Глава 895 — Парамельская астрономическая башня

Статический слой магической энергии… Турбулентный слой…

Гавейн не был глубоким знатоком этих понятий, но они не были ему и чужды.

Ещё тысячу с лишним лет тому назад учёные Империи Гондор пытались постичь небо над головой и обобщили множество драгоценных знаний. В этом мире, где магическая энергия владычествует надо всем сущим, учёные разделили воздушную оболочку на слои, принимая во внимание как магическую среду, так и физическую структуру воздуха. Если не вдаваться в чересчур специальные, дробные методы классификации, то снизу вверх воздушная оболочка примерно делилась на следующие слои: Статический Слой Магической Энергии, Турбулентный Слой, существующий лишь в теории Слой Стационарного Предела и гипотетическое Внешнее Космическое Пространство.

Статический Слой Магической Энергии был той областью, где обитали и с которой соприкасались почти все живые твари на этой планете. Он простирался от поверхности земли вверх примерно до тринадцати тысяч шагов. В этой области магическая среда была стабильна, и движение воздуха тоже было относительно упорядоченным. И государства смертных, и птицы со зверьми в природе — все были погружены в эту колыбель магической энергии, подобную ласковому ветру и нежному дождю. Магическая цивилизация смертных процветала и бурлила, а пернатые в небесах парили вольно и свободно.

А выше Статического Слоя Магической Энергии планета начинала являть совсем иной облик. Магическая среда в воздухе вдруг делалась пронзительно суровой, и показатели магической энергии взмывали вверх по прямой, превращая эту область в «зону энергетического изобилия». Однако эта богатая энергия к тому же бурлила без устали, и вездесущие магические бури делали Турбулентный Слой крайне опасным. Ни один смертный не мог живым вычерпывать магию из этого бурлящего моря энергии — и ни одна обычная птица не могла летать на этой высоте. Говорили, что лишь крайне редкие могущественные чудовища да драконы, которых можно было почти что причислить к легендарным народам, способны парить в Турбулентном Слое, но и они не могли оставаться там надолго.

Турбулентный Слой был тем наивысшим местом, которого магистры Империи Гондор в былые дни могли достичь прямым наблюдением и прямым «прикосновением» с помощью технических средств. А ещё выше… лежал лишь Слой Стационарного Предела, существовавший только в теориях учёных.

Учёные Древней Империи полагали, что вся планета «погружена» в высокоэнергетическую среду вселенной и что собственное магнитное поле планеты, взаимодействуя с магией, образует некую «защиту». Эта защитная сила на самой вершине воздушной оболочки образует сжатую «тонкую скорлупу», которая яростно противоборствует всевозможным силам внешнего космоса, образуя стремительную, суровую, бесконечную бурю. Это — предельное состояние «магической энергии», которое смертные способны понять и которым могут овладеть. Это — пограничье порядка этой планеты. Слой Стационарного Предела, быть может, очень тонок, но даже легендарные драконы едва ли способны бросить вызов этому барьеру.

А о том, как выглядит ещё более необозримое «Внешнее Космическое Пространство» за пределами Слоя Стационарного Предела… даже учёные несравненно передовой Древней Империи Гондор могли лишь строить догадки.

В уме Гавейна всплыли эти унаследованные знания, и он невольно тихо вздохнул.

Пусть минуло уже столько лет, пусть он давно привык к здешней жизни, всевозможные причудливые законы этого мира всё равно раз за разом напоминали ему: это — не Земля. Это — не Земля…

— Ваше Величество, мы в один прекрасный день непременно разрешим проблему Турбулентного Слоя, — Камаэль, однако, превратно истолковал вздох Гавейна и немедля выступил на шаг вперёд. — Магическая сеть и антигравитационные механизмы обладают куда большим потенциалом, чем мы воображали. Учёные эпохи Гондора перед лицом Турбулентного Слоя столкнулись с пределом бренной плоти и с проблемой энергоснабжения от Глубинной Синевы, но маготехника зачастую бывает весьма действенна в разрешении подобных задач…

— Нет, я вздыхаю не об этом, — Гавейн понял, что его превратно поняли, и покачал головой, но и не знал, с чего начать объяснение. Лишь после краткого раздумья он медленно проговорил: — Я лишь вздыхаю… В эпоху Гондора мы когда-то знали так много…

— Да… мы были столь блистательны… но всё унеслось прочь с Магическим Приливом, — слыша эти вздохи Гавейна, Камаэль тоже невольно помрачнел. — Ныне времена переменились, и многие знания обратились в раздробленные осколки, что рассеяны по разным уголкам мира… Но, к счастью, нам удалось собрать часть из них и изо всех сил продвинуть их вперёд. По крайней мере… теперь я каждую восьмицу могу в школе рассказывать студентам, что такое планета, что такое орбита. Эти знания, что некогда были ведомы каждому в Империи Гондор, ныне наконец снова зазвучали в людских ушах.

Услышав слова Камаэля, Гавейн тотчас вскинул бровь:

— Я знаю, что Сантис пригласил тебя читать лекции в школу. Каковы плоды?

— За пределами лаборатории мой облик всё ещё частенько пугает простых людей. На прошлой неделе одна госпожа-серая эльфийка, увидев, как я вхожу в аудиторию, даже выпрыгнула в окно, — в голосе Камаэля прозвучала лёгкая усмешка. — Но в целом всё идёт гладко. Студенты в Имперской Коллегии, как оказалось, обладают куда большей жаждой знаний, чем я предполагал. Перед лицом знания… они полны любопытства.

— Любопытство, значит… Это драгоценнейшее из качеств человека, — с улыбкой проговорил Гавейн. — Покуда есть люди, полные любопытства, мы всегда будем идти вперёд.

.....

Любопытство — драгоценнейшее из качеств человека.

Закатное солнце мало-помалу клонилось к горизонту. По далёким, волнистым холмам разливалась линия тускло-жёлтого, с примесью тёмной зелени, закатного зарева, застилая всё Парамельское плато. В лагере уже зажглись огни. Яркие светильники на магических кристаллах были ярче любого огня старой эпохи. Они озарили весь лагерь в этот час заката, и свет их тянулся от недалёкой сторожевой башни до самого письменного стола Моргана Хьюго.

Этот седовласый, худощавый старец медленно провёл пальцами по расстеленной на столе бумаге, и губы его беззвучно шевелились. Рядом с ним в воздухе парило с десяток листов черновой бумаги и столько же гусиных перьев, беспрестанно производя всевозможные сложные расчёты и записи. Бледно-синие руны струились меж бумагами и столом, и шуршание письма тихо разносилось по комнате.

Затем эти напряжённые вычислительные труды подошли к концу. Бумаги и перья упорядоченно легли на два широких стола по сторонам. Морган Хьюго поднял голову и посмотрел в глубь лагеря.

Ночь мало-помалу окутывала мир. В залитом огнями лагере можно было различить строительную площадку, где громоздилось великое множество материалов, а также часть уже возведённых объектов. В самом центре всех сооружений высился остов особенно большого здания. Оно имело цилиндрическое основное тело. Фундамент и первый ярус уже были завершены, а стальной каркас выше второго яруса безмолвно чернел на фоне медленно сгущающегося ночного неба. Яркие строительные огни со всех сторон освещали этот оскаленный стальной скелет, и в переливах света виднелось множество всё ещё мелькающих человеческих теней и движущихся инженерных машин. Строители всё ещё трудились — трудились над тем, чтобы влить плоть и кровь в этот остов гиганта.

Понаблюдав некоторое время, Морган Хьюго невольно улыбнулся, и морщины на его лице собрались в радостную улыбку.

Маготехника… и впрямь хорошая вещь.

Старыми-то способами было бы крайне трудно в столь краткое время возвести здание такого масштаба. Даже если бы чародеи взялись за дело самолично, магам, что часто нуждаются в отдыхе, едва ли сравниться с теми машинами, что не ведают сна и отдыха и обладают неистощимой силой.

— Наставник, — раздался голос за спиной и прервал размышления старого чародея. — Я принёс те материалы, что вы просили.

Морган обернулся и увидел, что в дверях стоит чародей средних лет, его ученик и помощник, а перед ним в воздухе парит множество приведённых в порядок свитков.

— Поставь на вторую полку слева, да смотри не перепутай с остальным, — невзначай распорядился Морган. — Кроме того, возьми чертежи на правом столе и передай господину Фишеру в лагере.

— Слушаю, наставник, — немедля ответил чародей средних лет и принялся хлопотать, исполняя приказания.

— Вот уж воистину доброе место… — Морган отвёл взгляд от ученика и посмотрел в ночное небо за окном. При виде первой проступающей звезды этот уроженец Санкт-Сунила, мастер звездочётного дела, невольно тихо вздохнул: — Небеса здесь куда прозрачнее, чем в Санкт-Суниле… Эх, за несколько столетий перемен и небо над старой столицей уже не такое, как вначале, пригодное для наблюдения звёзд. Оставить её и переменить место, чтобы начать сызнова, — судя по всему, было верным решением.

Чародей средних лет к этому времени уже разместил бумаги, как велел наставник, и, услышав это, не сдержался:

— Однако… это место слишком близко к Тифону. Говорят, прежде на Парамельском плато уже вспыхивал конфликт. Не слишком ли здесь небезопасно?

Морган Хьюго тотчас нахмурился и посмотрел на этого ученика:

— Неужто твоё любопытство и дух исследования неведомого не прибавили тебе ни капли отваги?

Чародей средних лет сразу напрягся:

— Я… я не то хотел сказать…

— Ладно, я знаю тебя, — после этого окрика Морган хмыкнул, и голос его больше не был таким суровым. — Знаю, ты тревожишься за мои старые кости… Но я ещё не так никчёмён, как тебе мнится.

Говоря это, старый чародей невольно покачал головой и вздохнул:

— Здесь и впрямь совсем близко к границе, и наши отношения с Тифоном прежде и впрямь были весьма напряжёнными. Однако это место — наилучшее во всей юго-восточной области, и тут уж ничего не поделаешь.

Магия окутывает всю планету. Элементальные силы в воздушной толще увлекаются магией, и порождённый этим «эффект поляризующей линзы» искажает взор наблюдателей. Оттого те природные «окна», что идеально пригодны для наблюдения звёзд, и делаются столь редки и драгоценны. Сколь бы ни было высоко магическое мастерство или передово оборудование наблюдения, только при подходящем «окне» оно способно дать многократно возросший плод. А согласно моим расчётам… именно здесь и есть самое подходящее окно.

Конечно, у озера Белых Песков и на Инее-Ветреных холмах тоже есть неплохие окна, и в будущем там тоже возведут астрономические башни. Однако…

Тут Морган вдруг улыбнулся, и лицо его озарилось юношеским блеском:

— Как лучший звездочёт этой страны, я, разумеется, должен стоять на самой лучшей астрономической башне!

Седовласый старый чародей говорил с безграничной гордостью и уверенностью. То были речи, что для уха несведущего обывателя прозвучали бы даже несколько резко и самодовольно. Однако чародей средних лет, как ученик, давно уже привык. Он знал нрав своего наставника: когда речь заходила об области, в коей он был искусен, когда касалась она вещей, связанных со «звёздным небом», этот в обычные дни степенный и досточтимый старый чародей бывал именно таков.

— Судя по нынешнему ходу, ещё до конца этого месяца можно будет начинать установку линзовой группы главной астрономической башни, — видя, что наставник преисполнен воодушевления, чародей средних лет тоже расслабился. Припоминая вести, что слышал днём, он с улыбкой проговорил: — Говорят, первая партия чародейных хрустальных линз уже прошла грубую шлифовку на хрустально-литейном заводе в Гране и в скором времени на магическом локомотиве будет доставлена в Тамдулен для тонкого шлифования и начертания рун. Опора тяги номер один для астрономической башни тоже вчера завершила сборку и сейчас, кажется, проходит… ах, испытание давлением. Говорят, на следующей неделе её доставят с завода в Конде.

Слушая благие вести, что приносил ученик, Морган сперва улыбнулся, но сразу же в его улыбке проступило и чувство глубокого переживания. Морщины на лице старого чародея разгладились, и он вдруг тихо проговорил:

— Эпоха Империи, значит…

Чародей средних лет на миг не расслышал:

— Что вы сказали?

— Помнишь ту нашу башню для наблюдения звёзд в Санкт-Суниле?

— Ах, разумеется, помню, — немедля кивнул чародей средних лет, и на лице его сразу отразилось сожаление. — Увы… Когда городской щит рухнул, магическая энергия хлынула внутрь, и все руны и магические накопители в башне расплавились…

— Да, этот старый товарищ и впрямь прослужил чересчур долго… Ему ещё много лет тому надо было на покой, но тогда каждый из нас лишь и умел, что дрожать над этими латаными-перелатаными, обветшалыми рунными камнями, как над сокровищем, — вздохнул Морган. — Мастер Камаэль, когда убеждал меня покинуть Санкт-Сунил, сказал одну вещь: «В маготехническую эпоху ты увидишь не одни только звёзды на небе…» Теперь я, кажется, понимаю, что он имел в виду.

Ученик же лишь непонимающе глядел на него.

Очевидно, он ещё не понимал.

Однако почти сразу же ученик вспомнил о другом деле и радостно проговорил:

— Кстати, наставник, есть ещё одна благая весть для вас.

— М-м? — поднял бровь Морган. — Какая весть?

— Есть точное известие: Парамельская астрономическая башня получит ещё один раунд финансирования, чтобы ускорить инженерный ход главного здания и разместить ещё более передовое оборудование, — лицо ученика сияло улыбкой. — Говорят, это личное повеление Его Императорского Величества…

— Личное повеление Его Императорского Величества… — Морган сперва опешил, а потом на лице его медленно проступила улыбка. — Благое дело, благое дело…

(Конец главы)