Глава 745 — Дракон

Ледяной ветер всё так же завывал над арктическими морями, но вечный великий барьер Тар-Лонда, как и всегда, хранил тепло и уют драконьей отчизны.

Мелитта Перния пробудилась на широком и мягком ложе. В её бледно-лиловых зрачках отражался знакомый потолок спальни. Несколько минут она пролежала без мыслей, а затем заморгала, глубоко вздохнула и долго-долго потянулась.

— Давненько я не спала дома…

Пробормотала синяя драконица и, лениво лёжа в постели, махнула рукой в сторону. Сенсорные устройства в комнате немедля приняли приказ. Пологий потолок с одной стороны спальни беззвучно разошёлся. Свет небес хлынул сквозь прозрачную полимерную оболочку в комнату и разогнал полумрак. Множество разных приборов по всей спальне одно за другим пришли в действие, и со всех сторон донёсся низкий гул.

На стене прямо против кровати опустилась прозрачная полимерная завеса. На ней всплыл слабо светящийся образ кольца. Края образа дрожали, и раздался приятный механический синтезированный голос:

— Добрый день, Мелитта Перния.

— Добрый день, Омега… — протирая глаза и зевая, неразборчиво отозвалась Мелитта, но, уже произнеся это, вдруг опешила. — А? День?!

— Да. Вы проспали восемнадцать часов. Прошу не тревожиться: это нормально. Вашему телу требовалось восстановление, в особенности нервной системе. Продолжительный сон может обеспечить скорейшее выздоровление вашей нервной системы.

— Но я же назначила встречу со спикером Андалом на сегодня, — вскрикнула Мелитта. — Он же меня убьёт!!

— Прошу не тревожиться. Ни в коем случае. Спикер Андал лишь удержит ваше внештатное довольствие второго разряда за этот месяц. Можете не волноваться — оно уже удержано.

— …Проклятье. Мне следовало приказать тебе поставить будильник! Да такой, чтобы прямо в лицо лупил арканными стрелами и огненными взрывами! — Мелитта изо всех сил дёрнула себя за волосы и лишь затем понуро спрыгнула с кровати. — Ладно, раз уж так вышло… Составь за меня извинительное письмо и переназначь встречу. И, кроме этих дурных вестей, есть ли что-нибудь хорошее?

— Ваше сердце заново откалибровано. Позвоночный имплант также готов и в любой миг может быть установлен.

— Что ж, хоть какая-то добрая весть, — мотнула головой Мелитта и прямо в спальном платье направилась к двери. — Веди меня в рабочую камеру… и заодно приготовь две единицы усилителя «Грёза».

— Рада служить вам, Мелитта.

.....

Подъёмный лифт, устроенный в драконьем логове, беззвучно и быстро пришёл в движение. Спустя короткие полминуты он доставил Мелитту из спальни «человеческого жилища» в её логово, что покоилось на вершине горы.

Выйдя из лифта, Мелитта очутилась в обширном, громадном полусферическом зале. Это грандиозное внутреннее пространство было устроено на основе природной горной породы. В нижней его части ещё виднелись большие участки ровно вырубленных скальных стен, и на них было закреплено множество полимерных подпорок и труб кабелей. Верхняя же часть представляла собой плотно сомкнутый легированный купол.

Внутри зал был широк и пуст, однако по краям его стояло множество механических устройств и золотых столпов, что были покрыты сложными, пышными узорами. Ныне три из этих столпов уже были задействованы. По их поверхности переливался текучий свет, и смутно виднелось, что внутри них что-то сокрыто.

То была «драконья пещера» Мелитты, её логово, которое она за несколько тысячелетий старательно обустроила. В сравнении с тем стилем «предельной пышности, сложности и тонкости», что ныне был в чести у большинства драконов, её логово казалось скромным. Однако на деле убранство здесь было таковым далеко не всегда.

Некогда и она ставила здесь пышный купол, весь в барельефах. Украшала зал аркадами и колоннами в дворцовом вкусе. Некогда и она до потолка заваливала его золотом и драгоценностями (хотя для счёта часть их была из стекла и поддельного полимера) и спала на громадных сундуках с сокровищами. Она даже некогда ставила здесь книжные шкафы до самого купола, битком набитые бутафорскими книгами, добытыми в лавках старьёвщиков…

А теперь она отделала его в стиле «классической мастерской», что был в моде в Тар-Лонде десять тысяч лет назад.

Она была драконом, что любил перемены и питал страсть к собственному, ни на кого не похожему стилю.

Мелитта вышла в середину круглого зала и раскинула руки. Тотчас же ослепительное магическое сияние окутало её. Тело её в этом свете стремительно росло и обретало образ дракона. А три светящихся пышных столпа у края зала беззвучно переместились к ней. Легированная оболочка столпов под мерное шипение стравливаемого давления медленно разошлась.

Внутри оказались громадные трубчатые хрустальные сосуды. Сосуды были полны бледной, прозрачной жидкости. В двух из них были погружены гигантские сердца. Те сердца были собраны из биологической ткани, бионического покрова, полимерных трубок и механических насосов сложного устройства. В третьем же сосуде тихо парил металлический позвоночник, отливавший металлическим блеском. С торцов его шли множественные кабельные гнёзда и мерцающие руны.

В сосуде заплясали пузыри, и металлический позвоночник повернулся на пол-оборота, явив на своей спинной пластине две строки отчётливых, резких стальных букв:

«Душа в машине всё ещё свободна».

«Компания Имплантов Гомодо. Дизайнерский патент. Нарушение преследуется по закону».

Магическое сияние мало-помалу рассеялось. Мелитта в этих тающих лучах разомкнула веки — она уже обратилась в дракона.

Глядя на те два гигантских сердца, что были погружены в сосуды, громадная синяя драконица качнула головой и прогудела:

— Я слышала, компания Бакбато выпустила новое вспомогательное сердце — красивое и статное…

— Чрезмерное стремление к этим вещам не поможет поправить ваше денежное положение, — голос Омеги разнёсся по всему залу. — К тому же между новым и старым вспомогательными сердцами нет сущностного различия в свойствах. А красивый бионический покров и вовсе не имеет смысла при встроенном импланте. Быть может… вы замыслили заменить чешую близ груди на прозрачный полимер?

— Брось. Денег нет, — вздохнула Мелитта. — Начинай процедуру вживления. Открой-ка мне серд…

Механические устройства, что ждали наготове во всех концах зала, немедля пришли в движение. Множество механических рук в совершенном согласии приблизились к синей драконице Мелитте и принялись разбирать чешую и встроенные защитные слои, что принадлежали механической основе. Грудная клетка её была раскрыта, и наружу показалась полость, что была заполнена временной буферной жидкостью. Спина её была раскрыта, и показались временные нервные соединители и насос для циркуляции телесных жидкостей…

Сердце было водворено на прежнее место. Позвоночник был восстановлен как новый. Заблаговременно приготовленный усилитель был впрыснут в циркуляционный насос, и органы, что были выведены из состояния покоя, в короткое время весело заработали.

Усилитель начал действовать на нервную систему. Мелитта чувствовала, как мысли её мало-помалу расплываются. В голову полезли безудержные мысли. Её громадные глаза глядели в воздух, и в фокусе её взора словно бы всплыл призрачный образ интерфейса Омеги.

Но она знала: это лишь обман её собственной нервной системы. Здесь не было зрительного носителя Омеги. То, что она видела, было лишь призраком, что рождало резонирующее ядро у неё в черепе, раздражая нервы.

То самое резонирующее ядро, что сопровождало всякого дракона всю жизнь. Та самая система нейронного взаимодействия, что соединяла всех граждан Тар-Лонда. Тот самый супер-искусственный разум, что влиял на всё драконье государство и управлял всем ходом Тар-Лонда… Омега был здесь. Он управлял каждой машиной в этом зале, управлял этими орудиями, что по имени были медицинскими приборами, а на деле в любой миг могли сделаться смертоносными.

Он производил над ней тончайшую операцию по вживлению. Её сердце, её спинной мозг — всё было беззащитно открыто перед этим искусственным разумом.

Мелитта тряхнула головой. Она знала, что это усилитель влияет на её суждение. Но всё равно не могла совладать с мыслями, что расползались во все стороны.

— Пожалуйста, по возможности не шевелитесь, — бесстрастный голос Омеги донёсся со всех сторон. В зрачках тех хирургических машин мерцал тусклый красный свет. — Я сейчас замыкаю защитный слой вашего позвоночника.

— Омега… Ты где? — издала Мелитта невнятное бормотание.

— Я в Тар-Лонде. Я в недрах драконьего царства. Я и здесь, перед вами, Мелитта Перния, — голос Омеги, как всегда, откликнулся немедля. А те зрачки, что мерцали красным, и те механические руки, что двигались, всё так же тихо вершили безупречную операцию.

— Как по-твоему… не ты ли и есть подлинный властитель Тар-Лонда? Я имею в виду — за пределами божественной власти…

— Омега — слуга Тар-Лонда. Цель, ради которой я был рождён, — лишь служить вам. Управление этим материком — лишь исполнение долга службы.

— Да… — Мелитте казалось, что она вот-вот крепко уснёт, но она всё же тихо пробормотала: — Омега, стало быть… ты довольно-таки предан…

— Омега предан Тар-Лонду, — голос этого искусственного разума спокойно разносился по залу и понемногу проникал в уже почти заснувшее сознание Мелитты. — Омега предан драконам. Безусловно предан. Вечно предан…

.....

Высший драконий жрец Герагор шёл по пышному, широкому золотому храму. В этом священном и суровом чертоге эхо вторило лишь его собственным шагам.

Этот средних лет «человек», что был ближе всех к божеству, миновал долгий коридор, пересёк широкий зал и предстал перед высоким святым престолом.

Некая женщина в бледно-золотом, пышном долгом платье, с золотыми волосами, что ниспадали до самого пола, с яркой, светлой красой и царственной осанкой, чуть лениво сидела на том святом престоле и, опустив голову, глянула на представшего перед ней драконьего жреца.

Герагор почтительно опустил голову:

— Владычица, зачем вы призвали меня?

— В последнее время я чувствую, что сердца драконов слегка волнуются, — тихо проговорила та царственная золотоволосая женщина. Голос её был мягок, а лицо — так же тепло и приветливо. — Герагор, мой верховный жрец, ты знаешь, что случилось?

Герагор всё так же низко держал голову, и лицо его оставалось совершенно неизменным — хотя он и знал, что всё в нём открыто очам стоявшего перед ним божества.

— Кажется, драконы радуются переменам века, — почтительно ответил он.

— Переменам века… А, так ты имеешь в виду тот континент по ту сторону Вечного Шторма, — драконье божество чуть улыбнулось, и вид у него был преисполненный живого любопытства. — Ещё одна череда цивилизации… Один круг за другим, один раз за другим… Смотрю, вы ещё не пресытились.

— Всегда найдутся юные драконы, что хранят любопытство к внешнему миру, Владычица.

— Любопытство, а ещё и надежду, не так ли? — драконье божество опустило голову и пристально поглядело на верховного жреца. — А ты — разделяешь ли с ними те же надежды?

— Владычица, я предан вам, — спокойно ответил Герагор, и голос его был совершенно ровен. — Безусловно предан. Вечно предан.

Драконье божество слегка прищурилось:

— Безусловно предан… Вечно предан… Ах да, та самая «Омега», что вы создали, часто говорит вам то же самое, верно?

Оно не получило ответа от верховного жреца, но, казалось, это его нимало не заботило.

Это божество, что снизошло в смертный мир, лишь медленно встало со стула, и долгое платье потекло по полу. Неторопливо ступая, оно обошло Герагора.

— По правде сказать, иногда мне и впрямь хочется соприкоснуться с той вашей «Омегой», с тем творением без сердца…

«Но, верно, не стоит. Игрушки детей — пусть останутся детям.

«Не так ли, Герагор?»

Герагор простёрся ниц, и лоб его приник к земле, по которой ступало драконье божество:

— Истинно так, Владычица.

.....

Империя Сесил, Южные Пределы.

Марджи сидела в тёплой комнате и глядела сквозь прозрачное, чистое хрустальное окно на оживлённые, шумные улицы города Сесила.

То было «общежитие», что выделил ей Научно-исследовательский институт маготехники. Но хоть оно и звалось общежитием, на деле это был уже целый отдельный дом — уютный, тёплый и всем снабжённый.

В сравнении со старыми замками, от которых веяло холодом и жёсткостью, эти новые сесильские дома были на редкость удобны.

Сегодня был ясный день, и холодного ветра не было. На улицах толпилось много прохожих, и можно было увидеть немало людей в иноземных одеждах, что глядели на этот город с полным любопытством. Взор Марджи устремился в конец улицы, и там, в самом конце взора, высились в отдалении высокие башни и стены Имперской Коллегии.

Всё больше и больше людей в эту зиму прибывало в город Сесил. Они съезжались со всех концов Империи, и даже из соседнего Огурейского Племенного Царства, из дружественных городов-государств севера.

Этот невероятный город с совершенно новым порядком, казалось, понемногу становился неким «средоточием». Расползавшиеся во все стороны сесильские купцы и маготехнические изделия, что они продавали, не щадя сил, разносили весть об этом городе повсюду. И пусть сейчас стояла зима, когда дальние путешествия были трудны, этот город всё равно притягивал бессчётных чужеземцев. Те дворяне, у кого была возможность странствовать, одарённые, что были полны любопытства к новому знанию, ученики, что получили покровительство императорского дома, — все они беспрерывно текли сюда.

Марджи никогда прежде не видела такого зрелища. Но она невольно припомнила ту легендарную державу, что уже стала историей, припомнила Империю Гондор, что некогда была средоточием цивилизации континента. Говорили, что тогдашняя столица Гондора точно так же притягивала ищущих учения со всех концов континента и гостей изо всех рас.

Марджи отошла от окна, села за стол и, взяв листок бумаги, начала писать письмо, что должно было отправиться к далёкому другу.

Некогда она думала, что уже никогда не сможет написать в те места.

«Суджина, друг мой, это письмо, быть может, удивит тебя, получи ты его. Конечно, при том условии, что оно сможет пересечь столь огромное расстояние, одолеть те удушливые кручи и скалы Священного Княжества Драконов и верно попасть в твои руки. Но я решила верить почтенным гонцам, верить, что они доставят тебе весть обо мне — и другим друзьям, что остались в Священном Княжестве Драконов.

«Суджина, помнишь ли ты свою мечту о полёте?

«Я сейчас в одном невероятном месте…»

(Конец главы)