Глава 754 — Расстояние

Семья…

Услышав это знакомое и в то же время чужое слово, Мари на какой-то миг ощутила головокружение.

Лишь спустя несколько секунд она медленно припомнила, что несколько дней назад и впрямь сказала наставнику о своём решении: она хочет хоть раз повидать своих родных.

Юная заклинательница прикусила губу и с некоторым колебанием поглядела на наставника:

— Они…

— Наверху, в гостиной, — жёлтые глаза Даниэля глядели на Мари. — Тебе лучше привести себя в порядок, прежде чем подняться. Особенно волосы.

— Хорошо… хорошо.

Мари поспешно закивала и, словно сама не своя, покинула подземную комнату, где стояла иммерсионная кабина. Она поднялась на первый этаж, вошла в общую умывальную и протянула руку к водяному вентилю. Прозрачная вода, подаваемая магическим насосом, потекла из металлической трубы, и её журчание понемногу успокоило её сердце.

Её семья.

Она уже не помнила, какой была та минута, когда она покинула родной дом… Несмышлёная девчонка, что пошла со старшими детьми в горы «на поиски приключений», с наступлением ночи потерялась, по странной случайности забрела в старую башню мага — и так переменила свою судьбу, так оборвала связь с семьёй. И вот минуло десять с лишним лет. Детские воспоминания давно уже истлели и выветрились. Единственное, что она ещё могла припомнить из впечатлений, связанных с «домом», — это, кажется, низкая, продуваемая ветром лачуга, тусклый фонарь, что висел у дверей, да те страшные сказки, которыми пугали на ночь маленьких детей.

К несчастью, многое из тех жутких сказок — о чёрных колдунах, о древних башнях, о горных чудовищах и магических рабах — в последующие десять с лишним лет одно за другим стало явью.

Вода всё журчала. Мари зачерпнула ледяную воду и плеснула себе в лицо.

Она уже не помнила лица своих родителей. Но всё равно хотела их увидеть.

Выйдя из умывальной, молодая заклинательница почувствовала, что сердце её понемногу успокаивается. Она увидела, что её наставник уже стоит в коридоре и глядит на неё безо всякого выражения. Завидев её, старый маг в чёрном плаще лишь кивнул и молча двинулся в сторону гостиной.

Мари тотчас пошла следом.

Они приблизились к дверям гостиной. Слуга немедля выступил вперёд и отворил перед хозяином дверь.

Мари увидела, что было в гостиной.

Сбоку тихо горел камин, и алый свет пламени озарял медную подставку для утвари. Посреди гостиной стоял тёмно-красный диван. На нём сидела пожилая пара в грязных серых куртках; волосы у обоих были седы, а лица покрыты морщинами.

Они сидели очень осторожно, почти всем телом наружу, будто страшась запачкать здешнюю пышную обстановку.

Судя по всему, наставник привёз только родителей, а старшую сестру не взял.

Старики на диване тоже увидели вошедших. Они почти мгновенно вскочили на ноги и обратили к Даниэлю полные трепета и заискивающие улыбки. И лишь затем заметили Мари, что стояла за спиной Даниэля. В этот миг родные, разделённые десятком с лишним лет, наконец встретились.

Мари недвижно глядела на старых супругов. Глядела, как их мутные зрачки повернулись, как взор их упал на её магическое платье, как на лицах их медленно проступило смиренное и почтительное выражение, как они медленно согнулись в поклоне.

Все эти движения были подобны безусловному порыву.

— Почтенный господин маг, — услышала она слова, с которыми эта пара обратилась к ней.

Мари растерялась. Она услышала, как стоявший рядом Даниэль заговорил холодно и жёстко:

— Это ваша дочь. Без поклонов.

Только тогда старые супруги разогнулись и с оттенком удивления глянули на Мари. Но в этом удивлении всё ещё сквозило явное напряжение. Мари не знала, что она чувствует сейчас. Губы её несколько раз шевельнулись, и наконец из щели меж ними вырвался звук:

— Отец, матушка…

Она произнесла это самым правильным, городским выговором, и слова были избранные, достойные, как в высшем кругу. Потому что, как бы ни сложилась её жизнь за эти десять с лишним лет, наставник её всегда был магом высокого ранга из столицы, обладавшим превосходной учёностью и воспитанием. В доме наставника она и не училась иной речи.

Те сельские привычки, к которым она прикоснулась в детстве, давно уже стёрлись в её памяти.

Услышав это обращение, старые супруги словно бы на мгновение опешили, а потом скованно закивали и сухо затвердили:

— Хорошо, хорошо, вот и славно…

Когда все расселись по диванам, в гостиной скоро повисло неловкое молчание.

Мари изо всех сил старалась придумать, что бы сказать, чтобы разрядить воздух, и наконец с трудом сложила целую фразу:

— Дома… всё хорошо?

— Хорошо, хорошо… Хлеба хватает, — сгорбленный мужчина беспрерывно кивал. — А у тебя тоже хорошо? Хлеба хватает?

— …Я сыта и одета, — с некоторой неловкостью ответила Мари. — Вы сейчас… всё ещё в деревне?

— А куда ещё податься? — сказала морщинистая старуха. — Дом и земля — всё там. И скотина.

— Как же вы приехали?

— Этот господин маг прислал за нами людей, — старуха с опаской покосилась на Даниэля. — Мы ехали в повозке. В большой повозке.

Потом она глянула на долгое платье Мари, и во взоре её снова невольно проступил трепет. Казалось, трепет этот до того глубоко отпечатался у неё в костях, что, стоило ей увидеть нечто подобное, — пусть даже зная, что перед ней её собственная кровь, — она всё равно помимо воли напрягалась.

— Ты теперь, стало быть, маг…

— Да. Я уже близка к среднему рангу… — сказала Мари, но не знала, поймут ли стоявшие перед ней старики, что значит «средний ранг».

— Хорошо. Ты… ты способная, — сгорбленный мужчина снова закивал и с заискивающей улыбкой глянул на стоявшего рядом Даниэля, а потом отвёл взор. — Тебя увёл господин маг. Это твоё счастье. Твоей сестре, твоему брату так не повезло…

Счастье… Мари вдруг почувствовала, что не знает, как ей принять это слово.

То, о чём можно было говорить, казалось, очень скоро иссякло. Или, вернее, с самого начала говорить было не о чем.

Мари всё сильнее чувствовала себя не в своей тарелке. Она верила, что и стоявшие перед ней старые супруги чувствовали то же самое.

Они были чужими. Связанные кровным родством и всё же разделённые тысячами вёрст. Они сидели друг против друга, будто бы близко, и пытались выговорить что-то, от чего обеим сторонам стало бы тепло, но не могли даже притвориться.

Вскоре после того, как во второй раз настала неловкая тишина, старуха начала то и дело поглядывать на дверь. Её муж тоже всё больше выказывал тревогу и беспокойство. Они не умели прилично скрывать свои чувства, и Мари с первого взгляда читала их мысли и ощущения.

Просидев так долго в этом «пышном» месте, эта старая деревенская пара уже не могла усидеть на месте. Они вовсе не чувствовали никакой радости от встречи с дочерью. Они пришли сюда лишь по приказу одного господина мага. И каждая минута здесь была для них мукой.

Они украдкой бросали на Даниэля взоры, и в этих взорах читалась даже некая мольба.

Мари сама поднялась.

— На этом всё, — тихо проговорила она. — Мне… ещё нужно делать магические опыты.

— А, а, хорошо, — старуха тотчас встала. — Тогда… тогда иди, делай свои дела.

— Вы останетесь здесь на несколько дней?

— Нет, нет, — поспешно замахала руками старуха. — Дома скотина без догляда. Если надолго оставить на чужих, мы не будем спокойны.

Мари ничего больше не сказала. Она лишь тихо кивнула и, точно убегая, покинула эту комнату.

И только очутившись в соседней боковой гостиной, она осознала, что дерзко бросила своего наставника. А ведь случись это год назад — верно, навлекла бы на себя страшную кару.

В тот самый миг, когда Мари осознала свою ошибку, дверь боковой гостиной вдруг отворилась, и вошёл Даниэль.

Старый маг в чёрном плаще лишь тихо глянул на Мари и невзначай произнёс:

— Я устроил их на отдых в другом месте. Завтра их отвезут обратно.

«Если не хочешь больше их видеть, можешь не видеться.

«А после я велю людям присмотреть за их жизнью».

Мари опустила голову, и голос её был едва слышен:

— …Благодарю.

— Незачем.

— Наставник, я… верно, очень дурна? — набравшись смелости, Мари подняла голову и поглядела на наставника. — Они ведь мои отец и мать…

Даниэль бесстрастно прервал её:

— Они сперва вовсе не хотели ехать. Пока мой ученик не показал им звание мага и не дал им вознаграждения, они не желали с тобою видеться.

Мари застыла:

— Вознаграждения…

— В этом нет ничьей вины, — спокойно произнёс Даниэль.

— Наставник, вы, верно, уже заранее предвидели такой исход?

— Да, — ответил Даниэль, и лицо его ничуть не переменилось. — Но это был твой собственный выбор и то, с чем тебе было нужно встретиться лицом к лицу. Поэтому я не вмешивался.

Мари прикусила губу, потом опустила голову и поглядела на своё магическое платье и на серебряный значок у ворота, что означал ранг заклинательницы.

Не одни лишь десять с лишним лет разлуки возвели эту стену.

— Наставник, меж одарёнными и простыми людьми… и впрямь такое огромное расстояние?

— В большинстве мест — именно так.

Мари понурила голову и долго ещё не произносила ни слова.

Даниэль же повернулся и вышел из комнаты, не тревожа больше свою ученицу.

У него ещё было поручение Хозяина, которое надлежало исполнить.

.....

Олден, тёмный переулок Восточного района. Человек с неряшливой бородой, глубоко посаженными глазами и самым заурядным лицом шёл, пошатываясь, по улице.

От него разило крепким винным духом. В руке он держал мешок с едой. Волосы его, казалось, давно не знали ухода, а поношенная одежда отвечала уровню жизни большинства обитателей этого квартала.

В зимнюю пору темнело рано. Тусклый свет уже обнимал Олден. Редкие магические кристаллические фонари зажигались от дальних улиц к ближним и озаряли старые, обветшалые проулки Восточного района. Прохожих было совсем мало. Те, кто работал на заводах, ещё не возвратились по домам. Изредка встречавшиеся у дороги были либо подозрительного вида бездельниками, либо густо накрашенными женщинами низкого пошиба, что только что вышли на улицу.

Сильно пьяный человек шёл по улице, как вдруг безотчётное сжатие сердца накатило на него, и этот мужчина в поношенной куртке остановился.

Он будто бы лишь от хмельной мути опёрся о стену рядом, но правая его рука беззвучно легла на пояс и незаметно стиснула в ладони золотой шип.

По поверхности шипа струился слабый магический свет.

Какой-то бродяга с грязной бородой прошёл мимо него. Когда они поравнялись, бродяга вдруг обернулся и глянул на него.

В глазах пьяного мужчины облик бродяги вдруг исказился и заколебался и превратился в фигуру в чёрном длинном плаще, с лицом, скрытым во тьме.

Слуха его достиг голос:

— Встреча в доме 14 по переулку Чёрного Железа.

Хмель в глазах мужчины совершенно исчез. Он беззвучно убрал золотой шип и, ощущая, как в мозгу тихо бьётся иная воля, переменил направление и тихо ответил:

— Слушаюсь, епископ.

Мужчина повернулся и покинул этот проулок. А на том пути, что он прошёл, никогда и не бывало никакого бродяги с грязной бородой. Словно всё это от начала до конца было лишь призраком.

.....

Ослепительный луч рассёк тьму и озарил покрытую мрачными тучами равнину. Равнина была пустынна и суха. Обломки мрачных зданий и остовы растений были погребены под песком и ветром. Беспрестанный ветер дул над всем этим миром. И в этом разбитом, разрушенном мире меж небом и землёй брели по равнине бессчётные зыбкие тени.

Лица их были застылы, взоры — потерянны. Казалось, этот путь не имел ни цели, ни конца.

А далеко на равнине, там, где зажёгся свет, стоял сияющий, великолепный город. Храмы его вздымались высоко, и всё в нём было золотом и лазурью — точно совершенный град из мифических преданий.

Высоко в небе, сплошь укрытом тучами, вдруг выступили две фигуры.

Одна — в белом долгом платье, и в руке её мерцал и гас призрачный фонарь. Другая — высокая, худощавая, изящная, с чёрными волосами и в изысканном монокле.

— Архиепископ Селена, — заговорил изящный мужчина в монокле, обращаясь к стоявшей рядом женщине с фонарём, и в голосе его звучала почтительность. — Эта область — самая большая из обнаруженных ныне проекций переполнения. И пока что единственная, что совершенно оторвалась от Города Грёз и возникла в «мнимой зоне».

— Здесь всё выглядит как руины. Руины, что простояли невесть сколько лет, — нахмурилась Селена Герфен. — Все прежние проекции переполнения являли нормально живущие города или селения. К тому же наш «замедлитель» успешно снизил скорость течения времени в Песчаном Ящике Номер Один до уровня действительного мира. В теории внутри Песчаного Ящика не должно было возникнуть такой области, что пребывает в запустении столь долгое время… Архиепископ Юрил, что вы думаете?

— Быть может, исторический ход внутри Песчаного Ящика Номер Один раскололся и время больше не течёт в нём прямо, — раздумчиво произнёс архиепископ Юрил. — А быть может, мир внутри него уже расширился до колоссальных размеров, и оттого одни его области живут обычно, а другие на деле уже сотни и тысячи лет пребывают в запустении.

— …Жаль, что это лишь проекция переполнения. Всё, что бы мы здесь ни делали, неспособно повлиять на ход Песчаного Ящика Номер Один.

Тихо проговорила Селена Герфен. Она глядела на расстилавшуюся внизу равнину, объятую тьмой, и после краткого молчания легко качнула фонарём в руке.

Вся эта проекция переполнения от одного качка фонаря беззвучно истаяла и обратилась в изначальную чёрно-белую сетку координат и серый туман, что застилал небеса.

— На будущей неделе призовите этого Даниэля, — сказала Селена стоявшему рядом изящному мужчине. — Я хочу поговорить с ним лично.

— Так скоро? — невольно удивился архиепископ Юрил.

— Да. Скорее, чем думалось. Ибо этот Даниэль, кажется, уже заметил кое-какие неполадки и втайне ведёт кое-какое расследование. Вот и кстати. Мы можем с ним поговорить.

(Конец главы)