочитав до этого места, Гавейн вдруг нахмурился.

Поведение Модира Вильдера… было несколько неестественным.

Пусть он и был искателем приключений с безмерной отвагой и временами совершал опрометчивые поступки под властью исследовательского духа, его действия внутри этой металлической гигантской башни… были чересчур уж порывисты, чересчур уж безрассудны. Это решительно не походило на суждения умудрённого знаниями могучего чародея перед лицом неведомой вещи.

И эта резко дрожащая рукопись, этот слегка напыщенный слог… Всё это, казалось, было каким-то не таким. Словно в поступки Модира вдруг вплёлся ещё один рассудок. Этот рассудок скрытно, по крупицам менял действия искателя приключений, а тот и не замечал этого!

Однако, раз уж эти путевые заметки дошли до наших дней и сам Модир Вильдер после всего этого в целости возвратился домой и ещё много лет продолжал свои приключения, — Гавейн полагал, что далее непременно последуют какое-то объяснение или осмысление, оставленное самим Модиром (если же нет — то это было бы воистину ужасно). Посему он запасся терпением и продолжил читать дальше:

«…В тот миг, когда моя рука коснулась той колонны, все сомнения рассеялись как дым.

Нет никаких сомнений: это — Вечная Скрижаль, или, вернее, ещё одна „священная реликвия“, изготовленная из того же материала, что и Вечная Скрижаль, но безмерно превосходящая её размерами.

Я почувствовал, как в мой разум хлынули некие знания. Это место вдруг сделалось знакомым. Те письмена, что парили в проекциях, стали доступны для чтения, и я мгновенно узнал, как зовётся это место… Ах, оно зовётся „Башня Мониторинга Номер Один“ и ещё носит имя „Северный Полярный Литейный Центр“. Это — завод! Завод, что некогда использовался для производства оружия…

Ещё я узнал, что в мире существуют две другие башни мониторинга, но они — не заводы, а некие… каналы? мосты? Я не знаю, что конкретно означают эти знания…»

Письмена на странице вдруг сделались ещё более хаотичными и неразборчивыми. В этих дрожащих линиях, казалось, таилось даже некое подобие безумия. Гавейн сильно нахмурился. Рядом с этими строками имелась пометка, оставленная учёным, что реставрировал древнюю книгу: «Беспорядочные, лишённые смысла знаки. На нынешнем этапе прочтению не поддаются».

А среди этого хаоса письмен Гавейн разыскал лишь несколько связных отрывков:

«…Я знаю, как пользоваться этой машиной! Я узнал… Я ещё и отыскал литейный материал — тогдашние пользователи ещё не успели израсходовать его до конца… Я должен записать способ его использования… (неподдающиеся распознанию знаки)!

Знание! Драгоценное знание!! Я должен записать его (сбивчивые штрихи), я не смею упустить ни единого знака!

Я намерен создать кое-какие вещи — в доказательство того, что я побывал здесь. О, у меня есть замысел… (сбивчивые, неразборчивые знаки)»

В каждом отрывке виднелось множество следов, что были с силой затёрты. Эти тревожные знаки, казалось, выдавали некую… борьбу. Словно Модир сам беспрестанно записывал что-то, а затем сам же беспрестанно затирал это. Пробежав несколько строк, что ещё худо-бедно поддавались чтению, Гавейн вдруг на следующей странице увидел громадные буквы, что, казалось, были выведены с силой, пронзающей бумагу насквозь:

«УХОДИ!!»

Целая страница — и на ней лишь это одно слово.

Гавейн впился взглядом в эти буквы, и бровь его невольно дрогнула. Теперь он мог на все сто процентов не сомневаться: войдя в ту башню, Модир Вильдер столкнулся с бедой. Он определённо утратил контроль над собой — но не до конца. Его уцелевший рассудок и почти условно-рефлекторная «привычка вести записи» оставили эти тревожные строки. А в самом конце концов ему несказанно повезло — он сумел вырваться из этого состояния.

Слово «УХОДИ» свидетельствовало о конечном победителе в этой схватке воли. Однако, неизвестно отчего, почерк этого слова был совершенно не похож ни на один из тех, какими Модир Вильдер писал прежде… У Гавейна даже мелькнула зловещая догадка: ему вдруг почудилось, что эти несколько букв не были оставлены ни Модиром, ни тем сознанием, что воздействовало на Модира, — а неким третьим сознанием.

А сразу вслед за этим бросающимся в глаза словом шла запись, в которой почерк Модира Вильдера явно вновь обрёл обычный вид:

«Я очнулся снаружи башни.

Ужасное головокружение и головная боль терзали меня несколько минут. Я совершенно не помнил того, что пережил внутри башни. Только какое-то леденящее душу, гнетущее сердцебиение страха всё ещё трепетало во мне.

Я отыскал свою записную книжку. Она лежала прямо у меня под рукой. Судя по всему, я сам швырнул её туда, когда, шатаясь, выбежал наружу. Я раскрыл её и увидел те… строки, что оставил прежде. В тот же миг ледяной пот заструился по всей моей спине.

О Богиня Магии! Что же произошло?!

Я почти совершенно не помню того, что было. Начиная с того мгновения, как я вошёл в те врата, всё, что случилось дальше, словно бы затянуто плотной завесой. Я лишь помню, как блуждал в каком-то диковинном месте. Кричал ли я? Писал ли что-то? С чего я вдруг коснулся таинственного, неведомого древнего предмета? Это решительно лишено всякой логики!

Единственное, что я помню, — это на единый миг промелькнувший в уме луч света… Золотистое сияние. Кажется, оно-то и привело меня в чувство. И ещё вспоминается одна картина: я исступлённо пишу и вдруг, совершенно не владея собой, вывожу на бумаге слово „УХОДИ“. Я в ужасе гляжу на это слово — и кажется, будто оно обладает колдовскою силой. А затем я разворачиваюсь и бегу прочь… Я вспоминаю всё больше и больше. Вспоминаю, как опрометью нёсся из башни, — точно глупый перепуганный мальчишка…

Осматривая себя всего, нет ли каких перемен, я обнаружил в кармане своего верхнего платья одну вещь. Это был амулет в форме снежинки. Я не помнил, чтобы у меня когда-либо был такой амулет, но на его поверхности был выгравирован родовой герб… Он заключал в себе могучую магическую силу, и магия эта, со всей очевидностью, была влита в него мною самим. И к тому же… его материал, казалось, был тою же „Вечной Скрижалью“…

Эта вещь внушала мне крайнее беспокойство. Она, казалось, подтверждала те безумные строки, что я оставил в прежних записях. Инстинктивно я хотел было отшвырнуть её куда подальше, но заколебался… Быть может, это — единственная находка, что я обрёл в этом загадочном месте, и единственное, что я могу унести с собой. Мои воспоминания о том, что было внутри башни, по неведомой причине оказались стёрты, и я не намерен возвращаться туда снова…

Мне нужно как следует поразмыслить.

День X, месяц X. Это приписка, которую я делаю после. Проворочавшись всю ночь без сна, я так и не принял решения, как поступить с этим амулетом. А ранним утром этого дня вдруг появилась некто… вернее, дракон в человеческом обличье.

То была дама с очень длинными золотистыми волосами — царственная, изящная и несказанно прекрасная…»

(Конец главы)