Глава 764 — Преображённый сон

— Всевышний Повествователь.

Когда этот неуклюже составленный оборот достиг слуха Гавейна, он на краткое, меньше секунды, мгновение пришёл в недоумение, а затем смутно, из самого смысла слов, у него родилась некая догадка.

От этого лицо его мгновенно стало строгим, а внимание — обострённым.

В Изолированной Среде Номер Один… и впрямь произошла перемена, какой никто не мог предвидеть. И эта так называемая «скверна божества»… она, боюсь, куда сложнее, чем кто-либо предполагал!!

То, о чём подумал Гавейн, разумеется, тотчас пришло в голову и «архиепископам» — Селене и прочим. Сам оборот «Всевышний Повествователь» уже содержал в себе многое, что можно было понять напрямую. Тот самый учтивый обликом, носивший монокль Юрил тотчас нахмурился и взглянул на старика-священника, которого Селена погружала в гипноз:

— Каков точный смысл «Всевышнего Повествователя»?

— Он — Творец мира и Он же — Разрушитель мира. Он — Наблюдатель мира и Он же — Путеводитель мира… — на лице старика в сером плаще проступила умиротворённая, безмятежная улыбка, и с радостью проповедника он медленно заговорил: — Для нашего мира Он — всеведущий, всемогущий и непреоборимый Владыка…

Слушая эти до меры правильные проповеднические речи, Селена едва заметно нахмурилась и прервала его:

— Как был рождён мир?

Высшие священники тёмных культов все были знатоками, глубоко изучившими религию. Они хорошо знали, как при первом соприкосновении с незнакомой системой веры быстро собрать сведения и овладеть её сутью. Обычно любая зрелая вера неизбежно пытается дать своё истолкование рождения мира, и в том, как она это делает, с наибольшей полнотой проступают её мироощущение и образ мыслей, а также главные догматы и ключевые мифические сказания.

Старик в сером на мгновение затуманился, а затем под водительством гипноза произнёс то, что было накрепко запечатлено в его памяти:

— Мир… был соткан Всевышним Повествователем. Из совершенного Ничто Он сперва создал хаотическое небо и серовато-белую землю, а затем даровал цвет и облик всей тьме вещей… Потом Всевышний Повествователь дал всем вещам законы движения и начертал первоначальную историю — и мир пришёл в движение. Под властью законов он жил и длился без конца…

— …Это совпадает с процессом запуска Изолированной Среды Номер Один, — тихо сказала Селена Юрилу и Даниэлю. — «Всевышний Повествователь»… это и есть мы.

— Внутри Изолированной Среды родилось вероисповедание, чтущее «Всевышнего Повествователя»? — на лице Юрила читалось крайнее, трудно выразимое изумление, и голос его звучал глухо, будто он говорил сам с собой. — Это и есть те «следы божества», что мы наблюдали? Может ли церковь, рождённая во сне… обладать «силой божества»?

— Я не знаю. Но если эта рождённая во сне церковь и впрямь есть та самая «скверна божества», которую мы засекли… — голос Селены вдруг приобрёл некую зыбкость, и в нём даже послышалась дрожь. — Тогда… тогда мы, сами того не сознавая, прикоснулись к самой последней тайне, к самому последнему табу этого мира!!

Стоя в стороне, Гавейн так же перебирал в душе бессчётные догадки и предположения. Вдруг одна мысль пришла ему в голову, и он невольно глянул на Даниэля:

— Это вероисповедание Всевышнего Повествователя — оно родилось лишь после того, как Изолированная Среда Номер Один вышла из-под власти? До того, как Среда вышла из-под власти, наблюдатели не замечали этой церкви?

Даниэль немедля обернулся к Селене и дословно повторил вопрос Гавейна.

Селена, нимало не заподозрив, кивнула и ответила:

— До того как Среда вышла из-под власти, наблюдающий персонал не замечал внутри неё такой церкви… Однако из-за ограниченности средств наблюдения внешние люди не могли овладеть каждой мельчайшей деталью мира Изолированной Среды. Им было по силам лишь контролировать общее положение и «ход истории». Поэтому нельзя полностью исключать, что в каких-то отдалённых углах того мира зародились ростки веры… Но в целом, даже если какие-то ростки и возникли, до выхода из-под власти в Изолированной Среде Номер Один решительно не было столь зрелой церкви, способной воздвигать храмы, обладающей завершённым мифом творения. Столь масштабную аномалию непременно заметили бы.

Гавейн потёр подбородок и проговорил про себя:

— Стало быть, эта церковь, верящая во «Всевышнего Повествователя», родилась уже после выхода Изолированной Среды из-под власти. До того, самое большее, существовали некие идейные течения или ростки веры, которые внешние наблюдатели не могли заметить… Даниэль, задай ещё вопрос: та «скверна божества», которую заметили Спящие, — сводится ли она к появлению церковных зданий и обрядов? Появились ли там «силы святых заклятий» или иные явления, способные воздействовать на реальность?

Даниэль верно передал вопрос Гавейна. На сей раз ответил стоявший рядом архиепископ Юрил:

— Та «скверна божества», которую мы наблюдали, — это хаотические образы церквей и смутные тени обрядов. Учитывая, что мир Изолированной Среды есть совершенная «безбожная область», само появление внутри неё таких обломков с отчётливыми признаками уже означает, что она подверглась заражению божества. Что же до «сил святых заклятий», способных влиять на реальность… такого мы не наблюдали.

Архиепископ помедлил и добавил:

— Если бы из мира Изолированной Среды, основанного на снах, начали просачиваться «святые заклятия», способные воздействовать на реальность, серьёзность положения была бы далеко не такова, как сейчас. Это было бы уже не скверной божества, а означало бы, что сила истинного божества снизошла и уже начала искажать реальный мир! Тогда, чего бы это ни стоило, мы, пренебрегая всеми жертвами, отключили бы всю ментальную сеть.

Гавейн задумчиво выдохнул:

— Пока вопросов больше нет.

Даниэль немедля дал понять двум другим архиепископам, что у него не осталось вопросов. Селена же принялась расспрашивать старика в сером плаще о другом, чтобы ещё глубже понять перемены, происшедшие внутри Изолированной Среды Номер Один.

— Ты только что упомянул день, когда звучит колокол. Что означает этот день?

— День, когда звучит колокол, — это «День Покрова», ниспосланный «Всевышним Повествователем». Он бывает раз в седмицу. В этот день под вечер, за минуту до захода солнца, раздаётся колокольный звон. Люди должны возвратиться домой или в иные убежища, зажечь огни и под защитой света быть с семьёй. Ни в коем случае нельзя покидать дома и выходить на улицу… Вы пришли в церковь в день, когда звучит колокол, — не потому ли, что слишком долго бродили по улицам и не успели домой?

— Допустим, — невзначай ответила Селена и снова спросила: — Если же после звона колокола остаться на улице, что случится?

— Постигнет кара Всевышнего Повествователя. Постигнет священное и неотвратимое «удаление», и исчезнешь из этого мира…

Селена опять нахмурилась.

— Сколько людей во всём мире веруют во «Всевышнего Повествователя»? — спросила она снова.

— Разве я могу счесть? — покачал головой старик в сером. — Все люди в мире веруют в Него. Сколько людей в мире — столько и верующих в великого Всевышнего Повествователя…

— …Похоже, вся Изолированная Среда Номер Один полностью заражена, — тихо вздохнул архиепископ Юрил и сказал стоявшему рядом Даниэлю: — Внутри неё, оказывается, родилась церковь… Вот уж чего никто не мог предвидеть.

— То, что родилась просто церковь, ещё не самое страшное. Страшно, если за этой церковью стоит… — Даниэль осёкся на полуслове и покачал головой. — С точки зрения безопасности я предлагаю немедля остановить работу Изолированной Среды Номер Один, сколько бы тайн в ней ни оставалось. Жуткость обстановки уже вышла из-под власти, и сейчас не время продолжать исследования.

Совет Даниэля был самым разумным выбором в сложившихся обстоятельствах. Но он знал, что другие архиепископы, конечно, тоже знают о нём. Они не то чтобы не пытались остановить Изолированную Среду Номер Один. Суть была в том, что этот вышедший из-под власти сон решительно не поддавался остановке.

И, по некоей причине, эти по идее безжалостные и жестокие сектанты на удивление противились тому, чтобы «физически отсечь» Среду, убив всех мозговых слуг. Даже осознавая, что обстановка выходит из-под власти, они до сих пор не рассматривали это, казалось бы, самое действенное средство.

Это крайне озадачивало и Гавейна, и Даниэля.

И всё же Даниэль обязан был высказать свой совет — таков был его долг как начальника безопасности.

Услышав его слова, Селена некоторое время не отвечала. В её глубоких, спокойных глазах нельзя было прочесть ни тени чувств. Стоявший рядом архиепископ Юрил вздохнул:

— Мы, разумеется, это понимаем. На деле сейчас уже никто не надеется, что Изолированную Среду Номер Один можно починить и вернуть в норму. Единогласное мнение Высшего совета архиепископов — остановить её. Но…

— Остановить Изолированную Среду Номер Один не так-то просто, — спокойно разомкнула уста Селена. — Мы уже испробовали множество способов, но Среда отвергает любые приказы. Все наши попытки провалились.

Даниэль на мгновение заколебался и, краем глаза уловив выражение лица Гавейна, произнёс:

— Я слышал, есть ещё одно средство, которое не испробовали… Принудительно разорвать нервные тяжи всех мозговых слуг.

Селена долго, безмолвно глядела на стоявшего перед ней Даниэля в облике утончённого человека средних лет и лишь спустя долгое время тихо спросила:

— Ты поддерживаешь это средство?

— …Нет, не поддерживаю, — покачал головой Даниэль. — Потери слишком велики. К тому же с технической точки зрения я не уверен, что внезапный уход из сети множества мозговых слуг не окажет непредсказуемого воздействия на нормальную ментальную сеть. Чересчур сильные информационные взлёты и падения могут даже разрушить всю сеть.

Даниэль намеренно объяснял не с позиций «совести» или «жалости», а с технической точки зрения, чтобы его позиция не вызвала подозрений. С одной стороны, говорить о совести и жалости в тёмном культе было бы само по себе довольно странно. С другой — в те времена, когда он был почти до безумия истерзан, он сам был безжалостным и бесчувственным человеком, и верхи ордена, верно, знали об этом. Ему не хотелось перед столь искушённым архиепископом, как Селена, выказывать слишком резкую перемену нрава.

— Половина архиепископов так же против этого, — выслушав ответ Даниэля, сказала Селена. — В том числе я, Его Святейшество папа, а также архиепископ Юрил.

— Я знаю… Потому мне, признаться, и любопытно, архиепископ Селена, — кивнул Даниэль, тщательно подбирая слова. — Если отвлечься от технических соображений и принять высокую цену, то разрушение «материальной основы» Изолированной Среды Номер Один на уровне реальности — казалось бы, самое действенное средство. Вы и Его Святейшество папа противитесь этому — по какой причине…

Даниэль не договорил, но смысл был совершенно ясен.

Архиепископ Юрил перевёл взгляд на Селену, что держала фонарь. Она же стояла спокойно и безмятежно, и её глубокий, как вода, взор надолго остановился на Даниэле.

Этот взор, казалось, не нёс в себе никакого гнёта, и всё же Даниэлю мгновенно почудилось, будто все его тайны видны насквозь. Если бы заранее настроенные предохранительные меры не подали сигнала тревоги, он, верно, заподозрил бы, что противница читает его глубинную память.

Лишь после почти десятисекундного молчания Селена равнодушно отвела взгляд и медленно произнесла:

— Кое-какие вещи скоро перестанут быть тайной.

«Причин, по которым мы не прибегаем к тому „действенному средству“, что ты назвал, много. Технические, стоимостные, или же… сострадание. Но всё это не главное.

«Главная причина в том, что, пока Изолированная Среда Номер Один остаётся в нынешнем состоянии, та „тварь“, что сидит внутри неё… по крайней мере ещё заперта там».

В сердце Даниэля поднялся тонкий холодок.

— Вы хотите сказать…

— Хотя мы пока не можем определить, что именно выварилось в Изолированной Среде Номер Один, Его Святейшество папа уже прозрел некоторые её очертания… Эта тварь претерпела качественный скачок. И вместе с нею претерпел качественный скачок сам Изолированная Среда. Это уже не просто сон. Ментальная матрица, образованная мозговыми слугами, хоть и служит материальной основой для работы Среды, с другой стороны, она же и есть последние оковы этого мутировавшего сна… Разбей эти оковы — и сон, быть может, исчезнет. Но, быть может…

Даниэль, словно в забытьи, докончил недосказанную Селеной половину фразы:

— …он может пробудиться в реальном мире…

Селена взглянула на Даниэля и чуть склонила голову:

— Хорошо, что ты понимаешь.

(Конец главы)