Глава 765 — Возвращение

Гавейн стоял в стороне и слушал разговор Даниэля с Селеной, как вдруг невольно припомнил события, случившиеся несколько лет назад во владениях Конд.

Сон, шаг за шагом проникающий в реальность; реальность, делающаяся всё более дикой и искажённой; кошмарное существо, едва не вступившее в действительный мир…

В этом мире, переполненном сверхъестественными силами, сон зачастую вовсе не простой сон, а грань меж явью и мороком… всегда была смутна и неотчётлива.

Селена и её собратья по церкви сейчас больше всего опасались именно того, что тварь из Изолированной Среды выйдет из-под власти и проникнет в реальность. А с этой тварью… верно, не справиться, послав одну армию.

Эти погружённые в передовую технику затворники в конце концов в той самой области, где они были сильны, подставили и себя, и всех остальных по-крупному.

— Та тварь, что выварилась в Изолированной Среде… — голос Даниэля тоже стал строгим. Он тихо повторил эти слова, а взгляд его невольно облетел эту жуткую, притихшую церковь, облетел старика в сером плаще, что стоял с затуманенным взором. — Будем надеяться, что она не…

Старый маг не произнёс своих опасений вслух. Однако по глубоким, мрачным взорам Селены и архиепископа Юрила нетрудно было заключить: они уже связали эту церковь и стоявшую за ней «веру во Всевышнего Повествователя» с кое-какими вещами. Но здесь, в этом жутком месте, следуя исконным правилам тайных знаний, никто не стал произносить того, чего произносить не следовало.

— Нам нужно доложить обо всём случившемся Его Святейшеству папе, — после краткого молчания произнёс архиепископ Юрил. — Кроме того, этот городок необходимо сохранить и позже, собрав больше людей, провести более тщательное расследование.

Селена чуть кивнула и в раздумье добавила:

— Также необходимо глубоко проанализировать обычаи и предания этой веры в «Всевышнего Повествователя». По логике, ни один обычай и ни одно предание не рождаются из ничего. Они с огромной вероятностью намекают на те перемены, что происходили внутри Изолированной Среды Номер Один, когда она выходила из-под власти.

Она легонько качнула фонарём и сняла внушённое старику в сером воздействие. Затем отвела взор от кафедры и посмотрела на главный вход в церковь:

— Пока что покинем это место.

Даниэль и архиепископ Юрил кивнули. Четверо высокопоставленных священников в масках сов рядом с ними тоже склонили головы, принимая приказ. Маленький отряд двинулся к выходу из церкви. Старик в сером плаще, что понемногу выходил из оцепенения, безмолвно глядел вслед незваным гостям. Лишь долгое время спустя на его лице проступила улыбка, он простёр руку и сделал жест, будто накрывая что-то ладонью, и ласково произнёс:

— Доброй дороги. Да хранит вас всех Всевышний Повествователь…

Гавейн стоял подле кафедры. Он бросил небрежный взгляд на старика в сером и зашагал вслед за Селеной и остальными обратно на улицу.

В городке всё ещё царила ночь. Хаотическое, мрачное небо накрывало землю. В разбросанных там и сям домах всё так же горели мягкие, тёплые огни. Лучи, полные мёртвенного, жуткого духа, просачивались сквозь щели занавесей и досок и чертили на улице причудливые, пляшущие тени.

Это невольно вызвало у Гавейна странное сравнение: весь городок походил на зыбкий, смутный сон, повсюду полный противоестественности и жути. Но те, кто находился внутри, могли осознать это лишь в редкие мгновения ясности, и тогда их прошибал ледяной пот.

Что же до тех «испытателей», которых отправляли в Изолированную Среду и которые прошли в ней через тысячелетия и десятки перерождений, — не случалось ли и им в какой-то миг внезапно «пробудиться» и на краткое мгновение прозреть крупицу правды об этом сновидческом мире? И прозрев эту крупицу правды, как они смотрели на «Всевышнего Повествователя», что сотворил этот мир?

Тот старик в церкви — был ли он в Изолированной Среде Номер Один кем-то из потерявшихся испытателей? Или же… он был «жителем», самостоятельно рождённым Средой ради поддержания её собственного хода?

— В день, когда звучит колокол, тех, кто остался на улице, постигает священное «удаление»… — проговорила Селена, будто сама с собою. — Но, как видно, нас это не затронуло. Только нельзя знать наверное, в подлинной ли Изолированной Среде Номер Один, на тех «жителях», что обитают внутри неё, и впрямь происходит это «удаление».

— Мне ещё любопытнее, чему соответствует это так называемое «удаление», — кивнул Даниэль. — По возвращении я подниму записи о ранних стадиях работы Изолированной Среды Номер Один. Быть может, сыщу следы.

Архиепископ Юрил вышел на середину площади. Он по-прежнему отвечал за навигацию и перенос всего отряда. Слой за слоем бледно-золотые руны проступили вокруг него. Поддерживая работу рун, этот учтивый обликом архиепископ Спящих громко произнёс:

— Группа наблюдения, приготовиться снять покров. Через две минуты — «прыжок сна».

Из рун раздался голос:

— Группа наблюдения приняла. Снять покров через минуту. Открыть доступ к прыжку сна через две минуты.

Даниэль и Селена вошли в пределы рунного круга. Четверо высокопоставленных священников в масках сов также быстро заняли свои места. Гавейл без всякого стеснения встал подле них, готовясь вместе с отрядом возвратиться в Город Грёз.

Как и при отправлении, священники, хоть и не ощущали присутствия Гавейна, всё же подсознательно подстраивали свои места, оставляя как будто бы обычный промежуток, достаточный для одного человека.

Один из них посторонился чуть медленнее.

Гавейн невольно взглянул на этого высокопоставленного священника в маске совы. В последние несколько секунд, когда бледно-золотые руны уже готовы были замкнуться, он вдруг уловил нечто неестественное.

Четыре человека?

— Лишний!! — взор Гавейна мгновенно стал острым, и он громко предостерёг.

Даниэль среагировал молниеносно. Почти без колебаний он подсознательно взмахнул рукой и жёстко сорвал заклинание прыжка сна, которое творил архиепископ Юрил, и громко выкрикнул:

— Лишний!

Бледно-золотые руны вмиг рассыпались. Готовый вот-вот свершиться прыжок сна был резко оборван. Архиепископ Юрил сперва на мгновение опешил, но тут же услышал предостережение Даниэля. Как искушённый архиепископ, он немедля сообразил, в чём дело, и одновременно с заклинанием, стабилизирующим покров сна вокруг, скороговоркой приказал в тыл:

— Риск утечки класса II! Блокировать порты этого района!

В воздухе заколебался фонарь, источавший призрачный, обманчивый свет. Его лучи, точно вещественные водяные круги, расходились во все стороны. Словно невидимый ветерок пронёсся по душам, и все ощутили, как их дух разом прояснился. Слуха Гавейна достигли слова, которых он не слышал уже семьсот лет:

— …Храните своё сознание, я развею тени!

Это заставило Гавейна невольно глянуть туда, откуда донёсся голос. Селена Герфен с фонарём в руке стояла в самой середине. Лицо её было кротко и безмятежно, брови же чуть хмурились, а взор был глубок и тёмен, как вода.

Внимание троих архиепископов вскоре сосредоточилось на тех четверых высокопоставленных священниках в масках сов.

Лишь в этот миг присутствующие, казалось, вдруг припомнили, что при отправлении весь отряд насчитывал лишь шесть человек: трое архиепископов и трое высокопоставленных священников. И лишь в этот миг они словно бы вдруг осознали: людей в масках стало на одного больше!

Четверо священников стояли вместе. Маски скрывали их подлинные лица, но по напряжённым телам и чуть участившемуся дыханию можно было судить, что они в высшей степени напряжены и насторожены.

Под взорами архиепископов они начали приглядываться друг к другу, пытаясь выяснить, кто же здесь «лишний».

Селена поддерживала «душепроясняющий» свет фонаря и строго, низко произнесла:

— Вспомните-ка: когда примерно всё стало ненормальным?

— После того как мы осмотрели тот домик, — чуть поразмыслив, ответил Даниэль. — Я не помню, сколько человек тогда вышло, но помню, что докладывали четыре голоса!

Голос Юрила был ещё напряжённее и насторожённее:

— Когда мы входили в церковь, я отчётливо видел четыре фигуры. Но тогда совершенно не заметил аномалии.

Его слова заставили всех присутствующих осознать всю тяжесть положения.

Включая Даниэля, здесь было целых трое архиепископов Спящих!

Всякий архиепископ был могучим мастером в области духа и души, знатоком, способным улавливать тончайшие аномалии в снах. Но в этом «Призрачном городке», порождённом переполнением данных из Изолированной Среды Номер Один, все трое от начала и до конца не заметили, что в отряде появился лишний человек!

Это было духовное вторжение, способное влиять на высшие ранги и даже на легендарных!

Хотя, получив предупреждение, они тотчас же очнулись от этого «помрачения», всё равно их пробирал запоздалый ужас.

— Приступаем к проверке, — взор Селены скользнул по четырём высокопоставленным священникам. Свет фонаря в её руке из молочно-белого понемногу начал мутнеть, точно закатные лучи. — Откройте сознание. Примите проверку.

Луч света стал обводить четверых высокопоставленных священников, и взор Гавейна так же устремился на них.

Фигура одного из священников вдруг дрогнула — точь-в-точь как призрачная проекция при дурном сигнале.

В руке архиепископа Юрила мгновенно сгустились бледно-золотые руны, а дрогнувшая фигура священника в тот же миг обратилась в смутный призрак и стремительно стала прозрачной в воздухе.

Сгустившийся из бледно-золотых рун луч пронёсся по этим призрачным остаткам. Где-то на грани слуха Гавейну почудился невнятный визг и вой. В следующий миг и визг, и призрак рассеялись разом.

Даниэль глянул на Юрила:

— Уничтожен?

На лице Юрила проступило странное выражение:

— Должен быть уничтожен… Но «чувство» очень странное. Не похоже ни на одно сознание, что мне доводилось уничтожать прежде… Скорее на «полуфабрикат».

И как раз в тот миг, когда Даниэль уже хотел спросить что-то ещё, все разом услышали звук.

Из маленькой церкви позади донёсся вздох — то ли беспомощный, то ли насмешливый:

— Эх…

Вслед за этим вздохом церковь с серовато-белыми стенами прямо на глазах у всех стала делаться прозрачной и призрачной и постепенно исчезла в воздухе.

Огни в домах городка вслед за исчезновением церкви один за другим погасли. Фонари по обеим сторонам дороги, лампа за лампой, угасли.

Весь городок возвратился в то состояние, в каком Гавейн, Даниэль и прочие застали его вначале.

Но в глазах всех он теперь был в несколько раз более жутким и опасным, чем прежде.

Фонарь в руке Селены всё ещё источал свет, смешанный с закатной желтизной. Даже после того как подозрительный «лишний человек» был уничтожен архиепископом Юрилом, она озарила фонарём каждого из присутствующих. Лишь когда все прошли проверку и было подтверждено, что больше никого нет, она облегчённо выдохнула и кивнула:

— Скорее уходим. Это место жутко, оставаться здесь нельзя.

Архиепископ Юрил немедля снова принялся творить обряд прыжка сна и приказал наблюдательной группе в тылу снять тревогу.

Гавейн также опять встал меж Спящих. На сей раз он с особой тщательностью пересчитал число окружающих и удостоверился, что лишнего человека нет.

Бледно-золотые руны мало-помалу оформились и замкнулись.

Перед тем как начался прыжок сна, архиепископ Юрил опять невольно обвёл взором всех вокруг и наконец остановил взгляд на Даниэле:

— Лишних нет?

Гавейн оглядел всё вокруг, потом опустил голову и глянул на себя, после чего кивнул Даниэлю:

— Число в норме. Ни одного лишнего.

Даниэль так же кивнул архиепископу Юрилу:

— Число в норме. Ни одного лишнего.

— …Пойду-ка я хорошенько отдохну, — беспомощно горько усмехнулся архиепископ Юрил и одновременно с запуском прыжка сна произнёс: — Мне всё чудится, будто рядом стоит кто-то невидимый.

Свет и тени замелькали. Маленький отряд снова очутился на площади Города Грёз.

— Архиепископ Даниэль, сделать вас членом Высшего совета архиепископов было, как видно, совершенно верным решением, — едва перенос завершился, Селена Герфен первым делом обратилась к Даниэлю. — Ваша чуткость и бдительность уберегли нас от опасности, чьих последствий и представить нельзя.

— Проверять все показатели и пункты по завершении всякого дела — обычное правило для человека безопасности, — сдержанно улыбнулся Даниэль. — Тот «лишний человек» на самом деле не так уж и был скрыт. Стоило нам проверить — и мы бы его обнаружили. Просто он ослаблял само наше желание «проверять». А у меня как раз в этом отношении сложилась привычка, которую уже не переменить.

— Словом, это послужило нам предостережением и дало кое-какой опыт в противодействии Изолированной Среде Номер Один. Этот опыт пригодится в следующих вылазках, — выдохнул архиепископ Юрил. — На сегодня хватит.

Фигуры одна за другой исчезли с площади.

Гавейн и Даниэль остались последними.

— Поддерживай связь. Я буду постоянно следить за этим делом, — Гавейн чуть кивнул и уже готов был уходить. — Если будут новые поиски — непременно докладывай.

— Слушаюсь, Владыка.

(Конец главы)