Глава 767 — Рождение божества

Научно-исследовательский институт маготехники, второй подземный этаж, зал секретных совещаний.

Гавейн в тёмно-синем плаще вступил в комнату. В этом строго охраняемом и никогда не открываемом для посторонних зале он увидел, что все приглашённые уже ждут.

Райт и Вероника тихо беседовали. Питтман рассеянно теребил свою бороду. Камаэль парил подле совещательного стола, и его арканное сияние было спокойно-голубым. Хетти, заметив появление Гавейна, первая поднялась и склонилась в поклоне:

— Прародитель.

Остальные тоже оставили свои дела и один за другим поднялись, приветствуя его.

Гавейн обвёл взглядом собрание и чуть задержался на пустовавшем стуле подле длинного стола:

— Теперь уже незачем прятаться.

Из пустоты тотчас проступила фигура Эмбер:

— Привычка, привычка…

Гавейн покачал головой и прошёл во главу стола. Опускаясь на стул, он заговорил:

— Это внутреннее совещание, прошу без церемоний. Сегодня мы главным образом обменяемся некоторыми сведениями, а также… мне потребны советы присутствующих здесь знатоков.

Вероника подняла голову, оглядела собравшихся и сразу всё поняла:

— Это связано со знанием о божествах?

— Именно, — кивнул Гавейн. — Касательно недавних аномалий в ментальной сети Спящих — Эмбер, верно, уже сообщила вам перед совещанием?

— Только полчаса назад, — ответил Райт. — Я прежде и не знал, что наше проникновение в орден Спящих уже достигло такой глубины.

— Это дело всегда было под строжайшим секретом и не пересекалось с делами Церкви, так что ты не мог знать, — говорил Гавейн, и лицо его делалось всё серьёзнее. — Но сейчас обстоятельства переменились, и часть сведений приходится открыть.

«Говоря кратко: согласно только что полученным мною сведениям, один тайный замысел, который Спящие осуществляют в ментальной сети, с огромной вероятностью нечаянно коснулся области божеств и… они, возможно, соприкоснулись с тайной рождения божества».

Гавейн говорил без обиняков, и в зале совещаний мгновенно воцарилась тишина. У каждого, казалось, дыхание замедлилось на полтакта. Даже Камаэль, не нуждавшийся в дыхании, на мгновение потускнел. Несколько секунд спустя Питтман дрогнул губами и нарушил молчание:

— Я же говорил: на таких срочных и тайных собраниях непременно случается что-то великое. Но это уж… чересчур остро.

Говоря, он опустил голову и с великим сожалением глянул на несколько бородатых волосков, которые только что ненароком выдрал. Поколебавшись, он всё же прилепил их обратно к подбородку и с превеликой осторожностью принялся приращивать с помощью заклинания.

Гавейн не обратил внимания на бормотание Питтмана. Видя, что его тяжёлая весть успешно заставила всех насторожиться, он стал подробно описывать то, что пережил в ментальной сети, — свою вылазку в тот «Призрачный городок».

Все слушали с превеликим вниманием. Даже Эмбер, которая на каждом совещании либо дремала, либо витала мыслями где-то далеко, на сей раз навострила уши и слушала на редкость сосредоточенно.

— …Таков весь ход событий, — почти двадцать минут спустя Гавейн выдохнул и заключил: — По моему разумению, возникновение поклонения «Всевышнему Повествователю» и есть главная причина выхода Среды из-под власти. А то, что именно эта «церковь Всевышнего Повествователя» выварила внутри сна, и то, является ли эта «сущность» всего лишь понятийным порождением внутри мира снов… — это-то и есть ключ ко всему.

Едва он умолк, как Вероника, сидевшая второю по левую руку, нарушила тишину:

— Вы подозреваете, что это верование в так называемого «Всевышнего Повествователя» внутри Изолированной Среды Номер Один ментальной сети… и впрямь сотворило божество?

— Пока что нет доказательств, но я и впрямь это подозреваю, — кивнул Гавейн. — Спящие до сих пор не нашли «пути», которым божество заразило Изолированную Среду Номер Один. Нет ни единого свидетельства или следа, который бы указывал, какое именно божество, каким способом и в какое время обошло многослойную защиту и проникло внутрь неё. Все мы знаем: три великих тёмных культа — это те, кто лучше всех знает божеств. Но даже их лучшие исследователи не могут найти следов вторжения божества в систему Среды… Тогда не сделать ли нам более дерзкое предположение: зараза вовсе не пришла извне…

.....

В ментальной сети, в Центральном Храме с наивысшим грифом секретности, архиепископы сидели вокруг круглого стола, испещрённого всевозможными символическими знаками.

Все участвовавшие в совещании архиепископы сбросили здесь личины и явили свои подлинные обличья из реального мира. По внутренним правилам ордена это означало, что совещание имеет высочайший уровень секретности и высочайший ранг.

Облачённый в белый плащ архиепископ Юрил стоял подле круглого стола и строго произносил:

— …По нашим с архиепископом Селеной предположениям, зараза… вероятно, исходит изнутри самой Изолированной Среды Номер Один, а так называемое «вторжение божества» — всё это, верно, порождено той церковью, что поклоняется «Всевышнему Повествователю».

Напротив Юрила поднялся мужчина в чёрном плаще, довольно низкорослый, с торчащими рыжими волосами и чрезвычайно зычным голосом, и громко заговорил:

— Это дело решительно уму непостижимо! Жители мира снов вдруг усомнились в подлинности своего мира, стали поклоняться вымышленному ими «Всевышнему Повествователю» — и от этого и впрямь родилось божество? Да ещё это божество и вызвало выход Изолированной Среды Номер Один из-под власти? Уж не сочинили ли вы это оттого, что решительно не можете отыскать причину?

Юрил беспомощно глядел на рыжего человека напротив. Это был архиепископ Магран, известный своим взрывным нравом и не менее знаменитым зычным голосом. Но Юрил знал: громогласные сомнения, которые этот господин выкрикивал здесь, не были ни злобны, ни направлены против кого-то одного. Таков уж был его нрав: едва мысль возникала в голове, она сама собой вырывалась наружу.

Вот только голос у этого господина был поистине зычен, и привыкнуть к нему было трудно. Да и к слову сказать… отчего бы ему в этом-то духовном пространстве хоть немного не убавить свою «громкость»?

— Архиепископ Магран, — чуть покачал головой Юрил. — Всё, что я говорю, и впрямь лишь догадки, и я знаю, что это непостижимо. Но не забывайте: мы имеем дело с «божеством», а божество… изначально непостижимо.

Сгусток звёздного света парил над роскошным круглым столом, и голос его достигал слуха всех присутствующих:

— Есть ли сейчас хоть какое-то свидетельство, что тот «Всевышний Повествователь», в которого верует рождённая в мире снов церковь, уже обрёл некие признаки божества?

— Ваше Святейшество, — архиепископ Юрил немедля опустил голову. — Пока что свидетельств нет. Мы владеем ещё слишком скудными сведениями. Сейчас можно лишь утверждать, что в Изолированной Среде Номер Один и впрямь появилась такая церковь и что её деятельность по времени совпадает с выходом Среды из-под власти.

Звёздный сгусток в воздухе то разгорался, то мерк:

— Тогда, стоит лишь добыть свидетельство, что эта «вера во Всевышнего Повествователя» внутри Изолированной Среды Номер Один и впрямь породила божество или некую «сущность», подобную божеству, — и все ответы станут ясны.

Юрил нахмурился:

— Но… если эта тварь и впрямь окажется божеством, как нам с нею совладать?

— Пока мы этого не знаем. Но разве не это и есть те ответы и та тайна, что мы всё это время искали? — голос папы Мейгора III мягко разносился в голове каждого. — Мы всё это время пытались вскрыть тайну божеств, дознаться правды об их рождении. И сейчас, быть может, мы подошли к этой правде бесконечно близко…

.....

— Тайна рождения божества… быть может, сокрыта именно в Изолированной Среде Номер Один, — тяжело произнёс Гавейн. — Если за «церковью Всевышнего Повествователя» и впрямь проступила тень силы божества, тогда само понятие «божества»… будет до самого основания опрокинуто.

— Не божества создали людей, а люди создали божеств… — пробормотал Питтман. В руке его что-то дрогнуло, и он опять выдрал несколько бородатых волосков.

Вероника, сжимавшая белый платиновый жезл, чей стан облекало лёгкое святое сияние, всё это время молчала, казалось, погрузившись в долгое раздумье. И лишь теперь вдруг подняла голову:

— Это… вообще-то тоже было одной из гипотез тогдашнего плана Ослушников.

— Вы уже прежде догадывались об этом? — удивлённо взглянул на Веронику Гавейн. — Догадывались, что божества на деле рождаются из человеческой веры?

— Мы не доходили в догадках до такой глубины и прямоты. Однако мы предполагали, что человеческая вера — или, иначе, общий поток мыслей множества смертных — в известной мере может влиять на деятельность божеств. Но эта догадка была чересчур потрясающей, и её нельзя было ни доказать, ни опровергнуть, — вернее, и доказательство, и опровержение были столь трудны, что почти невозможны. Поэтому до самого падения Империи Гондор она оставалась лишь догадкой.

— А теперь дерзкая попытка Спящих, боюсь, вот-вот подтвердит вашу тогдашнюю догадку… — с чувством произнёс Райт. — Поистине трудно вообразить: божества, что внушают смертным ужас и трепет, по самой своей сути — творения смертных?

— Не делайте из этого скорого вывода, и тем более не впадайте от этого в слепую самоуверенность и не смотрите свысока на «божеств», — мягко проговорила Вероника. — Проекция веры миллиардов живых существ в некоем непостижимом для нас измерении обращается в божество. Перемены, происходящие при этом, уже выходят за пределы нашего разумения. Быть может, божество и впрямь рождается из веры смертных. Но у нас ещё нет ни права, ни силы называть их нашими «творениями»… Быть может, лучше считать это неким ужасным, вышедшим из-под власти, но неизбежным «природным явлением».

— Природное явление… — невольно повторил про себя Гавейн, и в душе его шевельнулась глубокая дума.

Затем он кивнул:

— Вероника, верно, права. Это, может статься, именно некое природное явление — и притом неизбежное.

Вера и религия были, можно сказать, неизбежной ступенью в жизни всякого общества.

У цивилизации всегда бывает пора слабости и немощи. Смертные выходили из тьмы неведения и оказывались лицом к лицу с этим таинственным, неведомым и полным опасностей миром, с природой, чьи законы были непостижимы, а мощь — непредсказуема. Как мыслящие, разумные существа, они невольно начинали благоговеть перед природой, а перед теми природными явлениями, что не поддавались объяснению, испытывали страх или почитание.

И на пути от неведомого к ведомому, пытаясь познать всё сущее в мире, смертные непременно пытались дать объяснение тому, что вызывало у них трепет и страх.

В пору, когда знаний было мало, силы — немощны, а цивилизация ещё лежала в колыбели, все эти объяснения… в конце концов неминуемо указывали на божество или на нечто подобное.

В той замкнутой Изолированной Среде Номер Один, в том рукотворном мире, что безостановочно крутился сотни и тысячи лет, его жители, верно, тоже встали перед таким вопросом: откуда мы взялись? Кто сотворил этот мир?

Быть может, некий «пророк» ненароком прозрел потоки данных, скрытые за тканью мира. Быть может, некий искатель приключений невзначай вышел на границу Среды. Поражённые безмерным, хаотическим морем духа, что простиралось за пределами их мира, они узрели и сценарий, что крутил этот мир, и записи приказов, оставленных операторами.

И тогда их мир обрёл объяснение: всё это сотворил «Всевышний Повествователь».

А затем и впрямь явился «Всевышний Повествователь».

— Спящие — блестящие инженеры души, превосходные исследователи. Жаль лишь, что они обратили внимание только на техническую область и не поняли, как движется общество, — покачал головой Гавейн, и в голосе его невольно прозвучало чувство. — Если бы они знали, как работают общественные механизмы, знали разные звенья развития цивилизации, тогда, даже если бы не могли предвидеть, что Изолированная Среда Номер Один выйдет из-под власти, они по меньшей мере предвидели бы, что появление «религиозной деятельности» внутри Среды есть неизбежность, и насторожились бы и приготовили бы план.

В зале совещаний на некоторое время стало тихо.

Хотя все присутствующие знали о плане Ослушников, хотя все они в той или иной мере участвовали в дерзких, «богопротивных» замыслах Гавейна, то, что обсуждалось сегодня, всё равно было для всех слишком большим потрясением.

Каждый глубоко переваривал услышанное. Каждый снова и снова проверял все звенья этих гипотез.

Питтман прижал руку к подбородку и, с превеликой осторожностью восстанавливая бороду, проговорил:

— Но если всё так и есть и внутри Изолированной Среды Номер Один и впрямь сотворился некий «бог»… это дело, боюсь, будет не унять. С тем оленем, что смастерил Культ Всеобщего Конца, мы ещё могли управиться пушками или легионами морских дев. А как совладать с божеством, что действует во сне?

— Пока что не стоит так мрачнеть, — спокойно произнёс Гавейн. — Даже если эта тварь и впрямь божество или «подобие божества», она ещё только-только родилась и к тому же заперта внутри сна. Пока мы уразумеем её устройство, с нею будет нетрудно совладать. К тому же Спящие ради собственного выживания, без сомнения, тоже приложат все силы, чтобы разрешить этот кризис.

Питтман с мрачным лицом невольно с силой затеребил бороду:

— Эх… И зачем я тогда послушался Эмбер… На старости лет — ни капли покоя…

За вздохом старый друид опустил голову и поглядел на выдранные из руки волоски. Лицо его сделалось ещё мрачнее.

— Да брось ты их приращивать, — участливо заметил сидевший напротив Райт. — По-моему, уже не прирастут.

— …Эх…

(Конец главы)