Глава 749 — Прекрасная эпоха

Окраина города Сесила.

У края заснеженных полей высилась громадная башня-ретранслятор Магической сети. Под ярким солнцем она сияла металлом и хрусталём. На её вершине громадное антенное устройство и хрустальная матрица под управлением целой череды механизмов тихо вращались, разнося сигнал Магической сети по всему городу и обширным землям вокруг.

На самом кончике башни, на основании тихо вращающейся антенны, длинный змеиный хвост обвивал холодную стальную твердь.

Хвост сжался, качнулся, и Тиль высунула голову из-под антенны. Задрав голову навстречу ледяному ветру, так что длинные волосы заплясали по воздуху, она слушала «песню», которую мог понять и услышать лишь морской народ, — песня эта на волнах магии звучала у самого её уха.

— Наги… — нахмурилась эта госпожа морская дева и с недоумением тихо пробормотала про себя: — Столько времени не возвращалась, а там, оказывается, творятся такие диковинные дела…

Пробормотав, она легко качнула головой, пригнулась и, отпустив хвост, приготовилась спускаться по башне на землю.

— Да всё равно. В морской пучине вечно творится что-то странное. Только вот, интересно, Гавейну это будет любопытно или нет?.. А?

Тиль озадаченно заморгала и подалась телом вперёд, но задняя половина хвоста не шевельнулась.

Она оглянулась и увидела, что хвост её всё так же прочно примёрз к основанию антенны. Чешую покрывал слой прозрачного, сверкающего льда, и внутри она тоже казалась полупрозрачной.

— Ах!.. — морская дева наконец слегка встревожилась и с удвоенной силой задёргала хвостом. — Беда… Примёрзла… Отчего здесь такой холод… Кто-нибудь, помоги…

Тихий хруст коснулся её слуха. Тиль, что только что боролась, вдруг замерла. Несколько ошеломлённо она поглядела туда, откуда донёсся звук, и увидела, как задняя половина её хвоста со звоном лопнула, и трещины сквозь прозрачный лёд побежали во все стороны.

Тиль глянула туда, откуда пришла, и увидела гладкую, обледенелую макушку башни, а далеко внизу — землю.

Хвост с хрустом отломился.

— …О ласковая пучина… Сегодня поистине неудачный день для рыбы…

.....

В городе Сесиле трое юношей, что сошлись с разных концов земли по прихоти судьбы, шли по зимней улице.

Опрятные улицы были без единой пылинки. По обеим сторонам дороги стройными рядами стояли высокие, красивые здания. Лавки, жилые дома, кофейни и всевозможные общественные заведения были перемешаны в живописном порядке в этом невероятном городе. Повсюду встречались горожане в тёплой зимней одежде, бодрые духом. В эту холодную зиму, казалось, никто не страшился голода и стужи.

На перекрёстках улиц, на площадях, повсюду, где скапливался народ, виднелись голографические проекции терминалов Магической сети. В них показывали то новейшие радиопередачи, то короткие объявления Управы, то рекламные заставки тех или иных торговых палат и компаний.

Фильм, точно терминал Магической сети, работающий на полную мощь, таращил глаза на всё в этом городе и подмечал всякую мелочь, какую только мог. В глазах этого юноши из Барлена весь город Сесил был подобен сцене, полной фантазий, чудес, невероятных людей и событий. Всё, что на этой сцене разыгрывалось, казалось ему драмой, и каждая чёрточка была так удивительна, так невообразима. Но все эти невообразимые вещи существовали здесь наяву.

Финдир тоже разглядывал этот город. Однако в глазах этого юного дворянина с северных гор чувство было совсем иного свойства, чем у Фильма.

То был город, где не было разделения на дворянские и простонародные кварталы. Все городские учреждения здесь были открыты для всех законных граждан. Здесь во главу ставили выживание и удобство.

На взгляд старого дворянства, это можно было, верно, назвать попранием всех устоев.

Но эпоха старого дворянства завершилась. Порядок, что царил в этом городе, уже стал новым «уставом». Всё, что было здесь, рано или поздно должно было прийти и в горы северных пределов.

Тётушка, кажется, уже была к этому готова. И те северные дворяне, что всё ещё сидели по замкам и усадьбам, тоже должны были быть готовы. А сам Финдир… наконец-то понял, отчего тётушка непременно послала его сюда — чтобы он здесь воочию впитал сесильский порядок.

Есть вещи, которых и впрямь не постигнуть ни по книгам, ни по чужим рассказам.

— Я думал, мы сразу же начнём ставить твою «магическую теневую пьесу», — на ходу проговорил Илайвен, глядя на Фильма. — Мы уже приготовили место и набрали кое-кого. Но, кажется, тебе ещё нужно подготовиться?

— Да… — несколько нерешительно ответил Фильм, но быстро заговорил уже свободнее: — Его Величество напомнил мне, чтобы я следил за правдой сценария, чтобы я приглядывался к тому, каков Юг на самом деле. Только сегодня, выйдя погулять, я по-настоящему ощутил добрый умысел Его Величества. В моих прежних набросках было слишком много придуманного. Настоящий облик Юга уже превзошёл моё воображение. Если бы я не пригляделся к нему как следует, те пьесы, что я создал бы, стали бы, верно, посмешищем для здешних людей.

— Хотя я и думаю, что всё не так страшно, как ты говоришь, доля правды тут есть, — улыбнулся и пожал плечами Финдир. — Ведь мы же сами видели: горожане здесь вовсе не топят дома вдоволь углём. Здесь пользуются магическими тепловыми обменниками.

Фильм несколько смущённо засмеялся.

— С завтрашнего дня я начну обходить людей, — сказал он. — Я слышал, в Западном районе много семей переселенцев. Они пережили первое расширение города и хорошо знают те дни. А потом я ещё хочу навестить нескольких господ, что живут в квартале ремесленников. Они только два месяца назад прибыли сюда из старой столицы. От них я, верно, услышу, как настоящие переселенцы начинали здесь новую жизнь.

— Ступать по твёрдой земле — доброе начало, — кивнул с улыбкой Финдир. — Мы с Илайвеном через два дня тоже официально запишемся в Коллегию. Тогда и тебе будем рады. Ты сможешь поглядеть, как живут и учатся те, что приехали на юг ради учения.

Илайвен, стоявший с другой стороны, тоже подхватил:

— И будь спокоен: мы по-прежнему будем помогать тебе с пьесой. Думаю, учение в Коллегии не отнимет у нас столько времени, чтобы мы не могли выкроить час для друга. Даже при всём занятии мы, по меньшей мере, сможем давать тебе советы.

— Право, безмерно вам благодарен. Если бы не вы, я бы кое с чем и не знал, как справиться. В конце концов, я далеко не так опытен, как мой отец, — на лице Фильма выразилась признательность, но затем он принял несколько нерешительный вид и, помедлив, продолжал: — По правде сказать, я… не думал, что мне выпадет случай вершить дело с такими людьми, как вы.

Финдир глянул на Фильма:

— Тебя всё ещё смущает наше положение?

Фильм посмотрел на этого высокого северного дворянина и после недолгого раздумья всё же кивнул:

— Я не могу покривить душой. Когда говорю с вами, мне всё ещё немного не по себе. Но мне кажется, я понемногу привыкаю. Ощущение от вас не такое, как от тех дворян, с какими я сталкивался прежде. У вас есть что-то особенное… какая-то среда. Это удивительно, и я не знаю, как это описать.

Финдир тихо глядел на Фильма две секунды и вдруг с лёгким смехом покачал головой:

— По правде сказать, если бы ты встретил нас до церемонии подписания в Серебряном замке, твоё ощущение от нас было бы ровно таким же, как от других дворян, с какими ты сталкивался.

Фильм застыл в ошеломлении.

— Та самая осанка, что ты когда-то видел, — мы тоже ею владеем. Просто мы лучше тех стариков умеем сдерживать свои привычки, — спокойно проговорил Финдир. — Дворянские уставы… хе! Это как комната, заваленная рыбой и креветками. Всякий, кто в ней сидит, насквозь пропахнет её духом. В нашем кругу от этого не уйти никому. Или, точнее, никому не позволено уйти.

«Друг мой, мы с Илайвеном тоже вышли из той комнаты. Но, как сказал Его Величество, новая эпоха уже настала. И всякий, кто хорошо знает историю, понимает одно: лишь тот, кто вовремя обнимет новую эпоху, будет достоин выжить.

«Конечно, это не значит, что моя дружба с тобой — притворство. Напротив, я очень доволен тем, что есть меж нами сейчас. Ибо как на тысячу бутылок вина всегда одна бывает разбита неловкой рукой, так и на тысячу дворян всегда сыщутся одна-две странные головы».

С другой стороны подал голос Илайвен:

— Поблагодарим ту церемонию подписания в Серебряном замке. По крайней мере, теперь кое-кто из тех дворян, кому не хотелось сидеть в той комнате, заваленной рыбой и креветками, получил законную возможность выйти из неё. Я уже предвижу: та церемония непременно будет занесена в анналы истории и станет уроком, который учёным будущих поколений придётся изучать непременно.

Слушая речи двух друзей, Фильм принял задумчивый вид, но потом с несколько неловким видом покачал головой:

— Хоть я и понял, о чём вы, я не слишком-то знаком с историей… Мои познания о ней — всё из тех преувеличенных старых пьес. Вы ведь знаете: прежде простолюдинам не дозволялось прикасаться к настоящим историческим книгам.

— …В Имперской Коллегии есть уроки истории, — помолчав, вдруг протяжно произнёс Финдир. — Думаю, в этом, быть может, и состоит величайшее из деяний Его Величества.

На лице Фильма на мгновение отразилась потерянность.

Финдир заметил эту потерянность в его глазах и, протянув руку, хлопнул его по плечу:

— Будет случай — покупай побольше книг и читай. Теперь книг, что дозволены простолюдинам, куда больше, чем прежде.

— Я хочу в одно место, — вдруг сказал Илайвен и поглядел на Финдира. — Ты ведь тоже хочешь там побывать?

Финдир почти мгновенно понял, о чём тот говорит, и легко кивнул:

— Хорошо. Он ведь, в конце концов, здесь…

Фильм озадаченно глядел на обоих:

— О чём вы?

— Мы идём повидать одного человека. Нашего общего друга, — тихо ответил Финдир. — Идём с нами. Познакомишься с ним.

Взор Фильма скользнул по Финдиру и Илайвену. Он заметил, что лица обоих друзей словно бы переменились, но не знал, отчего эта перемена. Однако он всё же кивнул:

— Конечно… Это далеко?

— Недалеко, — Илайвен поднял голову и поглядел в конец улицы. — Я слышал… его поместили прямо здесь.

Фильм уловил в его словах одно странное слово:

— Поместили?

Илайвен ничего не ответил и лишь пошёл за Финдиром в конец улицы.

Фильму оставалось лишь с некоторым недоумением идти следом.

В конце квартала, на малой площади, стояло одно строгое здание.

Оно выглядело необычайно новым. Казалось, его построили совсем недавно.

— Мемориальный зал гражданской войны в Анзу… — Фильм поднял голову и с любопытством поглядел на доску у дверей. — Ваш друг здесь?

— Именно, — кивнул Финдир и первым ступил на лестницу в десять ступеней, что вела к дверям зала.

У входа стояли часовые. Они сказали, что сегодня день закрытия и зал для простых горожан не открыт. Но Фильм видел, как Илайвен и Финдир подошли к часовым и что-то им сказали, предъявив свои удостоверения. После недолгих переговоров оба солдата кивнули и, повернувшись, отворили двери зала.

— Просим вас покинуть его в течение часа и не входить в боковые залы и задние галереи, — предупредили солдаты, отворяя двери.

— Это, можно сказать, немножко «особого права», — глянул Финдир на поднимавшегося по ступеням Фильма и проговорил с оттенком шутки.

Все трое вошли в это с виду довольно необычное здание. Вскоре после того, как они переступили порог, Фильм увидел открывшийся перед ним зал.

Поскольку был день закрытия, здесь было очень тихо. Горело меньше половины ламп. В этом чуть сумрачном свете Фильм первым делом заметил «человеческую фигуру», что стояла посреди зала.

Когда он вслед за Финдиром и его другом приблизился, то понял, что эта фигура была живой статуей.

Молодой человек, опиравшийся на длинный меч и облачённый в доспехи, стоял там, озарённый светом одинокой магической кристаллической лампы, и тихо глядел в сторону входа в зал.

Тут Фильм уже всё понял.

Верно, это и был тот самый «общий друг», о котором говорили Финдир и Илайвен.

— Это Бельк. Бельк Рорен, — как он и ожидал, заговорил Финдир. Он глядел на эту живую статую и долго не отводил взора. — Он был самым старшим из нас троих.

— Он пошёл по тому пути, о каком мы никогда не смели и помыслить, и встретил конец, какого мы никогда не могли вообразить, — тихо вздохнул Илайвен. — Он когда-то много говорил нам о веке и о переменах. Но когда он хотел говорить нам об этом, я ни разу не понимал. А когда я смог понять — он уже был здесь.

Финдир стоял напротив «статуи» Бельк. Он долго глядел в эти глаза, что уже обратились в холодный камень, и вдруг нарушил молчание:

— Бельк, как ты и желал, эта прекрасная эпоха наконец-то настала.

Тяжёлая, строгая тишина обнимала это место. Фильм не знал, что сказать. Он молчал очень долго и лишь потом наконец заговорил:

— Расскажите мне о нём.

— Конечно. Но мы знаем лишь часть, — медленно ответил Финдир. — Остальное, быть может, знают те солдаты, что участвовали в той войне. Быть может, знает прежний властитель Помпея. Быть может, знают и командиры Крепости Скалы… Не знаю, можно ли из этих разрозненных, рассыпанных кусков сложить целую повесть. Но если это возможно, если в будущем будет случай, — я надеюсь, что ты запишешь эту повесть. Запишешь в своей магической теневой пьесе.

«Пусть это будет строкой, оставленной последнему рыцарю старой эпохи».

(Конец главы)