Глава 918 — Визг
Работы по объединению сетей шли полным ходом.
От Города Десяти Лесов на Западных пределах до Тамдулена и Крепости Ветров на Восточных пределах, от Зимной Цитадели на крайнем севере до столичного города Сесила на Южных пределах — все главные узлы империи проходили последнюю проверку перед официальным запуском. Подчинённые им узлы всех уровней готовились к предстоящей «последовательной перекличке». Этот проект, длившийся несколько лет и ставший самым волнующим в истории, наконец достиг стадии приёмки, и каждый, кто был к нему причастен, сейчас напряг нервы, не желая ни малейшей осечки.
Однако этот волнующий проект влиял не только на реальный мир — ещё один «мир» тоже готовился к предстоящему объединению сетей.
В «новом мире», сотканном силой сознания, на равнине раскинулся и сверкал в небесном свете новёхонький город. С виду он казался «зеркальным отражением» Имперской Столицы, повсюду угадывались очертания реального Сесила, но в деталях обнаруживалось множество отличий: он был новее, больше, в нём имелись здания, не существовавшие в реальности. Он словно представлял собой «городскую модель», созданную на основе реального мира, но куда более богатую воображением и дальновидностью, и гордо высился посреди этих бескрайних земель.
В Западном районе, в квартале, не имевшем аналогов в реальности, текли толпы людей и вереницы экипажей. Оживлённые улицы были запружены прохожими и повозками, каких не увидишь и в реальном Сесиле; это даже вызвало заторы по всему кварталу и постепенно нарушило порядок в лавках по обеим сторонам.
Но внезапно всё замерло. Столпившиеся на улицах люди и повозки начали стремительно рассеиваться, а магазины один за другим погасили огни. Затем ярко раскрашенные здания стали терять цвет, обращаясь серо-белыми геометрическими фигурами, а те быстро превратились в скупые линии и зернистые помехи. Всё исчезло за несколько секунд, оставив после себя лишь неопределённую белую пустошь — из дальних полей стремительно надвинулись луга и начали заполнять этот незаданный участок.
Мужчина в белом исследовательском халате, с моноклем на глазу, возник из воздуха над серо-белой землёй. Он взглянул на квартал, где шла перезагрузка, и небрежно произнёс в пустоту:
— Симуляция городского планирования квартала VI очереди Западного района завершена. Заторы существенно не уменьшились, требуется пересмотреть масштаб улиц и скорректировать расположение сигналов. Подробности позже оформлю докладом.
В воздухе проступили мерцающие золотые руны, и из них донёсся ответ отдела городского планирования реального мира:
— Принято, благодарим за работу.
— Это мой долг, — вежливо ответил Юрил и тут же бросил взгляд на небо неподалёку. Там висели огромные цифры обратного отсчёта, напоминая о близости срока. — Итак, это последняя симуляция на сегодня. Объединение сетей скоро начнётся, и до восстановления нормальной работы магической сети нейронная сеть временно отключится от всех обычных узлов.
— Понял. Удачи вам. Завершаю связь.
— Благодарю. Завершаю связь.
Юрил прервал коммуникацию с реальным миром. Трава, надвинувшаяся из дальних полей, как раз заполнила последний клочок серо-белой незаданной земли у него под ногами.
Он повернулся, собираясь вернуться в город неподалёку, но знакомое присутствие внезапно возникло рядом, заставив его остановиться.
Перед Юрилом появилась фигура Маграна.
— Я не опоздал? — вытаращил глаза этот громкоголосый мужчина. — Получил уведомление — и сразу сюда. Даже не успел задать студентам сверхдомашнее задание...
— Тебе бы подумать о повышении эффективности преподавания, а не о плодовитости домашних заданий, — сухо взглянул Юрил на человека, который уже лишился физического тела в реальном мире, но в последнее время весьма бурно продолжил существование там иными способами. Затем он кивнул: — Время как раз. Считая тебя, техническая группа в полном составе.
Магран облегчённо выдохнул и кивнул.
А позади Юрила и Маграна, с противоположной стороны «Нового Города Грёз», построенного по образу столицы, из воздуха проявился огромный совершенно белый паук. Он медленно вскарабкался на горный склон за пределами города.
На возвышенности к востоку от «Нового Города Грёз» старик в чёрном церемониальном платье, с тростью в правой руке и старинным фонарём в левой, поднял голову. Он посмотрел на белого паука, взбиравшегося по склону, и тихо произнёс, обращаясь к воздуху рядом:
— Говорит Дуварт. Нариэтиль уже приступила к мониторингу данных центра нейронной сети. Ожидаемое время завершения защиты всех узлов — пять минут.
В воздухе рядом с этой «человечностью бога» проступила цепочка мерцающих золотых рун, и из них раздался голос Ребекки:
— Принято. Далее постоянно следите за указаниями диспетчерского центра.
Дуварт кивнул и собирался добавить ещё что-то, как вдруг со склона неподалёку донёсся крик Нариэтиль:
— Я могу ползти ещё быстрее!
Голос её, по правде, был негромок, но прозвучал на всю округу.
— Кхм... Сохраняй нынешнюю скорость, этого достаточно, — машинально кашлянув, сказал Дуварт. — До официального объединения сетей ещё три часа, времени у нас довольно.
— Именно, спешить не надо, главное — наблюдать и надёжно защитить все сетевые узлы, — вновь послышался голос Ребекки из золотых рун. — Ваша задача очень важна. Необходимо гарантировать, что нейронная сеть останется невредимой в процессе слияния магических сетей.
— ...Угу.
Нариэтиль промычала в ответ, продолжая с прежней скоростью взбираться на холм. Вокруг её громадного паучьего тела из воздуха проступили бессчётные призрачные нити, быстро сплетаясь в незримую паутину, которая слой за слоем окутывала ещё незрелую нейронную сеть, готовя её к возможному удару при изменениях в физической сети реального мира.
В городе Санкт-Суниле, в Серебряном замке — древнем символе королевской власти — начала постепенно пробуждаться высокая башня.
Это был главный узел Санкт-Сунила, а географически — ещё и «центр» магической сети всей Сесильской империи. В предстоящем объединении этому узлу отводилась крайне важная роль по координации и приёму нагрузки.
Коэн Лоуренс и Балин стояли плечом к плечу в другой башне поблизости. Глядя сквозь оконный проём, как башня, вобравшая самые передовые технологии империи, пядь за пядью выходит из спячки, они невольно испытывали и душевный подъём, и трепет.
В отличие от главных узлов в других местах, эта башня в Серебряном замке не была полностью построена заново. На деле её перестроили из главной башни самого Серебряного замка, и основой послужила часть этой королевской твердыни. Мастера Санкт-Сунила и технические советники из южной столицы потратили около года на этот проект. Теперь сложные прецизионные механические опоры и кристальная решётка медленно двигались над бывшим «Оком Государя» — тем самым местом, откуда члены дома Моэн некогда обозревали свою столицу.
Подобная «реконструкция старины» вовсе не означала, что качество узла Санкт-Сунила уступало прочим — совсем наоборот. Будучи сердцем прежнего Анзу, Серебряный замок в своё время был усилен королевским домом Моэн: не считаясь с затратами, его каждый уголок укрепили магическими благословениями и редчайшими материалами. Без оглядки на цену старые магические искусства не уступали нынешней магоиндустрии, и прочность, а также стойкость к износу главной башни вполне могла соперничать с новыми узлами из стали и бетона, если не превосходила их.
Зрелище того, как этот символ древней монаршей власти преображается в новую эпоху и становится одной из опор имперской магической сети, — именно это вызывало у двух бывших анзуйских аристократов больше всего эмоций.
— Когда эта башня заработает, Санкт-Сунил тоже обретёт второе рождение... — нарушил молчание Балин. Он выглядел чуть сухощавее, чем два года назад, но взгляд его стал более сдержанным и глубоким. — Экономика и культура, надо думать, получат определённое развитие...
— Эта башня — сигнал. Она скажет тем, кто только и знает, что сидеть в своих особняках и пропивать дни: оставьте несбыточные грёзы о прошлом, поскорее забудьте старые времена и приспосабливайтесь к новой эпохе, — кивнул Коэн Лоуренс. — Что же до экономики и культуры... как и вы, Балин, я настроен оптимистично.
Оба улыбнулись.
С основания империи её политический и экономический центр сместился из Санкт-Сунила на юг, в город Сесил. Прежняя столица неизбежно пришла в определённый упадок: хотя обычное городское хозяйство, основы торговли и промышленности восстановились, но город из столицы превратился в рядовой город центрального подчинения, и этот перепад легко вообразить.
Перепад и в экономике, и в культурном статусе, и, главное, в душевном состоянии горожан.
Вновь вдохнуть жизнь в этот некогда блистательный древний город — вот что оставалось самой важной, почти навязчивой мыслью у чиновников городской управы Санкт-Сунила.
— Время почти пришло, — Балин взглянул на механические часы на стене и тихо произнёс. — Будем готовы.
Коэн Лоуренс обернулся. В зале ровно гудели ряды терминалов магической сети; на многих пультах, покрытых рунными цепочками, перемигивались огоньки; маготехники и рунные мастера стояли у машин в полной готовности, точно солдаты перед выступлением.
Он и сам невольно ощутил себя полководцем, готовым вести войска в бой.
Несколько минут спустя предварительно настроенный в центре зала терминал магической сети включился сам собой. В голографической проекции возник образ Ребекки, главы Имперского департамента магических технологий. Никогда ещё на её лице не видели такого серьёзного выражения.
— Говорит Высший диспетчерский центр. Всем главным узлам начать последовательную перекличку подчинённых узлов. Через пятнадцать минут доложить о готовности.
В подземном командном центре НИИ маготехники яркий свет кристалло-магических ламп заливал огромный зал. Множество техников сидело у контрольных устройств, выполняя процедуры, уже бессчётное число раз отработанные на учениях.
Ребекка сидела в кресле в передней части зала. Перед ней работали несколько терминалов магической сети, транслируя обстановку в центрах управления главных узлов, с которыми связь держалась по выделенным каналам.
— Западные пределы: последовательная перекличка завершена, все узлы в норме.
— Восточные пределы, Тамдулен: последовательная перекличка завершена, все узлы в норме.
— Восточные пределы, Крепость Ветров: последовательная перекличка завершена, все узлы в норме.
— Северные пределы, Зимная Цитадель: последовательная перекличка завершена...
В назначенное время все переклички успешно завершились. Разбросанные по империи главные узлы и подчинённые им вторичные узлы один за другим установили связь. Гигантская сеть постепенно обретала форму.
Гавейн сидел в кресле чуть позади Ребекки, и сердце его тоже колотилось от волнения и тревоги.
По его первоначальному плану он вовсе не собирался проводить «полное слияние» магической сети всей империи за одну операцию. Он планировал разбить империю на несколько регионов, дать сетям в каждом из них сформироваться постепенно, а затем по очереди подключать эти региональные ответвления к общей сети. Общая длительность работ растянулась бы многократно, но всё прошло бы гораздо надёжнее, с большим запасом по рискам.
Проблема была в том, что у него не оставалось столько времени. Особенно после божественного бедствия, вызванного Спящими, когда он осознал, что «обратный отсчёт» богов всё ближе, — чувство неотложности становилось всё острее. Он оказался вынужден выбрать нынешний, более короткий по времени, но и более сложный вариант.
По правде говоря, даже под давлением этой неотложности Гавейн довольно долго колебался перед этим вариантом. И только появление Нариэтиль заставило его окончательно решиться. Присутствие в сети бывшего божества давало ему дополнительную уверенность. Нариэтиль была самой эффективной «страховкой», какую он только мог вообразить. Имея такую страховку, он отважился принять риск полного слияния магической сети империи.
Пока мысли Гавейна текли своим чередом, работа под руководством Ребекки шла упорядоченно.
Все главные узлы завершили проверки. Наступал самый ответственный шаг.
— Говорит Высший диспетчерский центр. Оглашаю распоряжение:
Всем главным узлам, за исключением главного узла Санкт-Сунила, через сто двадцать секунд после начала отсчёта перейти в режим ожидания запуска.
Главный узел Санкт-Сунила после запуска немедленно переходит в режим соединения. Первый канал связи направляется на Сесил.
Всем главным узлам, кроме Санкт-Сунила, оставаться в режиме ожидания шестьдесят секунд, затем с интервалом в шестьдесят секунд последовательно вызывать Санкт-Сунил и устанавливать соединение. Порядок следующий:
Город Десяти Лесов, Зимная Цитадель, Тамдулен, Крепость Ветров...
Этот порядок соответствует ранее разосланному документу. Повторяю для подтверждения:
Город Десяти Лесов, Зимная Цитадель...
Гавейн смотрел, как Ребекка, не упуская ни детали, лично отдаёт команды, тихонько вздохнул и принялся бессознательно постукивать пальцами по подлокотнику кресла.
— Внимание! Начат отсчёт!
В зале воцарилась непривычная тишина, нарушаемая лишь гулом и щелчками аппаратуры да голосом Ребекки.
Затем каждые несколько десятков секунд с того или иного пульта раздавался доклад оператора:
— Принят сигнал Санкт-Сунила. Уровень соответствует ожидаемому... Соединение с группой узлов западной части равнин Святого Духа установлено.
— Принят сигнал Города Десяти Лесов...
Гавейн смотрел в переднюю часть зала, где находился самый большой терминал магической сети. На огромной голографической проекции отображалась карта всей Сесильской империи.
На карте одна за другой загорались области огней. Прежде тёмная земля словно озарялась россыпями звёзд.
Вскоре яркие огни покрыли почти всю территорию империи. Оставалось лишь окончательное замыкание.
— Принят сигнал Солинбура, уровень...
На проекционной карте последнее пятно огней зажглось в районе Солинбура. Вся империя оделась слоем яркого сияния.
Но продлилось это меньше двух секунд.
Внезапно из каждого терминала магической сети в зале вырвался резкий, неестественный, заставляющий, казалось, вибрировать саму душу визг. Все лампы в зале тут же начали отчаянно мигать.
(Конец главы)