Глава 751 — Взросление
Какие бы перемены ни происходили с божественным престолом Владыки Штормов, Гавейн, очевидно, не мог получить ответа от этого глубоководного гармонического божества, что сидело перед ним и вертело кончиком хвоста.
Более того, казалось, что и вся раса морских дев до сих пор пребывала в полном недоумении.
Он невольно потёр подбородок и откинулся на высокую спинку стула, давая волю кружившим мыслям.
Известия, принесённые Тиль, пробудили в нём неудержимый порыв: отправиться в морскую пучину, за Бескрайнее море, и хоть одним глазом взглянуть на царство морских дев, или самому увидеть останки Владыки Штормов, чтобы подтвердить свои догадки.
Однако он не мог этого сделать — и не только оттого, что не смел просто так покинуть едва возникшую Империю, но ещё и оттого, что Империя Сесил пока не располагала мореходной техникой, способной пересечь Бескрайний океан.
А при мысли о «мореходной технике» Гавейн невольно вспомнил и о другой досадной вещи: у Империи Сесил не было подходящего выхода к морю.
Бо́льшая часть Империи лежала в глубине континента. Ни на юге, ни на востоке, ни на западе не было ни клочка морского берега. Единственное побережье находилось на крайнем севере, за горами Северных Пределов. То была ещё не освоенная земля. Суровый климат, горные кручи и опасность самого́ моря веками не давали былому королевству Анзу и помыслить о том, чтобы осваивать это место.
Но вечно пребывать в запустении оно не могло.
Гавейн поднял голову и, поверх колыхавшегося кончика хвоста Тиль, устремил взор на карту всего континента, что висела неподалёку.
Там, за горами крайнего севера Анзу, ещё дальше к северу от той береговой черты, отнюдь не было пустоты.
За одним узким проливом прежде всего лежал громадный остров. На нём располагалось Королевство Виолет, что звали страной магов. А к востоку от Королевства Виолет земли Священного Княжества Драконов выдавались за пределы континента Лорен, образуя очертания, подобные лошадиной голове, и, загибаясь к западу, образовывали полуостров, оконечность которого так же глядела через море на горы Северных Пределов.
В былую эпоху Анзу северные страны были почти синонимами таинственности и дали. Замкнутость феодального правления да ещё и неудобство сообщения приводили к тому, что связи меж странами северного края были очень слабы. Пограничные дворяне поддерживали самые основы общения, да текли редкие купеческие обозы — вот и всё, чем ограничивалась «международная жизнь» старой эпохи.
Взять хоть Королевство Виолет. Эту таинственную страну магов отделял от Анзу лишь узкий «Северный пролив». Сам пролив относился к «безопасной зоне» Бескрайнего моря, где не было ни штормов, ни магических вихрей. Однако никаких постоянных «рейсов» меж двумя странами не существовало. Связь держалась лишь на нескольких отчаянных капитанах, что совершали считанные «частные плавания», да на одарённых, что пересекали пролив собственной силой.
Со Священным Княжеством Драконов дело обстояло чуть лучше: там всё же была сухопутная связь с Империей Сесил. Но по части консервативности и таинственности оно превосходило даже Королевство Виолет. Оттого, даже имея общую сушу, в старом Анзу почти не встречалось чужеземцев из Княжества Драконов. Зато в больших и малых магических сообществах старой столицы порой можно было встретить странствующих магов из Королевства Виолет.
Эти маги по большей части пересекали пролив силою своего дара, и лишь немногие добирались до континента Лорен на частных судах.
Всё это было обычным делом в старую эпоху.
Но при новом порядке, что строил Гавейн, при грядущем разливе межгосударственной торговли, при волнах учащихся из-за рубежа, при той сети дорог, что должна была опутать весь северный континент, — такое положение вещей рано или поздно должно было рухнуть.
Он уже начал прокладывать железные дороги в Огурейское Племенное Царство на западе. В будущем намеревался отворить и наглухо запертые двери Священного Княжества Драконов. Королевство Виолет так же было целью торговых действий Империи Сесил и должно было быть втянуто в тот большой корабль, что звался «Сесильской расчётной зоной».
Магические поезда могли разрешить вопрос сухопутных сообщений. А возобновить северный круговой путь вокруг континента, что заглох семьсот лет назад, — это было второй задачей, которую обдумывал Гавейн.
И даже не будь замысла о Сесильской расчётной зоне, не будь нужды связать морем все страны, — сам по себе вызов океану был тем шагом, который Империя Сесил непременно должна была сделать.
Человек не может вечно сидеть взаперти на суше. К тому же существование морских дев и драконов непрестанно напоминало Гавейну: этот мир ещё огромен.
.....
— А мир-то снаружи — ох как огромен!
Сидя за обеденным столом, Байрон с несколько преувеличенным видом говорил девушке, что сидела напротив. В уголке его губ ещё пристала хлебная крошка, и в речи его мешались самодовольство и оттенок хвастовства.
— От Крепости Скалы на север, вдоль Горгона, в сторону старой столицы — тамошние равнины совсем не то, что в Южных Пределах…
«…Я тогда всё воевал. Восточный берег кишел чудовищами. А я командовал кораблями и бил по ним ядрами да лучами. Ты же видела те пушки на учебном поле, верно? Главный калибр на папином корабле был куда больше…
«У Санкт-Сунила очень высокие стены, а снаружи ещё и гранёные бастионы — куда выше, чем в Танзе или Конде. Я своими глазами видел, как туда поднимали знамя Сесила… Только не верь, что твой дядя Филипп болтает! Я тогда и впрямь был там! Хоть флагман и стоял далековато от стен, но видно-то было…»
Девушка, что сидела напротив, тронула губы улыбкой и, подавшись вперёд, пальцем смахнула хлебную крошку с уголка губ Байрона, издав звук: «У-а».
Этот звук означал маленький урок.
За четыре с лишним года та прежняя, худая и невзрачная маленькая немая уже обрела некоторую женственную прелесть. Доброе питание и упражнения под руководством отца-рыцаря быстро вытянули Горошину в росте. Огрубевшая некогда кожа стала здоровой и румяной. Спутанные, сухие и жёлтые прежде волосы теперь мягко лежали на плечах. Сидя здесь, она почти ничем не напоминала себя былую.
Но она, как и прежде, очень любила слушать, как Байрон рассказывал эти приукрашенные, полные бахвальства истории.
— А, ничего! Дома за столом можно и не думать о таких мелочах, — беззаботно махнул рукой Байрон. — Я ведь едва вырвался в отпуск… Кстати, Горошина, какие у тебя выпускные отметки за прошлую неделю?
Горошина улыбнулась гордой улыбкой и, взяв лежавшую рядом дощечку для письма, быстро начертала на ней несколько слов и показала приёмному отцу.
— Общий… А-плюс? Ого, да это здорово! — разобрав написанное, Байрон радостно хлопнул себя по ляжке и, потирая ушибленное место, глянул на приёмную дочь. — Какой награды хочешь?
Горошина на миг задумалась, стёрла слова и снова быстро написала строку:
«Впредь всегда возвращайся с миром».
Байрон глянул на дощечку, на мгновение замер, а потом невольно расхохотался.
— Ха-ха! Обо мне-то не тревожься. Я, может, ничего и не умею, а жизнь беречь умею отменно. Вот дядя твой Филипп — тот до сих пор в Крепости Ветров горе мыкает, помогает строить линию обороны. Этот вечно ходит с таким видом, будто готов сложить голову. Уж он-то точно помрёт раньше меня…
Тут Байрон на мгновение умолк и поскрёб подбородок:
— Вспомнил вдруг: ты ведь уже закончила все уроки в Общей школе. Теперь точно пойдёшь в Имперскую Коллегию. Уже решила, в какое отделение хочешь?
Горошина подумала и чуть медлительно покачала головой.
— Ничего страшного. Думай потихоньку. Ведь зимний приём уже прошёл, да ты ещё и не взрослая. Решить можно и к будущей весне, — очень свободно проговорил Байрон и вдруг что-то припомнил: — Ах да, ты ведь говорила, что сегодня хочешь с двумя подругами на Южную улицу, верно?
Горошина кивнула и, взяв дощечку, написала несколько строк:
«На юге Магического квартала недавно открылась „Кинокомпания Фильма“. Они набирают людей, что разумеют магическую технику.
«Я договорилась с Пафили и Бобби пойти туда на подённую работу.
«Будем ходить каждый день с утра. Вечером — домой».
— Я слышал об этой компании, — кивнул Байрон. — Её одобрил Его Величество, и она получила всемерную поддержку Управы. Среди её создателей, кажется, и наследники Северных и Западных Пределов. На вид — люди надёжные. Иди. Только будь осторожна. Вечером не задерживайся — звездочёты говорят, что сегодня ночью, возможно, пойдёт снег.
Горошина с улыбкой встала, переоделась в платье для выхода, взяла свою дощечку и, отворив дверь, покинула дом.
В доме стало тихо. В столовой остался лишь сам Байрон.
Этот командир имперского флота немного посидел за столом в одиночестве и вдруг горько усмехнулся:
— Едва вырвался в отпуск — а сидеть дома уже невмоготу…
«Филипп уехал сторожить границу. По всей Империи армейские части держат порядок. А флот в эти два месяца и впрямь без дела…
«Эх, и когда это я стал таким усердным?»
Бормоча это, Байрон поднялся и уже собрался подняться наверх вздремнуть, но едва встал, как услышал, что колокольчик у входной двери зазвонил.
Он быстрым шагом подошёл к двери и на ходу приговаривал:
— Что-то забыла? Говорил же тебе…
Он осёкся на полуслове. За дверью стояла вовсе не Горошина, а сгорбленный, неряшливый старикашка, с виду — точь-в-точь продавец поддельных снадобий.
Байрон на мгновение задумался и, отступив на полшага, уже взялся за дверь, чтобы закрыть её:
— Дома никого нет. Приходите завтра.
— Да ну же, ну! Я же знаю, что ты шутишь, — Питтман, махая рукой, с поразительным проворством прямо проскользнул в дом. — Я только что видел, как Горошина вышла. Сразу смекнул, что ты теперь один. Вот и зашёл тебя проведать.
Байрон вытаращился на этого старикашку:
— Понаблюдать, как одинокий мужчина средних лет, едва его единственная приёмная дочь ушла из дому, целый день сидит в столовой с кислой рожей?
Питтман с изумлением поглядел на Байрона:
— Я ведь ещё ничего не сказал! А ты уже сам подвёл итог?
Байрон сверлил Питтмана взором, но связываться с ним дальше не было охоты.
Потому что в искусстве вздорной перепалки и бесстыдства этот старикашка почти не уступал ему самому. В этом смысле этот бессмертный старый хрыч был совсем не так забавен, как Филипп, который мог лишь честно поддакивать да падать в каждую яму.
Байрон вздохнул и, закрывая дверь, сказал Питтману, что уже успел прошмыгнуть к столу и копаться в сластях:
— Ладно, заходи уж. Кстати, и у меня к тебе дело.
Питтман, не поднимая головы и роясь в сластях, невзначай ответил:
— Это насчёт того, что Горошина не говорит, верно?
— Ты, стало быть, и впрямь по делу сегодня пришёл, — Байрон приблизился к Питтману. — Да, об этом. Горошина всё ещё не может говорить. Но разве ты не сказал, что та биохимическая техника, которую мы выкопали из гнезда Культа Всеобщего Конца, способна её исцелить?
— Сперва я тебя спрошу вот о чём, — Питтман наконец поднял голову, и на бороде его виднелись крошки. — Язык у неё отрос?
— …Отрос-то он и впрямь отрос. Она даже несколько дней не могла привыкнуть.
— Стало быть, в том, что касается возрождения плоти, моя команда своего добилась. По телесному устройству Горошина — уже здоровая девушка. У неё есть язык, есть голосовые связки, нервы тоже не повреждены. Всё это ты знаешь.
— Но она всё равно не говорит, — пристально глядя на Питтмана, сказал Байрон, и лицо его было строго. — В чём же дело?
Питтман помолчал и наконец произнёс:
— Ей вырезали язык на целых шесть лет… Ты понимаешь, что это значит?
Лицо Байрона омрачилось.
— Её мозг уже забыл, как управлять её органами речи, — неторопливо продолжал Питтман. — Хотя язык ей и восстановили, способность говорить у неё откатилась до младенческого возраста. Таков наш вывод.
— Но ведь её всё равно можно заново выучить, верно? — с надеждой спросил Байрон. — Как младенца учат говорить. Пусть даже она будет учиться медленно, — можно же начать с самого начала…
— Боюсь, всё не так просто, — покачал головой Питтман. — Я видел похожие случаи. Факты доказывают, что для такого «восстановления» потребно не только усердие. Порой оно зависит и от удачи. Есть множество неясных, труднообъяснимых причин, что влияют на успех. Быть может, Горошина и сможет заново обрести дар речи. Но если у неё осталась душевная рана или мозг упрямо отказывается открывать рот, — она может и навсегда остаться немой… Прискорбно, но, хотя у нас там, в институте, есть превосходная биохимическая техника, этими вопросами мы почти не занимались.
Байрон нахмурился и впился глазами в Питтмана:
— Ты ведь пришёл сегодня не только для того, чтобы сказать мне эти безотрадные новости?
— Конечно, нет, — Питтман чуть улыбнулся. — По правде сказать, у нас недавно появились кое-какие новые штуки в области техники… Думаю, они, быть может, помогут Горошине.
(Конец главы)