Глава 896 — В стенах Коллегии

Послеполуденное солнце ярко сияло над площадью. Металлическая эмблема на вершине главного учебного корпуса в солнечных лучах переливалась ослепительным блеском. Финдир шагал в толпе студентов, спешащих на занятия, и вместе со всеми поднимался по долгому, пологому пандусу, что вёл к главному корпусу. На нём был новенький мундир учащегося офицерского отделения Имперской Коллегии. Декоративные тонкие цепочки у ворота мундира и медные пуговицы на нём сверкали под солнцем.

Среди снующих по пандусу студентов кто-то носил такой же, как у него, «мундир учащегося офицера», скроенный по образцу полевой формы регулярной армии, а кто-то был одет в мундиры иных отделений. Ищущие знаний, высоко подняв головы и преисполнившись гордости, шествовали по этому высочайшему учебному заведению Империи. Были среди них и такие же, как Финдир, юноши, и убелённые сединами люди средних лет, и даже старцы, чьи лица уже прорезали морщины.

— Ты в конце концов избрал офицерское отделение, — раздался рядом голос Илайвена. — А я-то думал, ты по крайней мере до этой зимы ещё попробуешь перевестись на маготехническое…

Финдир обернулся и увидел сына герцога Западных Пределов, облачённого в мундир маготехнического отделения. Этот новый синий мундир, весь расшитый переплетёнными знаками механики и магии, придавал его давнему другу, что и всегда был несколько книжного вида, ещё более утончённый облик.

— Ваши новые мундиры тоже недурны, — с улыбкой проговорил Финдир, а потом с самоиронией качнул головой: — Но я уж, пожалуй, не буду… Знаю, в чём у меня смекалка, а в чём — безнадёга. Пошли ты меня магией биться с врагом — ещё куда ни шло, или в знании математики, что не так уж высока, тоже ещё терпимо. Но пошли ты меня возиться с машинами… я уж лучше на ледяные равнины охотиться на медведя пойду. Тётушка, посылая меня сюда, верно, тоже это знала — она даже не стала заставлять меня навёрстывать курсы по механике…

Илайвен долго смотрел на него и наконец бессильно покачал головой:

— …Я всегда ценил твой жизнелюбивый дух.

— Ха-ха… да не будь ты таким серьёзным. Не хотелось бы мне, когда я выпущусь офицером-кандидатом, увидеть, что ты превратился в книжного червя, — громко расхохотался Финдир. — У тебя уже и задатки к тому видны!

Илайвен, очевидно, не желал утруждать себя этим не бог весть каким остроумным юмором наследника Северных Пределов. Он лишь очень серьёзно задумался и вздохнул:

— Теперь мы ещё реже видимся с Фильмом. Он чуть ли не в одиночку ведает делами в кинокомпании.

— …В конце концов, у каждого из нас свои заботы, — покачал головой Финдир. — Впрочем, сейчас говорить об этом ещё рано. У нас всего лишь прибавилось уроков, что стали потяжелее прежнего. Ещё не пришло время принимать на себя обязанности в армии или Палате по делам управления. Нас ждёт по меньшей мере ещё два года прекрасной коллежской жизни. А до тех пор мы ещё можем как можно чаще заглядывать в кинокомпанию.

— И то верно, — кивнул Илайвен и посмотрел на снующих по пандусу невдалеке ищущих знаний. Будь то студенты в мундирах своих отделений или новички в базовых мундирах — на каждом лице, что он видел, читалась уверенность и гордость. Это невольно навело его на размышления. — Фильм прежде говорил мне, что у него есть одна мечта: он хочет, когда магический театр теней мало-помалу разовьётся и созреет, когда всё больше людей примут и признают это новое явление, учредить особую учебную дисциплину, чтобы, как учёные преподают в Имперской Коллегии, учить других, как создавать постановки для магического театра теней, как играть, как творить…

— Вот уж у него и впрямь необычные мысли! — на лице Финдира сразу отразилось изумление. — Мне такое и в голову не приходило!

— Да, никто ещё не делал ничего подобного… Многие знания передаются лишь по наследству или от учителя к ученику. Но Фильм, кажется, считает, что их должно систематизировать и упорядочить, как знания в Коллегии… — проговорил Илайвен и пожал плечами: — Кто знает, может, у него и выйдет?

— …Если и впрямь настанет такой день, он, глядишь, станет персоной куда более славной, чем мы с тобой. Через много лет его портрет, быть может, даже повесят на стене какого-нибудь учебного корпуса — как Отца Магической Сети или Лавенкеса.

Илайвен вообразил это зрелище и невольно рассмеялся. И как раз в этот миг на дальнем конце пандуса показалось несколько фигур в мундирах новичков, и это привлекло и его взор, и взоры некоторых студентов поблизости.

Финдир тоже быстро разглядел эти фигуры — были среди них и юноши, и девушки, все примерно одного возраста. Благородная внешность и невольно проскальзывающие манеры выдавали их непростое происхождение. Эти новички шли вместе, и помимо особого духа они с виду не слишком отличались от прочих студиозусов в Коллегии. Однако наблюдательный человек без труда заметил бы, что они не вполне вписываются в окружающую среду: они переговаривались друг с другом и держались с явным напряжением, а проходившие мимо студенты то и дело выказывали лёгкое, едва уловимое отчуждение.

Сие было не слишком очевидно, но довольно, чтобы привлечь внимание Финдира.

— А, это те самые студенты из Тифона… — тихо проговорил наследник Северных Пределов. — Мне немного запомнилась та девушка, которую зовут Дана…

— Хе-хей… это что-то не похоже на речь, приличествующую дворянину.

— Да о чём ты подумал? Я всего лишь однажды показал ей дорогу, — немедля принялся оправдываться Финдир. — Ты же знаешь: эти студенты из Тифона — «объект особого внимания» со стороны нашего Государя.

— Эти тифонцы вечно выглядят чересчур натянутыми. Здесь-то никто их не гонит, — покачал головой Илайвен. — Если они так и будут пребывать в этом состоянии, то завершить дальнейшую учёбу им будет ой как непросто.

— Вот тут-то и надобно нам, «хозяевам», явить благорасположение к этим гостям из чужих краёв, — улыбнулся Финдир и, хлопнув Илайвена по плечу, зашагал прямиком к тем тифонским студентам. — Пойдём, нам следует поздороваться с этими новичками. Пусть знают, что люди Сесила тоже блюдут все правила учтивости.

— Поздороваться? — только и успел пробормотать Илайвен, но друг его уже прямым ходом направился к ним. Он остался стоять позади, бессильно глядя на это зрелище, и лишь несколько секунд спустя вздохнул и шагнул следом.

И впрямь — надо поздороваться.

В конце концов, наладить добрые отношения с этими отпрысками тифонской знати и ввести их в оживлённый, процветающий мир Сесила — это тоже была их с Финдиром задача в стенах Коллегии.

.....

Пара тускло-серых глаз укрывалась в тени колоннады и осторожно следила за тем, что творилось во дворе, на пандусе. Лишь долгое время спустя хозяйка этих глаз отвела взор.

Маленькая, словно дитя, фигурка с серыми волосами и серыми глазами пряталась в тени за колонной. Она уселась на цоколь, опоясывающий опору, положила учебник на колени и развернула до половины исписанный лист бумаги. Быстро-быстро водя пером, она писала слова, предназначенные далёким краям:

«…Это и впрямь поразительный, невообразимый город. Он больше даже столицы серых эльфов. Все здания очень высоки, и почти все они совсем новые…

Здесь тоже не так, как я представляла поначалу — вовсе нет недостатка в деревьях. Хотя люди часто вырубают растения, расширяя свои города, в этом городе повсюду видны тенистые аллеи. В основном их насадили друиды, что обитают в этом городе. К тому же у студентов-друидов в Коллегии есть очень важный практический курс — уход за городскими растениями…

Здешние друиды не такие, как в иных местах. Здесь очень много друидов, но лишь малая часть — это те «образцовые друиды», что по-настоящему владеют магией. Остальные же — по большей части алхимисты, что „творят чары“ с помощью алхимических снадобий и маготехнических терминалов. Их тоже почитают, особенно на алхимических заводах…

Здесь повсюду люди: есть люди Сесила, есть пришельцы с северных земель и с нашей родины, есть и тифонцы… Студенты из Тифона в этой „Имперской Коллегии“ очень заметны. Они вечно носят тифонскую эмблему на самом видном месте. Из-за этого некоторые сесильцы держатся от них поодаль, да и лишние взгляды это привлекает, но они всё равно так делают.

…Здесь все до единого погружены в знание. Учёба — самое важное. Она превыше всех понятий о статусе, положении, расе, богатстве и бедности. Потому что ни у кого попросту нет лишних сил обращать внимание на что-либо иное. Бессчётное множество нового в здешних местах способно накрепко завладеть сердцем каждого, кто ищет знаний. Конечно, ещё одна важная причина в том, что учебный распорядок и экзамены здесь и впрямь очень строги. Учёные мужи, что преподают знание, подотчётны напрямую некоему ведомству в Палате по делам управления. Они не дают спуску ни одному студенту, включая отпрысков герцогов…

…Ах да, матушка. Те тифонцы, о которых я только что упомянула, тоже учатся с превеликим усердием. Кроме общежития, столовой и аудиторий, у них почти нет общения, да и за пределы Коллегии они не выходят. Это тоже одна из причин, почему они здесь чересчур заметны. Хотя все и так усердны, они усердны сверх всякой меры. Однако сегодня я видела, как наследники северного герцога и западного герцога подошли поздороваться с теми тифонскими студентами. Эти тифонцы, судя по всему, оказались весьма приветливы…

Я, разумеется, тоже стараюсь заводить друзей, хотя… друг у меня всего один. Её зовут Пи. Пусть имя у неё немного странное, но она — важная персона. Её отец — командующий военно-морским флотом Империи Сесил! И у Пи есть одно удивительное маготехническое устройство, которое вместо неё может говорить и ощущать всё вокруг…

…Ах да, ещё я встретила одного совершенно невероятного учителя. Он — чистое энергетическое создание. Люди почтительно зовут его „мастер Камаэль“. Но когда я впервые его увидела, я страшно испугалась… Пожалуйста, не тревожьтесь, матушка, я не совершила никакого неучтивого поступка…

Мне здесь живётся хорошо, вам не о чем тревожиться, и к тому же…»

Внезапно сбоку на неё упала чья-то тень. Сероволосая эльфийская девочка, что уткнулась в письмо, мгновенно вздрогнула и сразу прикрыла лист ладонью. Она ещё и заметно, всем телом, вздрогнула, и её мягкие, гладкие серые волосы сделались как будто чуточку пышнее.

И почти в то же мгновение раздался чуть бесстрастный, звонкий девичий голос, словно синтезированный машиной:

— А, Мейли! Ты опять спряталась за колонной!

Серая эльфийка, которую звали Мейли, подняла голову и, увидев, что рядом стоит Пи, явственно облегчённо выдохнула. Но руку с листа так и не убрала и тоненьким, тихим голоском ответила:

— Я пишу письмо…

В следующую секунду она услышала, как её новая подруга, с которой она знакома совсем недавно, затараторила без умолку:

— Письмо? Кому? Домашним? В Огурейское Племенное Царство? Ах да, мне не следовало такое выпытывать. Это же личное. Прости, считай, что я ничего не говорила. Кстати, я тоже уж давно не писала писем. Последний раз писала папе ещё на Возрождение… Но с магической связью кто ж теперь пишет письма! До Северного Побережья уж линию довели… Вот бы и с Огурейским Племенным Царством можно было напрямую связаться! Говорят, у вас там уже начали строить магическую сеть?

Голос у Пи был точно горох, что сыплется в миску, — трещал без умолку. Мейли Байчжи вмиг была подавлена этой словесной лавиной и от начала до конца не могла вставить ни слова. Лишь когда подруга наконец сделала паузу, у серой эльфийки наконец появилась возможность заговорить, и голос её стал ещё тише прежнего:

— Я пишу матушке…

И ещё через две секунды она продолжила:

— В Огурейском Племенном Царстве тоже строят магическую сеть… Как раз моя матушка этим и ведает.

— Да ну? — на лице у Пи сразу отразилось удивление, а сразу вслед за тем — восхищение. — Ах… ну да, твоя матушка же предводительница серых эльфов и к тому же первой начала расширять торговлю и ввозить технику с Западных Пределов. Даже мой папа говорит, что он очень уважает твою матушку. Он говорит, что на Севере повсюду одни твердолобые камни. И будь у этих камней хоть половина того кругозора и ума, что у твоей матушки, — его дела там были бы легче раз в сто…

— Те „камни“, о которых говорит господин Байрон, боюсь, не совсем камни… — тихо предостарегла серая эльфийка Мейли Байчжи, но её слабый голосок тут же потонул в новой очереди трескотни Пи.

Однако она ничуть не была ни опечалена, ни рассержена. Она давно уже привыкла к этому.

И, верно, именно потому они и могли быть подругами.

.....

— Жизнь в Коллегии… Смотрю, и даже немного завидно.

Эмбер сидела на высокой ограде и глядела во двор перед похожим на крепость главным корпусом Имперской Коллегии, глядела на этих студиозусов, что были всецело погружены в прекраснейшую в мире пору жизни. Она невольно пробормотала это с оттенком чувства.

Ноги её свешивались наружу за край стены и покачивались в воздухе — вся она, казалось, испытывала превеликое блаженство.

Рядом с нею, точно призрак, возникла фигура — лысый мужчина со шрамом на лице:

— Госпожа, вы что же, хотите пойти учиться?

— Какая ещё учёба? Я что, похожа на ту, кого могут зачислить? Я туда разве что лекции читать могу! — немедля зыркнула на своего заместителя Эмбер. — Не болтай чепухи, говори по делу.

— Мы уже проверили. Среди этой партии иностранных студентов один точно шпион, ещё двое под подозрением. Остальные чисты, — получив выговор, Шрам-Антон сразу посуровел лицом и принялся всерьёз докладывать. — Мы уже взяли под контроль каналы связи этих троих. Особая группа «Фокусники» сейчас изыскивает способ проделать кое-какие манипуляции, не спугнув их. Студенты других партий все чисты. Включая ту Дану, за которой особый надзор: она и впрямь дочь одного тифонского графа, происхождение чистое, без проблем. Её прежний инициативный контакт с Финдиром Вильдером не был срежиссирован. Похоже, просто недалёкая девица.

— Неплохо… Тифонцы и впрямь пришли за знаниями, ещё не настолько глупы, чтобы все драгоценные академические возможности пускать на шпионские игры, от которых мало толку. Ты держи под плотным наблюдением этих нескольких человек — будь то шпионы или те, кто под подозрением. Установишь, что есть возможность перевербовать, — вербуй. Если возможности нет — ни в коем случае не спугни цель. Только мониторинг. В будущем всё это будет сокровище. Когда Спящие уходили, мы потеряли кое-кого из наших людей, что были внедрены в Тифон. Надобно изыскать способ восполнить эти потери…

Шрам-Антон кивнул:

— Я понял, госпожа.

Эмбер махнула рукой, и Антон бесшумно исчез с ограды. Она же вновь перевела взор в двор и ещё раз тихо вздохнула:

— Жизнь в Коллегии…

(Конец главы)