Глава 919 — Пустота

Глава 919: Пустота

Божество на священном троне внезапно распахнуло очи, и в золотистых вертикальных зрачках зажёгся благоговейный, властный свет.

Драконьи жрецы, ожидавшие близ трона, почти мгновенно простёрлись ниц, воздавая почести своему богу. Предводитель жрецов Герагор, стоявший ближе всех, не стал исключением.

Лишь спустя мгновение жрецы расслышали доносящийся сверху голос божества, в котором, казалось, прозвучал лёгкий вздох:

— Только Он и способен на такое...

— Владычица? — Герагор осторожно поднял голову и взглянул на Драконью Богиню над ним. — Что произошло?

— Не тревожьтесь, — Эния равнодушно окинула взглядом замерших в святилище жрецов. Голос её прозвучал совершенно бесстрастно: — Это не касается драконов.

.....

Визг раздался внезапно.

Вслед за этим пронзительным, неведомо откуда взявшимся воем всё оборудование в зале пришло в очевидное расстройство. Терминалы магической сети принялись проецировать диковинные, непостижимые человеческому взору линии и образы. Призывные сигналы со всех уголков империи мгновенно смешались в хаотичный ком. Отказала система энергоснабжения, освещение яростно замерцало — казалось, некое незримое ураганное бедствие пронеслось по всей магической сети, вздымая в этой исполинской системе яростные волны.

Люди в зале ожидаемо поддались краткому смятению и тревоге.

Но смятение длилось не дольше пары секунд. Гавейн, опомнившись от первого потрясения, резко поднялся. Тотчас развернулась аура, успокаивающая дух, — легендарное рыцарское умение накрыло весь зал, властно возвращая всех в состояние предельного хладнокровия. Одновременно с этим впереди раздался голос Ребекки:

— Сохранять спокойствие! Всем системам — немедленная самодиагностика!

Почти тотчас неподалёку прозвучал голос Камаэля:

— Сперва проверьте состояние силового хребта здания! Есть ли проблемы с энергией?

Визг не утихал. Техники под защитой рыцарской ауры отсекли этот фактор, смущающий рассудок, и согласно инструкциям, а также каждый опираясь на собственный опыт, напряжённо и быстро принялись проверять все системы. Вскоре из разных концов зала одно за другим понеслись донесения:

— Силовой хребет действует, основные системы не отключились...

— Несколько буферных ячеек и защитных барьеров пробито, но оборудование за ними в порядке.

— Заново устанавливаем связь с Имперским узлом...

Имперский узел — то была башня магической сети в городе Сесил, главенствующий центр над всеми «главными узлами». В тот миг, когда раздался визг, некий мощный скачок энергии нарушил его работу, и сейчас он временно отключился.

— Внутренние каналы ещё действуют? — Гавейн отошёл от кресла, несколькими шагами оказался рядом с Ребеккой и легко коснулся её плеча. — Взгляни, что снаружи.

Ребекка тоже была заметно встревожена, но, едва рука Гавейна легла ей на плечо, она мгновенно обрела спокойствие.

— Внутренние каналы изолированы от главной сети. Сейчас посмотрю... — скороговоркой проговорила она и с невероятной сноровкой принялась управлять стоящей перед ней рунной «палитрой». Проведя ряд манипуляций, она выдохнула: — Работают. Вывожу изображение!

В следующую секунду над кристальной решёткой в передней части зала спроецировалась картинка, полученная от одного из наземных наблюдательных устройств. В голографической проекции, подёрнутой рябью помех, на взгорье близ Института маготехники высилась громадная белая башня. Сама башня, казалось, не получила повреждений, но механизмы и кристальная решётка на её вершине замерли, и кристаллы, которым полагалось сиять от накопленной энергии, сейчас заметно потускнели.

Гавейн нахмурился, глядя на это, но вскоре увидел, как потускневшие кристаллы вновь начинают мало-помалу разгораться.

Силовой хребет внутри той башни успешно перезапустился. Бурлящая энергия опять хлынула во все блоки, и огромная кристальная решётка в несколько секунд опять ожила. Прежде аварийно заблокированные механизмы сами собой сняли блокировку и начали медленно вращаться, заново калибруясь. Кто-то из техников в зале громко выкрикнул:

— Связь с Имперским узлом восстановлена!

Гавейн слегка перевёл дух, но лицо его оставалось напряжённым. Ребекка же тут же громко спросила:

— Что с главными узлами на местах?

— Пока связи ни с одним нет... все каналы оборваны. Но если у нас перезапуск удался, то и у них, скорее всего, тоже... Пытаемся вызвать по одиночным линиям...

— Продолжайте вызывать. Прежде всего — связаться с главными узлами на местах и удостовериться в их безопасности, — быстро говорила Ребекка. — Мастер Камаэль, прошу вас связаться с Вычислительным центром и выяснить положение в нейронной сети. Коэн, берите свою группу — на третий подземный ярус, тамошней энергетической группе нужна помощь. Малин, откройте общее окно Имперского узла — другие главные узлы могут попытаться вызвать нас через него...

Она окончательно овладела собой и принялась размеренно распределять задачи и стабилизировать обстановку.

Гавейн с некоторым удивлением смотрел на эту Ребекку, столь непохожую на обычную. Спустя долгое мгновение он с отрадой вздохнул про себя: его «Аура стального разума» и впрямь оказалась весьма действенной.

.....

Хаотический визг разразился не только в центре управления города Сесил — он случился в каждом главном узле и на каждом терминале, связанном с главной сетью.

В тот же миг и в последующие несколько минут каждый главный узел магической сети на территории империи пережил одно и то же: ужасающий визг обрушивался без предупреждения, мощный скачок энергии разрушал только-только установленные соединения, оборудование повсеместно отключалось, а в центрах управления воцарялся хаос. Незримый ураган бушевал в покрывавшей всю империю магической сети, от Города Десяти Лесов до Крепости Ветров, от Санкт-Сунила до Зимной Цитадели, — ответственные лица во всех регионах лихорадочно заметались.

Внезапно снизошла ледяная воля, будто внезапный мороз «заморозив» рассудок всех, кто находился в зале. Затем ледяная воля медленно отхлынула, и техники быстро пришли в себя. Первый опомнившийся человек сразу же обернулся к возвышению неподалёку: там неподвижно стояла герцогиня Виктория Вильдер, окружённая искрящейся ледяной крошкой, и её лицо, подобное инею, было бесстрастно.

— Всем сохранять спокойствие. Приступить к поиску неисправности, — пронёсся по залу холодный, ясный голос Виктории. — Сначала выяснить состояние энергии, затем пробовать перезапустить нашу башню-узел.

— Госпожа, — старший маг-советник Виктор взлетел прямо на платформу, где стояла Виктория. — Связь с Имперской Столицей прервана. И с главными узлами всех остальных областей — тоже.

— Только что пропадала энергия, это затронуло все системы. Обрыв связи закономерен, — бесстрастно произнесла Виктория. — Прежде всего попытайтесь вызвать ближайший к нам Санкт-Сунил. Узнайте, произошло ли нечто подобное и в других областях.

— Слушаюсь, госпожа.

Виктор склонил голову, принял приказ и с поклоном удалился.

Когда старый маг ушёл, Виктория спокойно обвела зал взглядом.

Под действием «Ледяного разума» растерявшиеся было техники уже полностью успокоились. Хотя положение по-прежнему оставалось неясным, все вернулись к работе и напряжённо, хлопотливо искали неисправность и причину этого небывалого явления.

Пожалуй, в будущем следовало бы во всех ключевых ведомствах установить комплект магического оборудования с эффектом «Ледяного разума» или подобных ему чар — на манер пожарных чанов с водой, как «аварийное предохранительное устройство». Чуть что, способное вызвать всеобщую сумятицу, — сразу запускать магическую установку, чтобы принудительно привести персонал в чувство. Пусть даже всего на полчаса — этого хватит, чтобы спасти положение... Мысль рабочая, можно будет после обсудить с Его Величеством.

В голове Виктории на миг пронеслось нечто, не связанное с текущим моментом, но она тотчас же отбросила посторонние размышления и вновь сосредоточилась на происходящем.

Эта внезапная аномалия... что же это всё-таки такое?

Герцогиня Снегов обладала обширными познаниями в традиционной магии, но в новейшей маготехнике ощущала их острую нехватку. Она растерянно покачала головой и, словно творя молитву, тихо прошептала:

— Богиня магии... в чём же дело...

Молитва осталась без отклика. Богиня магии Мирмина никак не ответила.

Нет, не только ответа не было — отсутствовал даже тот смутный взгляд со стороны и чувство «запредельного», сопутствующее установлению связи со сверхъестественным, что обыкновенно возникало после молитвы божеству. Виктория ощутила в конце своей молитвы лишь совершенную пустоту, и её острое, присущее легендарному магу духовное восприятие говорило, что она будто бы обращается к какой-то «дыре».

Там должен был быть бог, но теперь его нет. Осознав это, герцогиня мгновенно широко распахнула глаза.

.....

В нейронной сети, надстроенной над магической паутиной, тоже вздыбился «шторм». И для мира внутри сети этот шторм оказался совершенно реальным.

В безбрежном просторе мириады мутно-серых хаотических линий яростно переплетались и метались в воздухе, ураганным воем проносясь по всему миру. Под натиском урагана ясное и светлое прежде небо то темнело, то озарялось. Трещины, крупные и мелкие, и некая мерцающая, спутанная игра света беспрестанно зарождались в разных концах небосвода, чтобы тотчас же быть исцелёнными иной силой. А единственный пока в этом мире «город» укрывал полупрозрачный серебристо-белый «световой кокон». Кокон отсекал свирепую «непогоду» снаружи, и внутри города сохранялась стабильность.

Внутри громадного здания в форме пирамиды в центре города Юрил напряжённо следил за колебаниями рун и данных перед собой и говорил прерывисто:

— Через нашу сеть «протекает» колоссальный поток аномальных данных. Чрезвычайно колоссальный!

— Можно его поймать? — спросила стоявшая рядом Венди.

— У меня не выходит. Он слишком странный, не знаешь, с какой стороны и подступиться. И он быстро движется вдоль «зон бессознательного» по самой границе сети... — Юрил выглядел до крайности озадаченным. — Да что же это такое...

— Чем бы оно ни было, ясно одно: оно явилось крушить! — внезапно грянул громогласный голос Маграна. — Если надо, я могу сейчас отправиться к границе Зоны бессознательного и запустить несколько Ментальных штормов для пробы...

— Молчать. Тихо. От твоих Ментальных штормов этому пришлому, боюсь, не будет ровно никакого вреда! — тут же зыркнул на Маграна Юрил и вслед за тем изобразил ещё большее недоумение. — Погодите-ка... этот чужак... удаляется? Он отступает от границы, и всё быстрее...

— То есть как?! — выпучил глаза Магран. — Только не говори, что он тут «мимо проходил»!

— Не знаю, «проходил» он или нет, но он почти исчез из нашего поля зрения, — торопливо ответил Юрил. — Семлер, можешь связаться с Нариэтилью и Дувартом за городом? Узнай, есть ли у них какие-нибудь способы.

— Попробую. Сейчас нагрузка спала, должно получиться.

.....

В холмах за городом гигантская белая паучиха всё так же неподвижно покоилась на вершине. Ураган сетевого мира не мог и на волос поколебать её тело, а хаотические данные и сигналы, напротив, быстро успокаивались близ неё.

Безопасность города уже обеспечили, общая нагрузка на сеть тоже приходила в норму — казалось, этот внезапный шторм вот-вот утихнет. Но Нариэтиль ничуть не ослабляла внимания. Незримые нити струились из пустоты вокруг неё, будто гигантская сеть накрывая небо, землю, текучую воду и всякий разум, стоящий за всем этим. Всё в нейронной сети мало-помалу становилось окончанием её паутины, и её восприятие простиралось как никогда прежде.

В этот миг «нейронная сеть» стремилась к совершенству. Она начинала перестраиваться тем самым образом, какой был задуман изначально, — и действовать сообразно своему имени.

Дуварт стоял на взгорке близ холмов, издали наблюдая за работой Нариэтили. Он видел, как расползаются нити, и сам прибегал к своей силе, помогая Нариэтили расширять восприятие и искать того «чужака», что тщился учинить разрушение.

И вдруг в какой-то миг одна из «паутинок» на этой гигантской сети неестественно дрогнула.

Было ли то нечаянное касание? Или любопытная проба? Или дерзкий вызов? Какова бы ни была причина, паутинка... дрогнула.

И в тот же миг паук, плетущий сеть, бесследно исчез с вершины холма. Она унеслась прочь по дрогнувшей паутинке; в этом мире, сотканном из разума, скорость её превзошла быстрейшую и мимолётнейшую человеческую мысль.

Дуварт услышал лишь оставленную ею фразу:

— Я на охоту! Оставайся здесь и присматривай!

Старик в чёрном церемониальном платье, стоявший на взгорье, оторопел. Затем отчасти беспомощно улыбнулся и покачал головой, бормоча себе под нос:

— ...После того как мы разделились надвое, я всё больше чувствую себя нянькой...

В воздухе рядом со стариком вдруг соткались пляшущие золотистые руны. Руны завибрировали, издавая звук:

— Дуварт, это Семлер. Как у вас обстановка?

— Кажется, Нариэтиль заметила след нарушителя. Она отправилась на охоту, — небрежно ответил Дуварт. — У нас тут понемногу успокаивается. Но пока от Нариэтили не придёт точных известий, я бы не советовал отключать городской щит.

— Хорошо, мы поняли.

(Конец главы)