Глава 905 — Загадки, оставленные Модиром

Увидев, что на том «Стальном Острове», где томился Модир Вильдер, появился ещё один человек, Гавейн сразу же инстинктивно приподнял бровь, ощутив некую неестественность.

Время появления этой златовласой женщины… было уж чересчур своевременным.

А в своих заметках Модир, что уже пришёл в себя, очевидно, проникся тем же самым сомнением:

«…После того как госпожа Мелитта удалилась и не вернулась, я осознал, что странности этого Стального Острова, боюсь, далеко превосходят всё, что можно себе вообразить. При обычных обстоятельствах, верно, ни один дракон не стал бы по своей воле ступать на этот остров. Посему я даже приготовился к тому, что буду заперт здесь надолго. И появление этой златовласой женщины… в первый миг не принесло мне ни проблеска надежды, ни радости, а лишь напряжение и тревогу.

В этом зловещем месте всякий, кто возникает без малейшего предвестника, и всякое событие — довольно, чтобы пробудить насторожённость.

Пребывая в полной бдительности, я первым делом спросил эту женщину, откуда она. Она назвала своё имя. Она сказала, что её зовут Эния и что она живёт на близлежащем континенте.

Близлежащий континент — это, со всей очевидностью, царство драконов. Посему я спросил, не является ли она драконом, что приняла человеческий облик. Её ответ был весьма странен… Она сказала, что и впрямь принадлежит к драконьему обществу, но вот является ли она именно драконом… это не важно.

Это породило во мне ещё большее недоумение. Однако пережитое внутри той башни послужило мне уроком: в этих зловещих морях лучше не выказывать чрезмерного любопытства. Знать чересчур много — не всегда к добру. А потому я не стал ни о чём расспрашивать.

Одновременно я заметил и ещё одно: эта женщина, назвавшаяся Энией, время от времени бросала взоры в сторону гигантской башни, и в этих взорах проступало смутное отвращение и неприязнь. И говоря со мной, она тоже чувствовала некоторую неловкость. Казалось, ей до крайности не по душе это место, и лишь по некоей причине она вынуждена была прийти сюда… Кто же она? Чего она хочет?

Я был полон сомнений, но не задал ни единого вопроса. Женщина же, что назвалась Энией, очень долго и пристально разглядывала меня с головы до пят. Казалось, она с предельной тщательностью что-то высматривала. Мне от этого было страшно не по себе.

Лишь несколько минут спустя она нарушила молчание и сказала, что явилась сюда, дабы помочь…

„Ты прикоснулся здесь к тому, к чему не следовало прикасаться. К счастью, я ещё успела тебя вытянуть. Теперь та скрытая угроза, что была в тебе, устранена“ — вот её подлинные слова.

Я припомнил те воспоминания, что бесследно исчезли из моего ума внутри башни, те несколько уцелевших обрывков картин да разрозненные следы, что оставил в своих записях. И вдруг осознал, что выжил вовсе не по случайности и не благодаря собственной несокрушимой воле — мне помогли извне. Эта женщина, что назвалась Энией… судя по всему, и есть та, кто протянула мне руку помощи.

Я выразил ей свою благодарность. Она без смущения приняла её. Затем она спросила, не желаю ли я покинуть этот остров и возвратиться „туда, куда должно возвратиться“. Она сказала, что способна отправить меня обратно в мир людей и весьма охотно сделает это.

Что я ещё мог сказать? Разумеется, я желал этого!

Пусть всё это было исполнено странности, пусть появление этой женщины, что назвалась Энией, было чересчур уж своевременным, — но, думаю, у меня уже не было иного выбора. Без припасов, в состоянии, что делалось всё хуже и хуже, неспособный точно проложить курс, запертый бурями в полярных пределах, — даже легендарный воитель в полном расцвете сил не смог бы живым возвратиться на континент. Все мои прежние планы возвращения домой звучали дерзко и самонадеянно, но я и сам ясно понимал, сколь ничтожны были их шансы на успех. И теперь, когда некий могучий дракон (пусть она сама и не признала этого впрямую) предложил помощь, — я не мог отвергнуть эту возможность.

Пусть опрометчивое приятие помощи от незнакомца тоже могло таить в себе угрозу… Но, думаю, вероятность этой угрозы была бы не выше, чем вероятность погибнуть, пытаясь прорваться или обогнуть шторм? К тому же эта госпожа Эния с самого начала внушала чувство кротости, изящества и надёжности. Чутьё подсказывало мне, что ей можно доверять, — доверять столь же безусловно, сколь законам природы…

Я немедля попросил её помочь мне, попросил отправить меня обратно в мир людей. Но прежде того я сперва вынул тот самый диковинный амулет и показал ей, рассказав, как он появился. Я не знал, сможет ли эта загадочная „драконица“ разрешить мои сомнения, но больше мне и не с кем было посоветоваться. Теоретически, драконы, что обитали в этих водах, были единственным народом, который мог хоть что-то знать о секретах той башни. Если и Эния не могла определить, сколь опасен этот амулет, — я без колебаний швырнул бы его в море.

Увидев амулет, Эния явно выказала изумление. Она взяла его и долго-долго, с величайшим тщанием разглядывала, а затем провела по нему рукой… Я не понял, что произошло. В это мгновение не возникло ни малейшего колебания магии, ни малейшего отклика энергии. Однако некая мощь, превосходящая всякое воображение, воистину явилась. Я ощутил, как она внезапно снизошла и подавила, очистила нечто, что ещё оставалось на амулете. И одновременно с этим то чувство гнетущей тревоги, что всё время витало окрест и терзало душу, стремительно отхлынуло из моего духовного мира. Я ощутил покой и тепло. Эния же вновь вложила амулет мне в руку.

„Теперь он безопасен. Это всего лишь кусок металла. Можешь унести его с собой как памятный знак“ — вот что она сказала мне.

Не знаю, следовало ли верить ей. Но ощущение от амулета теперь и впрямь стало иным. Он больше не источал никакого тревожного веяния. Будучи одарённым, я, быть может, должен был положиться в этой области на свою интуицию…

Так наконец рассеялись мои последние сомнения и колебания. Я ни мгновения более не желал оставаться на этом зловещем Стальном Острове и был сыт по горло его пронизывающими ледяными ветрами. Я изъявил своё насущное желание как можно скорее удалиться отсюда. Эния же с улыбкой кивнула. Это — последнее, что я запомнил на том Стальном Острове.

Спутанный, искажённый свет и тени окутали меня. В одно бесконечно краткое мгновение (а возможно, я попросту на какое-то время лишился памяти) я, казалось, пронёсся сквозь некий туннель… или что-то в этом роде. Когда я вновь открыл глаза, то уже лежал на усеянной каменной крошкой береговой линии. Вокруг меня колыхался покров света, источавший лёгкое тепло, и сам этот покров уже был на грани того, чтобы рассеяться.

Я вгляделся вдаль и увидел знакомые горы. Это уже были Северные Пределы.

Сейчас я сижу на самой границе собственных владений и лихорадочно пишу в этой записной книжке, записывая всё, что пережил за это последнее, полное диковинных и зловещих событий время. Всё это походило на безумный, разорванный в клочья сон, исполненный абсурдных, причудливых поворотов и деталей, в которые невозможно вдуматься. Однако у меня есть и явные доказательства того, что всё это было наяву. Этот амулет — он сейчас тихо лежит на большом камне по левую руку от меня и тускло мерцает в солнечных лучах…»

Гавейн нахмурился.

Модир Вильдер… вот так, целым и невредимым, возвратился домой. Его спасла внезапно появившаяся загадочная женщина, избавила от неких скрытых угроз — и он благополучно вернулся в человеческий мир?

На взгляд Гавейна, в подобных историях непременно должен был бы случиться какой-нибудь крутой поворот или происки тёмных сил, и лишь тогда это было бы «в порядке вещей». Однако развитие событий в реальном мире, судя по всему, не следовало законам романов. Модир Вильдер и впрямь благополучно возвратился на Север. Его дальнейшая жизнь, что продлилась ещё несколько десятков лет, и множество оставленных им приключений служили тому доказательством. Записи об этой «Легенде Заблудшего Плавания» в «Путевых заметках Модира» тоже подошли к концу. В самом конце этого повествования Модир Вильдер оставил лишь такое заключение:

«…Всё кончено. Я иду по дороге назад, в Зимную Цитадель, перебирая в памяти всё, что пережил за эти несколько месяцев, и мысли мои мало-помалу проясняются из хаоса. Знакомые горы, знакомые деревни и городки, люди — самые настоящие, из плоти и крови, что встречаются мне по пути, — всё это без слов доказывает, что тот кошмарный сон отступил. Земля, которой я сейчас касаюсь ногами, — истинна и существует.

Пересматривая записи, что я вёл в последнее время, я вновь увидел эти тревожные, беспорядочные каракули и безумные бормотания, что были в конце, и ещё слово „УХОДИ“, что было написано совершенно чуждым почерком… Теперь я могу не сомневаться: это слово и впрямь было написано не мной и не по моей воле. Скорее всего, оно было начертано рукой „Энии“, когда она протянула мне помощь, и, быть может, служило неким проводником для „духовного пробуждения“ или передачи силы.

Я долго колебался, оставлять ли эти записи. Они до крайности диковинны и, с какой стороны ни посмотри, не походят на то, что должно содержаться в обычных путевых заметках искателя приключений. Но в конце концов я всё же решил сохранить все следы этого приключения в целости и сохранности, — включая те самые беспорядочные каракули и слово, что Эния начертала моей рукой.

В этих знаках нет никакой особой силы, — в этом я уже удостоверился. Оставить их — значит дать предостережение потомкам. Они во всей полноте явят, сколь опасны бывают приключения, и, быть может, заставят других, столь же безрассудных искателей приключений, чуть больше поразмыслить, прежде чем пускаться в путь…

О вы, что будете читать это после, если вы тоже питаете страсть к приключениям, — запомните мой совет. Море преисполнено опасностей, а уж северная сторона человеческого мира — и подавно. То, что лежит по ту сторону Вечной Бури, — отнюдь не место, куда следует ступать простому смертному. Если же вы и впрямь решитесь отправиться туда, — будьте готовы навеки проститься с этим миром…

Что же до меня самого… Видно, придётся мне некоторое время восстанавливать силы и как следует завершить все дела, оставшиеся после этого безрассудного приключения. А что до будущего… ладно, я не могу лгать самому себе в собственных записях.

Модир Вильдер — безрассудный, неисправимый глупец! Я попросту не в силах совладать со своим приключенческим порывом!

Факты доказывают: я не способен быть образцовым герцогом. Я не образцовый дворянин и не какой-то там образцовый правитель. Я как можно скорее завершу передачу герцогского титула и устрою всё, что касается наследства. Пусть король и прочие герцоги не вздумают меня удерживать. Дайте мне и дальше безумствовать! Дайте мне снова пуститься в путь — к следующему неведомому! Быть может, в следующий раз я отправлюсь в одиночку и не стану больше губить невинных. Быть может, в один прекрасный день я одиноко погибну где-нибудь вдали от людского мира, и только записная книжка будет моим спутником. Но плевать!

Этот полный тайн мир — он попросту чертовски великолепен!!»

Гавейн беззвучно сомкнул эту тяжёлую, древнюю книгу и смотрел, как её пёстрая, обветшалая обложка вновь скрывает всё, что начертано внутри. Предзакатное солнце сияло на её реставрированном корешке, и по золотым нитям и чернёному серебру разливалось тусклое, прощальное сияние.

Взяв в свои руки бразды правления этим государством, он в своё время нарочно изучал истории, что стояли за главными дворянскими родословными этой земли, и узнавал, какие перемены постигли эту страну после смерти Гавейна Сесила. И в ходе этого многие имена мало-помалу делались ему хорошо знакомы.

Модир Вильдер, живший шестьсот лет тому назад… тоже был человеком, что оставил по себе изрядную славу.

Он очень рано унаследовал титул герцога Северных Пределов и очень рано передал его своему наследнику. Полжизни он пробродяжничал по белу свету, и все его поступки были решительно не схожи с тем, что приличествует обычному аристократу. Даже среди потомков ранних анзуйских Первопроходцев он стоял особняком до самой крайности. Оттого дворяне и учёные, что изучали историю, упоминая этого «Герцога-Искателя Приключений», хмурили брови и не знали, с какой стороны взяться за перо.

Он был великим человеком. Он исходил каждый уголок человеческого мира и даже многие уголки за пределами оного. Он прибавил Анзу шестисотлетней давности почти треть герцогства ещё не освоенных, диких земель. Для тогдашней, только-только вставшей на ноги человеческой цивилизации он отыскал десять с лишним видов драгоценных магических материалов и новых продовольственных культур. Собственными стопами он измерил и очертил северные и восточные рубежи. Многое из того, что он открыл, — минералы, виды животных и растений, явления природы, закономерности магии после Магического Прилива, — и поныне приносит благо человеческому миру.

И он же был человеком вздорным и несуразным. Отказался от титула, забросил ленные владения, не ставил ни во грош королевскую власть. Все его заслуги на деле проистекали лишь из личного интереса. Своим своенравием он в те годы доставил едва ли не столько же хлопот, сколько и пользы. Так что анзуйской короне шестисотлетней давности даже пришлось нарочно отряжать изрядные силы на то, чтобы помогать роду Вильдер удерживать в порядке положение на Севере, дабы «припадочные исчезновения» северного герцога не вызвали смуты в порубежных землях. Случись это во времена Второй Династии, когда власть короны сильно оскудела, своевольные поступки Модира Вильдера, того и гляди, могли бы привести к новому расколу.

Посему те дворяне и учёные, что изучают историю, в конце концов избрали вовсе отказаться от каких-либо оценок жизни этого «Несуразного Герцога». Они зафиксировали его жизнеописание в туманных, уклончивых выражениях, но не оставили никакого вывода. И если бы не «Проект Сохранения Письменного Знания», что был запущен в первый год эры Сесила, многие драгоценные исторические записи о Модире и вовсе никогда не были бы извлечены на свет.

— Вот уж воистину дивный был человек…

Гавейн усмехнулся, а затем вздохнул и поднялся из-за стола.

Он приблизился к висящей невдалеке «карте мира» и медленно обвёл её взглядом.

Слишком уж много загадок оставил после себя Модир Вильдер…

Гавейн беззвучно вздохнул в душе. Он взял перо с малой подставки и опустил его кончик на то место близ континента по ту сторону Вечной Бури, что обозначало Тар-Лонд. Сам этот континент был лишь условным изображением и вовсе не был столь же точен и подробен, как континент Лорен. Поколебавшись и поразмыслив немного, он провёл пером по морю к западу от Тар-Лонда, оставил там отметку и рядом поставил знак вопроса.

— Ещё одна башня, значит… — тихо пробормотал он про себя и перевёл взгляд ниже, туда, где на карте лежала береговая линия Северного порта. — О, этот мир, полный неведомого…

(Конец главы)