Глава 739 — Молодые люди Империи

Как дворянину, общение с другими дворянами близкого круга само по себе было частью общественного долга. Поэтому как равные наследники герцогов-защитников, как юные дворяне примерно одних лет, Финдир Вильдер и Илайвен Франклин, конечно, были знакомы. И сверх того их связывала некоторая личная приязнь.

Эту личную приязнь можно было в общем описать как «взаимное выставление чужими детьми».

В эпоху Анзу, не считая уже угасшего рода Сесил, наследники трёх остальных герцогов-защитников были близки по возрасту, равны по положению и равно несли известную долю ответственности. Такое положение, конечно, было неизбежно.

Но это не вредило их дружеству.

Илайвен и Финдир не виделись уже довольно долгое время. Ныне, здесь, в городе Сесиле, что являл собой передний край эпохи магической индустрии, встретившись вновь и имея к тому же одну и ту же цель — учение, они, конечно, имели много что сказать друг другу. Только прежде этого здесь был ещё и третий.

Фильм чувствовал, что дух его слегка мутится. Попутчик, с которым он провёл полмесяца, оказался наследником герцога Северных Пределов. Такое, что и в драме не вдруг выдумаешь, случилось в действительном мире, и он на какой-то миг перестал различать границу меж сном и явью. Этот юноша из Барлена покачнулся и, снова взглянув на Финдира, уже не мог глядеть так же прямо, как прежде:

— Я… Вы…

Финдир взмахом руки прервал его, прежде чем он продолжил:

— Друг мой, остановись. Не надо «вы» и титулов.

Фильм стоял с расширенными глазами и не знал, как ему быть дальше.

В душе Финдир невольно вздохнул.

Он считал, что в этом путешествии довольно недурно сумел стать ближе к простому люду, и считал, что уже, насколько возможно, сократил расстояние между собой и этим другом-простолюдином.

Он прилежно изучал те суждения Его Величества Гавейна Сесила о сути дворянства. Те суждения широко раскрыли глаза этому юному дворянину, что родился и вырос средь гор северного края, и породили в нём глубокое стремление.

Но, быть может, то было лишь пустое стремление, рождённое у слишком легкомысленного юноши при виде вещей, попиравших привычный порядок.

Покидая горы северных пределов, он думал, что станет превосходным «дворянином нового толка». Он был готов поддержать преобразования Его Величества Гавейна Сесила, самолично, своими поступками ломать те прогнившие стены, что возвели старые анзусские дворяне, и одним махом вымести застарелую хворь этого древнего государства. Он был так уверен в себе, ибо был наследником герцога Северных Пределов, великим дворянином с блистательным положением. Если уж такой великий дворянин, как он, готов был сломать собственное положение, — что же могло помешать ему стать другом одного или нескольких простолюдинов?

Но теперь он вдруг смутно прозрел, что значили те слова, что сказала ему тётушка, когда он проезжал Санкт-Сунил:

«…Если ты лелеешь такую мысль, это значит, что ты всё ещё надменен. Стену меж дворянином и простолюдином не сломать тем, что один дворянин „снизойдёт“».

Финдир беззвучно улыбнулся, глядя на Фильма, в чьих глазах читалось напряжение, а в чертах сквозила робость.

Да, крепка же эта стена. Его Величество Гавейн взорвал Щебёночный Кряж, пробил равнины Святого Духа, одним указом лишил дворян всех преимуществ по всей стране. А стена всё ещё стоит, упрямая, стоит в людских сердцах, упрямая, как те мёрзлые громадные камни на севере.

Но северяне зачастую бывают упрямее камня.

Он протянул руку и с силой хлопнул Фильма по плечу.

— Друг, расслабься. Ты же создатель «магической теневой пьесы». Пока оставь мысли о различии положений. Разве ты не взял у того крупного торговца рекомендательное письмо, чтобы просить приёма у Её Высочества Ребекки?

Фильм разом очнулся от ошеломления. Имя «Её Высочество Ребекка», упомянутое Финдиром, мгновенно отвлекло его внимание от слов «наследник герцога Северных Пределов». Золотоволосый юноша безотчётно тронул рукой ящичек, что всё время держал при себе. В ящичке был кристалл его сердца, была надежда на возрождение семейной труппы, были все ставки и чаяния, с которыми он, поставив всё на кон, явился в Южные Пределы. Всё это быстро возвратило его мысли в привычное русло.

Стоявший рядом Илайвен с изрядным любопытством глянул на Финдира:

— Ты и прежде упоминал «магическую теневую пьесу»… Что это такое?

— Ха! Это на редкость новая и занятная мысль. Если тебе интересно — не хочешь ли пойти с нами?

.....

Под горячие приветственные клики и гром салюта Гавейн сошёл с трибуны.

За его спиной на величественной классической арке Имперской Коллегии сотни рун мерцали слабым светом. Тяжёлый щит, покрывавший главные врата, понемногу таял. Первые учителя и ученики, служившие живым знаком, вступали в ворота. Глава Имперской Коллегии, высокий и худощавый Сантис Сайд, стоял у входа и взором, полным волнения, глядел, как ученики входят в Коллегию.

По краям площади несколько больших голографических изображений повторяли одно и то же. В простых и ясных коротких картинах они представляли главные науки Имперской Коллегии, рассказывали о её четырёх отделениях, объясняли, как гражданину Империи сдать вступительный экзамен и каковы основные условия приёма.

Горожане, что собрались на площади, мало-помалу расходились. Однако довольно многих ещё оставалось. Они обступали эти голографические изображения и с любопытством глядели на то, о чём в них рассказывалось. Кто-то с сожалением качал головой, но у кого-то в глазах мерцал неясный огонёк.

Гавейн не стал нарушать всего этого. Он возвратился в магическую машину, что ждала его сбоку от площади.

Едва он сел, на сиденье рядом с ним вдруг возникла миниатюрная фигурка. Эмбер сидела там и, вытянув шею, глядела в сторону Имперской Коллегии.

— Вот уж и впрямь красивое место… Даже красивее твоего убогого дворца… — пробормотала полуэльфийка. — На такие вещи ты и впрямь денег не жалеешь.

— Это — корень государства. Сколь бы ни были грандиозны мои замыслы, в конце концов все они должны быть исполнены людьми. А люди… должны быть взращены такими вот коллегиями, — улыбнулся Гавейн. — Что? Или у тебя тоже есть охота пойти туда на «переплавку»?

— Ни малейшей, — тотчас обернулась Эмбер и вытаращила глаза. — Чтобы я, глава имперской военной разведки, из-за неуда по школьной премудрости пошла навёрстывать учение в Коллегию? Да как я потом перед той мелюзгой сохранять величие?

— …Я и не говорил о твоей школьной премудрости…

— Да это же яснее ясного! Думаешь, я сама не знаю, сколько во мне весу?

Гавейн: «…»

Невольно улыбнувшись, он покачал головой:

— Чем заняты те двое юношей?

— Осматривают город, пробуют жизнь на вкус. Им, кажется, очень любопытно мешаться меж простолюдинов, отбросив правила и приличия… Но, как бы сказать, думаю, есть в этом и некий умысел: от лица своих родов понаблюдать за «сесильским порядком». Однако ничего выходящего за рамки они себе не позволяют.

— Пусть юноши немного развеются, — улыбнулся Гавейн. — Юношеское любопытство и пыл — вещь драгоценнейшая.

— Ты говоришь точь-в-точь как древний старик, — скривила губы Эмбер. — И с каких пор ты стал так снисходителен к юношам? Разве ты всегда не твердил, что старые силы, а в особенности юноши из старых сил, особенно нуждаются в строгом перевоспитании?

Гавейн ответил не сразу. Он повернул голову и стал глядеть в окно машины, на тех людей, что входили сейчас в Коллегию.

— Сейчас можно быть немного снисходительнее, — ровно произнёс он. — В конце концов, у них скоро начнутся занятия.

.....

Сверх ожиданий Фильма, попасть в Научно-исследовательский институт маготехники оказалось совсем не трудно. Даже… не слишком-то и сложно.

Он лежал неподалёку от Имперской Коллегии. То было высокое и приметное составное здание с широким входом и площадью с фонтаном. Он нимало не походил на мрачную, строгую башню магов, как воображал себе Фильм. У входа его не сторожили страшные арканные големы и толпы войск. Хотя входило и выходило очень много людей, почти все они были «обычными людьми» в белых коротких плащах или синей форме. Ни в ком из них не было ни следа магической повадки, и держались они так же.

Предъявив рекомендательное письмо и удостоверительные бумаги, выданные в Санкт-Суниле, и сверив лицо с документами, привратники у дверей института дружелюбно пропустили их.

Это весьма удивило и поразило Фильма.

Финдир и Илайвен, однако, переглянулись.

Как заклинатели, они видели картину, совершенно несхожую с той, что открывалась Фильму.

Этот Научно-исследовательский институт маготехники — от самой площади перед входом и до зала у входа — вдоль всего пути был уставлен сотнями больших и малых устройств слежения за магией. И невесть сколько было ещё скрытых ловушек — противостоящих заклинаниям и сбивающих магию. Привратники, что с виду казались самыми обычными людьми, на деле, верно, были до зубов вооружены маготехническим снаряжением. А внутри здания мощные очаги магической реакции были повсюду и внушали трепет.

Магических предметов здесь было… точно их вовсе ничего не стоило.

Двое юных дворян невольно подобрались нервами и стали ещё строже следить за своими словами и поступками.

Они не стали открывать своего дворянского происхождения, а получили доступ в это учреждение лишь по обычным «гражданским удостоверениям» (новинка при сесильском порядке) и по поручительству Фильма. Им вовсе не хотелось навлечь здесь на себя беду. Это не только означало бы дурное начало южного путешествия, но и навлекло бы позор на честь их родов.

Трое вошли в Научно-исследовательский институт маготехники и от провожатых удостоверились, что Её Высочество Ребекка сейчас находится здесь. Следуя указаниям, они сели на подъёмную платформу, что соединяла этажи главного корпуса, и вскоре достигли третьего этажа этого громадного учреждения.

Широкие, светлые коридоры и стройно расставленные лаборатории, тихо снующие по коридорам исследователи, вделанные в стены рунные устройства, повсюду виднеющиеся маготехнические творения…

Всё здесь безмерно расширяло кругозор трёх юношей.

Финдир невольно ощутил глубокое чувство.

Увидев здешние картины, он осознал, что тот передовой «Горец», оказывается, был не так уж и чудесен.

— Я никогда не видел такого места для магических опытов, — вполголоса пробормотал Илайвен. — Отцовская магическая лаборатория в сравнении с этим больше похожа на подземную тюрьму.

— У тётушки то же самое… Нет, может, и похуже, — покачал головой Финдир. — У тётушки в искусстве прибирать вещи — сущая катастрофа. И притом она никому не дозволяет совать руки в её магические опыты.

Фильм слушал, как двое герцогских наследников обсуждают тайны, касающиеся самого высшего дворянства, и на душе у него было сложное, неизъяснимое чувство. В нём мешались напряжение и какая-то странная возбуждённость, но говорить он не смел.

Однако, к счастью, это напряжённое и скованное состояние не продлилось долго. Они уже дошли до дверей той самой лаборатории, о которой говорил провожатый.

Как раз в этот миг дверь отворилась и из комнаты вышел исследователь в коротком плаще. Финдир тотчас выступил вперёд и объяснил цель их прихода.

— Вы ищете Её Высочество Ребекку? — тот исследователь в коротком плаще, с чуть отступившей назад линией волос, с любопытством оглядел троих стоявших перед ним людей и покачал головой. — Здесь случилась небольшая неполадка, она пока что вышла.

— Случилась неполадка? — с любопытством спросил Финдир, и краем глаза сквозь открытую дверь чуть заглянул внутрь лаборатории.

Хотя разглядеть было трудно, казалось, внутри что-то взорвалось. В стене торчали обугленные осколки, в воздухе ещё плавала пыль, и оттуда тянуло едким запахом.

— Обычные плоды повседневных опытов, — мужчина-исследователь, чья линия волос внушала тревогу, не меняясь в лице, сдвинулся и заслонил собой всё, что было внутри, а затем указал рукой на комнату в конце коридора. — Её Высочество Ребекка сейчас в комнате отдыха. Вы можете пойти туда и подождать. Но не тревожьте её — она сейчас приводит себя в порядок.

Приводит себя в порядок?

Финдир и Илайвен ещё больше озадачились. В них всколыхнулось любопытство и к той имперской принцессе, о которой они были столько наслышаны, и к повседневной жизни этого учреждения, и к тому, что значит «приводить себя в порядок». Они переглянулись и, ведя за собой всё ещё несколько растерянного Фильма, направились к комнате отдыха в конце коридора.

Все трое подошли к дверям комнаты отдыха. Ещё не отворив их, они услышали смутные звуки.

То была тихая, плавная мелодия, переливчатая и трогающая сердце. Финдир, уже готовый отворить дверь, невольно замер.

Затем он ещё осторожнее, ещё медленнее толкнул створку.

В залитой светом комнате отдыха девушка в простом долгом платье, поверх которого был накинут белый короткий плащ, сидела за фортепиано и вся ушла в игру.

Виден был лишь её тонкий профиль. Свет, лившийся сверху, струился по её светло-каштановым волосам и облекал их прозрачной сияющей дымкой, а на лицо её ложилась лёгкая тень. Кончики её пальцев порхали по клавишам. Лицо её было тихим и безмятежным. Казалось, она уже слилась с этим инструментом воедино и ничто внешнее её не тревожит.

Тихая, плавная, дивная мелодия текла из-под пальцев этой девушки и разливалась по всей комнате.

И в этой комнате была не только она. Ещё несколько человек в форменных белых плащах сидели там и сям. Должно быть, это были исследователи, что тоже пришли сюда отдохнуть. Сейчас они, казалось, все без остатка ушли в её игру.

Трое — Фильм, Финдир и Илайвен, — что осторожно, боком, вошли в комнату, догадались: та девушка, что сейчас играла на фортепиано, верно, и была та самая «принцесса Ребекка», о которой ходили толки. Финдир ощутил нечто неожиданное. Он был наслышан о Её Высочестве Ребекке, и, по слухам, эта принцесса была вовсе не той тихоней, что может спокойно сидеть за фортепиано. А Илайвен краем уха уловил, как несколько исследователей в комнате тихо переговариваются:

— Вот уж не думал, что у Её Высочества Ребекки такой высокий музыкальный дар…

— Ты это впервые слышишь?

— Ну да. Я в первый раз попал…

— Говорят, у Её Высочества Ребекки в те годы учитель музыки был на редкость искусен…

— А, вот оно что…

(Конец главы)