Глава 901 — Дальнее плавание Модира
Гавейн несколько раз перечитал эти строки, и лишь тогда наконец подавил в душе порыв разразиться язвительными комментариями.
Этот герцог Вильдер, живший шестьсот лет тому назад, оказывается, был ещё и неистовым поклонником Гавейна Сесила… От этого он, ныне носивший имя Гавейна Сесила, ощутил невесть откуда взявшуюся неловкость.
Затем он продолжил читать дальше — и увидел, как этот древний аристократ, что почитал себя «исследователем», описывал целую череду приготовлений, что предпринял ради этого приключения:
«…Утвердившись в решении, я начал строить большой корабль, способный вынести тяготы сего плавания. Сие было весьма непросто. Как известно всем, с тех пор как те последователи Владыки Штормов внезапно обезумели, выкрали или разбили все морские суда и бежали в море, человеческий мир уже почти целое столетие не предпринимал ничего, что можно было бы назвать „мореплаванием“. Не осталось ни кормчих, способных бросить вызов океану, ни тех, кто умел бы строить морские корабли…
Я обратился к одному своему давнему другу-дворфу. Говорят, что в Королевстве Дворфов ещё сохранились некоторые умения плавать в относительно безопасных морских водах. По крайней мере, они ещё ведают, как строить суда. Мой друг мог помочь отыскать корабельных мастеров. Кроме того, я знал двух морских эльфов. Дела на суше их не занимали, но мои магические самоцветы занимали их весьма живо. Ценою нескольких камней они обещали стать моими кормчими…
Покуда шло это грандиозное (и, верно, должное занять немало времени) кораблестроительное предприятие, я выкроил время, чтобы отправиться в Южные Пределы — навестить нынешнего герцога Сесила. С тайной надеждой я желал поглядеть, не хранит ли ещё род Сесил те записи, что оставил герцог Гавейн о своём плавании. Однако я был готов и к тому, что возвращусь с пустыми руками, ибо было очевидно, что Гавейн Сесил столетней давности вовсе не желал, чтобы многие знали о его дерзком предприятии, — иначе не стал бы он заметать следы…
Факты подтвердили, что моя догадка была верна. Потомки рода Сесил ровно ничего не ведали о плавании своего пращура, что совершилось век тому. Герцог Сесил, услышав о моём замысле дальнего плавания и о свидетельствах „таинственного выхода в море Гавейна Сесила“, даже выразил известное беспокойство. Очевидно, он полагал, что сие — лишь ни на чём не основанные диковинные россказни простонародья, и считал, что я играю с собственной безопасностью шутки ради… Однако наша беседа всё равно была весьма приятной. Род Сесил — почтенный род, в этом нет сомнений. Убедившись, что моя решимость неколебима, они избрали даровать мне своё благословение.
Посетив усыпальницу Гавейна Сесила и воздав дань уважения и поднеся пряное вино, я возвратился к хлопотам по своему приключению…»
Гавейн быстро пробежал глазами эту часть и последовавшие за ней долгие и пространные записи о постройке корабля и найме матросов. Взор его строчка за строчкой скользил по этим убористым рукописным строкам, и целый отрезок жизни Модира Вильдера, точно убыстрённый фильм, пролетал перед его мысленным взором. Лишь когда повествование дошло до того дня, когда Модир вышел в море, он резко замедлил чтение.
Это было как раз то, что занимало его больше всего.
На страницах, переживших несколько столетий, запечатлелось всё, что Модир Вильдер пережил, выйдя в открытое море:
«…День X, месяц X. После долгих приготовлений и тщательных расчётов „Приключенец“ наконец отправился в путь ясным летним днём. Мы вышли от побережья Восточных Пределов. По совету наших кормчих — морских эльфов — мы сперва прошли недолгий путь вдоль берега к югу и лишь затем повернули на восток. Сие должно было помочь нам сколь возможно долго не входить в пределы штормов. Хотя я был весьма уверен в собственноручно созданных мною защитных чарах и системе восприятия магической энергии, помня, что жизнями матросов рисковать нельзя, я решил, насколько возможно, слушать советов кормчих…
День X, месяц X. День, достойный записи!
Вскоре после того как мы начали ложиться на восточный курс, мы издалека узрели „Беспорядочную Турбулентность“. Стена штормовых облаков, что, казалось, соединялась с самими небесами, вздыбилась из пучины и в единый миг подняла на всей поверхности моря ужасающие валы. Меж бурей и гигантскими волнами била частая, точно сеть, сеть энергетических молний. В каждой вспышке таилась сила, что заставляла трепетать сердце даже такого могучего чародея, как я. И вся эта стена облаков двигалась — с виду медленно, но с быстротой, от которой не уйти. За всю мою жизнь я не видывал подобного зрелища!
Часть матросов перепугалась насмерть и, рухнув на колени на палубе, принялась молиться своим богам. Но уже скоро старший помощник сумел восстановить порядок. Старший помощник — отставной офицер, достойный всяческого доверия. Я весьма рад, что затащил его на борт. Вскоре после этого морские эльфы, наши кормчие, объявили, что путь впереди безопасен и что „Приключенец“ пребывает на довольно безопасном удалении, а та ужасная буря движется в сторону от нас…
Команда успокоилась. Я же обрёл случай с самого подходящего расстояния наблюдать этот шторм. Я счёл непременным долгом записать все его черты.
Беспорядочная Турбулентность — это не просто гигантские волны или приливные валы, и не просто энергетическая буря, а, судя по всему, сложная система, образованная смешением того и другого. Пронаблюдав, я полагаю, что та стена облаков, что соединяется с небесным сводом и беспрерывно испускает энергетические молнии, и есть „опора“ и „движитель“ всей системы. Её энергетические волны порождают резонанс в насыщенной водными элементалями воздушной оболочке над морем. Одновременно я ощутил, что основание этой стены соединено со всей толщей воды. Похоже, что „океан“ — этот в высшей степени насыщенный носитель элементалей — играет роль, подобную „полярному фокусу“ в магической формации. Он даёт разрядам энергии в воздушной оболочке точку выхода, отчего и порождается столь ужасная стена облаков…
Не оттого ли ужасная Беспорядочная Турбулентность возникает на море, а на суше её не бывает?
Кроме того, невооружённым глазом можно видеть, как на вершине облачной стены клубятся разорванные тучи и волнами перекатывается плывущее сияние. Над областями, где шторм был особенно силён, можно было также наблюдать свечение, отличное от энергетических молний внутри облачной стены. Оно походило на соединённые друг с другом клочья „завесы“, что медленно колыхалась вслед за движением облаков… Казалось, они расположены в чрезвычайно высоких слоях, и размеры их, боюсь, превосходят всякое воображение…
В некоторых дошедших до нас из древности магических трактатах учёные Гондора разделяют воздушную оболочку на Статический Слой Магической Энергии, Турбулентный Слой, Слой Стационарного Предела и ещё несколько слоёв. Увидев то, что творилось над вершиной облачной стены, я невольно предался догадкам… Беспорядочная Турбулентность в открытом море столь сильна и неистова, что превосходит всякое человеческое разумение о среде магической энергии. Так не есть ли это некая „утечка“ из более высоких слоёв воздуха? Быть может, магическая энергия Турбулентного Слоя пробила защиту, образованную приземным магнитным полем, и оттого в Статическом Слое возникло столь ужасающее явление… Сие явление заслуживает того, чтобы его записать и изучить.
Море воистину полно тайн и повсюду исполнено опасностей.
Отрадно, что сработанное мной сенсорное устройство действовало превосходно. Луч света в хрустальном шаре в точности указал на ту далёкую бурю. Сие доказало, что оно способно на большом удалении улавливать присутствие Беспорядочной Турбулентности. Это поможет нашему исследовательскому судну заблаговременно избегать тех морских областей, где бушуют шторма…»
Читая эти драгоценные строки, Гавейн то и дело хмурился в раздумье или одобрительно кивал. Он даже взял сбоку лист черновой бумаги и быстро набрасывал на нём всё, что приходило ему в голову.
Без сомнения, «Путевые заметки Модира» были сокровищницей. Самым драгоценным её содержанием были не леденящие душу и диковинные приключения, а опыт и знания, что Модир Вильдер записывал в ходе своих странствий!
В главе «Выход в море» записи и догадки Модира о Беспорядочной Турбулентности были как раз такими — исполненными величайшего смысла. Ныне первая очередь Северного порта уже успешно завершена, и Байрон трудился ради следующего шага — исследования океана. Оставленные Модиром знания, безо всякого сомнения, окажут гигантскую помощь тамошним техникам. Но значение этих знаний шло ещё дальше:
Модир также писал о своих догадках о причинах возникновения Беспорядочной Турбулентности и о своём понимании слоёв воздушной оболочки. К тому же это сопровождалось драгоценными записями наблюдений из первых рук. Для Гавейна, Камаэля и прочих изыскателей это могло даже помочь им проникнуть в тайны самой планеты!
Точно прилежный ученик, Гавейн тщательно изучал эти путевые заметки, всякий отрывок, всякое увиденное и услышанное он воспринимал и разбирал как источник знания. А приключения Модира Вильда тем временем текли в этих строках всё дальше и дальше. И, как почти со всяким искателем приключений, после первых удачных дней плавания его наконец начали настигать настоящие беды.
Когда они вышли в открытое море, таинственный и непостижимый океан явил Модиру и его команде свой истинный свирепый лик.
«День X, месяц X. На нас обрушился ужасный шторм.
Сенсорное устройство до некоторой степени сослужило свою службу. За краткое время до того, как шторм начал стремительно набирать силу, оно принялось исступлённо бить тревогу и пытаться указать, где таится опасность. Однако на сей раз буря зародилась прямым ходом над нашими головами. Прямо над „Приключенцем“ разверзлась твердь небесная. Высокоэнергетический выброс пал с неба, и вся морская область вокруг стремительно пришла в состояние заряда. Со всех сторон света нас обступали растущие прямо на глазах „облачные стены“, и росла она с ужасающей быстротой.
Когда я осознал, что означает этот хаотичный отклик сенсорного устройства, всё уже было поздно. Старший помощник попытался вести матросов и дать кораблю полный ход, в надежде вырваться из этой „заряжающейся“ области, прежде чем облачные стены сомкнутся. Однако гигантская молния почти тотчас ударила прямо в наш энергетический щит над головой. В последовавшие затем несколько часов „Приключенец“ был подобен тому, что бросили в бурлящий магический тигель. Весь океан вскипел и пытался умертвить жалкие живые души, что теснились в этом крохотном судёнышке.
На сей раз матросы, правда, не впали в отчаяние и не принялись молиться богам — у них уже не было на это досуга. Словом, старший помощник, сколь можно, собрал людей, чтобы удержать остойчивость судна и работу магической системы, я же из последних сил следил, чтобы щиты не пробило молниями из турбулентности. Всё было подобно кошмарному сну…
Конечно, если я могу оставить эти записи, то сие по меньшей мере означает одно: я, по крайней мере, остался жив.
Да, таков был исход этого шторма. Я выжил. Один.
Теперь меня швыряет по безбрежному, бескрайнему морю. Единственные мои спутники — несколько жалких обломков досок да пара бочонков, что мало-помалу наполняются водой. „Приключенца“ больше нет. В последний миг я воочию видел, как его поглотили волны. Мои матросы, разумеется, тоже не уцелели. Те двое кормчих, морских эльфов, быть может, и спаслись: они могли укрыться на дне морском. Однако теперь я, как очевидно, не могу встретиться с ними. Один Создатель ведает, сколь далеко меня унесло бурей.
На меня навалилась грызущая совесть. Отныне я принуждён нести на плечах тяжкий груз нескольких десятков погибших душ. Пусть перед отплытием каждый из них подписал договор жизни и смерти, я привёл их сюда вовсе не за тем, чтобы они шли на смерть…
Впрочем, теперь уж ничего не поделаешь. Я должен во что бы то ни стало выжить сам — иначе кто утешит и вознаградит семьи этих матросов? Дворянский долг не позволяет мне уклониться даже в таких обстоятельствах…
С помощью магии я собрал плавающие обломки дерева и большие бочки и кое-как придал им подобие утлого челна. Ни гвоздей, ни верёвок: это жалкое пристанище держится воедино лишь силой магии. Вопрос пресной воды также можно разрешить с помощью ледяных заклятий. Что же до пищи… Будем надеяться, что рыба в открытом море не окажется чересчур уж несъедобной.
Будучи могучим чародеем, если не попадать под „Беспорядочную Турбулентность“, выжить в этом океане само по себе — не великая трудность. Подлинная трудность в том… как возвратиться на верный курс и как быстро и действенно перемещаться.
В конце концов, даже легендарный воитель не способен долететь от открытого моря до континента на одном заклинании полёта. А двигать этот чёлн, полагаясь на заклятья, что вздымают ветер и волны… Один Бог ведает, сколько времени потребуется, чтобы я увидел сушу.
Быть может, ещё прежде того я сгину в следующей Беспорядочной Турбулентности…
День X, месяц X… С помощью искусства звездочтения я наконец сумел определить своё примерное местонахождение и нынешний курс. Выводы поразительны и тревожны… Та буря страшно отклонила меня от изначального пути. Сейчас я нахожусь к северу от прежнего курса и к тому же непрестанно дрейфую на северо-запад. Это означает, что я всё дальше и дальше от изначальной цели и при этом не нахожусь на верном пути назад, к континенту…
В этом направлении я также не встретил ни тех легендарных „морских дев“, ни тех последователей Владыки Штормов, что столетие тому бежали вдаль и теперь, верно, укрываются где-то в океанских просторах.
Признаться, сейчас я бы предпочёл повстречать этих опасных тёмных сектантов…
Возвратиться к правильному курсу оказалось делом крайне трудным, ибо я обнаружил, что в океане звездочтение действует отнюдь не так хорошо. Здешняя магическая среда искажает моё наблюдение звёздного неба, и мне недостаёт более точной „астролябии“ для сверки. Я изо всех сил пытаюсь определить своё местонахождение, выверить направление и плыть обратно к континенту. Но в душе я ясно понимаю: я сбился с пути окончательно.
Это бескрайнее, безбрежное море поглотит меня.
Но я всё равно буду бороться.
День X, месяц X… Взор мой не различает почти никаких перемен. Единственная благая весть в том, что я ещё жив и меня не поглотила „Беспорядочная Турбулентность“. За всё это долгое время я целых три раза натыкался на неё. Но всякий раз в самый опасный миг проносился мимо на безопасном отдалении. С безопасного расстояния взирая издали на эти облачные стены и энергетические бури, я и впрямь не знаю, что это — удача или проклятие…
Однако, как бы то ни было, я всё равно буду подробно записывать всё, что наблюдаю. Всё равно сейчас делать больше нечего.
…День X, месяц X. Всё ещё блуждаю в неизвестности. Ни земли, ни островов не появляется. Однако я подозреваю, что меня, возможно, всё ещё несёт на север, ибо… вокруг меня делается всё холоднее.
День X, месяц X. На горизонте показались плывущие айсберги. Я приближаюсь к северной части континента? Быть может, это близ Священного Княжества Драконов? Это самое радужное предположение, до какого я могу додуматься. Все эти дни я плыл на запад, а возможно — и на северо-запад. В этом направлении единственное, на что можно уповать, — это холодные берега на севере континента… Будем надеяться, что у меня ещё осталась хоть толика доброй удачи…
День X, месяц X. Я не знаю, как записать то, что случилось сегодня. Я… как искатель приключений, пусть даже самый никчёмный, я никогда и помыслить не мог, что…
Словом, я увидел дракона.
Синего дракона. Он пронёсся вдалеке по небу, воистину, во плоти…»
(Конец главы)